Chuyện này sẽ không xảy ra đâu, Jessie tự nhủ. Tuyệt đối không, cứ thả lỏng đi. Cô không ngừng lặp lại câu đó cho đến khoảnh khắc ấy, phía bên trái chiếc giường đã che khuất tầm nhìn, khiến cô không còn thấy được phần thân trên của con chó hoang nữa. Cái đuôi của nó bắt đầu vẫy dữ dội hơn, rồi phát ra thứ âm thanh mà cô có thể nhận diện được—tiếng một con chó uống nước trong hồ vào ngày nắng nóng. Chỉ là nó không hoàn toàn giống hệt, âm thanh này thô bạo hơn nhiều. Không biết sao, gọi là tiếng uống nước thì chi bằng nói đó là tiếng liếm láp thức ăn. Jessie trừng mắt nhìn cái đuôi đang quất mạnh, đại não cô đột nhiên hiện lên cảnh tượng đang bị góc giường che khuất: con chó hoang vô chủ, thân mình dính đầy gai ngưu bàng, ánh mắt vừa mệt mỏi vừa cảnh giác này, đang liếm láp những vệt máu trên mái tóc thưa thớt của chồng cô.
"Không!" Cô nhấc mông khỏi giường, hai chân quét sang phía bên trái. "Tránh ra! Cút ngay cho tao!" Cô tung chân đá, gót chân cô quẹt trúng vào đốt sống nhô lên trên lưng con chó.
Con chó lập tức đứng thẳng dậy, ngẩng mõm lên. Đôi mắt nó trợn trừng, để lộ hai vòng lòng trắng. Răng nó nhe ra, dưới ánh nắng chiều đang nhạt dần, những sợi nước dãi dính giữa hàm trên và hàm dưới của nó trông như những sợi tơ vàng. Nó bất ngờ chồm tới phía bàn chân trần của cô, Jessie hét lên rồi rụt chân lại, da cô cảm nhận được hơi thở nóng hổi của con chó, nhưng các ngón chân thì vẫn được bảo toàn. Cô cuộn chân lại dưới thân, cô không nhận ra động tác này, không nghe thấy tiếng gào thét phẫn nộ từ các cơ bắp vai đang bị kéo căng quá mức, cũng chẳng nhận ra các khớp xương của mình đang miễn cưỡng xoay chuyển trong ổ khớp.
Con chó nhìn cô thêm một lúc, tiếp tục gầm gừ, dùng ánh mắt đe dọa cô.
Thưa phu nhân, chúng ta hãy đạt được một thỏa thuận đi. Ánh mắt đó nói, bà làm việc của bà, tôi làm việc của tôi, đó gọi là thấu hiểu. Nghe có vẻ ổn chứ? Tốt nhất là nên như vậy, vì nếu bà cản đường tôi, tôi sẽ hủy hoại bà. Hơn nữa, ông ta đã chết rồi—cả bà và tôi đều biết điều đó. Tại sao tôi lại phải chịu đói trong khi để ông ta bị lãng phí chứ? Bà cũng sẽ làm như vậy thôi, không biết giờ bà đã hiểu chưa? Nhưng tôi tin rằng, về chuyện này bà sẽ thay đổi ý kiến và đồng ý với tôi thôi, hơn nữa ý kiến của bà sẽ thay đổi nhanh hơn bà tưởng đấy.
"Cút ra ngoài!" Cô hét lên. Bây giờ, cô đang ngồi trên gót chân, hai tay dang rộng sang hai bên, trông cô giống như Faye Raye làm vật tế trên bàn thờ trong rừng sâu hơn trước. Tư thế của cô—đầu ngẩng cao, ngực ưỡn ra, hai vai kéo lùi về sau đến mức các góc vai bị kéo căng đến trắng bệch, vùng hõm cổ lộ ra hai hố tam giác sâu hoắm—đây là tư thế quyến rũ rất thịnh hành trên các tạp chí dành cho thiếu nữ, thế nhưng lại chẳng mang chút vẻ trêu chọc nào. Biểu cảm trên mặt cô là vẻ mặt của một người phụ nữ đang đứng trên ranh giới giữa tỉnh táo và điên loạn.
"Cút khỏi đây ngay!"
Con chó vẫn tiếp tục ngước nhìn cô, gầm gừ thêm một lúc, sau đó, khi đã chắc chắn rằng mình sẽ không bị đá nữa, nó không thèm để ý đến cô nữa mà cúi đầu xuống, lần này không còn tiếng hút hay tiếng liếm láp nữa. Jessie chỉ nghe thấy một tiếng chép miệng vang dội.
Điều này làm Jessie nhớ đến âm thanh khi người em trai Will nhiệt tình hôn lên má bà nội Joan lúc họ đến thăm bà.
Tiếng sủa vẫn tiếp tục trong vài giây, giờ đây âm thanh nghe trầm đục một cách kỳ quái, như thể có ai đó trùm một cái vỏ gối lên đầu con chó.
Tư thế ngồi mới khiến tóc cô gần như chạm vào đáy đầu giường phía trên. Từ đây, cô có thể nhìn thấy đôi bàn chân mập mạp của Gerald cùng cánh tay và bàn tay phải của ông ta. Một bàn chân đang đung đưa qua lại, như thể Gerald đang nhảy điệu swing theo nhịp của một bản nhạc rock nào đó—ví dụ như bài "Summer Again" của Ryan Max.
Từ vị trí thuận lợi mới này, cô có thể nhìn rõ con chó hơn. Bây giờ, toàn bộ cơ thể con chó cho đến phần cổ đều nằm trong tầm mắt. Nếu nó ngẩng đầu lên, cô cũng có thể nhìn thấy đầu nó. Thế nhưng nó không ngẩng đầu, con chó hoang cúi thấp đầu, hai chân sau căng cứng. Đột nhiên vang lên một tiếng xé rách nặng nề—một âm thanh như tiếng hỉ mũi, giống như người bị cảm lạnh nặng đang cố gắng khạc đờm. Cô than khóc: "Dừng lại... này, làm ơn dừng lại, chẳng lẽ ngươi không thể dừng lại sao?"
Con chó phớt lờ. Nó từng ngồi thẳng dậy để xin thức ăn thừa, khi đó nó há miệng, trong mắt chứa đầy vẻ cười cợt.
Thế nhưng, cũng giống như cái tên cũ của nó, những ngày đó đã sớm trôi xa, khó mà tìm lại được. Đây là hiện tại, mọi chuyện là như thế này—sinh tồn không phải là chuyện của lễ nghi hay xin lỗi. Nó đã hai ngày không được ăn gì. Ở đây có thức ăn, mặc dù ở đây còn có một người chủ không muốn để nó ăn thức ăn này (trước đây từng có vài người chủ, khi nó dùng hết các mánh khóe nhỏ của mình, họ cười xoa đầu nó, khen nó là con chó ngoan và cho nó vài mẩu vụn thức ăn. Những ngày đó đều đã một đi không trở lại). Đôi chân của người chủ này nhỏ nhắn và mềm mại, chứ không cứng cáp và biết gây tổn thương. Giọng nói của cô cho thấy cô hoàn toàn bất lực.
Tiếng gầm gừ của "Hoàng tử" biến thành tiếng thở dốc, Jessie nhìn chằm chằm vào cơ thể Gerald bắt đầu đung đưa cùng với đôi chân.
Ban đầu chỉ là lắc lư qua lại, sau đó lại bắt đầu trượt đi, như thể bất kể ông ta sống hay chết, đã hoàn toàn say sưa trong âm nhạc rồi.
Ra tay đi, Gerald nhảy disco! Jessie suy nghĩ vẩn vơ. Đừng quan tâm nhiều thế nữa—giết con chó đó đi!
Nếu tấm thảm vẫn còn trải trên sàn, thì con chó hoang không thể nào di chuyển ông ta được. Nhưng vào tuần sau ngày Lễ Lao động, Jessie đã sắp xếp để đánh bóng sàn nhà. Người quản lý tòa nhà của họ là Bill Dun đã thuê hai người từ cửa hàng bảo trì sàn nhà đến.
Họ làm việc rất chăm chỉ. Họ hy vọng lần tới khi ông và bà chủ tình cờ ở lại đây sẽ đánh giá cao kiệt tác của họ, vì thế họ đã cuộn tấm thảm lại và cất vào tủ quần áo ở tiền sảnh. Con chó hoang muốn để "Gerald nhảy disco" di chuyển trên sàn nhà trơn trượt thì thật quá dễ dàng. Giống như John Travolta trong phim "Saturday Night Fever", rắc rối duy nhất của con chó là phải giữ cho chân mình không bị trượt. Về điểm này, những cái móng vuốt dài bẩn thỉu của nó đã giúp ích. Hàm răng nó cắm sâu vào bắp tay mềm nhũn của Gerald, lùi về sau, móng vuốt cắm vào lớp sáp sàn trơn bóng, để lại những vết trầy xước lởm chởm.
Tôi không nhìn cảnh tượng này, bạn biết đấy. Những điều này không thực sự xảy ra. Chỉ một lát trước thôi, chúng tôi vẫn còn đang nghe nhạc của Ryan Max. Gerald đã vặn nhỏ âm lượng từ rất lâu để nói với tôi rằng anh ấy dự định đi xem trận bóng đá ở Orono vào thứ Bảy này. Tôi nhớ anh ấy vừa nói vừa vuốt dái tai phải, làm sao anh ấy có thể chết như thế này, để một con chó cắn cánh tay kéo lê trên sàn phòng ngủ được?
Mái tóc trên trán Gerald bị rối tung—có lẽ là kết quả của việc con chó liếm những vệt máu ở đó. Nhưng cặp kính của anh ta vẫn đeo chắc chắn ở vị trí cũ. Cô có thể nhìn thấy mắt anh ta, nửa mở, ánh nhìn đờ đẫn, nhãn cầu trong hốc mắt sưng húp đang nhìn chằm chằm vào những vệt nắng đang dần tắt trên trần nhà. Trên mặt anh ta vẫn còn những nốt ban đỏ hoặc tím xấu xí, như thể ngay cả cái chết cũng không thể xóa bỏ sự tức giận của anh ta đối với việc cô tùy ý thay đổi ý định.
"Buông anh ấy ra." Cô nói với con chó. Nhưng lúc này giọng cô mềm nhũn, không còn chút sức lực, nghe thấy tiếng này, con chó thậm chí không buồn động đậy tai, hoàn toàn không dừng động tác. Nó chỉ tiếp tục kéo lê cái thứ có vệt tóc rối bù và làn da đầy nốt ban đó. Thứ này trông không còn giống "Gerald nhảy disco" nữa—hoàn toàn không giống. Bây giờ nó là "Gerald đã chết", bị hàm răng con chó cắn chặt lấy cơ bắp nhị đầu lỏng lẻo, trượt trên sàn phòng ngủ.
Một mảng da bị trầy treo trên miệng con chó, Jessie cố tự nhủ rằng trông nó giống giấy dán tường, nhưng giấy dán tường thì không—ít nhất là theo cô biết—có nốt ruồi và sẹo tiêm chủng. Bây giờ cô nhìn thấy cái bụng hồng hào mập mạp của Gerald, dấu vết duy nhất trên đó là một cái lỗ nhỏ, đó là rốn của anh ta. Cái của quý của anh ta đung đưa trong đám lông đen sì.
Mông anh ta trượt đi không chút trở ngại trên sàn gỗ cứng, phát ra những âm thanh khe khẽ.
Đột nhiên, bầu không khí sợ hãi nghẹt thở bị xuyên thủng bởi một luồng tức giận, luồng giận dữ mạnh mẽ như một tia chớp xẹt qua lồng ngực. Cô không chỉ thừa nhận loại cảm xúc mới này, cô còn vui vẻ chấp nhận nó. Cơn giận có lẽ không thể giúp cô thoát khỏi tình cảnh ác mộng này, nhưng cô nhận ra, một cảm giác hư ảo đầy kinh ngạc đang ngày càng mạnh mẽ, cơn giận có thể dùng để giải tỏa cảm giác hư ảo đó.
"Đồ súc vật!" Cô nói bằng giọng trầm thấp, run rẩy, "Đồ chó cúp đuôi. Đồ súc vật lén lút!"
Mặc dù Jessie không với tới bất cứ thứ gì ở phía bên giường của Gerald, nhưng cô phát hiện ra khi xoay cổ tay trái trong còng tay, bàn tay có thể chỉ về phía vai, có thể cử động ngón tay trong khoảng cách rất ngắn ở phía bên mình. Đầu cô không thể xoay đủ để nhìn rõ những thứ cô chạm vào—chúng nằm ngoài tầm nhìn ngoại vi, nhưng điều đó không quan trọng. Cô biết rất rõ trên kệ có những gì. Cô vỗ ngón tay qua lại, đầu ngón tay lướt nhẹ qua những ống mỹ phẩm, đẩy vài thứ ra phía sau kệ, làm đổ một số thứ. Một vài món mỹ phẩm đổ xuống phủ giường, những thứ khác rơi khỏi giường hoặc lướt qua hông trái của cô rồi rơi xuống sàn. Không có món nào giống với thứ cô đang tìm kiếm. Ngón tay cô chộp được một hũ kem Nivea, trong một thoáng, cô để mặc mình nghĩ rằng có lẽ thứ này có ích. Nhưng đây chỉ là hũ mẫu thử, quá nhỏ và nhẹ, ngay cả khi nó làm bằng thủy tinh chứ không phải nhựa, cũng không thể làm bị thương con chó đó, cô đặt nó trở lại kệ, tiếp tục cuộc tìm kiếm mù quáng của mình.
Ở vị trí xa nhất mà ngón tay cô có thể chạm tới, những ngón tay đang tìm kiếm đã chạm vào một vật bằng thủy tinh có cạnh tròn, đây là thứ lớn nhất mà cô sờ được. Cô mất một lúc mới nhớ ra đó là gì, sau đó thì nhớ ra. Chiếc cốc bia treo trên tường chỉ là món quà lưu niệm Gerald có được khi tham gia buổi họp mặt cựu sinh viên. Thứ cô sờ thấy là một món khác, đó là một cái gạt tàn.
Cô không nhận ra ngay rằng nó thuộc về phía giường của Gerald, ngay bên cạnh cốc nước đá của anh ta. Ai đó—có thể là người dọn dẹp bà Dale, hoặc chính Gerald—đã chuyển nó sang phía cô. Có lẽ là di chuyển khi dọn dẹp giường, hoặc là để lấy chỗ cho thứ khác. Dù sao thì nguyên nhân là gì cũng không quan trọng. Nó ở đây, lúc này thế là đủ rồi.
Jessie chụm ngón tay quanh cạnh tròn của nó, sờ thấy hai chỗ lõm—nơi đặt thuốc lá. Cô chộp lấy cái gạt tàn, lùi tay lại hết mức có thể, rồi lại vươn tới trước, vận may của cô không tệ, sợi xích còng tay vừa căng ra, cô liền lập tức bẻ cổ tay xuống, như một tay ném bóng cừ khôi. Tất cả những điều này hoàn toàn là hành động bộc phát. Cô còn chưa kịp tính toán xem cú ném có thất bại hay không thì đã tìm thấy, nắm lấy và ném món đồ đó đi. Cô nghĩ một người phụ nữ như cô, trong hai năm học đại học môn thể dục ném bóng chỉ được điểm D, làm sao có thể dùng gạt tàn đánh trúng một con chó? Bàn tay cô dùng để ném lại vừa vặn bị còng tay vào cột giường.
Tuy nhiên, cô thực sự đã đánh trúng con chó. Cái gạt tàn lật nhào một vòng trong không trung, thoáng hiện ra châm ngôn của buổi họp mặt cựu sinh viên—dọc theo một ngọn đuốc là các chữ Latinh khắc về sự cống hiến, phát triển, dũng khí. Sau đó nó lại bắt đầu lật, nhưng chưa kịp lật trọn vẹn thì đã đập trúng vai gầy đang căng cứng của con chó.
Con chó phát ra một tiếng sủa kinh ngạc và đau đớn, trong lòng Jessie trào dâng một cảm giác chiến thắng mạnh mẽ mà mộc mạc. Miệng cô há to, biểu cảm đó giống như đang cười, thực ra lại là đang hét lớn. Cô vô cùng phấn khích gào lên, đồng thời cong lưng, duỗi thẳng chân, sụn của cô bị kéo căng, các khớp xương vốn đã mất đi sự linh hoạt gần như trật khỏi ổ, nhưng cô lại một lần nữa không nhận ra nỗi đau ở vai. Sau này cô sẽ thấy đau—mỗi động tác cô làm, kéo, vặn—nhưng lúc này, niềm vui sướng khi ném trúng đã chuyển hướng sự chú ý của cô, cô cảm thấy nếu không thể hiện sự phấn khích tột độ về thành công của mình theo một cách nào đó, cô sẽ nổ tung mất. Cô đập chân thình thịch lên phủ giường, cơ thể lắc lư từ bên này sang bên kia, mái tóc đẫm mồ hôi quất vào má và thái dương, gân cơ ở cổ nổi lên như những sợi dây kim loại thô cứng.
"Ha!" Cô hét lên, "Tao... đánh... trúng... mày... rồi! Ha ha!"
Khi cái gạt tàn đập trúng con chó, nó giật nảy người về phía sau. Cái gạt tàn rơi xuống, vỡ tan trên sàn, nó lại vặn mình một cái mạnh mẽ.
Nghe thấy sự thay đổi trong giọng nói của người chủ "bà chằn", đôi tai nó dựng đứng lên. Thứ nó nghe thấy bây giờ không phải là nỗi sợ hãi, mà là giọng điệu chiến thắng. Chẳng bao lâu nữa cô ấy sẽ xuống giường, bắt đầu dùng đôi chân kỳ quái đó đá nó. Kiểu đá đó không hề mềm mỏng, mà là cứng rắn. Con chó biết nếu còn ở lại đây, sẽ lại bị tổn thương như lần trước, nó phải chạy đi thôi.
Nó quay đầu, nhìn thấy đường lui vẫn thông thoáng, nhưng đồng thời, hương thơm quyến rũ của thịt tươi lại một lần nữa tấn công nó, dạ dày con chó co thắt lại, nó đói đến mức trào dịch vị, tình hình khẩn cấp rồi. Nó rên rỉ đầy bất an, bị mắc kẹt giữa hai mệnh lệnh trái ngược, mùi nước tiểu của cả hai—một loại mùi cho thấy bệnh tật và yếu đuối chứ không phải sức mạnh và tự tin, làm tăng thêm sự thất vọng và bối rối của nó, nó lại bắt đầu sủa vang.
Nghe thấy tiếng rít khó chịu đó, Jessie co rúm người lại—nếu có thể cô sẽ bịt tai mình lại. Con chó cảm nhận được một thay đổi khác trong phòng—có thứ gì đó trong mùi hương của người chủ hung hãn đã thay đổi. Mùi adrenaline của cô tuy tươi mới nhưng đã bắt đầu nhạt dần. Con chó bắt đầu cảm thấy, có lẽ cú đánh lên vai nó không có nghĩa là những đòn đánh sẽ liên tiếp ập đến. Dù sao thì, nói cú đánh đó khiến nó đau chi bằng nói nó làm nó giật mình thì đúng hơn. Con chó bước một bước thăm dò về phía cánh tay mà nó đã bỏ xuống—đống thịt tươi tỏa ra mùi hương quyến rũ nồng nặc. Con chó vừa di chuyển vừa quan sát người chủ hung hãn. Đánh giá ban đầu của nó là cô không thể làm hại ai, hoặc bất lực, hoặc cả hai, đánh giá này có lẽ sai lầm, nó phải hết sức cẩn thận.
Jessie nằm trên giường, giờ đây lờ mờ nhận ra cơn đau nhói ở vai, càng nhận ra cổ họng mình thực sự đã bị tổn thương. Rõ ràng nhất là nhận thức được con chó vẫn ở đây. Trong sự phấn khích chiến thắng ban đầu, cô cho rằng con chó chắc chắn sẽ bỏ chạy, đó dường như là kết cục tất yếu, thế nhưng, không biết sao con chó vẫn giữ vững vị trí. Tệ hơn nữa, nó lại tiến lên, đúng vậy, động tác của nó vô cùng cẩn trọng, nhưng quả thực là đang tiến lên. Cô cảm thấy trong cơ thể có một túi độc màu xanh đang sưng tấy phát tác—thứ này mang vị đắng, khó chịu như độc cần. Cô lo lắng nếu cái túi độc đó vỡ ra, cô sẽ bị chính cơn cuồng nộ do thất bại gây ra làm cho ngạt thở.
"Cút ra ngoài, đồ ngu." Cô hét lên với con chó bằng giọng khàn đặc, "Cút ra ngoài, nếu không tao sẽ giết mày. Tao không biết giết thế nào, nhưng tao thề với Chúa, tao sẽ giết mày."
Con chó lại dừng lại, nhìn cô với ánh mắt vô cùng bất an.
"Đúng rồi, tốt nhất là mày nên nghe lời tao." Jessie nói, "Tốt nhất là vậy, vì lời tao nói là sự thật, mỗi một chữ đều là sự thật." Tiếp đó, giọng cô lại cao lên, biến thành tiếng hét, mặc dù cổ họng đang căng thẳng quá mức của cô bắt đầu mất tiếng, vài lời hét ra lại thành tiếng thì thầm. "Tao sẽ giết mày, tao thề sẽ giết mày, nên mày cút ra ngoài đi!"
Con chó từng là Hoàng tử của Catherine Salling này, nhìn người chủ hung hãn rồi lại nhìn miếng thịt; nhìn miếng thịt rồi lại nhìn chủ. Lại một lần nữa nhìn từ chủ sang thịt, nó đưa ra một quyết định, cha của Catherine sẽ gọi quyết định này là thỏa hiệp.
Nó bò về phía trước, đồng thời đảo mắt nhìn chằm chằm Jessie. Nó chộp lấy một miếng gân, mỡ và sụn đã bị cắn nát, đó từng là cơ nhị đầu phải của Gerald Burlingame. Con chó sủa vang rồi kéo giật về phía sau, cánh tay của Gerald nâng lên, những ngón tay vô lực của anh ta dường như chỉ về phía chiếc Mercedes ở đường lái xe ngoài cửa sổ phía đông.
"Dừng lại!" Jessie hét lên. Bây giờ, giọng cô càng thường xuyên lên tông cao, ở đó tiếng hét biến thành tiếng thì thầm giả thanh thở dốc. "Chẳng lẽ mày không có điểm dừng sao? Làm ơn buông anh ấy ra!"
Con chó hoang phớt lờ. Nó lắc đầu nhanh chóng, giống như cách nó thường làm khi chơi trò chơi với đồ chơi cao su cùng Catherine Salling, tuy nhiên, đây không phải là trò chơi, con chó hoang xé nát, kéo thịt ra khỏi xương, bọt trắng như sữa đông bắn ra trên cằm nó. Những ngón tay được cắt tỉa cẩn thận của Gerald nhảy múa điên cuồng trong không trung, bây giờ anh ta trông giống như một nhạc trưởng, thúc giục các nhạc công của mình tăng tốc độ.
Jessie lại nghe thấy âm thanh khạc đờm thô kệch đó, cô đột nhiên cảm thấy muốn nôn.
Không! Jessie! Đây là giọng của Ruth, trong giọng nói đầy vẻ hoảng sợ. Không! Mày không thể làm thế! Mùi của chất nôn sẽ dẫn dụ con chó về phía mày... dẫn nó chồm vào mày!
Jessie cố gắng hết sức kìm nén khối nghẹn trong cổ họng, căng thẳng đến mức khuôn mặt biến dạng. Lúc này lại truyền đến tiếng xé rách, cô chưa kịp nhắm mắt lại đã liếc nhìn tình trạng của con chó—hai chân trước của nó lại căng cứng, nó như thể đang đứng trên một đầu của sợi dây cao su sẫm màu, màu sắc giống như vòng đệm đóng hộp. Cô cố gắng dùng tay che mặt, trong lúc tuyệt vọng cô nhất thời quên mất mình bị còng tay. Hai tay cô cách nhau ít nhất hai feet, còng tay phát ra tiếng loảng xoảng. Jessie rên rỉ.
Âm thanh này vượt qua nỗi thất vọng, đi vào tuyệt vọng, nghe như đã từ bỏ mọi nỗ lực.
Cô lại nghe thấy tiếng xé rách ấm nóng đó một lần nữa. Tiếp theo là tiếng chép miệng như đang hôn hít hạnh phúc, âm thanh dừng lại, Jessie không mở mắt.
Con chó hoang bắt đầu lùi về phía cửa đại sảnh, mắt nó không rời khỏi người chủ "bà chằn" trên giường. Hàm nó ngoạm một miếng lớn bóng loáng của Gerald Burlingame. Nếu người chủ trên giường có ý định đòi lại miếng thịt này, nó sẽ hành động ngay. Con chó không biết suy nghĩ—ít nhất là theo nghĩa mà con người hiểu—nhưng mạng lưới bản năng phức tạp của nó đã cung cấp cho nó một sự thay thế tư duy hiệu quả, nó biết việc mình đang làm—hành vi cướp bóc của nó—đã tạo thành một tội lỗi. Nhưng nó đã đói quá lâu rồi. Nó bị một người bỏ rơi trong rừng, người đó thổi giai điệu "Born Free" rồi đi về nhà. Bây giờ nó đang đói, nếu người chủ "bà chằn" cố giành lấy bữa tối của nó, nó sẽ chiến đấu đến cùng.
Nó liếc nhìn cô lần cuối, thấy cô không có ý định cử động thân mình xuống giường, liền quay người đi. Nó dùng móng vuốt giữ chặt miếng thịt đó, kéo đến lối vào tiền sảnh, rồi an vị. Một cơn gió thổi qua, trước tiên thổi mở cửa, sau đó lại đóng sầm cửa lại. Con chó hoang nhìn về hướng đó, theo cách không suy nghĩ nhiều của loài chó mà xác nhận rằng, nếu cần, nó có thể dùng mõm đẩy cửa trốn thoát nhanh chóng. Sau khi lo liệu xong việc cuối cùng này, nó lại bắt đầu dùng bữa.
