Xe ngựa hai trục của phủ họ Lục rộng rãi hoa lệ, trong xe còn thoang thoảng hương hoa, dường như chiếc xe này đã xuyên qua những hàng cây hoa rợp bóng để đến nơi đây. Trần Thao Chi và Lục Vi Nhuế ngồi đối diện nhau trong gang tấc, thân mình khẽ đung đưa theo nhịp xóc của cỗ xe. Ngoài cửa sổ, phong cảnh Tân Đình không ngừng lùi lại phía sau, tiếng dòng sông lớn cuồn cuộn chảy từ xa vọng lại có thể nghe thấy rõ ràng.
Trần Thao Chi nắm đôi bàn tay Lục Vi Nhuế trong lòng bàn tay mình, cảm nhận sự mềm mại ấm áp của đôi tay thon nhỏ, chàng khẽ kéo một cái, áp đôi bàn tay ấy lên ngực mình. Thân trên của Vi Nhuế cũng nghiêng theo, đôi mắt mở to, thần thái thẹn thùng không sao tả xiết, khẽ gọi một tiếng: "Trần lang—"
Trần Thao Chi ngắm nhìn thật gần người con gái dịu dàng đã có mối quan hệ thân mật, lại có lời thề ước bạc đầu cùng mình này. Nửa năm không gặp, nàng có vẻ gầy đi đôi chút, cằm nhọn hơn, đôi mắt vẫn trong trẻo như xưa. Nhìn kỹ lại, đôi lông mày lá liễu tinh tế thỉnh thoảng lại khẽ nhíu lại rồi lập tức giãn ra, hẳn là dấu vết còn sót lại sau những ngày đêm lo âu. Người con gái si mê hoa cỏ này đã nếm trải đủ sự rối ren và áp bức của thế sự, giờ đây trông nàng lại càng có vẻ đẹp mặn mà khiến người ta muốn trân trọng hơn.
Không hiểu sao, Trần Thao Chi cảm thấy trong thần thái của Vi Nhuế có bóng dáng của tẩu tẩu Đinh Ấu Vi. Có lẽ vì Vi Nhuế cũng giống như tẩu tẩu, đều là người có tính cách dịu dàng mà cố chấp, con đường Vi Nhuế đi cũng gần như tương tự với tẩu tẩu, thậm chí còn gian nan hơn.
Nghĩ đến đây, Trần Thao Chi cảm thấy vô cùng có lỗi với Vi Nhuế, để nàng phải chịu nhiều ủy khuất đến vậy. Nếu Vi Nhuế chỉ là một tiểu thư môn phiệt yếu đuối, e rằng giờ đây hai người đã chẳng thể gặp lại nhau!
Trần Thao Chi quỳ thẳng người, ôm chầm lấy Lục Vi Nhuế vào lòng. Vi Nhuế vẫn còn rất thẹn thùng, một lúc sau mới đưa tay ôm lấy eo chàng, cằm tựa vào hõm vai trái của Trần Thao Chi. Vòng eo bị Trần Thao Chi ôm chặt, khẽ uốn cong, chiếc cổ trắng ngần vươn ra, từ cổ họng nàng không tự chủ được mà phát ra một tiếng thở dài như tiếng rên rỉ.
Gần gũi tâm tình, Trần Thao Chi nói: "Vi Nhuế, ta thực sự không ngờ lại xảy ra nhiều chuyện đến thế—"
Lục Vi Nhuế ngẩng đầu, dùng đôi môi khẽ chạm vào môi Trần Thao Chi, dịu dàng nói: "Chẳng phải thiếp vẫn ổn sao, cũng đã đợi được Trần lang trở về rồi. Lời đồn đại rồi cũng sẽ tan biến, thiếp chỉ lo lắng Trần lang bị người Tiên Ti giữ lại không chịu buông tha."
Nghe Lục Vi Nhuế nhắc đến lời đồn, Trần Thao Chi liền nhớ tới việc thân phận của Tạ Đạo Uẩn đã bị lộ, chuyện này dù sao cũng phải giải thích với Vi Nhuế một chút. Chàng khẽ buông nàng ra, đối mặt nói: "Vi Nhuế, ta có một chuyện muốn nói với nàng—"
Lục Vi Nhuế "ừ" một tiếng, đôi mắt đong đầy tình cảm nhìn Trần Thao Chi. Nàng đã đoán được Trần Thao Chi muốn nói với mình về chuyện của Tạ gia nương tử, nàng rất muốn nghe xem Trần Thao Chi nhìn nhận tình cảm giữa mình và Tạ Đạo Uẩn như thế nào.
"Chuyện này ta đã sớm muốn nói với nàng," Trần Thao Chi đôi mày mực khẽ nhíu, thần sắc có chút do dự: "Vi Nhuế, giờ nàng cũng đã biết rồi, Chúc Anh Đài chính là vị tiểu thư họ Tạ ở Trần Quận đó—"
Lục Vi Nhuế thấy Trần Thao Chi nhíu mày cẩn trọng mở lời, trong lòng khẽ thở dài, không nỡ để chàng phải nhọc lòng lựa lời, liền nói: "Trần lang, chuyện này thiếp đều biết cả rồi. Thiếp cũng đã từng đến thăm Tạ gia tỷ tỷ, tỷ ấy là một người rất tốt—"
Trần Thao Chi nghe Lục Vi Nhuế gọi Tạ Đạo Uẩn là Tạ gia tỷ tỷ, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, hỏi: "Tạ gia nương tử đã từ Hội Kê trở về rồi sao?"
Lục Vi Nhuế đáp: "Trần lang vẫn chưa biết sao, cuối tháng trước Tạ gia tỷ tỷ đã về đến Kiến Khang rồi. Tỷ ấy bệnh rất nặng, danh y trong kinh nói tỷ ấy mắc chứng 'lao chấy' hoặc 'thi chấy'."
"A!" Trần Thao Chi biến sắc, chàng hiểu rõ "lao chấy", "thi chấy" là bệnh gì, đó chính là bệnh lao phổi. Trước khi "streptomycin" được phát minh, lao phổi chính là bệnh nan y, huynh trưởng Trần Khánh Chi của chàng cũng đã qua đời vì chứng "thi chấy" này!
Hơi thở Trần Thao Chi đột nhiên dồn dập, hỏi: "Vi Nhuế, nàng có biết phủ họ Tạ đã mời những vị thầy thuốc nào đến chẩn trị không?"
Lục Vi Nhuế đáp: "Nghe nói có danh y Dương Tuyền ở Dương Châu, còn có vài vị thái y trong cung nữa. Trần lang, bệnh của Tạ gia tỷ tỷ chàng có thể chữa được, phải không?"
Trần Thao Chi không đáp, hỏi tiếp: "Những thầy thuốc đó nói thế nào?"
Lục Vi Nhuế nhìn sắc mặt Trần Thao Chi, nói: "Danh y Dương Tuyền là bạn thân của cha thiếp, khi đến thăm cha thiếp có nhắc đến bệnh của Tạ gia tỷ tỷ, lại nói rằng đã vô phương cứu chữa. Thiếp không tin, Trần lang, chàng có cách cứu tỷ ấy phải không?"
Lục Vi Nhuế không hiểu y thuật, tuy biết hư lao thi chấy là căn bệnh cực kỳ nghiêm trọng, nhưng nàng tin Trần Thao Chi có thể chữa được. Dù sao thì chứng vô sinh của Trương di nương cũng là do Trần Thao Chi chữa khỏi, đối với chàng, nàng không tránh khỏi có chút tin tưởng mù quáng.
Trần Thao Chi trong lòng vô cùng đau xót, nhớ lại buổi sáng mưa tầm tã cuối tháng ba, chàng và Tạ Đạo Uẩn chia tay dưới chân núi Bát Công ở Thọ Châu. Nay trở về, điều nhận được lại là tin tức Tạ Đạo Uẩn bệnh tình nguy kịch. Chàng không muốn tin vào tin tức này, cũng hy vọng mình có thể dùng y thuật cao siêu cứu sống người con gái tài cao mệnh bạc ấy. Thế nhưng nếu Tạ Đạo Uẩn thực sự mắc bệnh lao phổi, chàng cũng đành bó tay. "Kim Quỹ Dược Phương", "Trửu Hậu Bị Cấp Phương" của Cát Sư đều đề cập đến chứng "lao chấy" hoặc "thi chấy" là căn bệnh ác tính, cho rằng bệnh này không chỉ tích tụ nhiều tháng nhiều năm, dần dần suy kiệt dẫn đến cái chết, mà còn có tính lây nhiễm. Tuy cũng có đưa ra các phương thuốc điều trị, nhưng chỉ có thể kéo dài thêm chút thời gian, người bệnh cuối cùng vẫn sẽ qua đời, chưa từng có tiền lệ chữa khỏi.
Trần Thao Chi và Lục Vi Nhuế vẫn nắm chặt tay nhau, Lục Vi Nhuế cảm nhận được lòng bàn tay Trần Thao Chi đẫm mồ hôi, liền biết bệnh tình của Tạ Đạo Uẩn khiến chàng vô cùng lo lắng, lòng nàng cũng treo ngược lên, khẽ gọi: "Trần lang—"
Trần Thao Chi nói: "Chỉ mong Dương Tuyền chẩn đoán nhầm, Tạ Đạo Uẩn không phải mắc chứng lao chấy."
Lục Vi Nhuế nghe Trần Thao Chi nói vậy, tức thì thắt lòng thay cho Tạ Đạo Uẩn, muốn nói gì đó nhưng chẳng biết mở lời thế nào. Mọi lời an ủi đều trở nên vô cùng nhạt nhẽo, hình bóng gầy gò đang cố gắng ngồi thẳng sau bức bình phong thư pháp kia lại hiện lên vô cùng rõ nét.
Trần Thao Chi buông tay Lục Vi Nhuế, hai tay đặt lên đầu gối, ngón tay co duỗi trên gối như thể đang bấm lỗ sáo. Đây là thói quen của Trần Thao Chi, khi gặp chuyện khó khăn, chàng sẽ dùng tư thế này để suy tính đối sách. Giờ đây chàng đang căng thẳng suy nghĩ về bệnh tình của Tạ Đạo Uẩn. Chàng biết streptomycin là thuốc đặc trị bệnh lao phổi, là một loại kháng sinh được chiết xuất từ liên xạ khuẩn. Nhưng với những kiến thức nông cạn mà chàng biết và điều kiện hiện có ở Đông Tấn, không thể nào chế tạo ra streptomycin. Việc chế thuốc này không hề đơn giản như đóng một cái ống bễ, ống bễ làm thô sơ chút cũng không sao, nhưng streptomycin thì không thể cẩu thả được. Chưa nói đến việc chàng không biết cách tinh chế, dù có biết, trong điều kiện thô sơ hiện tại, streptomycin chiết xuất ra chắc chắn sẽ không tinh khiết, làm sao có thể cho Tạ Đạo Uẩn dùng được!
Xe ngựa không ngừng lăn bánh, gió thu thổi bay rèm xe, Lục Vi Nhuế vén rèm lên, ánh nắng chiếu vào trong xe, nói: "Trần lang, chàng hãy đến ngõ Ô Y thăm Tạ gia tỷ tỷ đi, thiếp nghĩ chắc là chẩn đoán nhầm thôi."
Trần Thao Chi "ừ" một tiếng, bình ổn lại tâm trạng, lại nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Lục Vi Nhuế nói: "Hai ngày tới ta sẽ rất bận, ngày kia ta sẽ đến thăm nàng. Gần đây trong kinh sẽ có chuyện lớn xảy ra, nàng cố gắng đừng ra ngoài."
Lục Vi Nhuế nói: "Chàng đi lại cũng phải cẩn thận, Lư Sủng kia có uy tín rất lớn trong số các tín đồ Thiên Sư Đạo, lại được hoàng đế sủng ái, sợ rằng hắn sẽ không chịu bỏ qua đâu."
Trần Thao Chi hôn lên mu bàn tay trắng nõn của nàng: "Ta sẽ cẩn thận. Hôm nay chỉ là trừng phạt nhẹ Lư Sủng, nếu hắn không biết tiến lùi, sẽ tự chuốc lấy diệt vong." Chàng lại nói: "Ngày kia ta đến bái kiến cha nàng, còn phải nhắc nhở Lục Tử Vũ một câu, đừng có qua lại với những kẻ như Lư Sủng, Chu Linh Bảo, tai họa khó lường."
Lục Vi Nhuế lắc đầu: "Lục huynh của thiếp đâu phải người chịu nghe lời khuyên, chỉ sợ sẽ đem ý tốt của Trần lang coi là sự chỉ trích."
Trần Thao Chi im lặng không đáp, thầm nghĩ: "Có lẽ, đây mới là kết quả tốt nhất."
Gần đến cổng phía Nam thành Kiến Khang, Trần Thao Chi xuống xe lên ngựa, chàng đưa Lục Vi Nhuế về Hoành Đường trước, rồi đi thẳng đến ngõ Ô Y thăm Tạ Đạo Uẩn.
Khi chia tay ở bờ bắc Hoành Đường, Lục Vi Nhuế từ cửa sổ xe ra hiệu cho Trần Thao Chi lại gần, Trần Thao Chi xuống ngựa đến sát cửa xe, nghe Lục Vi Nhuế nói: "Không có gì đâu, Trần lang hãy tận tâm chữa bệnh cho Tạ gia tỷ tỷ, nhất định phải chữa khỏi cho tỷ ấy."
Trần Thao Chi nhìn đôi mắt trong trẻo của Lục Vi Nhuế, gật đầu thật mạnh.
Trần Thao Chi để Tiểu Thiền, Hoàng Tiểu Thống và những người khác về phủ họ Cố trước, tìm danh y nối xương cho Hoàng Tiểu Thống. Chàng cùng Thẩm Xích Kiềm và vài người nữa phi ngựa thẳng đến phủ họ Tạ ở ngõ Ô Y. Lúc này là giờ Tỵ khắc thứ ba, Tạ An, Tạ Vạn vẫn chưa từ quan sở ở Đài Thành về phủ, Tạ Thiều ra tiếp khách. Vừa thấy Trần Thao Chi, Tạ Thiều như thấy cứu tinh, nói: "Trần huynh, huynh về rồi, mau chẩn trị cho tỷ tỷ của ta đi. Mấy tên lang băm kia cứ nói tỷ tỷ ta mắc bệnh nan y, ta không tin, chỉ mong huynh trở về."
Tạ Thiều từng nghe Đinh Ấu Vi nói với đường tỷ Tạ Đạo Uẩn ở bến đò Phong Lâm, Tiền Đường rằng đợi Trần Thao Chi về sẽ chẩn trị cho tỷ ấy. Trần Thao Chi tuy không phải danh y, nhưng có lẽ có phương thuốc lạ, hơn nữa Tạ Thiều cho rằng bệnh của tỷ tỷ một nửa là do tâm bệnh.
Tạ Thiều cũng chẳng buồn bẩm báo với tam thúc mẫu Lưu Đạm, dẫn Trần Thao Chi đến tiểu viện Hoa Hồng nơi Tạ Đạo Uẩn ở. Tiểu viện lạnh lẽo quạnh quẽ, chỉ nghe tiếng ho khan vọng ra.
Tạ Thiều đứng dưới thềm trước viện, nói: "Tỷ tỷ, Trần Tử Trọng đến thăm tỷ đây—"
Tiếng ho dứt hẳn, giọng Tạ Đạo Uẩn vang lên: "Xin đợi một chút." Có thể nghe ra, giọng nói ấy hơi run rẩy.
Trần Thao Chi trong lòng vừa đau xót vừa kích động, lặng lẽ chờ đợi một lát, nghe tiếng tỳ nữ Liễu Nhứ trong lầu gỗ nói: "Nương tử, để nô tỳ giúp người nhé?" Tạ Đạo Uẩn đáp: "Không cần, ngươi và Nhân Phong ra ngoài trước đi."
Hai tỳ nữ Liễu Nhứ, Nhân Phong bước ra, hành lễ với Trần Thao Chi và Tạ Thiều. Hai tỳ nữ mắt đẫm lệ, Liễu Nhứ nói: "Nương tử muốn thay nam trang để gặp Trần lang quân đấy ạ, haizz, nương tử cứ nghiêm túc như vậy!"
Nhân Phong tha thiết nhìn Trần Thao Chi: "Trần lang quân, ngài có thể chữa khỏi bệnh cho nương tử nhà ta đúng không, Trần lang quân nhất định làm được."
Lòng Trần Thao Chi nặng trĩu, chàng biết mình không có khả năng chữa khỏi chứng lao chấy này, nhưng vẫn gật đầu nói: "Nhất định sẽ tốt lên thôi."
Hai tỳ nữ Liễu Nhứ, Nhân Phong lập tức tươi cười rạng rỡ, cả hai cùng vào phòng nhỏ giọng nói với Đạo Uẩn nương tử chuyện này, nói rằng Trần lang quân nắm chắc phần thắng trong việc chữa khỏi bệnh cho nương tử.
Tạ Đạo Uẩn khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Tử Trọng rất biết an ủi người khác, chàng ấy còn chưa bắt mạch chẩn bệnh cho ta mà đã nói có thể chữa khỏi bệnh của ta rồi!" Lại nghĩ: "Có lẽ Tử Trọng thực sự có phương thuốc hay chữa lao chấy?"
Vì sự xuất hiện của Trần Thao Chi, Tạ Đạo Uẩn cảm nhận được niềm hy vọng tốt đẹp. Lúc này nàng mới thấy mình lại khao khát được gặp Trần Thao Chi đến thế, thứ tình cảm này không hề giống như những gì nàng đã nói với Lục Vi Nhuế là thanh cao thoát tục.
