Đêm mưa rả rích, Trần Thao Chi ngủ không yên giấc trong tiếng mưa rơi tí tách. Những giấc mộng cứ thế ùa về, cảnh tượng của kiếp trước kiếp này, những điều đã trải qua và chưa từng trải qua, cứ như đèn kéo quân xoay tròn rồi lóe lên trong mơ. Đến canh tư, mưa tạnh, thật kỳ lạ, những giấc mộng rối bời ấy cũng tan biến theo tiếng mưa. Khi Trần Thao Chi tỉnh dậy lúc trời sáng, chỉ còn nhớ được cái đuôi của giấc mộng: trong mơ, Lục Vi Nhụy nằm bệnh trên giường, giống như lần bị cảm phong hàn ở Ngô Quận, khuôn mặt đỏ ửng vô cùng kiều diễm. Chị dâu Đinh Ấu Vi đang túc trực bên cạnh Lục Vi Nhụy, còn chàng thì đang phóng ngựa cuồng chạy, dường như muốn tìm một loại linh đan diệu dược cho Vi Nhụy, lại giống như người bệnh không phải là Vi Nhụy mà là chị dâu. Chàng vô cùng lo lắng, không tìm được loại thuốc đó thì không xong. Ngay khoảnh khắc mưa tạnh, chàng dường như đã tìm thấy thuốc, nên mới an tâm chìm vào giấc ngủ.
Trần Thao Chi đứng dậy rửa mặt, Nhiễm Thịnh cũng đã thức dậy. Người quản lý dịch trạm đã nhận được dặn dò từ đêm qua, chuẩn bị sẵn một nồi thang bánh. Sau khi Trần Thao Chi và Nhiễm Thịnh ăn xong, liền cáo từ Hi Siêu để lên đường trước.
Hi Siêu cười nói: "Bây giờ mới là giờ Mão khắc thứ ba, Tử Trọng thật là lòng nóng như lửa đốt."
Hi phu nhân Chu Mã Đầu nói: "Mấy ngày mưa bão liên tiếp, sáng nay mưa tạnh mây tan, chẳng phải là điềm báo Trần lang quân và Lục thị nữ lang được trời cao ưu ái, định sẵn kết thành quyến thuộc hay sao!"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Đa tạ lời chúc của Chu thị tẩu, Gia Tân huynh, vậy đệ xin đi trước." Chàng hành lễ với vợ chồng Hi Siêu, bước ra khỏi cổng dịch trạm, cưỡi con ngựa lông đỏ "Tử Điện" rồi phi nước đại về phía Bắc, Nhiễm Thịnh cưỡi con ngựa trắng lớn theo sát phía sau.
Sau cơn mưa giữa mùa hạ, không khí vô cùng trong lành. Mặt trời chưa mọc, gió sớm thổi vào mặt mát rượi. Cây cỏ dọc đường xum xuê tươi tốt, hương thơm thoang thoảng quẩn quanh chóp mũi. Những loài hoa mùa hạ như điểu la, hoa túy điệp, hoa tử mạt lị không những không bị những ngày mưa bão tàn phá, mà ngược lại càng thêm rực rỡ.
Ngày như thế này mà được gặp Lục Vi Nhụy thì thật là tuyệt vời!
Nghĩ đến việc sắp được gặp Lục Vi Nhụy xinh đẹp như hoa, Trần Thao Chi cảm thấy ngọt ngào và kích động, còn nôn nóng hơn cả lần đầu gặp nàng khi từ Tiền Đường đến Kiến Khang hồi đầu năm. Tình yêu càng sâu đậm, càng muốn được sớm tối bên nhau, nỗi đau khi chia lìa lại càng khó lòng chịu đựng.
Con ngựa "Tử Điện" dưới thân dường như cũng cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân, càng chạy càng nhanh. Phi nước đại một đoạn, đi ngang qua một hồ nước nhỏ, hoa sen phía đông hồ rất đẹp, những giọt mưa trên lá sen như ngọc xanh nâng hạt ngọc trắng. Gió mát thổi qua, lá sen lăn lộn những hạt mưa, bỗng chốc nghiêng mình đổ vào trong nước.
Trần Thao Chi ghìm cương ngựa, thầm nghĩ: "Từ tiệm cũ của lão Thịnh đến Tân Đình hơn hai mươi dặm, mình cứ vội vã thế này thì nửa canh giờ là tới nơi. Vi Nhụy đi xe ngựa, chắc chắn không thể đến sớm như vậy, chờ đợi ở Tân Đình còn khó chịu hơn, chi bằng cứ thong thả đi, ngắm cảnh dọc đường là thích hợp nhất."
Trần Thao Chi nhớ lại giấc mộng đêm qua, lại có chút lo lắng không biết Lục Vi Nhụy có bị bệnh thật không. Nghĩ đến đây, chàng có chút nóng lòng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc, thả lỏng dây cương đi chậm rãi.
Nhiễm Thịnh gọi: "Tiểu lang quân—"
Trần Thao Chi nói: "Gọi ta là A Huynh."
Nhiễm Thịnh vẫn chưa quen gọi Trần Thao Chi là A Huynh, luôn cảm thấy Trần Thao Chi nên lớn hơn mình một bậc, mình nên cùng hàng với Tông Chi, Nhuận Nhi. Nhưng chuyện này khó nói, đâu có ai tự yêu cầu hạ bậc vai vế của mình, hơn nữa Kinh thúc đã mang thư của tiểu lang quân Thao Chi gửi cho tộc trưởng họ Trần về Tiền Đường rồi. Lúc này liền nói: "A Huynh, đệ đã học thuộc ba chương 'Binh quyền', 'Trục ác' và 'Tri nhân tính' trong cuốn 'Tương Uyển' rồi."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Tốt, vậy đệ đọc chương 'Trục ác' cho ta nghe xem."
Nhiễm Thịnh liền lớn tiếng đọc: "Phàm tệ nạn của quân quốc, có năm mối hại: Một là kết bè kết phái, hủy báng người hiền lương; hai là xa hoa y phục, khác biệt mũ đai; ba là hư trương yêu thuật, dối trá thần đạo; bốn là chuyên xét thị phi, tư lợi động chúng; năm là dò xét được mất, ngầm kết kẻ địch. Đây gọi là kẻ gian ngụy bội đức, nên tránh xa chứ không nên gần gũi— nhưng tiểu lang quân, những điều này đệ chỉ hiểu một nửa."
Trần Thao Chi nói: "Bây giờ chưa hiểu cũng không sao, cứ ghi nhớ thật kỹ là được. Sau này trải đời sâu sắc hơn, đối chiếu với chương 'Trục ác' này, sẽ tự nhiên có thu hoạch. Bây giờ đệ chủ yếu vẫn là phải học hỏi chiến thuật bộ binh và rèn luyện võ nghệ từ các tướng lĩnh khác trong quân phủ, không chỉ cần dũng mà còn phải có mưu."
Nhiễm Thịnh hỏi: "A Huynh, sau này đệ có thể dẫn quân phạt Yên không? Đệ muốn giết Mộ Dung Khác và Mộ Dung Thùy để báo thù cho cha mẹ anh em."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Mộ Dung Khác, Mộ Dung Thùy là hai vị hào kiệt của nước Yên, mối thù này của Tiểu Thịnh khó mà báo được." Chàng nói: "Đệ đừng nghĩ nhiều quá, chăm chỉ luyện tập, nổi bật trong quân đội mới là con đường chính đạo, hiểu không?"
Nhiễm Thịnh nhớ đến cảnh Trần Thao Chi chong đèn khổ đọc mấy năm qua, thầm nghĩ: "Mình phải nỗ lực giống như tiểu lang quân." Liền đáp: "Vâng."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, khoảng đầu giờ Thìn thì đến Tân Đình. Lúc này mặt trời mới mọc, thung lũng trong lành, vắng vẻ không bóng người, chỉ có tiếng chim hót líu lo.
Trần Thao Chi buộc ngựa dưới đài Cúc Hoa, cùng Nhiễm Thịnh lên đình giữa núi. Sau nhiều ngày mưa lớn, con sông lớn gần đó cuồn cuộn chảy, tiếng nước dâng trào mạnh mẽ. Trên đài Cúc Hoa nở rộ những đóa cúc lam, cúc sáp, những loại cúc nở vào mùa hạ, màu hoa có đỏ son, hồng trắng, trắng tuyết, chàm lam, tím thẫm, rực rỡ bắt mắt. Đài Cúc Hoa này bốn mùa hoa nở không dứt, thực là nơi thưởng ngoạn phong cảnh núi sông tuyệt vời.
Trần Thao Chi ngồi nghỉ một lát trên đình giữa núi, Nhiễm Thịnh đứng trên đài Cúc Hoa nhìn về phía Kiến Khang. Khoảng một khắc sau, Nhiễm Thịnh gọi: "Tiểu lang quân, phía bên kia có người tới, chỉ có một người—"
Trần Thao Chi im lặng một lát rồi nói: "Xem lại xem có phải là Bản Lật, huynh đệ của Đoản Sừ không?" Lục Vi Nhụy mỗi khi ra ngoài gặp chàng thường phái Bản Lật đi trước dò đường.
Nhiễm Thịnh nheo mắt nhìn kỹ, mừng rỡ nói: "Tiểu lang quân thật liệu việc như thần, đúng là Bản Lật." Cậu đứng trên đài Cúc Hoa lớn tiếng reo hò.
Lòng Trần Thao Chi nhẹ nhõm hẳn. Chàng vốn lo lắng Lục Vi Nhụy sẽ bị bệnh như trong mộng, lại lo Lục Vi Nhụy bị nhị bá phụ Lục Thủy nghiêm cấm không cho ra khỏi Lục phủ.
Bản Lật cách ba dặm cũng vừa đi vừa nhìn về phía trước, thấy trên núi Tân Đình phía xa như có người đang vẫy tay, liền rảo bước nhanh hơn. Khi đến gần hơn, nhận ra người có vóc dáng cao lớn đó là Nhiễm Thịnh, còn vị lang quân trẻ tuổi mặc áo trắng như ngọc đứng cạnh Nhiễm Thịnh đương nhiên chính là Trần Thao Chi.
Bản Lật vui mừng khôn xiết, không đi tiếp nữa, vẫy tay lia lịa ra hiệu Lục tiểu nương tử đang ở phía sau, hắn phải chạy về báo tin. Sau khi ra hiệu xong, hắn xoay người chạy chậm về con đường cũ.
Trần Thao Chi trên đài Cúc Hoa cười nói: "Tiểu Thịnh, chúng ta đi đuổi theo Bản Lật."
Hai người nhanh chóng xuống núi, tháo dây cương lên ngựa, phi nước đại hết tốc lực, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp Bản Lật.
Bản Lật nghe tiếng vó ngựa phía sau, nép vào bên đường, hớn hở nói lớn: "Trần lang quân, tiểu nương tử nhà ta cũng sắp đến rồi, cách đây khoảng ba dặm. Tiểu nương tử nhà ta đi sớm, không ngờ Trần lang quân còn đến sớm hơn."
Kiến Khang cách Tân Đình tuy chỉ hơn mười dặm, nhưng Lục Vi Nhụy đi xe ngựa, hơn nữa nữ lang nhà họ Lục đi đâu cũng kẻ hầu người hạ đông đúc, khó tránh khỏi chậm chạp. Bây giờ mới là giờ Thìn khắc thứ hai mà Lục Vi Nhụy đã sắp đến Tân Đình, có thể thấy nàng phải chuẩn bị xuất phát từ lúc trời còn mờ sáng.
"Bản Lật vất vả rồi, ta đi đón Lục tiểu nương tử đây." Trần Thao Chi thúc ngựa đi trước, chỉ trong chốc lát đã phi về phía Bắc ba dặm, liền thấy xe ngựa và người hầu của Lục phủ từ xa đi tới.
Hôm nay Lục Vi Nhụy đi chiếc xe ngựa một càng gọn nhẹ, xe ngựa nhanh hơn xe bò một chút. Ra khỏi thành, Lục Vi Nhụy liền bảo Bản Lật đi trước, trong lòng nghĩ Trần lang quân có lẽ không đến sớm như vậy, hai ngày trước còn mưa cơ mà. Nhưng không sao, nàng có thể vừa ngắm cảnh vừa chờ Trần lang quân đến. Dù nghĩ vậy nhưng nàng vẫn liên tục ló đầu ra cửa sổ xe nhìn về phía trước. Lúc này thấy hai kỵ sĩ từ xa phi như bay tới, tim nàng đập thình thịch. Nheo mắt nhìn kỹ, thực sự giống như Trần lang quân. Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng người yêu thương ngày đêm mong nhớ, chỉ cần một đường nét, một chút bóng dáng, một tiếng ho nhẹ là có thể biết ngay, chính là cảm giác đó, chính là chàng.
Lục Vi Nhụy kêu lên: "Dừng xe, dừng xe—", giọng nói vui sướng đến run rẩy. Nàng xuống xe trước cả Đoản Sừ và Trâm Hoa, xách váy chạy về phía trước, Đoản Sừ và Trâm Hoa vội vàng chạy theo.
Trần Thao Chi vội ghìm dây cương, con tuấn mã "Tử Điện" tung vó trước lên không trung, hí dài một tiếng rồi dừng lại. Trần Thao Chi nhanh nhẹn xuống ngựa, sải bước đón lấy. Nhìn Lục Vi Nhụy mặt đỏ ửng, đôi mắt lấp lánh lệ mừng đang xách vạt váy chạy tới, chàng không màng đến đám gia nhân nhà họ Lục phía sau, tiến lên ôm lấy Lục Vi Nhụy, xoay nửa vòng trên không trung, nghe thấy tiếng kêu khẽ của nàng, rồi nhẹ nhàng đặt xuống đất, nắm tay nhìn nhau.
Hai tháng không gặp, Lục Vi Nhụy dường như có chút thay đổi, trở nên xinh đẹp hơn. Đôi má kiều diễm như ngọc quý, đôi lông mày thanh tú không chút rối loạn, đôi mắt trong veo như nước, đôi môi mím lại, vẻ mặt vô cùng đáng yêu. Nàng chỉ gọi một tiếng: "Trần lang quân—" với ba phần thẹn thùng, bảy phần vui sướng, ngước đôi mắt nhìn Trần Thao Chi, tình ý dạt dào.
