Thượng phẩm hàn sĩ - Quyển hai: Thâm tình - Năm mươi ba, Lấy ngay thẳng báo oán
Chử Văn Khiêm thay chức Tiền Đường huyện lệnh chưa đầy nửa năm đã dùng hai triệu tiền công khố để mở rộng nha xá. Việc này tra một cái là rõ ngay, nhà họ Chử cũng không định giấu giếm, bởi tội danh mở rộng nha xá rất nhẹ, cùng lắm là miễn quan, không ảnh hưởng nhiều đến gia tộc họ Chử. Điều nhà họ Chử suy tính là tránh nặng tìm nhẹ, không muốn quan lại Dương Châu tiếp tục truy cứu. Thế nhưng, thuộc hạ của Dương Châu nội sử Vương Thiệu hầu hết đều xuất thân hàn môn, đối với việc nhà họ Lỗ ở Tiền Đường mạo nhận sĩ tịch thì vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Họ không ngờ rằng lại có con đường nhập sĩ tịch tiện lợi đến thế. Nếu không phải tội ác bại lộ, thì ngay cả hạng người như nhà họ Lỗ cũng trở thành sĩ tộc, đúng là trò cười cho thiên hạ. Vụ án lớn như vậy mà Ngô quận thừa lang Chử Kiệm lại không hề bẩm báo lên châu thự, cứ thế qua loa kết án, trong đó chắc chắn có ẩn tình, thế nên việc truy cứu lấy chứng cứ mới gấp gáp đến vậy.
Chử Kiệm lòng đầy hoảng sợ, ông ta biết nếu nhà họ Chử rơi vào vũng bùn vụ án mạo nhận sĩ tịch của nhà họ Lỗ, thì cả gia tộc sẽ sụp đổ hoàn toàn, thậm chí sĩ tịch cũng có thể bị tước đoạt. Chử Kiệm tuyệt đối không thể ngồi nhìn gia tộc rơi vào bước đường đó. Câu Tiễn còn có thể nếm phân nơi kim điện, Hàn Tín còn chịu được nhục chui háng, cớ sao Chử Văn Khiêm ông lại không thể hạ mình? Đợi qua được cửa ải khó khăn trước mắt này, rồi sẽ tính kế sau.
Ngày mười một tháng tư, mưa phùn không dứt, Chử Kiệm dẫn theo cháu trai Chử Văn Khiêm và con trai Chử Văn Bân đội mưa đến Trần gia ổ "cõng gai chịu tội", cầu kiến tộc trưởng nhà họ Trần là Trần Hàm.
Dẫu sao nhà họ Chử cũng là đại tộc, Chử Kiệm lại là thừa lang lục phẩm, uy danh tích tụ vẫn còn, Trần Hàm, Trần Mãn, Trần Thượng không dám chậm trễ, mời vào tổ đường trò chuyện.
Chử Kiệm đau lòng xót xa, ngay trước mặt Trần Hàm và những người khác, ông ta mắng nhiếc cháu trai Chử Văn Khiêm và con trai Chử Văn Bân, cố gắng biến mâu thuẫn giữa hai người họ với Trần Thao Chi thành hiểu lầm, rồi đổ hết tội lỗi lên đầu Lỗ chủ bạ đã chết, nói rằng hành vi ác độc của Trần Lưu đều do một tay Lỗ chủ bạ xúi giục. Chử Kiệm giọng điệu đầy cảm xúc, trầm bổng nói: "Thao Chi ở Ngô quận, Chử mỗ cũng từng nhiều lần tiến cử cho cậu ấy, nói Thao Chi là thiếu niên tài tuấn của Tiền Đường ta. Danh lưu Ngô quận biết đến hiền danh của Thao Chi, thực ra đều bắt đầu từ Chử mỗ. Cùng là đồng hương, khen ngợi người đi sau là nghĩa vụ không thể chối từ. Chỉ tiếc sau đó có nhiều hiểu lầm, dẫn đến việc hôm nay nhà họ Trần và nhà họ Chử như nước với lửa. Nhà họ Trần và nhà họ Chử đều là đại tộc Tiền Đường, lẽ ra nên hòa thuận với nhau. Mấy ngày nay, vì vụ án mở rộng nha xá của cháu ta, Chử mỗ lo lắng đứng ngồi không yên. Nay thượng quan lại tra xét vụ án nhà họ Lỗ nhập sĩ tịch, nhà họ Lỗ năm ngoái đã bị tịch thu gia sản điền sản, tộc nhân cảnh ngộ bi thảm, nay án cũ xét lại, chỉ sợ sẽ khơi dậy lòng căm phẫn cực độ của tộc nhân nhà họ Lỗ. Mà nhà họ Trần mới nhập sĩ tịch, vẫn nên hòa hảo với sĩ thứ trong huyện là tốt nhất, không nên gây ra chuyện, Trần công thấy thế nào?"
Trần Hàm ấp úng nói: "Chử thừa lang nói phải."
Trần Thượng lạnh nhạt nói: "Việc triệt để tra xét vụ án nhà họ Lỗ mạo nhận sĩ tịch là do các sĩ tộc khác trong huyện cùng ký tên yêu cầu, sao có thể nói là nhà họ Trần chúng ta gây chuyện?"
Chử Kiệm vội vàng cười làm lành: "Chử mỗ không có ý đó. Ý Chử mỗ là nhà họ Trần mới nhập sĩ tịch, danh tiếng ngày càng cao, lẽ ra nên đóng vai trò trọng yếu trong các công việc của huyện. Vụ án nhà họ Lỗ này liên đới quá rộng, làm lớn chuyện sẽ ảnh hưởng cực xấu đến danh tiếng sĩ tộc Tiền Đường ta. Vương nội sử rất coi trọng Thao Chi, Thao Chi nên vì quê hương tạo phúc, thuyết phục Vương nội sử đừng truy cứu vụ án này nữa. Như vậy, danh vọng của Thao Chi trong huyện sẽ không ai sánh kịp."
Nói đến đây, Chử Kiệm vỗ tay, một tùy tùng bưng một chồng sổ sách đi vào.
Chử Kiệm nói: "Nhà họ Trần mới nhập sĩ tịch, Chử mỗ không có gì để chúc mừng, đây là khế ước và sổ sách của mười khoảnh ruộng tốt, Chử mỗ xin tặng hai mươi khoảnh ruộng này."
Trần Hàm, Trần Mãn giật mình, nhìn nhau ngơ ngác. Mười khoảnh ruộng tốt, lễ vật này quả thực rất nặng. Điền sản mà nhà họ Trần ở Tiền Đường nhận được lần này khi nhập sĩ tịch cũng chỉ có hai mươi khoảnh, Chử Kiệm giơ tay tặng luôn hai mươi khoảnh, quả là hào phóng.
Trần Mãn mắt lộ vẻ khao khát, nói nhỏ với tộc huynh Trần Hàm: "Tứ huynh, dẹp yên mọi chuyện, đôi bên cùng có lợi, chẳng phải tốt sao?"
Trần Hàm vốn tính khoan hậu, thấy Chử Kiệm chịu hạ mình mang lễ vật hậu hĩnh đến giảng hòa với nhà họ Trần, nên không nỡ từ chối. Nhưng lại cảm thấy nhận lễ vật hậu hĩnh của nhà họ Chử như vậy là không thỏa đáng, nên còn do dự chưa đáp.
Trần Thượng nói: "Cha, lục thúc phụ, việc này còn phải hỏi ý kiến của thập lục đệ, dẫu sao cũng là nhờ thập lục đệ đi Vương nội sử nơi đó nói giúp."
Trần Hàm bỗng thấy nhẹ nhõm, nói: "Đúng, việc này còn phải để Thao Chi quyết định."
Chử Kiệm biết Trần Thao Chi mới là người thực sự có tiếng nói trong nhà họ Trần ở Tiền Đường, cửa ải Trần Hàm dễ qua, còn phía Trần Thao Chi e là không dễ nói chuyện như vậy, bèn nói: "Chử mỗ đang định đến bái phỏng đại hiền Trần Thao Chi của huyện, phiền Trần công cùng đi với ta."
Trần Thượng nói: "Từ đây đến núi Ngọc Hoàng có tám dặm đường, cha ta tuổi cao, cứ để con dẫn Chử thừa lang và hai vị Chử lang quân đi là được."
Chử Kiệm nhìn Trần Hàm, cúi đầu sâu, nói: "Trần công..." vẻ mặt đầy vẻ cầu khẩn.
Trần Hàm thấy Chử Kiệm vốn luôn kiêu ngạo nay lại khiêm nhường đến mức này, vội nói: "Được, được, lão hủ xin cùng Chử thừa lang đi. Những sổ sách điền sản này lão hủ không thể nhận, Chử thừa lang hãy thu về trước đi."
Mưa phùn rả rích, đường sá lầy lội, Chử Kiệm ngồi xe bò, nhưng lại quát con trai Chử Văn Bân phải đi bộ dưới mưa. Còn Chử Văn Khiêm dù sao cũng là quan một huyện, tuy cũng đi bộ nhưng còn có nón lá đội, không đến nỗi quá chật vật. Chử Văn Bân thì quần áo ướt sũng, mặt cắt không còn giọt máu, tóc tai nhỏ nước, cảm giác nhục nhã tột cùng đè nặng trong lòng, hận nhà họ Trần ở Tiền Đường, hận Trần Thao Chi đến tận xương tủy.
Trần Hàm thấy không đành lòng, nói với Chử Kiệm: "Chử thừa lang, hãy để lệnh lang lên xe đi, còn cả Chử phủ quân nữa, thế này không ra thể thống gì."
Chử Kiệm nói: "Cứ để chúng đi bộ là được, chịu chút khổ sở cũng tốt, trước kia chúng từng có hiềm khích với Thao Chi, đúng là nên chịu phạt."
Gần đến giờ ngọ, Trần Thao Chi đang ở trong chòi cỏ vẽ tranh cho Nhiễm Thịnh. Nhiễm Thịnh vóc người vạm vỡ ngồi đó không nhúc nhích, cười hì hì bày ra vẻ mặt mà cậu ta cho là anh tuấn nhất, nhưng dưới ngòi bút của Trần Thao Chi, thiếu niên Nhiễm Thịnh lại mày kiếm mắt sắc, cơ bắp cuồn cuộn.
Trần Thao Chi mỉm cười nói: "Tiểu Thịnh, ta vẽ cho ngươi thêm ít râu nhé."
Nhiễm Thịnh kinh ngạc nói: "Không, con không cần râu."
Trần Thao Chi nói: "Với thể chất hùng vĩ của ngươi, không vẽ râu cứ thấy thiếu thiếu thứ gì đó, dù sao thì hai năm nữa chắc chắn ngươi cũng sẽ đầy râu quai nón thôi."
Nhiễm Thịnh sờ sờ cằm mình, buồn rầu nói: "Nhuận nhi tiểu nương tử nói, nếu con mọc râu, cô ấy sẽ bắt con tránh xa cô ấy ra."
Trần Thao Chi bật cười, nói: "Tránh xa thì tránh xa thôi, các con bây giờ vẫn còn là trẻ con, lớn lên tự nhiên sẽ biết nam nữ có khác."
Đúng lúc đó, ba chú cháu nhà họ Chử đi đến dưới mái hiên chòi cỏ. Chử Văn Khiêm ngoài cái đầu ra thì quần áo ướt sạch, Chử Văn Bân thì mặt đầy nước mưa, sắc mặt xanh mét, gấu áo lụa trắng dính đầy bùn đất.
Nhiễm Thịnh và Lai Đức đều há hốc mồm, ngẩn người nhìn ba chú cháu nhà họ Chử, không hiểu họ làm ra bộ dạng chật vật này đến đây để làm gì!
Trần Thao Chi khẽ nhíu mày, rồi giãn ra ngay, lễ phép nói: "Hóa ra là Chử thừa lang, Chử phủ quân, Văn Bân huynh, không biết đến đây có việc gì?"
Chử Kiệm nhìn thấy Trần Thao Chi phong thái tiêu sái, vóc người tuấn tú, không kìm được lại càng thêm khiêm nhường, cười làm lành: "Chử mỗ đặc biệt đến tạ tội, những chuyện trước kia, mong Thao Chi rộng lòng bao dung. Dẫu sao cũng cùng là đồng hương, hòa thuận với nhau là tốt nhất." Lại nói với Trần Hàm: "Trần công, xin hãy nói giúp Chử mỗ vài lời trước mặt lệnh điệt, Chử mỗ là thành tâm thành ý đến cõng gai chịu tội."
Trần Hàm vội nói: "Đâu dám, đâu dám, Chử thừa lang nói quá lời rồi." Vị tộc trưởng trung hậu lương thiện này mời ba người nhà họ Chử vào chòi cỏ ngồi xuống, còn thay Chử Kiệm giải thích ý định với Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi không chút động tâm, quan sát thần thái của Chử Kiệm, Chử Văn Khiêm và Chử Văn Bân. Chử Kiệm cười mà như không, Chử Văn Khiêm vẻ mặt chán nản, Chử Văn Bân trong bộ dạng chật vật thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ căm hận.
Biết được ý định của nhà họ Chử, Trần Thao Chi nói: "Chử thừa lang hà tất phải khiêm nhường như vậy, cầu ta chi bằng cầu Vương nội sử. Ta với Vương nội sử chỉ là gặp mặt một lần, ta đang trong thời gian chịu tang, làm sao có thể nói được lời nào trước mặt Vương nội sử."
Chử Kiệm nói: "Chỉ cần hiền điệt Thao Chi thay Chử mỗ nói giúp với Vương nội sử là được, thành hay không thành, Chử mỗ đều ghi ơn như nhau."
Trần Thao Chi nghe Chử Kiệm bắt đầu gọi mình là hiền điệt, không khỏi sinh lòng chán ghét, lạnh nhạt nói: "Khổng Tử có dạy 'Lấy ngay thẳng báo oán, lấy ân đức báo ân', Chử thừa lang cho rằng câu này giải thích thế nào?"
Chử Kiệm sững sờ, một tia hung ác thoáng qua rồi biến mất, cười nói: "Nếu hiền điệt Thao Chi đã không muốn tha lỗi, vậy Chử mỗ cũng không nói thêm nữa. Hiền điệt chịu lấy ngay thẳng báo oán, đủ thấy đức độ cao dày." Dù bị Trần Thao Chi từ chối, nhưng ông ta vẫn không rời đi, còn cùng Trần Thao Chi tán gẫu chuyện đông chuyện tây, mãi đến hơn nửa canh giờ sau khi mưa tạnh mới cáo từ.
Trần Hàm là bậc trưởng giả trung hậu, cảm thấy Chử Kiệm đã hạ mình bày tỏ thiện chí như vậy mà Thao Chi lại không hề nể mặt, trong lòng có chút áy náy, đích thân tiễn ba người Chử Kiệm xuống núi, cùng về Trần gia ổ dùng cơm trưa. Lúc chia tay, Chử Kiệm cố tình để lại khế ước và sổ sách của hai mươi khoảnh ruộng đó, nói: "Trần công, đây là chút lòng thành của nhà họ Chử ta. Thao Chi có thể lấy ngay thẳng báo oán mà không dậu đổ bìm leo, Chử mỗ đã rất ghi ơn. Hy vọng sau khi vụ án này kết thúc, nhà họ Chử và nhà họ Trần có thể xóa bỏ hiềm khích, qua lại hòa thuận. Hai ngày nữa ta sẽ phái người đến làm thủ tục bàn giao điền sản, sổ sách hộ tịch tá điền cũng sẽ chuyển sang luôn."
Trần Hàm không giỏi từ chối, đành trơ mắt nhìn Chử Kiệm để lại sổ sách khế ước rồi rời đi.
Trần Mãn tham tiền, chủ trương chấp nhận thiện chí của nhà họ Chử. Trần Thượng nói không thể nhận lễ vật hậu hĩnh là ruộng đất của nhà họ Chử, nên phái người trả lại.
Trần Hàm nói: "Vẫn nên đi hỏi Thao Chi đi..."
Trần Mãn bất mãn nói: "Chuyện gì cũng phải hỏi Thao Chi, đây cũng đâu phải chuyện lớn gì, tứ huynh và đệ là người lớn tuổi nhất trong tộc, không quyết định được sao?"
Trần Hàm không vui nói: "Lục đệ, hai mươi khoảnh ruộng tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Nhà họ Trần ở Tiền Đường chúng ta có được ngày hôm nay, gần như là nhờ một tay Thao Chi đạt được. Thao Chi vững vàng có mưu lược, việc này tự nhiên phải hỏi ý kiến cậu ấy."
Trần Mãn không nói gì nữa. Đúng lúc này, con trai út của Trần Hàm là Trần Đàm đến báo rằng thập lục huynh đã về.
Trần Thao Chi vội vã trở về để chúc mừng sinh nhật tẩu tẩu và Nhuận nhi. Ngày mười một tháng tư là sinh nhật của Đinh Ấu Vi và Nhuận nhi. Đinh Ấu Vi năm nay hai mươi tám tuổi, Nhuận nhi tám tuổi, hai mẹ con cách nhau hai mươi tuổi nhưng lại cùng tháng cùng ngày sinh.
Trần Thao Chi nghe nói tứ bá phụ có việc gấp triệu tập, nên không về Tây Lâu mà đến tổ đường trước. Nghe tin Chử Kiệm cố tình tặng nhà họ Trần hai mươi khoảnh ruộng tốt, cậu cười cười nói: "Tứ bá phụ, lục bá phụ, Chử Kiệm không có ý tốt đâu. Con đã từ chối nói giúp cho ông ta, sao còn tặng lễ vật hậu hĩnh cho chúng ta? Những khế ước, sổ sách này không giữ được. Tam huynh, huynh vất vả một chút, lập tức đưa đến chỗ Vương nội sử, xin Vương nội sử tạm thời đừng làm ầm ĩ, hãy xem nhà họ Chử giở trò gì!"
