Vương Thật, người tinh thông "Chu Dịch", "Thi Kinh", "Lễ Ký", được xưng là đại nho đứng đầu Quan Trung. Ông vốn là Thái học bác sĩ, nhờ học vấn uyên bác mà được Phù Kiên trọng dụng, ban chức Ngũ phẩm Thái thường thừa, quản lý Thái học của nước Đê Tần, trường học các quận huyện cùng việc khảo hạch, tiến cử quan lại. Bởi Phù Kiên coi trọng giáo dục Nho học, quy định quan lại không thông hiểu một bộ kinh thư sẽ bị cách chức làm dân thường, nên địa vị của Vương Thật vô cùng tôn quý.
Vương Thật nghe Trần Thao Chi muốn biện luận Ngũ kinh với các vị Thái học bác sĩ đang ngồi đây, khẩu khí lại rất lớn, rõ ràng mang ý khiêu khích. Vương Thật hơi nhíu mày, quay đầu nhìn mười một vị bác sĩ còn lại. Những người kia kẻ thì lộ vẻ bất bình, kẻ thì nhìn chằm chằm vào Vương Thật, coi ông là người đứng đầu để noi theo.
Vương Thật hạ giọng nói: "Vị sứ giả nước Tấn trẻ tuổi này coi thường học tử Đại Tần ta. Hắn muốn một mình thách đấu với chúng ta, nay bệ hạ đích thân tới đây, chẳng lẽ chúng ta lại chịu thua bằng lời nói sao?"
Vi Nhượng, vị bác sĩ chuyên về "Lễ Ký" với mái tóc bạc trắng, nén giọng khàn đặc nói: "Tiểu tử cuồng vọng, không coi ai ra gì, để lão phu dạy cho hắn biết thế nào là ôn lương cung kiệm nhượng!"
Vi Nhượng đã gần bảy mươi, cả đời dùi mài kinh sử, tinh nghiên "Lễ Ký", để ông ta dạy dỗ Trần Thao Chi là thích hợp nhất. Vương Thật gật đầu, hướng về phía Phù Kiên hành lễ: "Bệ hạ, hãy để Vi bác sĩ biện luận "Lễ Ký" với Trần sứ thần trước. Vì Trần sứ thần tự phụ học vấn uyên bác, muốn dùng lưỡi chiến quần nho Đại Tần ta, vậy Ngũ kinh bác sĩ chúng thần xin được lần lượt thỉnh giáo."
Phù Kiên nhìn Trần Thao Chi, Trần Thao Chi thong dong đáp: "Quan Trung là nơi phát nguồn của Viêm Hoàng, là đất trời ban tặng, nhân kiệt địa linh. Tại hạ từ Giang Đông xa xôi vạn dặm tới đây, vừa là vì tình hữu nghị hai nước, cũng là muốn thỉnh giáo các bậc đại nho cao hiền ở Quan Trung."
Vi Nhượng, vị bác sĩ "Lễ Ký" tóc trắng mặt nhăn, liền cất cao giọng: "Trần sứ thần đã dám khoác lác thông hiểu Ngũ kinh, không biết là theo học ai?"
Trần Thao Chi đáp: "Tại hạ từ nhỏ được cha anh khai tâm, khi lớn lên lần lượt theo học Cát Trĩ Xuyên tiên sinh và Từ Tảo bác sĩ."
Vi Nhượng hỏi: "Cát Trĩ Xuyên có thông Ngũ kinh không?"
Trần Thao Chi đáp: "Cát sư uyên bác như biển, há lại chỉ gói gọn trong học vấn Ngũ kinh!"
Vi Nhượng bĩu môi cười nhạt, hỏi tiếp: "Học vấn của Cát Trĩ Xuyên, Trần sứ thần học được bao nhiêu?"
Trần Thao Chi đáp: "Trăm không được một."
Vi Nhượng "Ồ" một tiếng: "Trăm không được một mà cũng dám đến Thái học Đại Tần ta để vấn nạn với Ngũ kinh bác sĩ chúng ta sao!"
Trần Thao Chi cười nhạt: "Cũng không sao cả, chỉ là thỉnh giáo thôi mà."
Vi Nhượng nói: "Đã không học thành học vấn của Cát Trĩ Xuyên, sao lại chuyển sang môn hạ Từ bác sĩ?"
Lão già này cậy già lên mặt, có phần cố tình gây khó dễ. Trần Thao Chi nói: "Vi bác sĩ, hôm nay là vấn nạn Ngũ kinh, chuyện riêng của tại hạ xin đừng hỏi tới nữa. Không biết Vi bác sĩ thông hiểu kinh nào?"
Vi Nhượng lại nói: "Lão phu tâm không tạp niệm, chuyên nghiên cứu "Lễ Ký". "Lễ Ký - Học Ký thiên" có viết: "Phàm học chi đạo, nghiêm sư vi nan, sư nghiêm nhiên hậu đạo tôn, đạo tôn, nhiên hậu dân tri kính học". Trần sứ thần lúc thì theo đạo nhân Cát Trĩ Xuyên, lúc lại theo bác sĩ Từ Tảo, chẳng phải là trái với lễ nghĩa tôn sư trọng đạo sao?"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Thánh nhân không có thầy cố định, Khổng Tử từng theo học Đàm Tử, Trường Hoằng, Sư Tương, Lão Đam. Tại hạ học hỏi từ nhiều thầy thì có gì là không được?"
Vốn tưởng Vi Nhượng sẽ cứng họng, nào ngờ lão già tóc trắng này tỏ vẻ đầy căm phẫn: "Ngươi dám tự so sánh với thánh nhân!"
Trần Thao Chi thầm lắc đầu: "Bác sĩ hủ bại thế này thì dạy dỗ ra trò trống gì!" Chàng cất giọng sang sảng: "Khổng Tử nói: "Tam nhân hành, tất hữu ngã sư yên". Thánh nhân còn hiếu học như vậy, kẻ hậu bối chúng ta sao có thể tụt hậu? Chẳng lẽ hôm nay ta hiếu học lại là cuồng vọng tự so mình với thánh nhân sao! Thầy là người truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc. Người không sinh ra đã biết, ai mà không có thắc mắc? Sinh ra trước ta, nghe đạo tất đã sớm hơn ta, ta theo đó mà học; sinh ra sau ta, nếu nghe đạo cũng sớm hơn ta, ta cũng theo đó mà học. Ta học đạo, cần gì phải biết người đó sinh trước hay sau ta! Nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp có chuyên môn, chỉ vậy mà thôi."
Ý ngoài lời của Trần Thao Chi là bảo Vi Nhượng đừng cậy già lên mặt, đừng tưởng già là học vấn cao, thiếu niên cũng có thể làm thầy của lão. Vi Nhượng sao lại không nghe ra, vô cùng tức giận. Việc này quả thực không biện luận lại được Trần Thao Chi, đành phải dựa vào học thức để phân cao thấp. Lão lập tức chọn những chỗ hiểm hóc trong "Tiểu Đái Lễ Ký" để chất vấn, hòng làm khó Trần Thao Chi. Trần Thao Chi tùy miệng đáp lại, biện giải tinh vi, mạch lạc rõ ràng.
Vi Nhượng liên tiếp đặt câu hỏi nhưng đều không làm khó được Trần Thao Chi. Đang lúc vuốt râu trắng, vắt óc suy nghĩ để hỏi tiếp, thì nghe Trần Thao Chi mỉm cười nói: "Vi bác sĩ khô miệng rồi sao? Xin hãy nghỉ ngơi một chút, để tại hạ hỏi một câu."
Trần Thao Chi vốn không phải là học trò của Vi Nhượng, Vi Nhượng sao có thể hỏi mãi không thôi. Lão đỏ mặt, khàn giọng nói: "Xin Trần sứ thần đặt câu hỏi."
Trần Thao Chi rút từ trong tay áo rộng ra một vật. Phù Kiên và Vương Mãnh tưởng là ngọc như ý mà người Tấn thường dùng trong thanh đàm. Nào ngờ tay phải Trần Thao Chi khẽ động, "xoẹt" một tiếng, chiếc quạt xòe ra. Bàn tay và cán quạt trắng như nhau, chàng nhẹ nhàng phe phẩy, phong thái tiêu sái, chậm rãi đặt câu hỏi: "Lễ có ba gốc: Thiên địa là gốc của tính; tiên tổ là gốc của loại; quân sư là gốc của trị. Xin hỏi Vi bác sĩ, quân sư làm sao có thể là gốc của trị?"
Vi Nhượng sững sờ hồi lâu, đoạn nói: "Đây không phải văn tự trong "Lễ Ký"!"
Trần Thao Chi lộ vẻ kinh ngạc: "Vi bác sĩ là bác sĩ "Lễ Ký", dù coi trọng "Tiểu Đái Lễ Ký", chẳng lẽ chưa từng đọc "Đại Đái Lễ Ký" sao!"
Vi Nhượng lại đỏ mặt, cố chấp nói: "Từ sau thời Trịnh Khang Thành, "Lễ Ký" được liệt vào Ngũ kinh chính là chỉ "Tiểu Đái Lễ Ký". Học quý ở chuyên, không quý ở tạp, lão phu không đọc "Đại Đái Lễ Ký" thì có gì trở ngại!"
Trần Thao Chi lắc đầu: " "Đại Đái Lễ Ký" tám mươi lăm thiên, các thiên như "Chư hầu thiên miếu", "Chư hầu hấn miếu", "Triều sự", "Công phù"... ghi chép lễ chế chư hầu, có thể bổ khuyết cho "Nghi Lễ", đối chiếu với "Tiểu Đái Lễ Ký" càng thấy rõ lễ sĩ thời Tiên Tần. Vi bác sĩ chỉ biết Tiểu Đái mà không biết Đại Đái, thật trái với ý chỉ hiếu học của thánh hiền."
Vi Nhượng xấu hổ vô cùng, trước mặt Tần chủ Phù Kiên và đầy sảnh học tử, lão thật sự không còn mặt mũi nào. Đang định đứng lên tranh cãi tiếp, thì nghe Thái thường thừa kiêm Dịch kinh bác sĩ Vương Thật hạ giọng: "Vi bác sĩ nghỉ ngơi chút đi, để Tiết bác sĩ biện luận với hắn."
Tiết bác sĩ là Thượng thư bác sĩ, lập tức dùng "Thượng Thư - Tây Chu Thư" để vấn nạn Trần Thao Chi.
Cẩu thái hậu và Cẩu hoàng hậu, hai cô cháu đang ngồi bên cạnh lắng nghe, đều đổ dồn ánh mắt về phía Trần Thao Chi. Nhìn mỹ nam tử từ Giang Đông xa xôi tới, tay phe phẩy quạt, phong lưu phóng khoáng, Cẩu thái hậu thầm nghĩ: "Thật kỳ lạ, Trần Thao Chi này chẳng phải người ta gọi là Vệ Giới của Giang Tả sao? Vốn tưởng phải là một nam tử yếu đuối tú lệ, nếu không sao có chuyện "xem giết Vệ Giới". Không ngờ Trần Thao Chi này hoàn toàn không có chút vẻ văn nhược nào, trong nét thanh nhã tuấn mỹ lại có thêm khí chất cương kiện. Nhìn chàng ngồi đó thẳng tắp như cây tú mộc, có vẻ đẹp tràn đầy sức sống. Nam tử Quan Trung ta hoặc là thô lỗ, hoặc là ngu man, không thì cũng văn tú như con hát, làm gì có mỹ nam tử tuấn tú và cứng cỏi thế này!"
Lòng Cẩu thái hậu xao động, ánh mắt lướt qua gương mặt Vệ tướng quân Lý Uy, thầm nghĩ: "Lý Uy lúc trẻ cũng anh tuấn phi thường, nhưng giờ cũng đã lộ vẻ già nua rồi."
Cẩu thái hậu không hiểu Trần Thao Chi và Tiết bác sĩ biện luận cái gì, chỉ thấy Tiết bác sĩ biện luận đến mức gân xanh trên trán nổi lên, còn Trần Thao Chi thì quạt nhẹ phe phẩy, thong dong ứng đối, cao thấp đã rõ ràng.
Tiết bác sĩ dốc hết sở học cũng không làm khó được Trần Thao Chi. Trong lúc hoảng loạn, lão đem "Pháp Ngôn" của Dương Hùng ra coi như nghị luận của Khổng Tử để phản bác, bị Trần Thao Chi tinh ý vạch trần. Tiết bác sĩ vô cùng xấu hổ, biện luận tiếp cũng chẳng còn thú vị, đành lặng lẽ lui xuống.
Phù Kiên tuy nhân nghĩa rộng lượng, nhưng lúc này sắc mặt cũng không mấy dễ coi. Lễ Ký bác sĩ và Thượng thư bác sĩ đã thất bại, chẳng lẽ Trần Thao Chi dựa vào sức một mình muốn quét sạch Thái học Đại Tần sao!
Phù Kiên nhìn Vương Mãnh, Vương Mãnh vuốt râu mỉm cười, không nói một lời.
Hơn trăm học tử dưới sảnh giờ đây im phăng phắc. Vi bác sĩ nổi tiếng nghiêm khắc, Tiết bác sĩ nổi tiếng uyên bác, vậy mà giờ đều không biện luận lại sứ giả nước Tấn là Trần Thao Chi. Lúc này, Trần Thao Chi mang đến cho các học tử nước Đê Tần cảm giác chấn động.
Thái học Đê Tần có ba vị Xuân Thu bác sĩ, lần lượt trị "Xuân Thu Tả Thị Truyện", "Xuân Thu Công Dương Truyện" và "Xuân Thu Cốc Lương Truyện". Vương Thật để Lương bác sĩ tinh thông "Tả Thị Xuân Thu" ra vấn nạn với Trần Thao Chi. Hai bên triển khai cuộc biện luận kịch liệt xoay quanh câu: "Hi công năm thứ năm, Tấn hầu mượn đường nước Ngu để đánh nước Quắc, Cung Chi Kỳ can rằng, Ngu công nói "Ta cúng tế phong sạch, thần tất phù hộ ta"". Trần Thao Chi dụng công rất sâu vào "Tả Truyện", một năm qua lại sớm tối bên cạnh Tạ Đạo Uẩn vốn có tài biện luận sắc sảo, thường xuyên đối đáp, tôi luyện nên càng thêm nhạy bén. Chàng dẫn chứng "Chiến Quốc Sách", "Luận Ngữ", "Quản Tử", "Mặc Tử", "Sử Ký - Phong Thiền Thư", miệng lưỡi lưu loát, dẫn chứng dồn dập, Lương bác sĩ gần như không có chỗ chen miệng, làm sao biện luận lại được Trần Thao Chi!
Xuân Thu bác sĩ cũng không địch lại Trần Thao Chi, Vương Thật nhíu chặt mày. Ngũ kinh chỉ còn lại "Chu Dịch" và "Thi Kinh". Vương Thật hiểu rất rõ, ở Quan Trung, không ai vượt qua được ông về Dịch và Thi. "Dịch Kinh" và "Thi Kinh" lẽ ra nên do ông ra mặt biện luận với Trần Thao Chi, nhưng giờ Vương Thật có chút e ngại. Thái độ thong dong kiên định của Trần Thao Chi gây cho ông áp lực rất lớn. Ông là người đứng đầu Nho học Đê Tần, Tần chủ Phù Kiên lại đang ngồi trên cao, nếu biện luận không thắng Trần Thao Chi, thì ông sẽ mất hết mặt mũi.
Vương Thật hắng giọng một tiếng, đang định để Dương bác sĩ chuyên về Thi Kinh ra biện luận với Trần Thao Chi, thì nghe Phù Kiên trầm giọng: "Thái thường thừa Vương Thật, hãy cùng Trần sứ thần biện luận đi. Bất kể thắng thua, chỉ cần đặc sắc, trẫm đều có thưởng."
Vương Thật nghe Phù Kiên đích thân chỉ định, đành phải xốc lại tinh thần, chắp tay với Trần Thao Chi: "Vương mỗ nguyện cùng Trần sứ thần luận Thi bàn Dịch." Đây là muốn cùng lúc biện luận cả "Thi Kinh" và "Dịch Kinh".
Trần Thao Chi đáp lễ: "Xin Vương bác sĩ ra đề."
Vương Thật muốn ra tay sau để chế ngự, nói: "Trần sứ thần từ xa tới, ta nên nhường nhịn, xin Trần sứ thần hỏi trước."
Trần Thao Chi cười, liền hỏi: "Hệ Từ có viết: "Nhất âm nhất dương chi vị đạo", nghĩa là gì?"
Vương Thật đáp: "Xét về lý mà nói gọi là đạo, xét về giáo mà nói gọi là nhất, xét về thể mà nói gọi là vô, xét về sự vi diệu không thể đo lường gọi là thần, ứng cơ biến hóa gọi là Dịch."
Vương Thật đáp rất quy củ, các vị bác sĩ Đê Tần để tạo thanh thế, đồng loạt tán thưởng.
Trần Thao Chi mỉm cười hỏi: "Vương bác sĩ cũng thích huyền ngôn Lão Trang sao?"
Phù Kiên nghiêm cấm học thuyết Lão Trang và đồ sấm, kẻ phạm phải sẽ bị xử trảm. Vương Thật vừa nghe câu này liền đỏ bừng mặt, tức giận nói: "Trần sứ thần, chớ có nói bậy, lão phu đây là giải Dịch, có liên quan gì tới Lão Trang!"
Trần Thao Chi nói: "Trong "Thông Lão Tử Luận" của Nguyễn Tự Tông có viết: "Đạo giả tự nhiên, "Dịch" gọi là Thái Cực, "Xuân Thu" gọi là Nguyên, "Lão Tử" gọi là Đạo", chẳng phải thông suốt với cái đạo mà Vương bác sĩ vừa nói sao?"
