"Thượng Phẩm Hàn Sĩ" Quyển hai, Tình sâu, Mười, Trai lớn phải cưới vợ.
Sáng sớm mùng một tháng năm, Trần Thao Chi cùng Tông Chi, Nhuận Nhi tắm gội bằng nước lá thơm, thay y phục mùa hè bằng vải cát mịn mới tinh, đeo ngọc bội trừ tà, treo túi thơm nhỏ bên hông. Sau khi dùng bữa sáng, Lai Phúc và Lai Đức hai cha con đánh hai chiếc xe bò đợi dưới lầu, chuẩn bị đưa ba chú cháu Trần Thao Chi cùng hai tỳ nữ Tiểu Thiền, Thanh Chi đến biệt thự nhà họ Đinh. Nhiễm Thịnh tính tình không ngồi yên được, cũng đi theo.
Chiếc xe bò mượn từ tứ bá phụ Trần Hàm rộng rãi hơn một chút, Trần Thao Chi, Tiểu Thiền và Nhuận Nhi cùng ngồi trên chiếc xe này, người đánh xe là Lai Phúc.
Giờ Mão, giờ Thìn, uy lực của nắng gắt còn chưa hiện rõ, gió hè hiu hiu thổi, mang theo hương thơm của lúa mì đang kết hạt. Lai Phúc tâm trạng thư thái, vung roi trúc vào không trung, đầu roi phát ra tiếng "hoắc hoắc", nói: "Năm nay lúa mì phát triển tốt, chắc hẳn là một năm được mùa. Ruộng đất ở Trần gia ổ chúng ta năm sau tốt hơn năm trước, điều khiến người ta vui mừng hơn nữa là tiểu lang quân Thao Chi đã trở thành quan viên lục phẩm. Đợi sang năm làm quan trong quận, có thể nhận thêm mười khoảnh ruộng, nhà Lai Phúc ta chính là hộ lệ thuộc danh chính ngôn thuận của Trần thị Tiền Đường, ai cũng không đuổi được ta đi."
Tiểu Thiền cười nói: "Hơn hai tháng nữa, Lai Phúc thúc lại có thêm đinh tử, đúng là chuyện vui liên tiếp mà."
Lai Phúc cười ha hả, cực kỳ vui sướng. Con trai thứ của ông là Lai Chấn cuối năm ngoái đã thành hôn, con dâu họ Hoàng hiện giờ đã mang bụng bầu vượt mặt.
Trần Thao Chi mỉm cười, điều mà bách tính bình thường mong cầu rất đơn giản, chỉ cầu cả nhà già trẻ có nơi an thân, bình an vô sự, không chịu đói rét. Cho nên xét về hiện tại, trang viên của sĩ tộc chính là nơi lưu dân hướng tới. Chỉ cần chủ trang viên không bóc lột quá hà khắc, thì vẫn ổn định hơn là tự canh nông, tuy không tự do bằng tự canh nông, nhưng so với việc trở thành nô lệ thì tốt hơn nhiều.
Đôi mắt trong veo của Tiểu Thiền nhìn chằm chằm Trần Thao Chi, hỏi: "Tiểu lang quân Thao Chi đang nghĩ gì vậy?"
Trần Thao Chi đáp: "Đang nghĩ đến việc Tiểu Thiền tỷ tỷ và Thanh Chi tỷ tỷ về Trần gia ổ cũng đã được một năm rồi, thời gian trôi mau, ngày tháng trôi qua thật nhanh."
Tiểu Thiền mỉm cười nói: "Đúng vậy, đến Trần gia ổ, ta và Thanh Chi đều cảm thấy thời gian trôi nhanh, chính là vì tâm trạng thư thái mà thôi."
Nhuận Nhi bĩu cái miệng nhỏ nhắn nói: "Nhưng nương không thể về, mỗi lần đi chỉ được vài ngày ngắn ngủi. Lúc đi thì rất vui vẻ, lúc rời đi thì rất đau lòng, mắt nương đỏ hoe, chắc chắn là muốn khóc lắm, cố nhịn nước mắt đấy, chắc chắn là đợi chúng ta đi xa rồi nương mới khóc."
Cô bé bảy tuổi này tâm hồn mới nhạy cảm làm sao! Trần Thao Chi nắm lấy bàn tay nhỏ của Nhuận Nhi, nói: "Nương của con rất nhanh sẽ có thể trở về Trần gia ổ, có lẽ cuối năm nay, có lẽ đầu năm sau. Lát nữa gặp nương, con hãy hỏi nhỏ nương, nhớ kỹ, phải hỏi nhỏ thôi."
Nhuận Nhi vui mừng, lời "Sửu thúc" nói cô bé tin tưởng không nghi ngờ, bám vào cửa sổ xe gọi lớn: "A huynh——"
Tông Chi từ phía trước thò đầu ra khỏi xe bò, hỏi: "Chuyện gì?"
Nhuận Nhi nói: "A huynh, huynh tới đây, qua chiếc xe này đi, Nhuận Nhi có một chuyện cực kỳ quan trọng muốn nói."
Lai Đức dừng xe bò lại, Thanh Chi và Tông Chi cùng chen sang chiếc xe bò phía sau này. Nhuận Nhi rất bí mật kể lại những lời Sửu thúc vừa nói cho a huynh nghe, hai đứa trẻ cười tươi như hoa, trong khoang xe tiếng cười nói rộn ràng, không khí vô cùng náo nhiệt.
Trần Thao Chi ngồi xếp bằng, không phải chạm vào chân Tiểu Thiền thì cũng ép vào ngực Thanh Chi, nói: "Vậy ta ngồi sang xe của Lai Đức đây——"
Nhuận Nhi nắm lấy tay Trần Thao Chi làm nũng: "Sửu thúc đừng đi, cứ ngồi cùng nhau đi, Nhuận Nhi thích náo nhiệt, có Sửu thúc ở bên cạnh, Nhuận Nhi cảm thấy an tâm lắm."
Trần Thao Chi biết đây là biểu hiện thiếu cảm giác an toàn của trẻ nhỏ, chen chúc trong đám người là có niềm vui khó hiểu, liền cười nói: "Lát nữa nóng lên, chen chúc đổ mồ hôi thì mới vui."
Nhuận Nhi và Tông Chi đều nói: "Không sợ."
Thanh Chi và Trần Thao Chi ngồi sát bên nhau, nghiêng đầu nhìn lên, nói: "Tiểu lang quân Thao Chi cao thật đấy, cứ vài tháng không gặp lại cao thêm một đoạn, hơn nữa còn ngày càng tuấn mỹ, hi hi, vừa rồi ta nghe Nhiễm Thịnh nói tiểu lang quân Thao Chi lần này suýt chút nữa không rời khỏi Ngô Quận được——"
Tiểu Thiền vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Thanh Chi cười khúc khích: "Tiểu lang quân Thao Chi lần này về quê, phụ nữ và thiếu nữ ở Ngô Quận vây chặt lấy tiểu lang quân ở đình trạm, tặng dưa quả, tặng túi thơm, hận không thể cướp tiểu lang quân về nhà. Những túi thơm mà tiểu lang quân nhận được từ các thiếu nữ chưa chồng có tới mấy chục cái——"
Nhuận Nhi vội hỏi: "Sửu thúc, túi thơm đâu ạ? Nhuận Nhi muốn xem túi thơm."
Thanh Chi nói: "Tiểu lang quân Thao Chi thật vô tình, đem tất cả những túi thơm đó ném xuống sông Kỳ Lân ở phía nam thành Ngô Quận rồi."
Tiểu Thiền trước kia rất thích đùa giỡn với Trần Thao Chi, nay đứng trước mặt chàng lại trở nên thẹn thùng e lệ, nghe Thanh Chi nói những lời này, chỉ biết cười không ngớt, ánh mắt không rời khỏi Trần Thao Chi nửa khắc.
Trần Thao Chi mỉm cười: "Những túi thơm đó bên trong nhồi các loại cỏ thơm, gia vị không giống nhau, các loại mùi hương trộn lẫn vào nhau, thì không còn là hương nữa, mùi vị xộc lên mũi khiến ta hắt hơi liên tục, cho nên phải vứt đi. Túi thơm ấy mà, chỉ có thể đeo một cái thôi."
Tiểu Thiền hỏi: "Vậy tiểu lang quân Thao Chi có giữ lại cái túi thơm nào hợp ý mình để đeo trên người không?"
Trần Thao Chi lập tức nghĩ đến Lục Vy Nhu, hơi cảm thấy tiếc nuối, Lục Vy Nhu không tặng túi thơm cho chàng. Nàng thiếu nữ họ Lục kia thuần khiết như tiên tử, còn chưa biết dùng vật ngoài thân để bày tỏ tâm ý trong lòng——
Tiểu Thiền thấy Trần Thao Chi chần chừ như vậy, liền cười nói: "Xem ra tiểu lang quân Thao Chi của chúng ta đã có người trong mộng rồi, không biết là tiểu thư nhà ai ở Ngô Quận?"
Nhuận Nhi cười híp mắt nói: "Con biết——"
Tiểu Thiền, Thanh Chi đồng thanh hỏi: "Tiểu thư nhà ai?"
Nhuận Nhi nói: "Chính là đệ nhất danh viện, hoa si Lục Vy Nhu ở Ngô Quận đó ạ."
Trần Thao Chi kinh ngạc tột độ, ngay sau đó thấy giận dữ. Lai Đức sẽ không nói, chắc chắn là tên Nhiễm Thịnh đó. Nhiễm Thịnh trước mặt Nhuận Nhi còn trung thành một cách ngu ngốc hơn cả Lai Đức, đã dặn hắn không được nói, vậy mà vẫn nói ra, thật là tức chết đi được, sau này không bao giờ dẫn tên nhóc này ra ngoài nữa, bắt hắn đi học làm ruộng.
Trong lòng Trần Thao Chi tuy giận dữ, nhưng khuôn mặt thanh tú tuấn dật vẫn không chút gợn sóng, nói: "Không phải, đệ nhất danh viện Ngô Quận là người khác——"
"A!" Nhuận Nhi mở to mắt, kinh ngạc hỏi: "Vậy là đổi người rồi ạ? Bây giờ là ai rồi?"
Trần Thao Chi nói: "Là danh viện bảy tuổi Trần Nhuận Nhi ở Tiền Đường."
Trong khoang xe cười thành một đoàn, Nhuận Nhi vặn vẹo thân mình làm nũng: "Sửu thúc trêu chọc Nhuận Nhi, Sửu thúc trêu chọc Nhuận Nhi—— Nhuận Nhi chỉ cảm thấy trừ khi là đệ nhất danh viện Ngô Quận, nếu không thì không xứng với Sửu thúc nhà con."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Hóa ra là Nhuận Nhi đoán bừa, vậy là mình trách lầm Nhiễm Thịnh rồi." Chàng cười nói: "Sửu thúc có tốt đến thế sao? Đừng có nói bậy, để người khác nghe thấy lại cười chúng ta."
Tiểu Thiền và Thanh Chi cũng không để trong lòng, dù sao địa vị của Lục thị Ngô Quận và Trần thị Tiền Đường quá chênh lệch. Năm đó Đinh Ấu Vi gả cho Trần Khánh Chi khó khăn đến nhường nào, Tiểu Thiền và Thanh Chi là tỳ nữ thân cận của Đinh Ấu Vi đều biết rõ, cho nên căn bản không dám nghĩ đến phía Lục Vy Nhu. Cũng chỉ có Nhuận Nhi ngây thơ không kiêng dè gì mới có thể nói thẳng ra sự thật.
Thanh Chi nói: "Lão chủ mẫu lúc nào cũng canh cánh trong lòng về chuyện hôn nhân đại sự của tiểu lang quân Thao Chi, nếu có thể định ra một mối hôn sự, lão chủ mẫu cũng yên lòng."
Trần Thao Chi mỉm cười không đáp. Vào thời Đông Tấn này, nam tử mười sáu tuổi đã coi là thành đinh, năm đó hoặc năm sau thành hôn nhiều vô kể, dù chưa thành hôn cũng đã định ra hôn ước. Cho nên năm nay chàng mười sáu tuổi, mẫu thân đã vì hôn sự của chàng mà sốt ruột. Người già luôn mong sớm ngày nhìn thấy con dâu hiền bái lạy dưới gối. Tối hôm qua bà còn nói với chàng về chuyện tiểu thư họ Phùng, nói nhất định phải nhìn thấy Trần Thao Chi cưới được một người vợ tốt, đây là tâm nguyện lớn nhất của bà với tư cách là một người mẹ, nếu không thì chết cũng không nhắm mắt.
Nghĩ đến đây, Trần Thao Chi có chút tự trách. Cưới tiểu thư họ Phùng là môn đăng hộ đối, lẽ ra phải là chuyện vui vẻ cho cả đôi bên, sau khi đính hôn mẫu thân cũng có thể yên lòng. Còn Lục Vy Nhu, chàng hiện giờ căn bản không dám nhắc với mẫu thân!
Trần Thao Chi cực kỳ hiếu thảo với mẫu thân, nhưng dù sao chàng cũng đã dung hợp với một linh hồn khác từ ngàn năm sau. Chàng có lý tưởng và theo đuổi của riêng mình, chàng không thể vì để mẫu thân yên lòng mà vội vàng định ra mối hôn sự mà mình không nguyện ý. Chàng tự nhủ trong lòng: "Nương, con sẽ cố gắng, con có thể cưới được người vợ mình yêu, đó là chuyện cả đời của con, con có hôn nhân mỹ mãn cũng là điều mẫu thân mong đợi nhất, đây mới là cái hiếu dưỡng chí——"
Thanh Chi và Tiểu Thiền cười trộm: "Tiểu lang quân Thao Chi lại ngẩn người rồi, tiểu lang quân chắc chắn là có người trong mộng, nhiều túi thơm như vậy chắc chắn đã giữ lại một cái."
Trần Thao Chi cười nói: "Đúng là có giữ lại một cái——" Chàng lấy cái túi thơm nhỏ trên thắt lưng ra đặt trong lòng bàn tay cho các nàng xem. Đây là cái mà mẫu thân đeo cho chàng trước đó, bên trong là hùng hoàng và gia vị, mỗi năm đến Tết Đoan Ngọ đều phải đeo.
Thanh Chi cười đến nghiêng ngả, mặt Tiểu Thiền đỏ bừng như muốn nhỏ máu.
Tông Chi vốn ít nói lúc này nói một câu: "Túi thơm của Sửu thúc là do Tiểu Thiền tỷ tỷ làm."
---❊ ❖ ❊---
Qua sông Tiền Đường, đến biệt thự nhà họ Đinh đã là giờ Ngọ ba khắc. Đinh Ấu Vi đã đợi sẵn dưới gốc cây tỳ bà trước cửa. Mẹ con gặp nhau, niềm vui không cần phải nói. Một đôi huynh muội nhỏ lập tức ôm lấy cổ mẹ, mỗi người chiếm một bên tai nói chuyện riêng. Thấy mẹ mỉm cười nhìn Sửu thúc, gật gật đầu, hai đứa trẻ đều reo hò, nhưng rồi lại cùng im bặt, rất bí mật ngậm miệng không nói thêm lời nào nữa.
Trần Thao Chi hiện giờ không còn là cậu bé lén lút ra vào tiểu viện của tẩu tẩu Đinh Ấu Vi nữa, chàng là sĩ nhân sắp được nhập phẩm. Vì thái độ của Đinh Dị thay đổi đối với chàng, những quản sự, gia bộc ở biệt thự nhà họ Đinh đều nhìn ba chú cháu Trần Thao Chi bằng con mắt khác, nhiệt tình hơn nhiều. Mà trước kia, người chân thành chào đón ba chú cháu chàng đến chỉ có bốn tỳ nữ thân cận của tẩu tẩu Đinh Ấu Vi.
Trần Thao Chi sau khi gặp tẩu tẩu liền đi bái kiến Đinh Dị, Đinh Xuân Thu. Sau khi trò chuyện, Đinh Dị hỏi: "Thao Chi đến đây lần này, cũng là muốn nhân tiện đến phủ họ Đỗ chúc mừng chứ?"
Trần Thao Chi nói: "Trần gia ổ tin tức bế tắc, Thao Chi không biết phủ họ Đỗ có chuyện vui gì, xin Đinh xá nhân cho biết."
Đinh Dị nói: "Đỗ Tử Cung có con gái mới góa chồng, chiêu mộ Tôn Kính Viễn làm rể, chúng nhân Thiên Sư Đạo đều đến chúc mừng, Thao Chi không đi sao?"
Tôn Kính Viễn chính là Tôn Thái. Hiểu biết của Trần Thao Chi về Tôn Thái chỉ giới hạn ở việc Tôn Thái là môn đồ truyền pháp của thủ lĩnh Thiên Sư Đạo Tiền Đường là Đỗ Tử Cung. Sau khi Đỗ Tử Cung qua đời, Tôn Thái tiếp tục tuyên truyền đạo pháp của Đỗ Tử Cung, rất được dân chúng Ngô Quận tin tưởng. Sau đó Tôn Thái cho rằng vận nước nhà Tấn sắp tận, liền tập hợp tín đồ tạo phản, bị Tư Mã Đạo Tử dụ giết. Cháu của Tôn Thái là Tôn Ân kế nhiệm đạo thủ, từ đó bắt đầu cuộc đại loạn mười năm hủy diệt Đông Tấn. Phu quân của "Vịnh nhứ Tạ Đạo Uẩn", người sùng bái Thiên Sư Đạo đó là Vương Ngưng Chi chính là chết trong tay Tôn Ân——
Tất nhiên, Tạ Đạo Uẩn hiện tại chắc vẫn chưa gả cho con trai thứ của Vương Hi Chi là Vương Ngưng Chi nhỉ.
