Xe chạy một đường, sau khi lăn bánh trên đường cao tốc suốt bảy tám tiếng đồng hồ, đã đến địa phận thành phố Hà Nguyên.
Từ nội thành ra đến ngoại ô, đường nhựa biến thành đường bê tông, đường bốn làn xe thu hẹp lại còn hai làn, chiếc xe khách xóc nảy chạy ngoằn ngoèo theo những con đường đèo quanh co.
Ánh ráng chiều lúc hoàng hôn đỏ rực chiếu lên những ngọn núi lớn, tựa như đỉnh núi được bao phủ bởi một vầng hào quang huyền ảo, nổi bật nhưng không chói mắt, khiến người ta bắt đầu cảm nhận được hơi thở của núi rừng.
Lúc này, trên xe đã sớm yên tĩnh trở lại, hành trình dài hơn mười tiếng đồng hồ, chạy gần một ngàn cây số, ai nấy đều cảm thấy mệt mỏi.
Sở Hân Nhiễm và Trần Hi Khả vốn dĩ suốt dọc đường cứ đối đầu, cãi cọ không ngừng, giờ cũng đã mệt nhoài, chẳng còn hơi sức đâu mà cãi nhau nữa. Sở Hân Nhiễm không biết từ lúc nào đã rời khỏi hàng ghế sau, ngồi xuống bên cạnh Cổ Phong.
Chẳng bao lâu sau, cô tựa đầu vào vai Cổ Phong.
Cơ thể Cổ Phong vô thức run lên, tưởng rằng cô đã ngủ nên mới không tự chủ được mà dựa vào người mình, nhưng khi quay đầu lại, anh chợt phát hiện cô đang mở to mắt nhìn mình, không khỏi giật mình một chút.
"Sao? Anh ôm tôi thì được, để tôi dựa một chút thì không được à?" Sở Hân Nhiễm vẫn khí thế bức người như vậy.
Cổ Phong đương nhiên không có ý kiến gì, dù sao được ôm ấp hương thơm ngào ngạt thế này, chẳng người đàn ông nào lại từ chối cả!
Ai ngờ Sở Hân Nhiễm lại còn được đằng chân lân đằng đầu, thấy anh không lên tiếng liền nói: "Hạ thấp vai xuống chút đi, tôi rướn cổ mỏi chết đi được."
Cổ Phong cười khổ, đành phải hạ thấp người xuống một chút, Sở Hân Nhiễm lại gối đầu lên vai anh, sau khi chọn được tư thế thoải mái, cô bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Theo nhịp xóc nảy của xe khách, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, cuối cùng gần như cả cơ thể đều dựa hẳn vào người Cổ Phong.
Khó lòng từ chối ân tình của mỹ nhân, Cổ Phong ngửi mùi hương tóc và hương cơ thể của cô, lòng đầy xao động.
Khi xe khách dừng lại, mọi người cứ ngỡ đã đến đích, ít nhất cũng là dừng nghỉ giữa đường hoặc đổ xăng gì đó, ai ngờ nhìn kỹ lại mới phát hiện xe đang đỗ dưới chân một ngọn núi.
Trong lúc mọi người đang thắc mắc, Nghiêm Tân Nguyệt bước ra nói: "Các em sinh viên, đoạn đường phía trước là đường núi, xe khách không vào được, nên chúng ta phải đổi phương tiện giao thông khác, mọi người thu dọn hành lý rồi xuống xe theo cô!"
Mọi người đành lần lượt đứng dậy thu dọn, xuống xe mới thấy dưới chân núi có một con đường đất, chẳng thấy phương tiện giao thông nào cả, chẳng lẽ phải đi bộ bằng "hai cẳng"?
Đang lúc phân vân, từ xa vọng lại tiếng ầm ầm, ngay sau đó là bụi mù mịt, vài chiếc máy kéo nông nghiệp xuất hiện trong tầm mắt mọi người.
Máy kéo đến gần, một nhóm đàn ông già trẻ nhảy xuống từ trên xe, một người đàn ông trung niên mặt mày đen sạm, tóc thưa thớt, râu ria xồm xoàm bước lên, bắt tay nhiệt tình với Nghiêm Tân Nguyệt và một vị giáo sư họ Lâm khác.
Một lát sau, Nghiêm Tân Nguyệt giới thiệu với mọi người: "Các em, cô xin giới thiệu, vị này là trưởng thôn kiêm bí thư của thôn Phong Thủy Đập."
"Chào mọi người!" Người đàn ông trung niên bước lên vẫy vẫy tay với đám đông, để lộ khuôn mặt đầy nếp nhăn đan xen và nụ cười thiếu mất chiếc răng cửa, "Tôi tên Vương Bảo Căn, sau này mọi người cứ gọi tôi là Lão Căn!"
Vương Bảo Căn? Anh trai của Vương Bảo Cường sao? Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, cái tên "Lão Căn" thế nào cũng không thốt ra được.
Sau vài câu xã giao, mọi người ngồi lên máy kéo tiếp tục lên đường.
Đường đất không bằng phẳng, ổ gà ổ vịt khắp nơi, hệ thống giảm xóc của máy kéo lại gần như bằng không, cho nên dù hơn ba mươi người của Cổ Phong có muốn hay không, tất cả đều được tận hưởng một lần "mát-xa rung lắc" miễn phí.
Cảm giác đó, xương cốt như muốn rã rời, bảo sao mà dễ chịu cho được.
Sau khi máy kéo xóc nảy gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng dừng lại.
Lúc đó trời đã tối mịt, dù là giáo sư hay sinh viên, ai nấy đều đã bị xóc đến mức nửa sống nửa chết.
Thế nhưng trưởng thôn Bảo Căn lại vô cùng hăng hái, nhìn Nghiêm Tân Nguyệt sau khi xuống xe cứ thở hồng hộc, ông liền tỏ ra rất lịch thiệp thay cô làm việc, nói với mọi người: "Các đồng chí, phía trước còn một đoạn đường núi nữa, máy kéo không vào được, nên chúng ta phải đi bộ! Cũng không lâu đâu, đi thêm ba tiếng nữa là đến!"
"Á?" Tất cả mọi người đều ngẩn người.
"Ha ha!" Trưởng thôn Bảo Căn cùng những người dân trong thôn cười lớn, sau đó mới nói: "Xin lỗi nhé, thấy mọi người đều mệt nên tôi đùa một chút! Cho tỉnh táo ấy mà."
Mọi người đổ mồ hôi hột, trò đùa này cũng quá không buồn cười rồi!
Lời trưởng thôn vừa dứt, ánh lửa bùng lên khắp nơi, vô số người dân cầm đuốc từ bốn phương tám hướng ùa đến, bao vây chặt lấy Nghiêm Tân Nguyệt, Cổ Phong và những người khác!
Hơn ba mươi thầy trò bị cảnh tượng này làm cho sợ ngây người, tưởng rằng mình đã lạc vào vùng đất hoang sơ man dại, sắp bị người ta đem ra nướng ăn thịt.
Ai ngờ đến cuối cùng, đây chỉ là một nghi thức chào đón độc đáo mà thôi, những người dân cầm đuốc chỉ đứng từ xa, vây thành một vòng tròn lớn, trung tâm nơi ánh lửa chiếu rọi chính là Nghiêm Tân Nguyệt, Cổ Phong và những người khác!
Đến lúc này họ mới phát hiện ra, vị trí họ đang đứng chính là giữa một sân phơi lớn, nơi dân làng dùng để phơi thóc, phơi đậu nành, phơi lạc vào mùa thu hoạch, tất nhiên đôi khi cũng được dùng làm hội trường họp dân.
Rất nhanh, có người khiêng đến những chiếc bàn vuông đơn sơ, bốn bên bày những chiếc ghế băng dài như thanh xà đơn, sau đó là những món ngon rượu quý được bưng lên như nước chảy.
Gà luộc, vịt om gừng, cá hấp, thịt kho tàu, đậu phụ chiên kiểu Khách Gia, còn có cả rượu nếp do dân làng tự nấu. Tất cả đều được đựng trong những cái bát lớn, chẳng lẽ đây là cảnh "uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng to" trong truyền thuyết sao? Nhưng đây rõ ràng là miền Nam mà!
Trong lúc mọi người đang ngẩn người nhìn mâm cỗ, giọng nói oang oang của trưởng thôn Bảo Căn vang lên: "Mọi người hôm nay vất vả rồi, vùng sâu vùng xa chúng tôi nghèo nàn, cũng không có gì chiêu đãi, chỉ chuẩn bị chút rượu thịt, hy vọng mọi người ăn uống vui vẻ!"
Trưởng thôn là người thật thà chất phác, nói năng không rườm rà, nói xong liền sắp xếp cho mọi người vào chỗ.
Vừa đến vùng quê, sự hào hứng ban đầu qua đi, nhìn đâu cũng tối om, cả thôn chỉ lác đác vài ánh đèn, mọi người có chút không quen, nhưng nhìn thấy có đồ ăn, cái bụng đói meo khiến họ chỉ còn cách nhập gia tùy tục.
Ban đầu, trong lòng mọi người còn đầy mong đợi, nhưng sau khi ngồi vào bàn, nhìn rõ tám bát thức ăn trên bàn, ai nấy đều buồn bực, vì không biết tại sao, dù là món mặn hay món chay, trên bề mặt đều rưới một lớp máu, đỏ tươi đỏ rót, trông cực kỳ đáng sợ.
"Trưởng thôn, trưởng thôn!" Nghiêm Tân Nguyệt gọi trưởng thôn Bảo Căn đến, chỉ vào lớp màu đỏ trên thức ăn hỏi: "Đây là máu gì mà rưới lên thế này?"
"Máu?" Trưởng thôn Bảo Căn nhìn lên, không khỏi bật cười: "Giáo sư Nghiêm, đây không phải máu, đây là Dương Hồng, loại phẩm màu chuyên dùng trong các dịp hỷ sự của chúng tôi, không độc không hại không tác dụng phụ, giống như người thành phố các cô gọi là thực phẩm xanh thuần tự nhiên, đây đại diện cho sự tôn trọng cao nhất của thôn chúng tôi!"
Thầy trò nghe xong, một lúc lâu mới ngẩn ngơ gật đầu, hóa ra sự tôn trọng cao nhất là phải "thấy đỏ"!
"Mọi người ngồi đi, cứ tự nhiên ăn, đừng khách sáo, rượu và thịt đều không thiếu!" Trưởng thôn Bảo Căn vẫy tay nói.
Thế nhưng, lời trưởng thôn dứt đã lâu, bốn bàn đầy ắp người, hầu như không ai động đũa, ai cũng sợ ăn thứ đẫm máu này vào sẽ đau bụng.
Người khác không dám ăn, Cổ Phong lại chẳng khách sáo, đừng nói chỉ là thêm chút Dương Hồng, dù là đồ sống hay tái, anh đều ăn được hết. Vì vậy, khi giọng trưởng thôn vừa dứt, anh lập tức cầm đũa lên, ăn uống ngấu nghiến như gió cuốn mây tan.
Ngồi cùng bàn với anh là Nghiêm Tân Nguyệt, Sở Hân Nhiễm, Trần Hi Khả, Thủy Lan Lan khoa điều dưỡng, cùng hai chàng trai khoa lâm sàng là Trương Siêu Cường và Ninh Khánh Trung.
Ngoài những người ăn, bên cạnh còn có những khán giả, một đám trẻ con tầm ba, bốn, năm, sáu, bảy tuổi. Cậu bé đứng phía trước nhất khoảng bốn năm tuổi, đầu tròn như quả dưa, trông rất đáng yêu, đang cầm chiếc khóa đồng nhỏ đeo trên cổ nghịch ngợm, đôi mắt tò mò quan sát những vị khách lạ này, đặc biệt là nhìn cái ông chú kia, cách anh ăn cơm sao mà như bị đói mấy ngày vậy? Chẳng lẽ anh biết thôn họ có tiệc nên đã nhịn đói từ hôm qua đến giờ?
Thấy Cổ Phong cứ mặc kệ mà ăn lấy ăn để, hai chàng trai kia tỏ vẻ khinh thường, nhưng cũng không khỏi nuốt nước miếng ừng ực.
Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của Cổ Phong, những người cùng bàn cuối cùng cũng chậm rãi động đũa, chỉ là khi họ thực sự bắt đầu ăn, tám bát thức ăn trên bàn đã bị Cổ Phong giải quyết mất một nửa.
Cổ Phong nhẹ nhàng vỗ bụng, ợ một cái đầy thỏa mãn, nhìn đám người đang lựa chọn thức ăn một cách thận trọng, không khỏi mỉm cười. Đây là hương vị nông gia chính gốc, anh đã một ngàn năm rồi chưa được ăn, các người còn chê bai, thật đúng là không biết tốt xấu!
Cuối cùng, mọi người cũng ăn uống no nê.
Hai bà thím bước tới thu dọn bát đũa, Nghiêm Tân Nguyệt và mấy người phụ nữ cũng tranh nhau giúp đỡ, nhưng khách từ phương xa đến, hai bà thím đương nhiên không cho. Trong lúc đang tranh qua đẩy lại, một trong hai bà thím vô tình nhìn sang cậu bé bên cạnh, đột nhiên dừng lại hỏi: "Đồng Tỏa, khóa của con đâu?"
Cậu bé tên Đồng Tỏa không trả lời, chỉ vỗ vỗ vào bụng mình, rồi cười cười.
Động tác này... hơi quen quen nhỉ, ơ, chẳng phải chính là động tác của Cổ Phong lúc nãy sao? Học theo y hệt luôn!
Nhưng vấn đề mấu chốt không phải là nó học giống hay không, mà là chiếc khóa đồng nhỏ đeo trên cổ nó đâu mất rồi? Không lẽ vì học theo cách ăn thịt miếng to của Cổ Phong mà nuốt luôn cả cái khóa vào bụng rồi?
Bà thím rõ ràng hoảng hốt, không màng thu dọn bát đũa nữa, vội vàng bước tới kiểm tra Đồng Tỏa đầy lo lắng. Thế nhưng tìm khắp trên dưới, thậm chí tìm cả xung quanh chỗ Đồng Tỏa đứng lúc nãy, vẫn không thấy dấu vết của cái khóa đồng đâu. Trái tim bà thắt lại, suýt chút nữa thì ngồi bệt xuống đất: "Xong rồi, xong rồi, Đồng Tỏa nuốt cái khóa vào bụng rồi!"