Trong phòng yên tĩnh, ánh đèn từ chiếc đèn đồng hình bò trên án thư gỗ nam tỏa ra sắc vàng dịu nhẹ. Tông Chi và Nhuận Nhi quỳ song song trước án, toàn tâm toàn ý chép "Thi kinh đại tự" của Tử Hạ. Trần Thao Chi ngồi bên trái, Đinh Ấu Vi ngồi bên phải, Tiểu Thiền, Vũ Yến và A Tú đứng hầu một bên.
Tông Chi và Nhuận Nhi đều ngồi thẳng lưng, đầu chính vai bằng, ngón tay vững chắc, cổ tay treo cao khi vung bút. Hai anh em đều đang tập viết lối chữ Lệ của "Tây Nhạc Hoa Sơn Miếu Bi". Tông Chi vốn học "Trương Thiên Bi", còn Nhuận Nhi học "Tào Toàn Bi". Đầu năm nay, trước khi rời Tiền Đường, Trần Thao Chi đã khuyên hai anh em không nên luyện mãi một loại văn bia, như vậy dễ bị gò bó, làm mất đi linh khí. Vì thế, Tông Chi và Nhuận Nhi mới chuyển sang luyện "Hoa Sơn Bi".
Đinh Ấu Vi nhìn hai đứa trẻ đang tập trung viết, lại nghiêng đầu nhìn sang Tiểu lang. Tiểu lang mỉm cười nhìn Tông Chi và Nhuận Nhi, khoảnh khắc này, Đinh Ấu Vi cảm thấy ấm áp và an lòng.
"Thi kinh đại tự" có dung lượng không ngắn, Trần Thao Chi chỉ yêu cầu Tông Chi, Nhuận Nhi viết đoạn đầu: "Thi giả, chí chi sở chi dã, tại tâm vi chí, phát ngôn vi thi. Tình động ư trung nhi hành ư ngôn, ngôn chi bất túc, cố ta thán chi, ta thán chi bất túc cố vĩnh ca chi, vĩnh ca chi bất túc, bất tri thủ chi vũ chi, túc chi đạo chi dã."
Tông Chi viết xong trước một bước, nhưng không vội dâng lên cho Thúc Sử xem, mà đợi Nhuận Nhi viết xong, hai người cùng dời chỗ để Thúc Sử đánh giá.
Phong cách thư pháp của "Hoa Sơn Bi" cổ kính mộc mạc, nét bút đầy đặn. Tông Chi trước đây luyện "Trương Thiên Bi", vốn nghiêm cẩn đẫy đà, nên tiếp nhận "Hoa Sơn Bi" khá dễ dàng. Nhuận Nhi vốn luyện "Tào Toàn Bi" với phong cách tú lệ, nên khi tập sang "Hoa Sơn Bi" với phong cách khác biệt thì có phần vất vả hơn.
Hai anh em đều nhìn chằm chằm vào Trần Thao Chi, đợi chờ lời bình phẩm của Thúc Sử.
Trần Thao Chi nói: "Tông Chi dùng bút có nhịp điệu, chữ nào ra chữ đó, rất có thần thái của 'Hoa Sơn Bi'. Luyện thêm một năm nữa, có thể bắt đầu mô phỏng 'Nhạc Nghị Luận' của Vương Dật Thiếu. 'Nhạc Nghị Luận' là tác phẩm xuất sắc phân dòng giữa lệ thư và khải thư, muốn viết tốt 'Lan Đình Tập Tự', tất phải học 'Nhạc Nghị Luận' trước. Bản gốc 'Nhạc Nghị Luận' được cất giữ tại Vương phủ ở Ô Y Hạng, ta đã nhờ con trai của Dật Thiếu công là Vương Hiến Chi chép lại một bản, lần này mang về, tặng cho Tông Chi." Dừng lại một chút, hắn nhìn vào đôi mắt đen láy trong trẻo của Nhuận Nhi, mỉm cười: "Nhuận Nhi cũng đã luyện được lực bút, 'Tào Toàn Bi' và 'Hoa Sơn Bi' luyện cùng nhau, thêm hai năm nữa có thể tập Chương thảo và Hành thư."
Nhuận Nhi nhìn hai bức chữ trên án, hỏi: "Thúc Sử, A huynh viết đẹp hơn con, đúng không ạ?"
Đinh Ấu Vi cười lắc đầu, Nhuận Nhi quá hiếu thắng, bình thường Tông Chi đều nhường nhịn con bé cả.
Trần Thao Chi hỏi: "Nhuận Nhi, con thi sức với Tiểu Thịnh, có thắng được không?"
Nhuận Nhi trợn tròn mắt, muốn trả lời nhưng lại thôi, đảo mắt một vòng rồi nói: "Nhuận Nhi hiểu ý Thúc Sử rồi ạ, Nhuận Nhi và A huynh mỗi người có sở trường riêng đúng không? Vậy Thúc Sử nói cho con biết sở trường và sở đoản của con đi ạ."
Trần Thao Chi bật cười, cong ngón tay búng nhẹ lên đôi má phấn nộn của Nhuận Nhi, nói: "Bức chữ này của Nhuận Nhi nét bút tròn trịa lưu loát, rất có vận vị. Ta bảo con luyện 'Hoa Sơn Bi' là để rèn lực bút, nay lực bút đã có, vẻ tú lệ của 'Tào Toàn Bi' vẫn còn đó, đó chính là cái hay, là sở trường. Còn về sở đoản, ừm, không có, toàn là ưu điểm cả."
Nhuận Nhi cười rạng rỡ.
Trần Thao Chi lại hỏi hai anh em về "Tả thị Xuân Thu" và "Trang Tử" đã đọc trong năm nay, Tông Chi và Nhuận Nhi đều đối đáp trôi chảy.
Đinh Ấu Vi thấy đã cuối giờ Tuất, liền bảo Tông Chi và Nhuận Nhi: "Được rồi, hai con đi nghỉ ngơi đi, nương và Thúc Sử còn có chuyện muốn bàn."
Hai anh em được A Tú dẫn đi rửa mặt. Đinh Ấu Vi nhìn Trần Thao Chi, mỉm cười: "Tiểu lang lần này trở về đã gặp Lục tiểu nương tử rồi phải không?"
Trần Thao Chi liếc nhìn Tiểu Thiền, Tiểu Thiền mím môi cười. Trần Thao Chi nói: "Ta đang định nhờ tẩu tẩu một việc..." rồi kể lại chuyện Lục Vy Nhuỵ muốn gặp Đinh Ấu Vi.
Đinh Ấu Vi nói: "Ta không biết Lục tiểu nương tử đã về Hoa Đình, nếu không đã sớm đi thăm muội ấy rồi. Một cô nương tốt như vậy, được, vậy ngày kia ta sẽ khởi hành."
Trần Thao Chi nói: "Cảm ơn tẩu tẩu."
Đinh Ấu Vi nói: "Nếu có thể sớm rước Lục tiểu nương tử về thì tốt biết bao. Tiểu lang năm nay đã mười chín tuổi rồi, lúc lâm chung A cô vẫn luôn canh cánh chuyện hôn sự của Tiểu lang."
Tiểu Thiền đứng bên cạnh nói: "Phụ thân của Lục tiểu nương tử, cùng Lục phu nhân, đều rất quý mến Thao Chi tiểu lang quân, chỉ là nhị bá phụ của Lục tiểu nương tử vẫn giữ quan niệm môn đăng hộ đối nên không đồng ý."
Đinh Ấu Vi hỏi Trần Thao Chi: "Vậy Tiểu lang có dự định gì không?"
Trần Thao Chi đáp: "Tẩu tẩu yên tâm, ta nhất định sẽ dùng tam môi lục sính rước Vy Nhuỵ về nhà."
Trong tai người khác, Trần Thao Chi nói vậy thật cuồng vọng, nhưng Đinh Ấu Vi lại tin tưởng tuyệt đối. Tiểu lang có quá nhiều điều kỳ diệu, đã đạt được biết bao việc người ta từng cho là không thể. Tiểu lang nhất định cũng sẽ kết lương duyên cùng Lục tiểu nương tử. Tất nhiên, việc này cũng cần Lục tiểu nương tử kiên trì. Lần này nàng đến Hoa Đình chính là muốn trò chuyện dài lâu với Lục Vy Nhuỵ. Nàng rất thương cảm cho cô nương xinh đẹp e lệ ấy. Ba năm trước khi Lục tiểu nương tử nghỉ lại đây, nàng đã an ủi muội ấy rằng chỉ cần đợi thêm hai, ba năm nữa là được, không ngờ sau đó A cô qua đời, Tiểu lang chịu tang, chớp mắt đã hơn ba năm trôi qua...
Đinh Ấu Vi nhớ đến chuyện của Chúc Anh Đài, muốn hỏi Tiểu lang rốt cuộc là thế nào, nhưng lại thấy không tiện. Tiểu lang bây giờ không còn là thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi nữa, huynh ấy đã là một nam tử trưởng thành.
Trò chuyện thêm một lúc, Đinh Ấu Vi bảo Tiểu lang sớm đi nghỉ ngơi, đêm qua huynh ấy đã thức trắng rồi. Tiểu lang giờ đã lớn, không thể ở trong tiểu lâu này nữa, những kiêng kỵ vẫn là cần thiết.
Khi Trần Thao Chi đứng dậy, Tiểu Thiền có chút lúng túng, không biết nên theo Thao Chi tiểu lang quân đi hay là ở lại đây.
Đinh Ấu Vi mỉm cười: "Tiểu Thiền, còn không mau theo hầu hạ tiểu lang quân, con bây giờ không còn là người của ta nữa rồi."
Tiểu Thiền đỏ mặt, đi theo Trần Thao Chi.
Vũ Yến nhìn bóng lưng Trần Thao Chi và Tiểu Thiền, che miệng cười, nói với Đinh Ấu Vi: "Nương tử, Vũ Yến có một chuyện muốn nói, nương tử đừng trách con, là về Tiểu Thiền ạ..."
Đinh Ấu Vi nói: "Con nói đi, ta không trách con."
Vũ Yến cười khúc khích: "Con và A Tú trước đó trêu Tiểu Thiền, bảo Thanh Chi sắp sinh con rồi, khi nào đến lượt Tiểu Thiền? Tiểu Thiền vừa cười vừa mắng, đuổi đánh con và A Tú, cuối cùng nói rằng muội ấy và Thao Chi tiểu lang quân không có chuyện đó. Con và A Tú đương nhiên không tin, khiến Tiểu Thiền gấp đến mức không biết làm sao."
Đinh Ấu Vi lắc đầu cười, rồi lại nhíu đôi mày thanh tú, thầm nghĩ: "Tiểu Thiền không phải người nói một đằng làm một nẻo, muội ấy nói vậy chắc chắn là thật. Đầu năm để Tiểu Thiền theo Tiểu lang đến Kiến Khang, rõ ràng là để muội ấy hầu ngủ cho Tiểu lang, đây cũng là di nguyện của A cô. Đi Kiến Khang gần một năm rồi, mà... mà lại không có chuyện gì. Chẳng lẽ Tiểu lang không thích Tiểu Thiền? Nhìn dáng vẻ thì không giống mà!"
Đinh Ấu Vi có chút hoang mang. Thuở trước khi nàng gả cho Khánh Chi, bốn nha hoàn hồi môn là Tiểu Thiền, Thanh Chi, Vũ Yến và A Tú thực chất đều được chuẩn bị làm thiếp cho Khánh Chi. Chỉ vì bốn tì nữ khi đó còn nhỏ, Khánh Chi và nàng lại tình thâm nghĩa trọng nên không hề nghĩ đến chuyện đó. Bây giờ thì sao, Tiểu lang đã trưởng thành, bốn tì nữ lại đều lớn hơn Tiểu lang vài tuổi, Tiểu lang không thích cũng là điều bình thường. Nhưng Tiểu Thiền là do A cô chỉ định, chính Tiểu Thiền cũng từng nói sẽ hầu hạ Thao Chi tiểu lang quân cả đời, Tiểu lang cũng không từ chối, vậy tại sao lại không cho Tiểu Thiền hầu ngủ?
Thời Ngụy Tấn, xã hội biến động, chiến loạn liên miên, dịch bệnh hoành hành, tuổi thọ con người ngắn ngủi, trẻ nhỏ nuôi được đến khi trưởng thành chưa đầy một phần ba. Vì vậy, con cháu thế gia đại tộc phần lớn đều nạp thiếp. Ngay cả khi trong nhà có vợ dữ, không dám công khai nạp thiếp thì cũng thường có ngoại trạch. Chưa kể Hoàn Ôn lén nạp em gái Lý Thế, ngay cả Thừa tướng Vương Đạo nổi tiếng đức độ nhã nhặn cũng nạp nhiều cơ thiếp. Sử chép rằng vợ Vương Đạo là Tào thị rất hay ghen, cấm không cho Vương Đạo có tì thiếp. Nghe tin người thân có nạp thiếp, bà đều mỉa mai chê trách. Vương Đạo bèn bí mật dựng nhà riêng, nạp nhiều thiếp, con cái đông đúc. Sau này vào ngày Nguyên hội, Tào phu nhân nhìn từ trên đài Thanh Sơ xuống, thấy hai ba đứa trẻ đang cưỡi dê, đứa nào cũng đoan chính đáng yêu, phu nhân nhìn từ xa thấy rất yêu quý, hỏi tì nữ: "Ngươi ra hỏi xem đó là con nhà ai?" Thế là lộ tẩy, Tào thị kinh ngạc giận dữ, không thể nhịn được, bèn ra lệnh đánh xe, dẫn theo hoàng môn và hai mươi tì nữ, mỗi người cầm dao ăn, đích thân đi tìm. Vương Đạo biết tin vô cùng kinh hãi, phi ngựa chạy ra, vẫn thấy bò đi chậm, bèn dùng tay trái bám lấy thanh chắn xe, tay phải cầm cán phất trần giúp người đánh xe quất bò, chạy trối chết mới đến nơi trước. Tư đồ Thái Mô nghe chuyện liền cười, cố ý đến thăm Vương công, nói: "Triều đình muốn ban cho công cửu tích, công có biết không?" Vương Đạo tưởng thật, tự kể lể sự khiêm nhường, Thái Mô đáp: "Không nghe vật gì khác, chỉ nghe có xe bò càng ngắn, phất trần cán dài mà thôi." Vương Đạo vô cùng hổ thẹn.
Câu chuyện này rất buồn cười, nhưng nhà có vợ dữ mà vẫn dám nạp thiếp, đủ thấy việc nạp thiếp phổ biến đến nhường nào. Con đàn cháu đống cũng là để gia tộc hưng thịnh. Trần thị ở Tây Lâu chỉ có hai chú cháu Trần Thao Chi và Trần Tông Chi, có thể nói là nhân đinh hiu quạnh, đang trông chờ Trần Thao Chi sinh thêm con nối dõi.
Sáng hôm sau, mười cỗ xe bò từ biệt thự họ Đinh lăn bánh, cùng hàng chục tì bộc, tộc nhân họ Trần, họ Đinh cùng đến đạo tràng của Đỗ Tử Cung để tham dự lễ mừng sinh nhật Thủy Quan Đế Quân. Thiên Sư Đạo bái tam quan, đặc biệt coi trọng Thủy Quan, nên lễ hội tiết Hạ Nguyên là long trọng nhất.
Đinh Ấu Vi cố ý để Tông Chi, Nhuận Nhi đi cùng xe với A Tú, còn để Tiểu Thiền đi cùng xe với mình. Đinh Ấu Vi hỏi Tiểu Thiền về cuộc sống ở Kiến Khang, nói qua nói lại, Tiểu Thiền hiểu ý Đinh Ấu Vi, cúi đầu xuống, muốn cười mà lại muốn khóc, nói: "Nương tử, là Tiểu Thiền sinh ra quá xấu xí..."
Đinh Ấu Vi nhìn kỹ lại Tiểu Thiền, ừm, Tiểu Thiền đã hai mươi lăm tuổi, lớn hơn Tiểu lang sáu tuổi. Tiểu Thiền so với Lục Vy Nhuỵ tất nhiên là kém sắc hơn, nhưng Tiểu Thiền mắt to da trắng, cởi mở hay cười, chẳng ai lại chán ghét muội ấy cả. Đinh Ấu Vi khẽ cười: "Tiểu Thiền có phải quá thẹn thùng không? Con là tỷ tỷ Tiểu Thiền mà..."
Tiểu Thiền đỏ mặt lắc đầu, nói: "Nương tử đừng nói nữa, dù thế nào, Tiểu Thiền cũng sẽ hầu hạ tiểu lang quân cả đời."
Đinh Ấu Vi suy nghĩ một chút rồi nói: "Thao Chi chắc là muốn đợi Lục tiểu nương tử. Tâm tư của Tiểu lang đôi khi rất khó đoán, không giống nam tử bình thường, khác với thói tục..."
Nói đến đây, Đinh Ấu Vi mím môi, trong lòng không biết nhớ đến điều gì, ánh mắt mông lung, sắc mặt hơi ửng hồng.
