Bà cụ cười lắc đầu: “Không sao đâu, ai mà chẳng có lúc khó khăn.”

Trong lúc người đàn ông tức tối chửi rủa không ngừng, bà cụ đã mở tờ giấy trắng gấp gọn ra, trên đó viết vài dòng chữ.

Tiếc là bà không biết chữ, chỉ đành đưa tờ giấy cho người đàn ông trung niên kia: “Trên đó viết gì thế? Cậu đọc giúp tôi với.”

Người trung niên rất muốn vứt tờ giấy vào cống rãnh nhưng bắt gặp ánh mắt hiền hòa bao dung của bà cụ, anh ta hậm hực mở tờ giấy ra, giây tiếp theo, đứng chết trân tại chỗ...

Phản ứng bất thường này khiến bà cụ có chút sốt ruột: “Viết cái gì, cậu mau đọc đi chứ, chẳng lẽ có tin tức của thằng Thông rồi?”

Thằng Thông trong miệng bà cụ là đứa con trai duy nhất, năm xưa sinh xong đứa con gái ốm yếu bệnh tật, vợ bỏ theo trai ngay trong đêm, hắn liền bảo phải đi nơi khác kiếm tiền.

Một đi mười sáu năm, bặt vô âm tín.

Hàng xóm láng giềng đều biết thằng đó tâm thuật bất chính, chắc là vứt bỏ mẹ già và đứa con gái bệnh tật để chạy lấy người rồi!

Chỉ có bà cụ vẫn kiên định tin rằng con trai nhất định sẽ về.

“Không, không phải tin của thằng Thông.” Người trung niên bỗng cao giọng: “Cháu gái bà có cơ hội chữa khỏi rồi, trên này là số điện thoại của một vị Quốc thủ (bác sĩ hàng đầu đất nước). Còn nói... còn nói...”

“Nói cái gì?” Bà cụ cuống lên, lúc quan trọng sao cứ ấp a ấp úng thế?

“Người để lại thư nói năm xưa khi cô ấy sa cơ lỡ vận, bà từng có ơn một bữa cơm với cô ấy. Mời Quốc thủ ra tay chữa trị cho cháu gái bà, chính là tiền cơm hôm nay của cô ấy. Còn để lại một dãy số điện thoại, ký tên là Tiểu Tiên Nữ. Bà ơi, bà gặp được người tốt rồi!”

Bà cụ run rẩy đôi tay đón lấy tờ giấy, đôi mắt đục ngầu trào ra những giọt lệ nóng hổi, phải vịn một tay vào người trung niên mới đứng vững được.

“Nhanh, nhanh lên Hoa Tử, giúp bà dọn hàng, bà phải đến bưu điện gọi điện thoại. Một khắc chưa xác thực, trong lòng bà một khắc chưa yên.”

Người đàn ông tên Hoa Tử cũng không chậm trễ, gân cổ gọi vợ mình ra rồi dìu bà cụ đi đến bưu điện gần nhất.

“Alo! Xin chào, tôi tìm bác sĩ Tống Nam Ly.” Trợ lý nghe điện thoại không hiểu tiếng thành phố Hải, bà cụ cuống đến mức rơi nước mắt.

Cuối cùng Tống Nam Ly nghe thấy động tĩnh bèn nhận lấy điện thoại. Anh ta đi Nam về Bắc nhiều, tuy không biết nói tiếng địa phương nhưng có thể nghe hiểu đôi chút.

Anh ta an ủi đối phương đừng vội, tìm một người biết nói tiếng phổ thông thay bà trao đổi với anh ta.

Năm phút sau, điện thoại kết nối lại, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói phổ thông tròn vành rõ chữ của nhân viên bưu điện, Tống Nam Ly trả lời bằng giọng điệu hờ hững.

“Chuyện gì?”

“Là thế này, có một đồng chí tự xưng là Tiểu Tiên Nữ để lại thư cho một bà cụ, bảo bà ấy đưa cháu gái mắc bệnh hệ thống miễn dịch đến nhờ ông chữa trị.”

Nói ra câu này, chính anh ta cũng cảm thấy đường đột.

Đầu dây bên kia quả nhiên rơi vào im lặng, không biết qua bao lâu, Tống Nam Ly hỏi: “Cậu ở đâu? Cái gọi là Tiểu Tiên Nữ kia năm nay thượng - thọ - bao - nhiêu - rồi?”

Cách ống nghe, nhân viên bưu điện cũng cảm nhận được sát khí!

Điện thoại cúp máy, người giúp đỡ kia vẻ mặt cũng trở nên kỳ lạ, cung kính dùng hai tay trả lại tờ giấy cho bà cụ.

“Người bên kia nói hai ngày này bà ít ra ngoài thôi, sẽ có người mang vé máy bay đến tận nhà. Còn dặn dò đầu xuân là mùa phấn hoa bùng phát, người bệnh không thích hợp ngồi xe đường dài. Bảo bà yên tâm, mọi chuyện sẽ có người sắp xếp ổn thỏa cho bà, đừng lo lắng!”

Bà cụ ngẩn ngơ đứng chôn chân tại chỗ, trong lòng tràn ngập niềm vui sướng bất ngờ, phấn khích đến mức tay chân luống cuống.

Bà rất muốn quỳ xuống cảm tạ ân nhân nhưng trong những năm tháng đặc biệt này, lại sợ gây họa cho ân nhân.

Chỉ đành vừa khóc vừa lẩm bẩm liên hồi: “Cảm ơn! Cảm ơn, tôi sẽ lập bài vị trường sinh ở nhà, cầu cho Tiểu Tiên Nữ cả đời bình an!”

Hoa Tử cuối cùng cũng hoàn hồn sau một loạt tình huống bất ngờ, đột nhiên hỏi:

“Chắc chắn chỉ là ơn một bữa cơm? Không phải bà vô tình cứu cả nhà cô ấy chứ? Bỏ công bỏ sức như vậy cô ấy đồ cái gì? Đừng có là lừa đảo, định lừa bà già sắp xuống lỗ đi bán đấy chứ?”

Nghe vậy, bà cụ đỏ mặt tía tai vì giận, giơ tay lên định đánh.

“Bắt cóc tôi? Bắt cóc cái bà già gần đất xa trời này vào núi làm vợ cho trai tráng à?”

Hoa Tử gào lên một tiếng, vẫn không phục: “Nhỡ đâu nhắm trúng cháu gái nhà mình thì sao?”

Bà cụ bỗng nhiên không đuổi nữa, trên gương mặt đầy rãnh nhăn lộ ra vài phần dịu dàng.

“Hoa Tử à, con bé mang bệnh lạ đến bố mẹ ruột còn vứt bỏ, nếu có người thật sự bỏ công sức lớn thế này chỉ vì con bé thì có lừa bán tôi cũng cam lòng. Huống hồ tôi vô cùng chắc chắn, Tiểu Tiên Nữ sẽ không làm thế.”

Đừng hỏi bà tại sao, lúc gặp nhau mua bánh, ánh mắt cô gái đó nhìn bà chứa đựng rất nhiều câu chuyện, bà cụ cứ thế tin tưởng một cách khó hiểu!

...

Ăn xong bánh củ cải, Nguyễn Hiện Hiện dẫn Cung Dã tiếp tục đi dạo. Đứng trước một tiệm bánh bao chiên gia truyền, cô tiếc nuối chép miệng.

“Muộn quá, đóng cửa mất rồi!”

Cung Dã chỉ về phía hàng bánh bao nước (Tiểu long bao) chưa đóng cửa phía trước: “Muốn ăn không?”

“Thôi, bánh bao nước để dành sáng mai, máy ảnh bảo anh cầm có mang theo không đấy?”

Cung Dã ra hiệu cái túi đang đeo trên người, là túi đeo chéo của Nguyễn Hiện Hiện: “Yên tâm, ở hết trong này!”

Hai người ra bờ sông chụp ảnh tanh tách, chụp cho nhau rồi lại nhờ người qua đường chụp chung.

Nguyễn Hiện Hiện bảo Cung Dã ngồi trên một tảng đá, chân co lên, hai tay đặt trên đầu gối buông thõng tự nhiên.

“Nhìn ống kính, nhìn ống kính đi, thần thái áp bức đâu rồi? Cái ánh mắt bình thường anh trừng người khác đâu? Bị chó gặm mất rồi à?”

Nguyễn Hiện Hiện cầm máy ảnh, ngồi xổm trên đất, hai chân di qua di lại tìm góc chụp. Cung Dã bị cô xoay như chong chóng tạo đủ kiểu dáng, người đi ngang qua ai cũng phải ngoái nhìn.

Thời này tư thế chụp ảnh nếu không phải cười tươi roi rói trước ống kính thì cũng là một chân co ra sau đạp lên khung cửa, một tay giơ lên chạm mép cửa, nhe răng cười như ngố tàu.

Ngoại hình của Cung Dã cộng với cách tạo dáng sắp đặt đã thu hút không ít sự chú ý bên bờ sông.

Cô thì cứ như con chuột chũi, không khom lưng thì cũng ngồi xổm nhảy qua nhảy lại trên đất. Dần dần, sau lưng tụ tập tốp năm tốp ba người xem náo nhiệt.

Kết thúc một lượt, Nguyễn Hiện Hiện đang vung tay nghỉ ngơi thì một cặp vợ chồng già đứng xem sau lưng nãy giờ dìu nhau bước tới, nở nụ cười hào phóng.

“Cô gái, cháu học nhiếp ảnh à? Có thể giúp chúng tôi chụp một tấm không?”

“Được ạ!” Nguyễn Hiện Hiện không từ chối. Nhìn cách ăn mặc cộng với giọng điệu pha tạp giống mình, cô biết ngay là Hoa kiều về nước làm ăn.

Ông cụ dáng người rất cao, đội mũ phớt, mặc áo khoác đen dài đến đầu gối. Bà cụ uốn tóc ngắn thời thượng.

Nguyễn Hiện Hiện căn chỉnh góc độ: “Nào, bà ơi, bà nghĩ đến dáng vẻ vụng về thường ngày của ông khiến bà ghét bỏ mà nhìn vào ống kính nhé. Ông ơi, ông nghiêng đầu nhìn bà, nhớ lại dáng vẻ người bạn đời lúc trẻ mà ông yêu nhất ấy, cháu đếm 1, 2, 3...”

Tách!

Cửa trập ấn xuống, hình ảnh ngưng đọng!

Phía sau là dòng sông cuồn cuộn, đôi vợ chồng già nương tựa vào nhau, đứng trước ống kính mà trong lòng chỉ có đối phương. Ảnh chưa rửa ra nhưng Nguyễn Hiện Hiện đã có thể hình dung nó đẹp đến nhường nào.

Hai ông bà bước tới cảm ơn, trao đổi địa chỉ. Nguyễn Hiện Hiện hứa rửa ảnh xong sẽ gửi cho họ một bản, đối phương cũng nói để đáp lễ sẽ gửi tặng cô một món quà.

Trước khi chia tay, ông cụ nắm lấy tay người bạn đời, đi được hai bước bỗng quay đầu lại.

“Cô gái, ta rất cảm ơn cháu nhưng vẫn có một câu muốn nói.”

“Ta yêu bà ấy, không phải yêu dáng vẻ xinh đẹp nhất trong ký ức thời trẻ, mà là yêu từng khoảnh khắc, từng giây phút hiện giờ và tương lai.”

“Cô gái xinh đẹp, hữu duyên gặp lại!”

Cho đến khi hai bóng lưng nương tựa vào nhau đi xa dần, bên tai vẫn còn nghe tiếng người vây xem mắng nhỏ là không biết xấu hổ, tình với chả yêu, đúng là không biết ngượng.

Cô lại đứng chôn chân tại chỗ, im lặng hồi lâu.

Cung Dã không biết đã đi tới từ lúc nào, lo lắng hỏi: “Sao thế?”

Trong mắt Nguyễn Hiện Hiện hiện lên vẻ mông lung.

“Trải nghiệm từ nhỏ ở nhà họ Nguyễn dạy em rằng thời kỳ đẹp nhất của người con gái là năm mười tám tuổi. Phải mãi mãi làm một người có giá trị thì mới không bị vứt bỏ.”