Chùa Thông Huyền ở phía bắc thành Ngô Quận quy mô vô cùng hoành tráng. Đại điện rộng năm gian, sâu năm gian, bên trong bốn khung, phía trước có hành lang hiên. Hiên cao ba trượng, cột hiên xung quanh là cột đá mài góc, cột trong dùng gỗ nam mộc, có hơn trăm vị tăng nhân. Chùa Thông Huyền cùng với chùa Ngõa Quan ở Kiến Khang, chùa Long Cung, và chùa Tê Quang ở Hội Kê được xưng tụng là bốn ngôi chùa lớn nhất vùng Giang Đông.

Mùng tám tháng tư là ngày Phật đản, nhưng hương khách tín đồ đến chùa Thông Huyền tắm Phật cúng dường không nhiều lắm, so với lễ hội mừng ngày sinh Thiên Quan Đại Đế tại đạo tràng Thiên Sư Đạo của Đỗ thị ở Tiền Đường mà Trần Thao Chi tham dự vào ngày rằm tháng giêng thì thực sự kém xa.

Trần Thao Chi đến sớm, nghi thức tắm Phật dâng hoa và giảng kinh của các vị trưởng lão tại chùa Thông Huyền vẫn chưa bắt đầu. Trần Thao Chi cũng không muốn chen vào chỗ đông đúc này. Đến chùa lễ Phật cũng như tham dự lễ hội đạo giáo, chẳng qua chỉ là để cầu một tâm nguyện, cuối tháng trở về Trần Gia Ổ, khi mẹ hỏi đến thì có thể khiến bà an lòng mà thôi.

Sau khi Trần Thao Chi lễ Phật xong tại Đại Hùng Bảo Điện, bèn nói với vị tăng chấp sự rằng muốn cúng dường hương hỏa tiền. Vị tăng chấp sự dẫn Trần Thao Chi đến điện bên, lại thấy một nam tử trẻ tuổi mặt như quan ngọc, râu đẹp như sơn đang sai tùy tùng chuyển một trăm mẫn tiền Ngũ Thù vào để lễ Phật cúng dường. Một trăm mẫn chính là mười vạn tiền, người này quả là hào phóng.

Trần Thao Chi chỉ cúng dường một ngàn tiền, thần sắc điềm nhiên, thái độ như thường, không hề vì nam tử kia cúng nhiều mà mình cúng ít mà cảm thấy gượng gạo hay lúng túng. Vị tăng chấp sự mời chàng lưu danh vào sổ công đức, chàng cũng không làm bộ từ chối, cầm bút viết bằng lối hành thư kiểu "Trương Hán Thiếp" — "Tiền Đường Trần Thao Chi". Sau khi đặt bút xuống, chàng chắp tay hành lễ với các vị tăng rồi dẫn theo Nhiễm Thịnh lên tháp Phật tám góc.

Nam tử trẻ tuổi kia thấy Trần Thao Chi diện mạo tuấn dật, phong độ khoáng đạt, bèn bước tới nhìn vào sổ công đức, lập tức mỉm cười, tự nhủ: "Hóa ra hắn chính là Trần Thao Chi, người khiến Dương Châu nội sử Dữ Hy tức đến mức nằm liệt giường. Ừm, thư pháp cũng mạnh mẽ tú lệ, xem ra đúng là một người thú vị."

... Đứng dưới tháp chùa Thông Huyền ngước nhìn, tòa tháp cao ba mươi trượng sừng sững uy nghiêm, khí thế phi phàm. Kiến trúc Phật giáo thường có tác dụng trấn nhiếp lòng người, khiến người ta không kìm được mà muốn quỳ lạy tôn thờ.

Trần Thao Chi và Nhiễm Thịnh hành lễ với vị tăng giữ tháp rồi bước vào trong. Tháp chùa Thông Huyền có thân gạch mái gỗ, kết cấu tháp hai lớp lồng nhau. Tháp trong có chín tầng, giữa vách tháp trong và ngoài có cầu thang xoắn ốc dẫn lên. Trần Thao Chi men theo cầu thang lên thẳng tầng cao nhất, khi đến hành lang bình tọa tầng thứ chín nhìn ra ngoài, Hổ Khâu ở không xa đã nằm dưới chân. Vòng sang phía nam nhìn ra, thành Tô Châu cổ kính phồn hoa hiện ra rõ mồn một: phường thị, đường phố, quan nha, cửa tiệm, xe bò, người qua lại...

Nhiễm Thịnh nói: "Tiểu lang quân, ngài vừa bái đạo quán vừa bái chùa chiền, thật là kỳ lạ. Giống như một việc mà cầu hai người, rất có thể cả hai đều không thành." Câu này Nhiễm Thịnh đã muốn nói từ lâu.

Trần Thao Chi cười nói: "Phật đạo tương thông, chỉ ở một lòng, có gì mà không thể bái."

Nơi cầu thang ván gỗ vang lên tiếng bước chân, có người nói: "Dám hỏi Phật đạo tương thông thế nào?"

Trần Thao Chi ngoảnh lại nhìn, chính là nam tử trẻ tuổi đã cúng mười vạn tiền trong chùa lúc nãy. Người này đầu đội khăn bình cân, mặc áo đơn vải đay, vóc người trung bình, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt phượng xếch, ánh mắt sắc bén có thần, sống mũi cao thẳng, lúc không nói chuyện thì đôi môi mím chặt. Tuy có bộ râu đẹp nhưng nhìn tuổi tác cũng không lớn, chắc không quá hai mươi lăm. Trong lời nói cử chỉ toát ra một vẻ uy nghiêm và thanh quý tự nhiên.

Trần Thao Chi hơi chắp tay, nói: "Trước hàng vạn vạn đời, có thánh nhân xuất thế, cùng một lòng này, cùng một lý này; sau hàng vạn vạn đời có thánh nhân xuất thế, cũng cùng một lòng này, cùng một lý này."

Nam tử có râu đẹp nhướng mày, hỏi: "Cùng lòng nào? Cùng lý nào?"

Trần Thao Chi đáp: "Đạo pháp tự nhiên, Phật thuyết Bát Nhã, đây gọi là đạo tâm và Phật tâm, thực ra đều là nhân tâm. Tử viết 'Thiên hạ hà tư hà lự? Thiên hạ đồng quy nhi thù đồ, nhất trí nhi bách lự'. Nói như vậy, Thích, Đạo, Nho lẽ nào không có chỗ tương thông?"

Nam tử có râu đẹp vốn am hiểu cả Phật, Nho, Huyền, giao du đều là danh sĩ, cao tăng, nhưng chưa từng nghe qua luận điểm kỳ lạ này, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, hỏi: "Vô tại vạn hóa chi tiền, không vi tòng hình chi thủy, giải thế nào?"

Trần Thao Chi đáp: "Đây chẳng phải là Đạo sao? Vô trạng chi trạng, vô vật chi tượng, đó gọi là hốt hoảng, đón nó không thấy đầu, theo nó không thấy đuôi. Chấp cổ chi đạo dĩ ngự kim chi hữu, năng tri cổ thủy, chẳng phải là Đạo sao?"

Câu "Vô tại vạn hóa chi tiền" mà nam tử có râu đẹp hỏi chính là cách giải thích của cao tăng thời Tấn là Thích Đạo An về "Bát Nhã tính không". Nhìn suốt Phật học Đông Tấn, đều xoay quanh việc diễn giải "Bát Nhã tính không" mà ra.

Trần Thao Chi kiếp trước kiếp này ít khi đụng đến kinh Phật, chỉ đọc qua hai bộ kinh ngắn gọn là "Kim Cương Kinh" và "Đàn Kinh". Nhưng hiện tại chàng đã có nghiên cứu nhất định về Lão Trang và Chu Dịch, hồi tưởng lại hai bộ kinh kia, thật như trời quang mây tạnh, từ nghĩa phân minh.

Nam tử có râu đẹp nghe Trần Thao Chi dùng "Lão Tử" để giải thích kinh Phật thì vô cùng kinh hỉ. Những học giả thông tuệ lấy Nho nhập Huyền, lấy Huyền giải Nho thì chàng đã gặp nhiều, nhưng người có thể dùng Huyền học để giải kinh Phật thì chỉ mới thấy hai vị cao tăng là Chi Mẫn Độ và Chi Đạo Lâm. Mà Trần Thao Chi mới chỉ là thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, lại có thể bác thông kinh nghĩa của cả ba nhà Nho, Huyền, Phật, điều này thực sự khiến chàng kinh ngạc. Bèn sai tùy tùng mượn hai cái bồ đoàn từ tăng nhân, cùng Trần Thao Chi mỗi người một cái ngồi xếp bằng, ngay tại tầng cao nhất của tháp chùa Thông Huyền, dẫn kinh dẫn điển, cùng nhau biện luận.

Nam tử có râu đẹp tinh thông kinh Phật, nắm rõ học thuyết của các bậc cao tăng đương thời như Thích Đạo An, Trúc Pháp Tải, Chi Mẫn Độ, Chi Đạo Lâm. Còn Trần Thao Chi lại biết rất ít về Phật học Đông Tấn, chỉ biết "Kim Cương Kinh" và "Đàn Kinh". Nhưng vì chàng tinh thông biện luận Huyền học, nên đối với các học thuyết Bát Nhã như "tòng vô sinh hữu", "tức sắc tính không", "tâm vô ý" mà nam tử kia nói, chàng đều nhanh chóng lĩnh hội được áo nghĩa, sau đó dùng Lão Trang và Chu Dịch để đối đáp.

Nam tử có râu đẹp càng biện càng kinh, càng biện càng vui. Lão Trang Chu Dịch thì đã đành, điều kỳ lạ là những lời lẽ vi diệu về nhà Thích mà thiếu niên tuấn mỹ này nói ra chàng chưa từng nghe thấy bao giờ. "Kim Cương Kinh" là do cao tăng Cưu Ma La Thập dịch, mà Cưu Ma La Thập hiện tại mới chỉ mười mấy tuổi, còn hơn hai mươi năm nữa mới dịch bộ kinh này. Vì vậy nam tử có râu đẹp dù có đọc rộng kinh điển nhà Thích cũng không thể nào đọc được "Kim Cương Kinh". Còn "Đàn Kinh" là kinh lục truyền pháp của Lục tổ Huệ Năng, tổ sư Thiền tông, phải bốn trăm năm sau mới xuất hiện, sao nam tử có râu đẹp có thể biết được!

Mây nổi đi về, bóng nắng xê dịch, hai người trên tháp cao vậy mà đã biện luận suốt ba canh giờ, đã là giờ Thân quá trưa. Cả hai bên biện luận không cảm thấy đói khát, trái lại còn tinh thần phấn chấn. Thiếu niên Nhiễm Thịnh nghe mà như lọt vào sương mù, thực sự không nhịn được nữa, phàn nàn: "Thao Chi tiểu lang quân, bụng con đói quá, sáng giờ chưa ăn gì, Lai Đức cũng đang đi loanh quanh dưới tháp rồi."

Trần Thao Chi cười lớn, đứng thẳng dậy, nói với nam tử có râu đẹp vẫn chưa đứng lên được: "Huyền đàm thanh nghị, dù có cao diệu đến đâu, cũng đâu thể chống lại cái bụng? Thanh đàm lầm việc, chính là nói điều này — hẹn ngày tái ngộ." Chàng chắp tay, dẫn Nhiễm Thịnh xuống tháp.

Nam tử có râu đẹp nghe câu "thanh đàm lầm việc" của Trần Thao Chi thì kinh hãi, thầm nghĩ: "Đứa trẻ này không phải người thường. Người đời đều thích thanh đàm, bất kể hiền ngu đều khoác lác, đứa trẻ này có tài có thức, giỏi thanh đàm nhưng lại có thể tỉnh táo vượt lên trên. Dù chỉ là một câu 'thanh đàm lầm việc' nhàn nhạt, nhưng khí độ kiến thức như vậy, ta chỉ mới thấy ở chỗ Đại Tư Mã Hoàn Ôn."

Đại Tư Mã Hoàn Ôn trong lần Bắc phạt thứ hai vào năm Vĩnh Hòa thứ mười hai, từ Giang Lăng xuất quân bắc phạt Diêu Tương. Trên dòng Lạc Thủy cuồn cuộn, Hoàn Ôn đứng trên lầu mũi đại thuyền, nhìn về phía bắc thần châu, cảm thán: "Khiến thần châu lún chìm, trăm năm thành gò đống, Vương Di Phủ bọn người khó mà không chịu trách nhiệm!" Vương Di Phủ chính là Thái úy, danh sĩ lừng lẫy thời Tây Tấn Vương Diễn, nổi tiếng với thanh đàm.

Mạc liêu, thư ký của phủ Hoàn Ôn là Viên Hoằng biện hộ cho Vương Diễn rằng: "Vận có hưng phế, sao nhất định là lỗi của bọn họ!" Đây chính là đẩy hết tội lỗi của loạn Bát Vương và Ngũ Hồ loạn Hoa cho vận mệnh hưng phế.

Hoàn Ôn giận dữ: "Từng nghe Lưu Cảnh Thăng có con bò lớn ngàn cân, ăn cỏ đậu gấp mười lần bò thường, nhưng gánh nặng đi xa lại không bằng con bò già gầy yếu. Ngụy Vũ vào Kinh Châu, giết nó để khao quân sĩ."

Đây là ví von Viên Hoằng tự coi mình là danh sĩ chẳng qua chỉ là hạng túi cơm hũ rượu biết ăn không biết làm. Khách khứa ngồi dưới không ai không biến sắc. Nếu là Tào Tháo, rất có thể đã lôi Viên Hoằng ra chém rồi, nhưng Hoàn Ôn vẫn có phong độ người Tấn, sau khi nổi giận vẫn đối đãi với Viên Hoằng như cũ, không vì chuyện bị cãi lại mà để bụng.

... Trần Thao Chi không biết nam tử có râu đẹp kia là ai, nhưng cảm thấy người này huyền đàm tinh diệu, kiến thức phi phàm, hơn nữa vừa ra tay đã là mười vạn tiền, chắc hẳn là con cháu thế gia, hơn nữa phải là thế gia đã có quan chức. Anh em họ Chúc cũng giỏi huyền đàm nhưng không có khí độ uy nghiêm như nam tử có râu đẹp này. Trần Thao Chi cảm thấy người này là người thông minh tuyệt đỉnh thứ hai mà chàng gặp kể từ sau Chúc Anh Đài.

Ba người chủ tớ Trần Thao Chi trở về Đào Lâm Tiểu Trúc, đã gần hoàng hôn, hai bữa gộp làm một.

Đêm đó, anh em họ Chúc đến ngồi đàm đạo, tiếp tục bàn về "Bạch mã phi mã". Trần Thao Chi lắc đầu cười: "Đánh cờ đi, hôm nay ở chùa Thông Huyền gặp được một cao nhân, cùng ta biện luận suốt ba canh giờ, giờ họng ta còn hơi khàn đây."

Chúc Anh Đài nghe giọng Trần Thao Chi có chút khàn lạ thường, ngạc nhiên hỏi: "Người đó họ tên gì? Có thể cùng Tử Trọng huynh biện luận ba canh giờ, chắc chắn là danh sĩ đương thời."

Trần Thao Chi nói: "Chưa hỏi tên họ, người đó có bộ râu rất đẹp."

Chúc Anh Đình nhìn anh mình, nói: "Chẳng lẽ là Tôn Trác, Tôn Hưng Công? Tôn Hưng Công đúng là có bộ râu đẹp."

Chúc Anh Đài lắc đầu: "Tôn Hưng Công đã năm mươi, sao có thể cùng Tử Trọng huynh đàm đạo suốt cả ngày?"

Trần Thao Chi nói: "Người đó chưa qua tuổi ba mươi — không nói chuyện người đó nữa, Anh Đài huynh, đoán tiên đi."

Đang đánh cờ thì Đinh Xuân Thu từ trong thành đến, nói ngày mai chàng sẽ theo cha là Đinh Dị về Tiền Đường, hỏi Trần Thao Chi có thư nhà cần gửi không?

Trần Thao Chi xin lỗi Chúc Anh Đài, đẩy bàn cờ đứng dậy về phòng viết thư nhà. Tứ bá phụ Trần Hàm và đường huynh Trần Thượng cuối tháng trước đã về Tiền Đường, mang theo ba lá thư chàng viết cho mẹ, Tông Chi và Nhuận Nhi. Lần này viết thư cho chị dâu Đinh Ấu Vi, báo bình an, nói về chuyện học hành và định phẩm. Còn về chuyện của Lục Vi Nhụy, Trần Thao Chi rất muốn nói với chị dâu, xin chị dâu chỉ điểm bến mê, nhưng chuyện của Lục Vi Nhụy không tiện viết trong thư, chỉ đành đợi cuối tháng về nhà rồi nói với chị dâu sau.

Đinh Xuân Thu đêm nay nghỉ lại tại Đào Lâm Tiểu Trúc, sáng hôm sau đi đến học đường họ Từ từ biệt bác sĩ Từ Tảo, cảm ơn sự dạy bảo của bác sĩ Từ. Từ Tảo cũng ôn tồn khích lệ.

Lưu Thượng Trị cùng Trần Thao Chi đi vào thành cùng Đinh Xuân Thu, tiễn cha con Đinh Dị, Đinh Xuân Thu về Tiền Đường. Lục Nạp phái một thuộc quan đại diện cho mình tiễn đưa Đinh Xá Nhân. Sĩ thân Ngô Quận cũng có người đến tiễn, nhưng trong đó hầu như không có sĩ tộc bậc nhất, đều là sĩ tộc bậc hai. Đừng nói đến khoảng cách giữa hàn môn và sĩ tộc lớn thế nào, ngay cả giữa sĩ tộc thứ đẳng và đại tộc cao môn cũng có một rãnh sâu vô hình nhưng lúc nào cũng có thể cảm nhận được.

Trần Thao Chi thấu hiểu con đường phía trước của mình khó khăn đến nhường nào!

Tiễn biệt cha con Đinh Dị, Trần Thao Chi và Lưu Thượng Trị trở về Đào Lâm Tiểu Trúc, lại thấy hai vị chấp sự phủ họ Lục đang sốt ruột đi lại trước thảo đường. Vừa thấy Trần Thao Chi, họ vội vàng chạy tới hành lễ. Vị chấp sự họ Lục béo mập nói: "Trần lang quân, mau theo tôi đi gặp Lục sứ quân, không tìm thấy ngài, suýt nữa làm tôi lo chết mất." Không đợi chàng nói thêm, đã kéo Trần Thao Chi đi, nói xe ngựa đang đợi ngoài Đào Lâm.

Trần Thao Chi thấy hai vị chấp sự phủ họ Lục mồ hôi nhễ nhại, hỏi: "Sứ quân gọi ta có việc gì? Chẳng lẽ là chuyện hoa của Vi Nhụy nương tử?"

Vị chấp sự họ Lục béo mập kia lần trước đã đến đón Trần Thao Chi đi Hoa Đình cứu chữa hoa lan Hà Biện Xuân, nghe vậy lau mồ hôi, cười nói: "Chuyện hoa của Lục tiểu nương tử tất nhiên là quan trọng, nhưng cũng không đến mức gấp gáp thế này. Lần này là Lục sứ quân muốn gặp ngài, dặn phải mời Trần lang quân đến ngay lập tức."

Trần Thao Chi không biết việc gì, ngồi xe ngựa phủ họ Lục đến phủ Thái thú. Đã có viên lại đợi sẵn, nói sứ quân đã giục nhiều lần rồi, bèn dẫn Trần Thao Chi đến chính sảnh. Ngày thường Lục Nạp tiếp Trần Thao Chi đều ở thư phòng, sao lần này lại trịnh trọng như vậy mà ở chính sảnh?

Trần Thao Chi đứng dưới hiên sảnh chờ viên lại vào thông báo. Một lát sau, thấy Lục Nạp đích thân ra đón, hơi trách móc: "Thao Chi, sao giờ này mới đến, có người đợi cậu lâu lắm rồi."

Trần Thao Chi cúi chào sâu: "Gặp Lục sứ quân, Thao Chi sáng nay đi tiễn cha con Đinh Xá Nhân, biết sứ quân triệu gọi, liền lập tức chạy đến."

Lục Nạp sực nhớ ra: "Phải rồi, Đinh Xá Nhân hôm nay rời quận, ta cũng sai người đi tiễn." Dắt tay Trần Thao Chi cùng vào sảnh, cười hỏi: "Thao Chi, cậu có biết ai đang sốt ruột muốn gặp cậu không?"

Trần Thao Chi đáp: "Không biết."

Liền nghe trên sảnh có người cười mấy tiếng, nói: "Tiền Đường Trần Thao Chi, qua một đêm mà đã quên người biện luận trên tháp Thông Huyền rồi sao?"

Trong lúc nói chuyện, từ trên sảnh bước ra một người, mắt phượng chứa uy, râu đẹp phất phơ, chính là nam tử trẻ tuổi đã biện luận với Trần Thao Chi tại chùa Thông Huyền hôm qua.

Lục Nạp buông tay Trần Thao Chi, cười nói: "Thao Chi, cậu ta nhận ra cậu, cậu có nhận ra cậu ta không?"

Trần Thao Chi mỉm cười cúi chào sâu, nói: "Nếu nói không nhận ra, hôm qua đã thông vạn lời; nếu nói nhận ra, thì vẫn chưa biết tôn tính đại danh."

Lục Nạp cười sảng khoái, hỏi: "Thao Chi đã từng nghe câu này chưa — Đức thịnh tuyệt luân Hy Gia Tân, Giang Đông độc bộ Vương Văn Độ?"

Đôi lông mày như nét mực của Trần Thao Chi nhướng lên, nhìn chằm chằm nam tử trẻ tuổi kia nói: "Tôn giá chính là Mỹ Nhiêm Công Hy Gia Tân? Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."

Nam tử trẻ tuổi vuốt ve chòm râu dài dưới cằm, cười hỏi: "Sao ta không thể là Vương Văn Độ?"

Lục Nạp cười lớn: "Ha ha, Hy Tham quân, Vương Thản Chi làm gì có bộ râu lớn như cậu. Thao Chi chân không bước khỏi quận mà cũng biết danh hiệu 'Râu Tham quân' của cậu, nhưng cách gọi 'Mỹ Nhiêm Công' này thì là lần đầu nghe thấy, Thao Chi nghe ở đâu vậy."

Trần Thao Chi nói: "Vừa thấy Hy Tham quân, thấy chòm râu dài phất phơ, ba chữ 'Mỹ Nhiêm Công' liền thốt ra ngay."

Lục Nạp cười nói: "Hay! Ba chữ 'Mỹ Nhiêm Công' này từ nay về sau sẽ gắn liền với Hy Tham quân rồi."

Trần Thao Chi theo Lục Nạp cởi giày vào sảnh, phân chủ khách quỳ ngồi. Nhìn nam tử có râu đẹp ngồi đối diện, thầm nghĩ: "Thật không ngờ người đó chính là Hy Siêu, Hy Gia Tân. Người này là mưu sĩ số một trong quân phủ của Hoàn Ôn, trí kế thâm trầm, là quân sư mưu chủ mà Hoàn Ôn tin tưởng nhất. Hoàn Ôn anh khí cao ngạo, rất ít người được ông ta coi trọng. Sau khi trò chuyện với Hy Siêu tuổi mới đôi mươi, Hoàn Ôn rất khâm phục, thường nói Hy Siêu sâu không lường được, bèn hết lòng đãi ngộ. Hy Siêu cũng kết giao thâm tình với Hoàn Ôn, luôn phục vụ trong quân phủ của ông ta. Hai lần Hoàn Ôn Bắc phạt, Hy Siêu đều là người chủ mưu."

"Thế Thuyết Tân Ngữ" có nhiều giai thoại về Hy Siêu. Hy Siêu xuất thân từ họ Hy ở Cao Bình, là môn phiệt lão làng của Đông Tấn. Ông nội là Hy Giám từng làm Thái úy, cha là Hy Âm là Thứ sử Từ Châu, cô mẫu Hy Tuấn gả cho Vương Hy Chi. Thanh danh của họ Hy không kém cạnh gì họ Vương, họ Tạ, họ Hoàn, họ Dữ. Mà Hy Siêu lại là kỳ tài đương thời, sử chép: "Trác lạc bất ki, hữu khoáng thế chi độ, giao du sĩ lâm, mỗi tồn thắng bạt, thiện đàm luận, nghĩa lý tinh vi". Tạ An cũng cho rằng tài thức của Hy Siêu còn trên cả các cháu của họ Tạ.

Hy Âm tin theo Thiên Sư Đạo, nhiệt tình gom góp gia tài, Hy Siêu lại tin Phật giáo, coi tiền bạc như rác rưởi, từng có ngày tán tận ngàn vạn tiền. Xem ra việc cúng dường mười vạn tiền tại chùa Thông Huyền hôm qua thực sự không là gì cả.

Trần Thao Chi nói ngưỡng mộ Hy Siêu tuyệt không phải lời khách sáo. Những con cháu danh môn như Hy Siêu mới là nhân vật hạng nhất thời Ngụy Tấn hội tụ đủ diện mạo, tài hoa, phong cốt, tuyệt không phải hạng danh sĩ chỉ biết uống thuốc tán rồi khỏa thân chạy rông, cầm đuôi hươu thanh đàm suốt ngày mà không màng thực vụ.

Hy Siêu nhìn Trần Thao Chi, cười nói: "Ta vâng lệnh Đại Tư Mã đi Hội Kê mời Tạ An Thạch xuất sơn, đi ngang qua Ngô Quận, nghe tin Dữ nội sử nhiễm bệnh, nên mới đi đường vòng đến thăm. Vì hôm qua là ngày Phật đản nên chưa vào thành bái kiến Lục sứ quân, đi lễ Phật trước, lại gặp Trần Thao Chi. Đàm đạo trên tháp cao, cảm thấy Thao Chi uyên bác giỏi biện luận, Dữ nội sử bệnh nặng cũng không oan."

Nói xong, cùng Lục Nạp cười lớn. Người Đông Tấn là như vậy, có lúc chú trọng nhã lượng, chú trọng việc Thái Sơn sụp trước mắt mà mắt không chớp, nhưng có lúc lại cười mắng, tùy tâm tùy tính, vui trên nỗi đau của người khác cũng chẳng hề che giấu. Xem ra Hy Siêu này cũng không có cảm tình gì với Dữ Hy. Cũng khó trách, Dữ Hy coi Hoàn Ôn như kẻ thù, Hy Siêu là mưu chủ của Hoàn Ôn, tự nhiên cũng không có thiện ý gì với Dữ Hy.

Lục Nạp nói: "Trước đây triều đình mấy lần triệu gọi, Tạ An kiên quyết từ chối không ra, không biết lần này Hy Tham quân không quản ngàn dặm đi mời, Tạ An còn từ chối nữa không?"

Hy Siêu nói: "An Thạch không ra, thiên hạ thương sinh biết làm sao!" Đột nhiên đổi giọng hỏi: "Thao Chi cho rằng Tạ An Thạch lần này có xuất sơn không?"

Trần Thao Chi biết sử sách hậu thế chép Tạ An nhận chức Tư mã trong quân phủ Hoàn Ôn vào năm Thăng Bình thứ tư, tức là năm sau. Nguyên nhân chính khiến Tạ An xuất sơn là sau khi Tạ Vạn Bắc chinh thất bại thì bị biếm làm thứ dân, rồi uất ức qua đời, môn hộ họ Tạ lung lay, Tạ An mới buộc phải xuất sơn. Nhưng Trần Thao Chi lạ là, Hy Siêu trước đó đều bàn Phật luận Huyền với mình, lúc này lại đột nhiên hỏi về thời sự, không biết có ý gì? Đáp: "Tạ Vạn Thạch có thể gánh vác trọng trách, Tạ An Thạch thì không ra."

Hy Siêu lộ vẻ kinh ngạc, thiếu niên mười sáu tuổi này có trái tim linh lung sao, sao có thể nhìn việc thấu đáo đến thế! Cười hỏi: "Theo cậu, Tạ Vạn Thạch có thể gánh vác trọng trách không?"

Trần Thao Chi nói: "Hy Tham quân đang trêu chọc ta rồi, triều đình dùng người, ta là kẻ tiểu nhân, sao dám vọng nghị."

Hy Siêu dùng ánh mắt trí tuệ nhìn Trần Thao Chi, mỉm cười: "Vậy tạm không nói chuyện này nữa. Hôm qua cùng Thao Chi trên tháp cao nói đến khô cả cổ, lại thấy ý còn chưa tận, hôm nay muốn cùng Thao Chi biện luận riêng một phen, Thao Chi chớ có từ chối. Ngày mai ta phải đi Hội Kê rồi, hẹn ngày tái ngộ thật khó khăn."

Trần Thao Chi có cảm giác, Hy Siêu không chỉ là cùng mình bàn chuyện Lão Trang, luận chuyện Phật đà, chắc chắn còn có chuyện khác, liền nói: "Có thể nghe Hy Tham quân cao luận, là điều ta mong muốn."