Hồi Long Xã đã hoàn toàn thất thủ.
Nhiều bộ ngành của chính quyền phối hợp hành động, lại có sự hỗ trợ của quân đội, đã tiến hành một cuộc càn quét quy mô lớn nhắm vào Hồi Long Xã ở vùng Quan Ngoại. Hồi Long Xã bị đánh đến mức căn bản không còn sức phản kháng.
Sự sụp đổ của Hồi Long Xã nằm trong dự liệu của Cổ Phong, vì vậy hắn đã lệnh cho nhân mã của chín đường dưới quyền mình bám sát theo đuôi đám đại lão kia. Bọn họ dọn sạch địa bàn nào của Hồi Long Xã, Cổ Phong liền tiếp quản địa bàn đó.
Chuyện "nhặt xác" vốn dĩ là việc Cổ đại quan nhân thích làm nhất, cho nên chẳng tốn chút sức lực nào, hắn đã tiếp quản phần lớn địa bàn của Hồi Long Xã ở Quan Ngoại.
Còn về phần tàn dư lực lượng ít ỏi còn lại, Cổ Phong không buồn bận tâm. Hắn tin rằng chín đường nhân mã của mình dù có vô dụng đến đâu, làm chút việc thu dọn hậu quả này vẫn dư sức, huống hồ chín tên đàn em này dưới sự rèn giũa của hắn, năng lực cũng không hề yếu.
Vì thế, khi Lão Nhất được thả ra từ bên trong, Hồi Long Xã vốn từng danh tiếng lẫy lừng, uy chấn một phương nay đã trên danh nghĩa tồn tại nhưng thực chất đã diệt vong.
Tòa nhà Long Tân bị niêm phong, đại trạch của Hồng Thăng cũng bị niêm phong. Cây đổ khỉ tan, hơn vạn bang chúng kẻ chết kẻ bị thương, kẻ trốn kẻ bị bắt, kẻ thì hoàn lương, số còn lại vỏn vẹn chưa đầy hai ngàn người.
Nấp trong bóng tối nhìn cánh cửa tòa nhà Long Tân đã dán giấy niêm phong, trong lòng Lão Nhất tràn ngập cảm giác "thỏ tử hồ bi", tựa như một con chó nhà tang.
Những ngày tháng ở bên trong, Lão Nhất chịu không ít khổ sở. Một gã đàn ông vốn nặng hơn một trăm bốn mươi cân, bị giày vò đến mức chỉ còn lại hơn chín mươi cân. Hơn nữa, hắn còn bị cách ly hoàn toàn, mệnh lệnh không truyền ra ngoài được, tin tức cũng không lọt vào trong, ngay cả khả năng điều khiển từ xa cũng không có.
Lão Nhất có thể nói là đã trải qua quãng thời gian khó khăn nhất cuộc đời.
Khi ở bên trong, Lão Nhất từng nghĩ rằng đời này mình không còn thấy được ánh mặt trời nữa, không ngờ cuối cùng hắn chỉ bị kết án hai năm, hơn nữa còn là án treo.
Đến khi ra ngoài, hắn mới biết hóa ra cha mình là Hồng Thăng đã một mình gánh hết mọi tội lỗi, nhờ vậy mới giúp hắn giành lại được tự do!
Trải qua bao gian khổ, vận dụng vô số mối quan hệ, Lão Nhất cuối cùng cũng được gặp cha một lần, nhưng lần gặp này gần như có thể coi là lần cuối cùng, bởi vì Hồng Thăng đã bị kết án tử hình.
Khi Lão Nhất nhìn thấy cha, phát hiện ông đã tiều tụy gầy gò đến mức không nhận ra. Mái tóc vốn chưa bạc nay chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã trở nên bạc trắng, có thể thấy được những nỗi khổ ông chịu đựng ở bên trong chẳng kém gì hắn.
"Cha..." Khi Lão Nhất thốt ra tiếng này, hắn đã không kìm được lòng chua xót, cổ họng nghẹn đắng, hốc mắt đỏ hoe.
"Lão Nhất!" Hồng Thăng chỉ mỉm cười gọi hắn, bớt đi vài phần uy nghiêm, thêm vài phần từ hòa.
"Cha, con trai bất tài, để cha phải chịu khổ rồi!" Lão Nhất nói câu này, nước mắt cuối cùng không thể kiềm chế mà rơi xuống, nghẹn ngào nói: "Cha, cha yên tâm, con nhất định sẽ nghĩ mọi cách để đưa cha ra khỏi đây!"
Hồng Thăng thở dài: "Lão Nhất, đừng tốn công vô ích nữa, án tử hình của cha đã xuống rồi, hơn nữa cha cũng đã từ bỏ quyền kháng cáo!"
Lão Nhất nghe vậy càng thêm đau đớn tuyệt vọng, vì hắn biết, chính cha đã dùng tính mạng của mình để bảo toàn cho hắn.
"Lão Nhất, con trai nhà họ Hồng ta, tất cả đều là những người đàn ông xương sắt lòng thép, dù đổ máu cũng không rơi lệ. Chẳng qua là cái chết thôi, không có gì to tát cả, mười tám năm sau lại là một trang hảo hán. Hơn nữa, Hồng Thăng ta cả đời này vinh hoa phú quý gì cũng đã hưởng qua rồi, chết đối với cha không còn gì hối tiếc, con đừng có như đàn bà con gái mà khóc lóc om sòm!" Hồng Thăng nhíu mày nhìn chằm chằm Lão Nhất.
Lão Nhất dù đau buồn nhưng vẫn lập tức lau khô nước mắt.
Hồng Thăng vẫn luôn lặng lẽ nhìn con trai mình, ông khao khát được thấy con cái mình đâm chồi nảy lộc, con cháu đầy đàn, làm rạng rỡ tổ tông, nhưng giờ đây, rõ ràng ông không thể thấy được nữa rồi!
"Cha, con sẽ liên lạc với em trai ngay, để nó cũng đến..."
"Không, con đừng tìm nó, chuyện xảy ra trong nhà cũng đừng nói cho nó biết, hãy để nó yên tâm thực tập ở nước ngoài đi!"
"Nhưng mà cha, chẳng lẽ không thể để em trai đến gặp cha..." Nhắc đến lần gặp cuối cùng này, giọng Lão Nhất không khỏi lại nghẹn ngào.
Hồng Thăng hỏi: "Lão Nhất, con có biết tại sao từ nhỏ ta đã tách hai anh em các con ra, thậm chí họ của em con cũng theo họ người mẹ đã mất sớm của các con không?"
"Con không biết!" Lão Nhất ngơ ngác lắc đầu.
Hồng Thăng thở dài một hơi thật dài: "Lão Nhất, trong lòng con có bao giờ oán trách cha thiên vị, bắt con gia nhập hắc bang, lại để em con đi học, vào đại học, nhận sự giáo dục tốt, thậm chí không cho nó nhúng tay vào bất cứ việc gì trong bang không?"
"Không, cha, con không hề oán trách cha..."
Hồng Thăng xua tay, cắt ngang lời hắn: "Thật ra con oán cha cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng Lão Nhất, có lẽ con không biết, niềm tự hào lớn nhất đời này của cha không phải là đã hưởng thụ vinh hoa phú quý thế nào, hay là đã chơi qua bao nhiêu người đàn bà xinh đẹp, những thứ đó đối với cha chẳng tính là gì. Điều cha tự hào nhất, chính là có hai đứa con trai như các con! Tổ tiên nhà họ Hồng chúng ta, không phải thổ phỉ thì cũng là lưu manh, đời đời truyền lại, căn bản không có lấy một người có học, thế hệ nào cũng đầy mùi phỉ khí. Cho nên khi hai anh em các con ra đời, ta đã nghĩ, mình có hai đứa con trai, không thể để cả hai đều làm lưu manh được, kiểu gì cũng phải bồi dưỡng ra một sinh viên đại học, tạo ra một nhân vật có thể ra dáng người. Vì thế cuối cùng, ta chỉ đành ủy khuất con là anh cả, để con bước vào con đường hắc đạo! Để em con được sống một cuộc đời hoàn toàn khác biệt với nhà họ Hồng."
"Cha, cha đừng nói chuyện này nữa, con thật sự không trách cha, thấy em trai có tiền đồ, con cũng vui từ tận đáy lòng." Lão Nhất chân thành nói.
"Con có thể nghĩ như vậy, ta rất yên tâm!" Hồng Thăng nói rồi không khỏi thở dài lần nữa: "Tình hình Hồi Long Xã hiện tại ta đã biết. Lần này, chúng ta quả thực đã thua rất thảm, hơn nữa đến tận bây giờ ta mới biết, kẻ thù thực sự của chúng ta không phải là Đinh Lực Sinh, Đinh Hàn Hàm hay tên sư gia kia, mà là Cổ Phong đó. Mọi chuyện đều do hắn gây ra, ngay cả Quỷ thúc cũng là do ta oan uổng."
Lão Nhất nhìn cha mình, thở dài không nói gì. Lúc này dù có biết cũng đã quá muộn.
"Nhưng Lão Nhất, con nên biết, thắng bại là chuyện thường của binh gia, lần thua này nghĩa là lần sau sẽ thắng, cho nên từ bây giờ, con phải thử "nằm gai nếm mật", chuẩn bị đông sơn tái khởi, quay lại đòi nợ! Mối thù này, con nhất định phải báo cho ta, cho Hồi Long Xã. Ta muốn tên họ Cổ đó tan xương nát thịt, bắt hắn xuống dưới đó bầu bạn với ta! Ta sẽ cùng hắn có một cuộc so tài thực sự ở dưới địa ngục!" Hồng Thăng không cam tâm, thật sự không cam tâm, vì trận chiến này ông thua quá hồ đồ, nhưng giờ đây ông đã không còn cơ hội ra tay nữa.
"Cha, cha yên tâm, con tuyệt đối sẽ không tha cho tên họ Cổ đó!" Lão Nhất nắm chặt nắm đấm, mối thù này hắn nhất định phải báo, dù không vì cha, cũng phải vì chính mình.
Nỗi đau mất cha, nỗi đau mất người yêu, mối hận diệt bang... tất cả những mối thù này cộng lại, hắn đã coi Cổ Phong là kẻ thù không đội trời chung.
"Lão Nhất, khôi phục lại sự huy hoàng của Hồi Long Xã, con có tự tin không?" Hồng Thăng trầm giọng hỏi.
Lão Nhất mấp máy môi, không lên tiếng.
"Con không có tự tin sao? Cha con đây có thể phát triển một bang hội nhỏ chỉ vài trăm người lên đến thời kỳ đỉnh cao hơn vạn người, con bây giờ có nền tảng tốt như vậy, chẳng lẽ còn không có tự tin đông sơn tái khởi?" Hồng Thăng giận dữ chất vấn.
"Không phải vậy, cha, con có tự tin, chỉ là Thâm Thành hiện tại đã hoàn toàn thuộc về Nghĩa Hợp Bang rồi, chúng ta ở đây rất khó có chỗ đứng nữa!" Lão Nhất lo lắng nói.
Hồng Thăng trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu vậy, con hãy đi Đông Thành. Đông Thành kinh tế phồn vinh, đà phát triển mạnh mẽ, quan trọng nhất ở đó chỉ là đám cá tôm tép riu ô hợp, căn bản không chịu nổi một đòn. Con đi lúc này là thích hợp nhất. Về phần tiền vốn... tài khoản của chúng ta đã bị phong tỏa hết, không lâu nữa sẽ bị tịch thu, nhưng ta cũng đã dự liệu sẽ có ngày hôm nay nên đã chuẩn bị sẵn tài khoản dự phòng. Tuy chưa chắc đủ dùng nhưng cũng đủ để con đứng vững ở Đông Thành. Ngoài ra, con nhất định phải tìm cách lấy lại số tiền của Tài Thần!"
"Vâng, cha, con nhất định sẽ không để cha thất vọng lần nữa!" Lão Nhất gật đầu đẫm lệ.
"Được rồi, những gì cần dặn con ta đều đã dặn cả rồi. Thời gian cũng sắp hết, ta phải đi đây!" Hồng Thăng đứng dậy, nhìn sâu vào con trai mình: "Lão Nhất, nhớ kỹ con họ Hồng, nhớ kỹ mối thù của con. Cha già này dưới suối vàng sẽ mở to mắt nhìn con."
"Cha..." Lão Nhất cuối cùng không kìm được mà bật khóc thành tiếng...