“Bác sĩ Cổ, vết thương của cậu đỡ hơn chút nào chưa?” Trưởng thôn Bảo Căn bước vào cửa, ân cần hỏi han.
“Đỡ hơn chút rồi, nhưng vẫn chưa được linh hoạt lắm ạ!” Cổ Phong cử động cánh tay vẫn còn chưa cắt chỉ, đáp.
“Ồ ồ, hai con gà mái già này là thím cậu bảo tôi mang tới, hầm lấy nước uống thì vết thương sẽ mau lành thôi!” Trưởng thôn Bảo Căn nói. Vết thương lành rồi mới có thể dẫn mọi người đi bắt thứ dưới hồ đó chứ, bắt được nó rồi thì mọi người mới trồng được tam thất, trồng được tam thất thì mới có thịt mà ăn. Bài toán này đến đứa trẻ con cũng tính được, huống chi là người tinh ranh như trưởng thôn Bảo Căn.
“Cái này, sao mà dám nhận chứ!” Cổ Phong có chút ngại ngùng từ chối.
“Có gì mà dám hay không dám, cậu khám bệnh cho mọi người lâu như vậy, bản thân bị thương vẫn kiên trì làm việc, lại còn không lấy một xu. Tặng cậu hai con gà ăn, thế này mà cũng coi là hối lộ sao?” Lý lẽ của trưởng thôn Bảo Căn nghe rất đường hoàng, còn hay hơn cả hát.
Thấy người ta có ý tốt như vậy, Cổ Phong đành miễn cưỡng nhận lấy, lập tức gọi Kim Tỏa tới, bảo cô làm thịt cả hai con gà để trưa nay cải thiện bữa ăn. Kể từ sau sự kiện “dã chiến sau núi” đó, mẹ Kim Tỏa không còn bưng thịt lên bàn ăn của họ nữa.
Gà thì đã nhận, nhưng việc chính vẫn chưa xong. Sau khi trưởng thôn Bảo Căn luyên thuyên chuyện trên trời dưới đất một hồi, cuối cùng cũng vào chủ đề chính: “Bác sĩ Cổ, cậu nói thứ dưới hồ rốt cuộc là cái quái gì vậy?”
“Chuyện này, tôi cũng không rõ!” Cổ Phong lắc đầu, đoạn nói tiếp: “Nhưng nó đã nuốt bò, kéo cừu lại còn ăn thịt người, chắc chắn không phải thứ gì tốt lành!”
“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như thế. Thứ đó đã là vật hại người, thì chúng ta nhất định phải bắt được nó, không thể để nó tiếp tục gây họa cho chúng sinh được!” Trưởng thôn Bảo Căn liên tục gật đầu.
“Trưởng thôn, tôi biết bác đến vì chuyện gì rồi! Bác đến thăm thương tích của tôi là giả, tặng gà cũng chỉ là cái cớ, chủ yếu là muốn hỏi tôi khi nào lên núi bắt thứ đó đúng không?” Cổ Phong cười nói.
Gương mặt già nua của trưởng thôn Bảo Căn đỏ lên, ngượng ngùng đáp: “Cả hai, đều là cả hai!”
Về việc lên núi bắt quái vật lần nữa, mấy ngày nay Cổ Phong cũng luôn suy nghĩ. Sau ba ngày ba đêm vắt óc suy tính, trong lòng anh đã có dự định. Thấy trưởng thôn Bảo Căn tìm đến tận cửa, đúng là gãi đúng chỗ ngứa, nếu trưởng thôn không đến thì anh cũng định đi tìm ông ta. Vì vậy, anh cười nói: “Trưởng thôn, ngày mai chúng ta lên núi bắt thứ đó, bác thấy sao?”
“Thế thì tốt quá, tốt quá rồi!” Trưởng thôn Bảo Căn cười đến mức không thấy mắt đâu nữa.
“Nhưng trước khi đi, chúng ta phải làm tốt công tác chuẩn bị đã!” Cổ Phong điềm nhiên nói.
“Phải chuẩn bị, chắc chắn là phải chuẩn bị rồi!” Trưởng thôn Bảo Căn đáp một cách nghiêm chỉnh, sau đó lại ngơ ngác hỏi: “Lần này cần chuẩn bị những gì?”
“Lần này có lẽ sẽ khá tốn kém đấy!” Cổ Phong nói.
“Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, chỉ cần bắt được thứ đó thì tốn kém chút cũng không sao! Bác sĩ Cổ, cần gì cậu cứ nói!” Trưởng thôn Bảo Căn rất hào phóng nói. Thực ra ông ta đang lấy của người khác làm việc nghĩa, chẳng phải Vương Phát Quý đã nói rồi sao? Mọi kinh phí bắt quái vật, ông ta bao tất.
“Cần hai mươi con bê con! Mười con cừu!” Cổ Phong giơ hai ngón tay lên nói.
Trưởng thôn Bảo Căn hít một hơi lạnh, do dự hỏi: “Cần nhiều thế sao?”
“Ừm!” Cổ Phong gật đầu, rồi lại hỏi: “Có vấn đề gì không?”
“Không, không vấn đề gì!” Trưởng thôn Bảo Căn lắc đầu. Dù sao cũng là tiêu tiền của người khác, thì có vấn đề gì đâu.
Cổ Phong gật đầu, sau đó đưa một loại cỏ đến trước mặt trưởng thôn Bảo Căn: “Còn cái này nữa, trên ngọn núi phía trước có rất nhiều, bác sai người lên cắt một ít về, càng nhiều càng tốt!”
Trưởng thôn Bảo Căn cầm loại cỏ đó lật qua lật lại xem, nhưng nhìn một hồi lâu vẫn không nhận ra đó là thứ gì: “Đây là cái gì vậy?”
“Bác cứ bảo người đi gom đủ mọi thứ trước đã, rồi tôi sẽ nói cho bác biết!” Cổ Phong bí hiểm nói.
“Được, tôi đi tìm Phát Quý ngay đây!” Trưởng thôn Bảo Căn đứng dậy nói.
“Tìm Phát Quý làm gì chứ?” Cổ Phong khó hiểu.
“Chuyện này, cậu đừng quan tâm!” Trưởng thôn Bảo Căn đáp một câu rất thiếu tự nhiên, rồi quay người ra cửa. Tìm Phát Quý làm gì ư? Đồng chí Phát Quý mà không chịu móc hầu bao thì lấy đá ra mua bò cừu à?
Đến chập tối, trưởng thôn Bảo Căn cuối cùng cũng chuẩn bị xong mọi thứ Cổ Phong yêu cầu.
Khi ông dẫn một đám người mang theo lũ bò cừu cùng đống cỏ lớn vào sân nhà Kim Tỏa, lại thấy Cổ Phong đã dựng mấy cái nồi lớn trong sân đang đun nước. Thấy họ vào, anh liền bảo mọi người bỏ loại cỏ đó vào nồi nước đang sôi sùng sục.
“Bác sĩ Cổ, đến lúc này rồi, cậu cũng nên nói cho tôi biết loại cỏ này rốt cuộc là gì, và cậu định bắt thứ dưới hồ đó như thế nào đi chứ!” Trưởng thôn Bảo Căn tội nghiệp hỏi. Ông cầm loại cỏ Cổ Phong đưa, hỏi không ít người già trong thôn, ai nấy đều lắc đầu nguầy nguậy không biết là thứ gì.
“Loại cỏ này, thực ra chính là dây cá!” Cổ Phong nói.
“Dây cá?” Trưởng thôn Bảo Căn lặp lại đầy khó hiểu.
“Đúng vậy, thành phần trong dây cá có thể làm tê liệt tất cả các loài sinh vật phù du dưới nước! Chỉ cần ăn phải dây cá, cá tôm kích thước nhỏ đều sẽ chết nổi lên mặt nước. Những loài cá lớn hơn, sức đề kháng mạnh hơn thì bụng sẽ trắng dã nổi lên mặt nước xoay vòng vòng. Còn những loài có kích thước cực lớn thì sẽ trở nên điên cuồng, lao đầu vào nhau.” Cổ Phong giải thích.
“Ồ? Tôi hiểu rồi, cậu định dùng dây cá này để đánh thuốc thứ dưới hồ đó!” Trưởng thôn Bảo Căn bừng tỉnh, nhưng sau đó lại thắc mắc: “Nếu vậy thì cứ đun dây cá lấy nước đổ xuống hồ là được rồi, sao còn phải cần đến lũ bò cừu này làm gì?”
“Ha ha, trưởng thôn, bác không biết rồi, diện tích hồ này quá lớn, đổ dây cá xuống sẽ bị pha loãng ngay lập tức, cùng lắm chỉ làm chết được mấy con cá tôm nhỏ, chắc chắn không có tác dụng với thứ đó đâu!” Cổ Phong cười nói.
Trưởng thôn Bảo Căn ngẩn người gật đầu, nhưng vẫn không hiểu Cổ Phong định làm thế nào: “Vậy cậu định làm thế nào?”
“Trước tiên đun lấy nước cốt dây cá, sau đó đổ vào bụng lũ bò cừu này, rồi thả chúng bên bờ hồ! Nếu thứ đó ăn phải lũ bò cừu đã ngấm thuốc này, chắc chắn sẽ bị trúng độc. Đến lúc đó chúng ta sẽ nhân cơ hội hành động!” Cổ Phong điềm nhiên giải thích.
“Ồ!” Trưởng thôn Bảo Căn lúc này mới hoàn toàn hiểu ra, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Vậy lũ bò cừu ăn nước dây cá này vào chẳng phải sẽ bị độc chết sao? Thứ dưới hồ đó xảo quyệt như vậy, sao có thể mắc mưu được!”
“Trưởng thôn, bác cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm đi, dây cá này chỉ có tác dụng với động vật thủy sinh, đối với động vật có vú trên cạn thì không có bất kỳ ảnh hưởng nào cả.” Cổ Phong nói tiếp.
“Nhưng nhỡ thứ đó là loài lưỡng cư thì sao?” Nghiêm Tân Nguyệt đang bận rộn bỏ dây cá vào nồi lớn không nhịn được hỏi.
“Chuyện này…” Cổ Phong cũng bị hỏi bí, đành nói: “Vậy thì đành xem vận may thôi! Nhưng trước đây khi tôi dùng thứ này đánh cá, mấy con rắn, rùa các loại cũng đều trúng chiêu cả.”
“Nếu vậy thì mọi người cùng đánh cược một phen, biến xe đạp thành xe máy thôi!” Trưởng thôn Bảo Căn nói xong liền hô lớn: “Mọi người nhanh tay nhanh chân lên nào!”
Đến ba giờ sáng hôm sau, nước cốt dây cá đậm đặc cuối cùng cũng đun xong.
Đợi nước nguội bớt, trưởng thôn Bảo Căn lấy một ống tre có miệng, đổ đầy nửa thùng cho mỗi con bò cừu uống.
Làm xong tất cả mọi việc đã là năm giờ sáng.
Cổ Phong nhìn trời, đây là thời khắc đen tối nhất trước bình minh, anh vung tay lên, hô lớn với những dân làng đang chỉnh đốn đội ngũ trong sân: “Xuất phát!”
Đội ngũ hùng hổ tiến lên núi sau.
Thế nhưng hành động này lại “sấm to mưa nhỏ”, vì sau khi lùa bò cừu lên núi, Cổ Phong chỉ thả chúng bên bờ hồ, buộc dây thừng vào một cái cọc nhỏ, cái cọc đó còn chẳng chắc chắn gì, chỉ cần dùng lực một chút là nhổ lên được ngay.
Sau đó, anh gọi mọi người xuống núi, về nhà ngủ.
Trưởng thôn Bảo Căn bị anh làm cho ngẩn cả người. Ban đầu cứ tưởng anh nói đùa, đến khi thấy anh thực sự chẳng quan tâm gì mà đi xuống núi, ông vội vàng hỏi: “Bác sĩ Cổ, bác sĩ Cổ, chúng ta không ở đây canh chừng sao?”
“Chúng ta đưa bò cừu lên đây, chẳng phải là để đánh thuốc thứ dưới hồ đó sao?” Cổ Phong hỏi ngược lại.
“Đúng vậy!” Trưởng thôn Bảo Căn gật đầu.
“Đã vậy thì còn gì để canh chừng nữa? Bác canh ở đây, con quái vật đó có thể mắc mưu được không?”
“Ồ! Ồ!” Trưởng thôn Bảo Căn gật đầu như hiểu như không.
“Vậy thì về nhà ngủ đi, còn nghĩ ngợi gì nữa, bận rộn cả đêm rồi, bác không mệt à?”
“Tôi không mệt!” Đôi mắt già nua của trưởng thôn Bảo Căn dù đầy tơ máu nhưng vẫn trả lời không chút do dự, vì chỉ cần nghĩ đến việc có tiền kiếm là ông ta lại tinh thần phấn chấn ngay.
“Bác không mệt, tôi mệt rồi!” Cổ Phong nói xong liền đi thẳng xuống núi.
Trưởng thôn Bảo Căn sững người một lát, vội vàng đuổi theo hỏi: “Bác sĩ Cổ, bác sĩ Cổ, vậy khi nào chúng ta lại lên?”
“Sáng mai!” Cổ Phong đáp một câu, rồi sải bước chân như bay chạy xuống núi. Nếu còn để ông ta hỏi tiếp, anh chắc chắn sẽ bị hỏi đến phát điên mất.