"Bảo bối, không sao chứ?"

"Không sao, nhưng mà... hơi đáng sợ, đúng không ạ?"

Lúc này, cô bé không cần nhìn vào hộp quan sát cũng biết có chuyện gì đó đang xảy ra. Bầu trời bắt đầu tối sầm lại, giống như tình trạng khi mây đen che khuất mặt trời. Nhưng đây không phải mây đen, bóng tối không thể tan đi, nếu có mây đen thì cũng đang ở tít phía đông rồi.

"Đúng vậy," ông nói. Cô bé liếc nhìn ông, thấy ông rất nghiêm túc thì thở phào nhẹ nhõm.

"Muốn ngồi vào lòng bố không, Jessie?"

"Được không ạ?"

"Tất nhiên là được."

Thế là cô bé ngồi lên đầu gối ông. Rất vui vì được ở gần ông, cảm nhận hơi ấm của ông, ngửi mùi hương trên người ông - mùi của bố - lúc này bầu trời vẫn tiếp tục tối dần. Điều khiến cô bé thấy vui nhất là vì nó thực sự hơi đáng sợ, còn đáng sợ hơn cả cô bé tưởng tượng. Điều làm cô sợ nhất chính là cách những cái bóng của họ đổ trên sàn gỗ dần tan biến. Trước đây cô chưa từng thấy cái bóng nào tan biến như thế. Và gần như chắc chắn cô sẽ không bao giờ nhìn thấy tình trạng này nữa. "Đối với mình thì điều này hoàn toàn bình thường," cô bé nghĩ. Cô nhích lại gần hơn, rất vui vì lại được là bảo bối của bố (ít nhất là trong khoảng thời gian hơi đáng sợ này), chứ không phải là Jessie bình thường như trước - quá cao, dáng vẻ quá thô kệch, tiếng xương kêu quá lớn.

"Con nhìn qua miếng kính khói được chưa ạ, bố?"

"Vẫn chưa." Tay ông đặt trên chân cô bé, nặng nề, ấm áp. Cô đặt tay mình lên tay ông, rồi quay sang cười toe toét với ông.

"Kích thích thật, đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Thật sự rất kích thích, bảo bối. Thậm chí còn kích thích hơn cả bố tưởng tượng."

Cô bé lại cựa quậy, muốn tìm cách chung sống hòa bình với vật cứng trên người ông, mông cô bây giờ đang đặt ngay trên vật cứng đó. Môi dưới của ông rít lên một tiếng, nhanh chóng hít một hơi không khí.

"Bố? Con có nặng quá không? Con làm bố đau à?"

"Không. Con rất ổn."

"Con nhìn qua miếng kính được chưa ạ?"

"Vẫn chưa, bảo bối. Nhưng sắp rồi."

Khi mặt trời lặn vào trong mây đen, thế giới không còn là bộ dạng ban đầu nữa. Bây giờ trông như thể chạng vạng đang buông xuống vào giữa trưa. Cô nghe thấy tiếng con cú già kêu trong rừng. Tiếng kêu khiến cô rùng mình. Trên đài WNCH, giọng của Debbie Reynolds dần nhỏ đi, giọng của họ sẽ sớm bị thay thế bởi tiếng hát của Marvin Gaye.

"Nhìn về phía mặt hồ!" Bố bảo cô. Cô nhìn về phía mặt hồ, thấy một thứ ánh sáng chạng vạng kỳ quái đang lặng lẽ ập đến thế giới ảm đạm không chút ánh sáng, mọi màu sắc rực rỡ đều phai nhạt khỏi thế giới đó, chỉ còn lại màu xanh lam sẫm tối tăm. Cô run rẩy nói với ông rằng điều này thật rợn người. Ông bảo cô hãy kiểm soát bản thân đừng quá sợ hãi, để tránh không thể thưởng thức nó. Câu nói này nhiều năm sau cô sẽ nghiền ngẫm kỹ lưỡng - có lẽ, vô cùng kỹ lưỡng để tìm kiếm ý nghĩa kép trong đó. Còn bây giờ... "Bố, bố? Nó biến mất rồi. Con có thể..." "Được rồi. Bây giờ được rồi. Nhưng khi bố nói con phải ngừng nhìn, thì con phải dừng lại. Không được tranh cãi, hiểu chưa?"

Ông đưa cho cô ba miếng kính khói xếp chồng lên nhau. Nhưng trước đó ông đưa cho cô một miếng lót vải chống nóng. Ông đưa cái này cho cô, vì những miếng kính làm kính quan sát này được cắt ra từ kính cửa sổ của căn chòi cũ. Ông không tự tin lắm vào khả năng cắt kính của mình. Khi cô nhìn xuống miếng lót vải chống nóng này, dòng suy nghĩ của cô đột ngột lộn ngược lại, khéo léo như một nghệ sĩ nhào lộn lộn nhào. Cô nghe thấy ông đang nói: "Điều bố không muốn xảy ra nhất..."