Cố Khải Chi, Từ Mạc và những người khác đang ở thư phòng tầng ba nghe thấy tiếng ồn ào liền đi xuống hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.
Trần Tháo Chi không kịp giải thích cặn kẽ, chỉ dặn dò Tiểu Thiền, Thanh Chi chăm sóc tốt cho mẫu thân cùng Tông Chi và Nhuận Nhi. Chàng bước nhanh xuống lầu, Lưu Thượng Trị, Cố Khải Chi, Từ Mạc, Đinh Xuân Thu, Trần Mô, Trần Đàm đều theo sau.
Tộc nhân họ Trần đã tụ tập trong đại viện, Trần Mãn đang ra lệnh cho Kinh Nô và Nhiễm Thịnh đóng chặt cánh cửa gỗ thanh cương dày nặng lại. Kiến trúc lâu bảo kiểu Trần gia ổ vốn được xây dựng để đối phó với loạn binh và sơn tặc trong thời loạn thế, chỉ cần đóng cửa lại, dù ngoài ổ có hàng trăm người thì trong chốc lát cũng không thể công phá vào được.
Nhiễm Thịnh kêu lên: "Sợ bọn họ cái gì, cứ để con một mình đánh cho bọn chúng khóc cha gọi mẹ!" Cậu không chịu đóng cửa.
Trần Tháo Chi tiến lên hỏi: "Người đến là người của gia tộc họ Lỗ sao?" Chàng sải bước đến trước cửa nhìn ra, chỉ thấy một đám đông nông phu tay cầm gậy gộc, đinh ba đang hò hét lao tới, chừng bốn, năm mươi người, cách cổng ổ bảo chỉ còn hơn hai mươi trượng.
Lai Phúc nhận ra mấy kẻ trong đó, liền nói: "Tiểu lang quân, bọn họ là tá điền của nhà họ Lỗ."
Nhiễm Thịnh nắm chặt cây gậy gỗ sồi trong tay, phấn khích gọi: "Tiểu lang quân, xem con đây, có mình con đối phó là đủ rồi."
Trần Tháo Chi biết Nhiễm Thịnh sức lực vô địch, hở chút là cầm gậy múa may, Kinh Nô còn đứng bên cạnh chỉ điểm. Dù Kinh Nô đã đứt một cánh tay, nhưng nhìn dáng vẻ đó, dường như cũng có chút võ nghệ.
Lúc này Kinh Nô đứng một bên, cũng không ngăn cản Nhiễm Thịnh, dường như rất muốn thấy cậu thể hiện sự dũng mãnh.
Cố Khải Chi chen tới, vô cùng hiếu kỳ, liên tục hỏi: "Đây là làm gì? Đây là làm gì?" Có hai bộ khúc mang đao của nhà họ Cố đi sát phía sau ông.
Đám tá điền họ Lỗ kia dừng bước cách cổng Trần gia ổ năm trượng, chỉ nghe phía sau có người quát: "Xông vào, đánh cho ta, đập cho ta! Cướp được vải vóc tiền bạc đều là của các ngươi. Đừng sợ phạm luật, trên đời này còn tội nào lớn hơn tội giết người sao? Anh trai ta là gia chủ họ Lỗ, bị bọn cẩu tặc Trần gia ổ sát hại, chúng ta phải báo thù, cứ đánh cứ cướp đi!"
Đám tá điền họ Lỗ nghe vậy "hú" lên một tiếng, nắm chặt gậy gộc, đinh ba cùng đòn gánh, cào sắt, lao về phía Trần Tháo Chi và những người khác.
Trần Tháo Chi nói: "Tiểu Thịnh, đừng làm bị thương người, trước tiên hãy lập uy."
"Được ạ." Nhiễm Thịnh gầm lên một tiếng, lao ra như báo săn. Cây gậy gỗ sồi to bằng miệng hổ, dài bảy thước "vút" một tiếng giáng xuống, bổ gãy đinh ba trong tay kẻ tá điền chạy đầu tiên. Đầu gậy vung lên, thúc mạnh vào ngực tên tá điền đang bị chấn đến tê dại cả tay, cậu mắng: "Đồ ngu, còn muốn đến Trần gia ổ cướp đồ sao, cút ngay cho ta." Cậu dùng sức đẩy mạnh, tên tá điền ngã ngửa ra sau, kéo theo mấy kẻ phía sau cùng ngã nhào.
Lỗ Tuấn, em trai của Lỗ chủ bộ, quát lớn: "Xông lên, đánh gục thằng to xác này trước!"
Nhiễm Thịnh gầm lên, hai mắt đỏ ngầu, lao tới, lúc thì quét gậy, lúc thì đá chân, khiến đám tá điền họ Lỗ ngã trái ngã phải. Trước mặt Nhiễm Thịnh dũng mãnh, đám ô hợp này làm được gì? Hơn nữa bọn họ cũng chẳng có thù sâu oán nặng gì với Trần gia ổ, nghe nói có thể cướp được tiền bạc mới tới, ai lại chịu dốc hết sức? Vì thế, Nhiễm Thịnh dễ dàng xông đến trước mặt Lỗ Tuấn.
Bên cạnh Lỗ Tuấn có mấy tên gia bộc, vung gậy muốn ngăn cản Nhiễm Thịnh. Nhiễm Thịnh hiểu rất rõ, đám tá điền kia có thể tha, nhưng bọn gia bộc họ Lỗ này thì phải dạy dỗ một trận. Cây gậy gỗ sồi quét ngang, gậy gộc trong tay bốn, năm tên gia bộc họ Lỗ kẻ thì gãy, kẻ thì bay mất, có tên còn bị gãy cả cánh tay.
Nhiễm Thịnh liên tiếp mấy gậy, đánh gục đám gia bộc xuống đất, tay trái vươn ra, túm lấy ngực Lỗ Tuấn - kẻ béo trắng như anh trai hắn, tay phải vứt gậy gỗ sồi, vả thẳng vào mặt Lỗ Tuấn hai cái tát, đánh cho mặt trắng của hắn đỏ bừng, vết máu hiện rõ, răng hàm hai bên rụng sạch, miệng nhổ ra máu và răng, không còn cách nào xúi giục đám tá điền xông vào Trần gia ổ đánh, đập, cướp nữa, chỉ biết kêu la đau đớn.
Nhiễm Thịnh dùng mũi chân móc cây gậy gỗ sồi lên, nắm trong tay, tay kia kéo lê gã Lỗ Tuấn béo mập, không phải vì không nhấc nổi, mà vì thích kéo như kéo một con chó chết.
Đám tá điền họ Lỗ kia kinh ngạc đứng sững, thấy Nhiễm Thịnh kéo Lỗ Tuấn tới, chẳng những không dám ngăn cản mà còn dạt sang hai bên. Thiếu niên cao lớn này quá đáng sợ, gân xanh trên cổ nổi lên, hai mắt đỏ như máu.
Nhiễm Thịnh trở lại trước cổng, ném Lỗ Tuấn xuống đất, dùng chân giẫm lên ngực hắn, nói với Trần Tháo Chi: "Tiểu lang quân, tội thủ đã bắt được, xin tiểu lang quân xử trí."
Hai tên bộ khúc đeo đao sau lưng Cố Khải Chi nhìn nhau kinh hãi, tên gia bộc thiếu niên này của Trần lang quân thật sự quá hung mãnh, nếu lên chiến trường, đó chính là mãnh tướng đoạt cờ chém tướng.
Cố Khải Chi tán thưởng: "Tiểu Thịnh, ngươi thật lợi hại, oai phong lẫm liệt như Dạ Xoa dũng mãnh, Dạ Xoa dũng mãnh ở Ngõa Quan tự ta sẽ vẽ theo ngươi."
Lỗ Tuấn đầy miệng máu "ai ôi ai ôi" rên rỉ, bị chân Nhiễm Thịnh giẫm lên ngực suýt chút nữa không thở nổi.
Trần Tháo Chi nói: "Nhiễm Thịnh, buông hắn ra, lấy dây thừng trói lại, lát nữa giao cho Uông phủ quân."
Lai Đức lấy dây tới, trói Lỗ Tuấn lại như đòn bánh tét. Lai Đức hỏi: "Tiểu lang quân, có cần đưa người này lên huyện không?"
Trần Tháo Chi nói: "Cứ ném ở đây, Uông phủ quân sẽ tới ngay thôi." Chàng nói thêm: "Tiểu Thịnh, canh giữ cổng." Sau đó cùng Lưu Thượng Trị, Cố Khải Chi, Từ Mạc, Đinh Xuân Thu vào trong. Thấy mẫu thân đang tựa lan can nhìn xuống, chàng vội vã lên lầu, báo bình an cho bà, rồi đỡ bà vào phòng nghỉ ngơi.
Trần mẫu Lý thị tim đập dữ dội, nói chuyện cũng khó khăn, bà nằm nghiêng trên giường nghỉ ngơi. Trần Tháo Chi ngồi bên cạnh giường bầu bạn cùng mẫu thân, trong lòng căm hận Tiền Đường Lỗ thị, dám dẫn tá điền tới đánh cướp. Lỗ chủ bộ chết cũng đáng đời, chiếm đoạt vợ của Trần Lưu, ngày thường tác oai tác quái, chiếm ruộng đất của người khác, làm không ít chuyện ác. Gia tộc họ Lỗ này xem ra đã ác giả ác báo, lần này hãy để chúng hoàn toàn sụp đổ đi.
Trần Tháo Chi ngồi trước giường mẫu thân chưa đầy một tuần trà, Lai Đức lên báo, Uông phủ quân và Ngô huyện úy đã tới.
Trần Tháo Chi nói với mẫu thân một tiếng, xuống lầu, thấy ngoài Tiền Đường huyện lệnh Uông Đức Nhất và Ngô huyện úy ra, cha của Đinh Xuân Thu là Đinh Dị cũng tới.
Đinh Dị biết tin họ Lỗ dẫn người tới Trần gia ổ báo thù, lo lắng cho con trai Đinh Xuân Thu nên vội vã chạy tới, gặp Uông huyện lệnh ở bến Phong Lâm.
Uông huyện lệnh đang định tới Trần gia ổ hòa giải tranh chấp giữa hai tộc Trần - Lỗ, nghe Đinh xá nhân nói con trai Cố Duyệt Chi là Cố Khải Chi cũng ở Trần gia ổ, ông vô cùng lo lắng. Nếu Cố Khải Chi bị người nhà họ Lỗ đánh bị thương, ông không biết phải ăn nói thế nào với Kinh Châu biệt giá Cố Duyệt Chi. Uông Đức Nhất đã mãn nhiệm kỳ ở Tiền Đường, sắp tới sẽ nhậm chức huyện lệnh huyện Uyển, Kinh Châu, chính là cấp dưới của Cố Duyệt Chi. Kinh Châu biệt giá là quan ngũ phẩm phụ tá thứ sử, quyền lực còn trên cả quận thái thú, sao Uông Đức Nhất có thể không như ngồi trên đống lửa!
Uông Đức Nhất, Đinh Dị cùng Ngô huyện úy dẫn theo hai mươi cung thủ vội vã tới Trần gia ổ, lại thấy đám đông bốn, năm mươi tá điền họ Lỗ đang đứng ngẩn ngơ trước cổng Trần gia ổ. Uông thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: "Không đánh nhau là tốt rồi." Đến trước cửa nhìn lại, Lỗ Tuấn má sưng vù, miệng đầy máu đang bị trói như đòn bánh tét ném dưới bậc thềm.
Trần Tháo Chi kể lại tình hình lúc đó cho Uông huyện lệnh và Ngô huyện úy, hỏi xem nên xử lý tên cầm đầu đánh, đập, cướp là Lỗ Tuấn thế nào?
Lúc này Đinh Xuân Thu tới gặp cha là Đinh Dị, Lưu Thượng Trị, Từ Mạc, Cố Khải Chi cũng tới bái kiến. Uông huyện lệnh từng gặp Cố Duyệt Chi, Cố Khải Chi ngoài việc không có tóc bạc ra thì dung mạo cực kỳ giống cha mình. Cố Duyệt Chi thiếu niên đã bạc đầu, khi làm Thượng thư tả thừa, có lần thanh đàm với Đại tư đồ Tư Mã Dục, Tư Mã Dục biết Cố Duyệt Chi cùng tuổi với mình liền đùa hỏi: "Khanh sao lại bạc đầu trước?" Cố Duyệt Chi đáp: "Tư chất bồ liễu, trông thu đã rụng; cốt cách tùng bách, trải sương càng tươi." Người đương thời cho đó là lời đối đáp cơ trí.
Uông Đức Nhất đang hàn huyên với Cố Khải Chi, Từ Mạc thì thuộc hạ báo, Chử Văn Khiêm huyện lệnh đang ở ngoài mời Uông phủ quân ra gặp.
Trần Tháo Chi cười nhạt, hỏi: "Bản huyện chỉ có một huyện lệnh là Uông phủ quân, từ đâu lại lòi ra một Chử huyện lệnh nữa?"
Uông Đức Nhất nói: "Trần công tử không biết đấy thôi, ta sắp rời nhiệm sở, Chử Văn Khiêm này là người tạm thay chức Tiền Đường huyện lệnh, có văn thư của quận thự."
Lưu Thượng Trị cười nói: "Lại một kẻ tạm thay."
Cố Khải Chi nghe ra manh mối, hỏi Trần Tháo Chi: "Tử Trọng, Chử huyện lệnh này có quan hệ gì với Chử thừa lang ở Ngô Quận?"
Trần Tháo Chi nói: "Quan hệ chú cháu."
Cố Khải Chi cười: "Làm chú bản thân cũng là tạm thay chức thái thú, lại vội vàng hạ văn thư bổ nhiệm cháu mình tạm thay Tiền Đường huyện lệnh. Huyện lệnh là do triều đình bổ nhiệm, Chử huyện lệnh này có thể tạm thay được bao lâu?"
Trần Tháo Chi vừa nghe nói Uông Đức Nhất sắp tới Kinh Châu nhậm chức, liền hỏi: "Uông phủ quân đã làm thủ tục bàn giao với Chử Văn Khiêm chưa?"
Uông Đức Nhất nói: "Định hai ngày nay sẽ bàn giao, không ngờ lại xảy ra chuyện lớn thế này!"
Trần Tháo Chi nói: "Vậy thì tốt, Uông phủ quân có thể nhân lúc rời nhiệm sở mà trừ đi một đại ác cho bách tính Tiền Đường, chính tích này truyền tới Kiến Khang cũng giúp tăng thêm uy vọng cho Uông phủ quân."
Uông Đức Nhất không biết Trần Tháo Chi ám chỉ điều gì. Lỗ chủ bộ đã bị Trần Lưu giết chết, đại ác là Lỗ Tuấn sao? Hắn đã bị đánh thành bộ dạng này rồi, hơn nữa đám tá điền họ Lỗ cũng chưa xông vào Trần gia ổ cướp phá, làm bị thương người, không khép được tội nặng cho Lỗ Tuấn. Nhưng ông sắp rời nhiệm sở, cũng chẳng sợ đắc tội với họ Lỗ và thế lực họ Chử đứng sau họ Lỗ. Nếu có thể tạo ra chút tiếng thơm thì rất có lợi cho con đường làm quan sau này, hơn nữa Cố Khải Chi đang ở ngay trước mắt, liền nói: "Không biết Trần công tử chỉ đại ác nào?"
Lúc này, một lại dịch huyện nha lại tới mời Uông phủ quân đi gặp Chử huyện lệnh, Chử Văn Khiêm đương nhiên sẽ không bước chân vào cửa Trần gia ổ.
Uông Đức Nhất mất kiên nhẫn nói: "Chử huyện lệnh nào, chẳng phải vẫn chưa bàn giao sao? Chử Văn Khiêm vẫn chưa tính là Tiền Đường huyện lệnh. Chử Văn Khiêm nếu không vào đây thì cứ để hắn đứng ngoài đó chờ." Đây là lần đầu tiên huyện lệnh hàn môn Uông Đức Nhất oai phong như vậy trước mặt sĩ tộc Tiền Đường.
Trần Tháo Chi lập tức vạch trần việc Lỗ chủ bộ mạo danh sĩ tịch, xâm chiếm ruộng tốt, trốn tránh tô thuế trước mặt Uông phủ quân, Ngô huyện úy và Đinh xá nhân. Trần Tháo Chi đã sớm lệnh cho Lai Phúc để ý nghe ngóng chuyện Tiền Đường Lỗ thị chiếm ruộng đất của người khác, giờ đây kể ra từng việc một, chính là muốn khiến Tiền Đường Lỗ thị vĩnh viễn không thể ngóc đầu dậy.
Uông Đức Nhất cau mày, chuyện này ông cũng từng nghe phong phanh, không ai tố cáo nên ông giả vờ không biết. Giờ Trần Tháo Chi đã nói ra, Đinh xá nhân và Cố Khải Chi bên cạnh đều nghe rõ mồn một, không tra xét việc này thì không xong. Ông thầm nghĩ Ngô huyện úy ngày thường cũng cấu kết với Lỗ chủ bộ, chắc chắn biết chuyện này và được lợi không ít, liền hỏi: "Ngô huyện úy, ông nói việc này nên tra xét thế nào?"
Ngô huyện úy ấp úng, nói Lỗ chủ bộ đã chết, việc này không dễ truy cứu.
Đinh Dị quyết tâm giúp Trần Tháo Chi một tay, đả kích họ Chử đứng sau họ Lỗ cũng là lợi ích của họ Đinh, liền nói: "Mạo danh sĩ tịch là tội lớn, nếu Uông phủ quân thấy vụ án khó xử, vậy thì báo cáo xin châu thứ sử phái người tới xử lý."
Uông Đức Nhất lập tức quyết định, tra xét vụ án này.
