郗 Siêu vốn mời Trần Thao Chi vào ở tại biệt thự của mình, nhưng Trần Thao Chi từ chối khéo. Sau khi vào thành, y đi thẳng đến phủ họ Cố để gặp Cố Khải Chi. Cố Khải Chi cười hỏi: "Tử Trọng đã gặp Lục thị nữ lang chưa?"
Trần Thao Chi mỉm cười đáp: "Đa tạ tôn phu nhân đã truyền tin."
Cố Khải Chi cười lớn, nhân đó nhắc đến chuyện của Chúc Anh Đài. Cố Khải Chi lập tức phẫn nộ nói: "Ta cùng Thượng Trị đã hai lần đến phủ họ Tạ bái phỏng Chúc Anh Đài, nhưng đều được báo là Chúc Anh Đài đi vắng chưa về. Rõ ràng là không muốn gặp chúng ta, loại bạn bè thế này không kết giao cũng chẳng sao."
Trần Thao Chi giải thích: "Trường Khang, chuyện này không thể trách Anh Đài huynh được. Họ Tạ dường như không muốn nàng vào Tây Phủ, trăm phương ngàn kế thoái thác. Anh Đài coi như bị quản thúc trong phủ. Huynh thử nghĩ xem, hai tháng nay Chúc Anh Đài có từng lộ diện không?"
Cố Khải Chi bừng tỉnh: "Hóa ra là vậy, ta trách lầm Anh Đài huynh rồi." Lại nói: "Họ Tạ cũng thật kỳ lạ, tại sao không chịu để Chúc Anh Đài vào Tây Phủ, chẳng phải Tạ Ấu Độ đang ở Tây Phủ sao!"
Trần Thao Chi nói mơ hồ: "Có lẽ có lý do không tiện nói với người ngoài. Lần này ta trở về chính là phụng mệnh Hoàn Đại Tư Mã để đốc thúc Chúc Anh Đài ra làm quan."
Phụ thân của Cố Khải Chi là Cố Duyệt Chi đã trở về Kinh Châu vào tháng trước, Trần Thao Chi bèn đi bái kiến thúc phụ của Cố Khải Chi là Ngự sử trung thừa Cố Mẫn Chi, chỉ là xã giao thông thường.
Giờ Thân, Trần Thượng từ Tư đồ phủ trở về, thấy người đệ đệ thứ mười sáu thì vô cùng vui mừng, hỏi về chuyện hồi kinh, lại hỏi chuyện Nhiễm Thịnh. Trần Thao Chi kể lại từng việc một, rồi bảo Nhiễm Thịnh đến bái kiến tam huynh Trần Thượng.
Trần Thượng đối với việc có thêm một người tòng đệ cũng không để tâm, đã là quyết định của đệ đệ thứ mười sáu thì ắt có đạo lý của nó, cũng không hỏi thêm gì, liền nói: "Đệ đệ, lát nữa cùng ta đến Tư đồ phủ gặp Hội Kê Vương. Hội Kê Vương điện hạ từng dặn dò ta, nếu đệ trở về Kiến Khang thì hãy sớm đi gặp ngài ấy."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Hội Kê Vương Tư Mã Dục nắm giữ mọi việc trong ngoài, là người chấp chính trong triều. Hiện tại tân quân mới lập, uy quyền của Hoàn Ôn ngày càng lớn, Tư Mã Dục chắc hẳn đang lo lắng khôn nguôi, triệu kiến ta tất là muốn từ chỗ ta mà hiểu rõ ý đồ của Hoàn Ôn."
Trần Thao Chi dùng bữa tối tại phủ họ Cố xong, tắm rửa thay y phục, rồi theo tam huynh Trần Thượng đến bái kiến Hội Kê Vương Tư Mã Dục. Vốn tưởng Tư Mã Dục sẽ vì hoàng thất suy vi mà sớm tối ưu sầu, không ngờ tại Nhã Ngôn trà thất của Tư đồ phủ lại là khách khứa đầy nhà. Một buổi thanh đàm nhã tập về chủ đề "Lão Tử hữu tâm vô tâm" đang diễn ra. Tư Mã Dục cầm phất trần hứng khởi tham gia biện luận, giọng nói sang sảng: "Thiên địa sở dĩ năng trường thả cửu giả, dĩ kỳ bất tự sinh, cố năng trường cửu. Thị dĩ thánh nhân hậu kỳ thân nhi thân tiên, ngoại kỳ thân nhi thân tồn, phi dĩ kỳ vô tư da? Cố năng thành kỳ tư —"
Trần Thượng là Tư đồ phủ Điển thư thừa, cũng không cần người khác thông báo, đi thẳng vào Nhã Ngôn trà thất, nói nhỏ vài câu bên tai Tư Mã Dục. Tư Mã Dục liền nói: "Mời Thao Chi vào, Thao Chi là cao thủ biện luận, đêm nay thanh đàm có đệ tham gia nhất định sẽ thêm phần khởi sắc."
Trần Thao Chi vào trong bái kiến Hội Kê Vương, lại hành lễ với các vị thanh đàm, rồi vào chỗ ngồi. Chỉ thấy trong nhã thất rộng lớn tràn ngập mùi rượu thạch, chắc hẳn có không ít người đã uống rượu dùng tán (ngũ thạch tán) mà đến. Bào rộng tay áo dài, coi người như không, tâm trạng kích động, lời lẽ thao thao bất tuyệt. Nghe nói ngũ thạch tán có tác dụng hoạt hóa tư duy, kích phát linh cảm —
Trần Thao Chi lạnh lùng nhìn những danh sĩ thanh đàm cuồng nhiệt này, thầm nghĩ: "Những người này thật đúng là có tinh thần 'sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam'." Quỳ ngồi nghe một lát, tuy huyền lý khá đáng xem, nhưng thường quá mức dây dưa, không giống như thảo luận nghĩa lý mà giống như tranh đấu khí thế hơn.
Hội Kê Vương Tư Mã Dục thấy Trần Thao Chi không nói một lời, liền nói: "Thao Chi là người huyền đàm đệ nhất của thế hệ trẻ, mời Thao Chi bàn luận đôi chút về thiên địa tư tâm."
Trần Thao Chi cúi người trước Tư Mã Dục, nói: "Chư hiền cao luận, đạo lý này đã cùng tận rồi, Thao Chi không dám bàn thêm."
Tư Mã Dục thấy Trần Thao Chi ngày đó biện luận kinh động bốn phía, hôm nay lại trầm mặc không lời, chắc hẳn là có tâm sự, lập tức phất tay, mời chư công tại tọa tiếp tục thanh đàm. Ngài trở về thư phòng, rồi mời Trần Thao Chi đến gặp.
Đây là lần thứ hai Trần Thao Chi đến thư phòng của Hội Kê Vương Tư Mã Dục, vẫn là lò đồng trầm hương, màn lụa trắng, Tư Mã Dục cũng vẫn là dáng vẻ tay cầm phất trần, phong thần tiêu sái.
Tư Mã Dục hỏi ý định lần này trở về Kiến Khang của Trần Thao Chi, lại hỏi tình hình tại Tây Phủ, Trần Thao Chi lần lượt đáp lại.
Tư Mã Dục trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: "Nghe đồn Hoàn Quận công muốn dâng sớ bãi bỏ, sáp nhập Kiều châu, đại duyệt hộ nhân, không biết có đúng không?"
Trần Thao Chi nói: "Khước Gia Tân lần này lĩnh sớ tấu 'Tiện nghi thất sự' của Hoàn Quận công cùng ta vào đô, chắc hẳn ngày mai sẽ trình lên án tiền của Đại Tư đồ."
Tư Mã Dục hỏi: "Thế nào là 'Tiện nghi thất sự'?"
Trần Thao Chi nói: "Một là, Giang Tả bằng đảng lôi đồng, thanh nghị dương phí, nên ức chế phù khoa, đỗ tuyệt tranh cạnh, chớ khiến năng thực; Hai là, hộ khẩu điêu quả, không bằng một quận thời Hán, mà quan lại đài chế nhũng dư, nhân phù ư sự, nên hợp quan tỉnh chức, lệnh các tận kỳ chức; Ba là, cơ vụ bất khả đình phế, thường hành văn án nên vi hạn nhật; Bốn là, nên minh trường ấu chi thể, thưởng trung công chi lại; Năm là, bao biếm thưởng phạt, nên duẫn kỳ thực; Sáu là, nên thuật tuân tiền điển, đôn minh học nghiệp; Bảy là, đại hộ tư tàng lưu dân, vô hữu thổ trứ, quốc gia phú thuế lưu thất, lao dịch khuyết nhân, nên đại duyệt hộ nhân, thực hành thổ đoạn, nghiêm minh pháp cấm, bất dung tàng tư."
Tư Mã Dục nghe xong những lời của Trần Thao Chi về "Tiện nghi thất sự", nhắm mắt trầm tư, hồi lâu mới nói: "Sáu việc trước đẩy mạnh không khó, chỉ là chuyện thổ đoạn này, không biết Hoàn Quận công lấy gì làm gốc?"
Đông Tấn trước đó đã thực hiện ba lần thổ đoạn quy mô khá lớn, lần lượt là thổ đoạn do Thừa tướng Vương Đạo chủ trì vào năm Thái Hưng thứ tư thời Tấn Nguyên Đế. Lần thổ đoạn này định ra chế độ Kiều châu, quận và chế độ cấp khách. Kiều châu, kiều quận là để an trí lưu dân nam độ, còn chế độ cấp khách tức là chế độ ấm hộ, quy định quan phẩm thứ nhất, thứ hai điền khách không được vượt quá bốn mươi hộ, phẩm thứ ba ba mươi lăm hộ, cứ thế giảm dần. Nhưng càng về sau, thế gia đại tộc chiếm hữu điền khách càng nhiều, đâu chỉ bốn mươi hộ, gấp mười gấp trăm lần không chừng. Tiền Đường Trần thị chỉ là sĩ tộc thứ đẳng, cũng chiếm hữu bốn mươi ấm hộ. Đương nhiên, đây là dựa theo quan phẩm mà định, gia tộc trong người làm quan càng nhiều, cấp khách cũng càng nhiều, hơn nữa sau khi quan viên chết đi, ấm hộ này cũng không thu hồi, đời đời tích lũy, tự nhiên khổng lồ —
Lần thổ đoạn quy mô lớn thứ hai là thổ đoạn do Dữu Lượng chủ trì vào năm Hàm Hòa thứ hai thời Tấn Thành Đế. Lần thổ đoạn này chủ yếu là biên soạn lại hộ tịch, độ điền thuế mễ, do Tô Tuấn làm phản và Vương Đạo phản đối nên thu hoạch chẳng được bao nhiêu —
Lần thứ ba là thổ đoạn do anh em Dữu Băng, Dữu Dực chủ trì vào những năm Hàm Khang, thực biên hộ, lệnh vương công trở xuống đều chính, thổ đoạn bạch tịch. Từ thời Thái Hưng Vương Đạo chủ trì thổ đoạn thiết lập Kiều châu huyện, hộ tịch Đông Tấn đã có sự phân biệt giữa Hoàng tịch và Bạch tịch. Cư dân bản địa Tam Ngô dùng Hoàng tịch, lưu dân Kiều châu quận huyện dùng Bạch tịch. Lưu dân vì không có đất đai nên không phải phục dịch nộp thuế, thường dựa vào thế gia đại tộc. Chính sách thổ đoạn của anh em họ Dữu là muốn hủy bỏ sự ưu đãi đối với kiều dân, đưa Bạch tịch vào Hoàng tịch, kiều dân biến thành thổ trứ, cũng phải nộp thuế phục dịch cho quốc gia. Nhưng anh em họ Dữu vì muốn tráng đại thực lực của mình, lưu dân thanh tra ra có người không biên vào Hoàng tịch mà là sung quân thực, biên vào binh tịch. Sử chép: "Dữu Dực tất phát Giang, Kinh nhị châu biên hộ dĩ sung binh dịch, sĩ thứ ngao nhiên." Anh em họ Dữu thông qua lần đại thổ đoạn này tuy tạo ra được một đội quân đáng kể, nhưng đồng thời cũng dẫn đến "sĩ thứ ngao nhiên", mất lòng dân. Sau khi Dữu Dực chết, gia tộc họ Dữu nhanh chóng suy vi, chuyện này không phải không có liên quan —
Trần Thao Chi đã dâng "Tiện nghi thất sự" này cho Hoàn Ôn, trọng tâm lại là kiểm tịch thổ đoạn, y đương nhiên đã bỏ công nghiên cứu ba lần đại kiểm tịch trước đó, liền nói: "Hoàn Quận công ý ở đẩy mạnh chế độ họa nhất, hủy bỏ Kiều châu quận huyện và Hoàng, Bạch tịch, đại duyệt hộ khẩu, biên chế tân tịch."
Tư Mã Dục hỏi: "Thao Chi cho rằng có khả thi không?"
Trần Thao Chi nói: "Đại vương, chính sách thổ đoạn này chính là tại hạ kiến nghị với Hoàn Quận công."
"Ồ?" Tư Mã Dục nhướng mày, nhìn chằm chằm Trần Thao Chi, chậm rãi hỏi: "Thao Chi xuất phát từ suy tính gì?"
Trần Thao Chi nói: "Dân hộ trong tịch thấp hơn xa dân hộ thực tế, dân hộ phục dịch nộp thuế cho quốc gia ít lại càng ít. Thao Chi cho rằng thực hành thổ đoạn, có thể khiến tài phì quốc phong, triều đình có lao dịch có thể trưng, có tài bạch có thể độ."
Tư Mã Dục trầm tư hồi lâu, gật đầu, hỏi: "Hoàn Quận công sẽ dùng người nào chủ trì việc này?"
Trần Thao Chi nói: "Ban đầu định Tạ Ấu Độ chủ trì, ta và Chúc Anh Đài làm phụ tá."
Tư Mã Dục nghe nói là Tạ Huyền, Trần Thao Chi chủ trì việc này, trong lòng nhẹ nhõm, lại nghe Trần Thao Chi nói tiếp: "Đại vương, tại hạ có một kiến nghị, lần thổ đoạn này tất nhiên liên lụy cực rộng, liên quan đến lợi ích đại tộc nam bắc. Ngu ý cho rằng có thể khiến Lục Lục Thượng thư cùng Tạ Ấu Độ cùng lĩnh việc này, mong rằng đại tộc nam bắc có thể cân bằng."
Lục Thủy có thể coi là thủ lĩnh của sĩ tộc Tam Ngô, đại thổ đoạn trước tiên chính là liên quan đến lợi ích của tám đại gia tộc Giang Đông gồm Ngô quận tứ tính và Hội Kê tứ tính. Trần Thao Chi tiến cử Lục Thủy để thi hành thổ đoạn có thể nói là có mục đích riêng, nhưng chắc hẳn Lục Thủy cũng vui lòng đảm đương.
Tư Mã Dục cũng cảm thấy nên có một người đại diện cho lợi ích của sĩ tộc Tam Ngô tham gia thổ đoạn, nghe Trần Thao Chi tiến cử Lục Thủy, rất hợp ý, mật đàm với Trần Thao Chi đến tận đêm khuya, vô cùng hài lòng.
---❊ ❖ ❊---
Sáng ngày hai mươi hai tháng sáu, Tả dân Thượng thư Lục Nạp sai chức lại Lưu Thượng Trị đến mời Trần Thao Chi đến phủ họ Lục dự tiệc trưa. Lưu Thượng Trị nói xong chính sự, rồi cười hì hì nói: "Đại Lục Thượng thư gần đây đã đến Dương Châu, Tử Trọng có thể yên tâm dự tiệc."
Trần Thao Chi bèn cùng Lưu Thượng Trị đến phủ đệ của Lục Nạp. Trần Thao Chi hiện giờ cũng là phẩm quan, không còn là bạch thân như trước. Lục Nạp gặp mặt tại chính sảnh, xã giao vài câu, liền mời vào thư phòng đàm đạo.
Lục Nạp đuổi hết đồng bộc hầu hạ, nhìn Trần Thao Chi, hỏi: "Thao Chi vào đô từ hôm qua?"
Trần Thao Chi đáp: "Phải."
Lục Nạp hỏi: "Có từng gặp Uy Nhuy chưa?"
Trần Thao Chi hơi lúng túng, đáp: "Tình cờ gặp ở Tân Đình."
Lục Nạp đã sớm đoán được, nhẹ nhàng thở dài, lại hỏi: "Thao Chi nếu không cưới được Uy Nhuy, thì sẽ thế nào?"
Trần Thao Chi đáp: "Suốt đời không cưới."
Lục Nạp trầm mặc, trong thư phòng tĩnh lặng không tiếng động. Hồi lâu, Lục Nạp chậm rãi nói: "Thao Chi đức tài kiêm bị, ta rất thưởng thức, ngươi và Uy Nhuy tình đầu ý hợp, ta há lại không biết, nhưng môn đăng hộ đối cách biệt ngươi cũng biết rồi. Ai, Lục Nạp ta lại không thể chọn rể cho ái nữ của mình, thật đáng than thay. Đêm qua ta khổ tư được một cách, nếu Thao Chi chịu nghe lời ta, ta nguyện gả Uy Nhuy cho ngươi —"
Tim Trần Thao Chi đập nhanh hơn, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, thần tình vẫn trấn định, cung cung kính kính nói: "Xin Sứ quân minh thị."
