Thể chế nghỉ ngơi của quan lại Đông Tấn so với thời Tây Hán và Đông Hán đã nới lỏng hơn rất nhiều. Thời hai Hán, quan lại chỉ có ngày nghỉ mới được về nhà, thời gian còn lại đều phải ở trong nha môn. Thế nhưng, quan lại Đông Tấn lại thực hiện chế độ luân phiên trực đêm, ngoại trừ những vị quan phải ở lại nha môn suốt đêm hôm, các quan khác sau giờ ngọ là có thể không cần ngồi công đường. Bởi lẽ, các quan từ ngũ phẩm trở lên đều có không ít thuộc lại, những công việc vặt vãnh hàng ngày đã có thuộc lại lo liệu, các bậc cao quan chỉ cần đưa ra quyết sách là được. Chính vì thế, thời gian nhàn rỗi rất nhiều, tựa như nửa làm quan nửa ẩn dật, đây chính là sự khác biệt giữa "thanh quan" và "trọc lại".
Sau giờ ngọ, Hy Siêu ở tại tư gia chờ đợi Trần Thao Chi. Trước đó, khi nhìn thấy tộc đệ của Trần Thao Chi là Trần Dụ áp giải Lư Tủng, Chu Linh Bảo cùng hơn mười người đến bộ Ngũ Binh Thượng Thư ở Đài Thành, y đã vô cùng kinh ngạc. Y bèn đi hỏi Trần Dụ, Trần Dụ nói huynh trưởng Trần Thao Chi cũng đã trở về Kiến Khang, chắc hẳn đã đến phủ họ Lục trước, sau giờ ngọ nhất định sẽ tới bái phỏng Hy Thị lang, đồng thời cũng kể sơ lược về chuyện xung đột với Lư Tủng.
Hy Siêu thấy Trần Thao Chi vừa về đến Kiến Khang đã gây ra chuyện lớn như vậy, hơn nữa còn giải Lư Tủng đến bộ Ngũ Binh Thượng Thư của Lục Thủy, có thể nói là làm rất rình rang. Điều này không phù hợp với phong cách hành sự kín đáo từ trước đến nay của Trần Thao Chi, chẳng lẽ là do Hoàn Công gợi ý?
Gặp được Trần Thao Chi, Hy Siêu cầm tay hàn huyên, hỏi: "Tử Trọng dùng bữa trưa ở phủ họ Lục sao?" Khi biết là phủ họ Tạ, y hơi ngạc nhiên, hỏi tiếp: "Bệnh tình của Tạ nữ lang kia còn cứu chữa được không?"
Trần Thao Chi đáp: "Cần quan sát mười ngày mới có thể xác định, hy vọng vẫn còn."
Hy Siêu thầm nghĩ: "Nếu Tử Trọng chữa khỏi bệnh cho Tạ Đạo Uẩn, vậy Tạ An, Tạ Vạn hẳn sẽ rất sẵn lòng gả cháu gái cho Trần Thao Chi. Dù sao lời đồn Tạ Đạo Uẩn thầm thương trộm nhớ Trần Thao Chi đã lan truyền khắp nơi, không gả cho Trần Thao Chi thì Tạ Đạo Uẩn cũng chẳng thể gả cho ai khác. Danh sĩ tài nữ, thật là một đôi xứng lứa vừa đôi. Nhưng con gái Lục Nạp thì phải làm sao? Chẳng lẽ Trần Thao Chi tự cảm thấy Lục Thủy cố chấp, không hy vọng cưới được con gái nhà họ Lục, nên chuyển sang cầu hôn con gái nhà họ Tạ? Đối với người bình thường mà nói, đây không mất đi là một lựa chọn sáng suốt, cửa cao nhà rộng họ Tạ còn hơn cả môn phiệt quận Ngô. Nhưng làm vậy dường như không hợp với tính tình của Trần Thao Chi, hơn nữa Trần Thao Chi có tình cảm rất tốt với con gái nhà họ Lục, từ chuyện Lư Tủng hôm nay là biết ngay."
Đây là chuyện riêng của Trần Thao Chi, Trần Thao Chi không chủ động nhắc tới, Hy Siêu cũng không tiện nói nhiều, bèn hỏi về chuyện đi sứ phương Bắc. Trần Thao Chi không có gì phải giấu giếm Hy Siêu, lập tức kể lại chi tiết quá trình đi sứ Trường An và Nghiệp Thành. Hy Siêu nghe chuyện Trần Thao Chi bày mưu lừa sứ giả nước Tần là Tịch Bảo cùng đi sang nước Yên với mình thì cười lớn, nhưng lại tỏ ra nghi ngờ về việc Trần Thao Chi có thể thuyết phục được Mộ Dung Khác, bèn hỏi: "Tử Trọng có phải còn điều gì chưa nói hết?"
Trần Thao Chi cười nói: "Gia Tân huynh mắt sáng như đuốc, không thể giấu huynh được chút nào." Thế rồi y kể lại việc lợi dụng mâu thuẫn giữa Mộ Dung Bình và Mộ Dung Khác, tất nhiên, chuyện công chúa Tiên Ti Mộ Dung Khâm Sâm có ý muốn gả cho y cũng được nhắc tới.
Hy Siêu vỗ tay cười nói: "Thì ra là vậy, ha ha, đây cũng là giai thoại. Nếu Bắc phạt thuận lợi, Tử Trọng vẫn có thể nạp vị công chúa Tiên Ti này làm thiếp."
Trần Thao Chi cười nhạt: "Bắc phạt còn chưa thấy một binh một tốt nào, đã bàn đến chuyện của công chúa Tiên Ti, e rằng sẽ bị hậu thế chê cười." Y đổi chủ đề: "Đệ lần này đến, có mang theo mật thư của Hoàn Công, Gia Tân huynh xin xem qua." Nói rồi y rút từ trong ngực ra một phong thư đưa tới.
Sắc mặt Hy Siêu nghiêm lại, mở thư ra xem kỹ, đôi mắt phượng dài hẹp nheo lại. Những điều ghi trong thư không phải chuyện tầm thường, hóa ra Hoàn Ôn muốn làm chuyện của Y Doãn, Hoắc Quang, muốn phế hoàng đế Tư Mã Dịch để lập vua mới. Hy Siêu hiểu rất rõ tâm tư của Hoàn Ôn, Hoàn Ôn đây là muốn dùng việc phế đế để xác lập quyền uy, sau đó chính là soán Tấn tự lập. Hoàn Ôn đột ngột bước một bước lớn như vậy chắc chắn có liên quan đến Trần Thao Chi. Nếu không phải Trần Thao Chi khiến Hoàn Ôn nhìn thấy hy vọng lập đại công trong việc Bắc phạt, Hoàn Ôn e rằng sẽ không hành động quyết liệt như thế. Trần Thao Chi ảnh hưởng đến Hoàn Ôn rất lớn, hoàng đế Tư Mã Dịch chịu sự gièm pha của Lục Cầm, Chu Linh Bảo, có ý muốn nạp con gái nhà họ Lục vào cung, điều này rõ ràng khiến Trần Thao Chi vô cùng tức giận. Trần Thao Chi cũng biết chỉ cần Tư Mã Dịch còn tại vị thì sự nghiệp làm quan của mình sẽ gặp nhiều bất lợi, cho nên mới thúc đẩy Hoàn Ôn phế đế, điều này cũng rất hợp ý Hoàn Ôn.
Hy Siêu thầm nghĩ: "Trần Thao Chi bề ngoài tao nhã siêu thoát, nhưng tâm kế lại cực sâu. Từ những thủ đoạn quỷ quyệt làm mưa làm gió ở Trường An, Nghiệp Thành của y là có thể biết được. Ta đọc người nhiều rồi, nhưng Trần Thao Chi lại là người không thể nhìn thấu. Y có thể rất chân thành, cũng có thể xảo trá đa mưu, làm bạn với y là may mắn, đối địch với y thì sẽ phải kinh hồn bạt vía."
Nội tâm Hy Siêu cũng rất mâu thuẫn, y không hề chết tâm theo đuổi Hoàn Ôn như người ngoài vẫn tưởng. Y cũng là vì tiền đồ của gia tộc. Sau khi tổ phụ Hy Siêu là Hy Giám qua đời, họ Hy ở Cao Bình dần bị đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực. Hy Siêu vẫn còn nhớ như in việc mình đến Ô Y Hạng thăm cô mẫu Hy Toàn hồi nhỏ đã bị con trai của Vương Đạo là Vương Hội chế giễu, cảm thấy vô cùng nhục nhã, thề phải chấn hưng uy vọng của họ Hy ở Cao Bình. Đây là lý do y chọn phục vụ cho Hoàn Ôn. Năm Thăng Bình thứ năm, thúc phụ Hy Đàm của Hy Siêu bệnh mất khi đang giữ chức Từ Châu Thứ sử, càng khiến họ Hy ở Cao Bình rơi vào cảnh khốn cùng. Từ đó họ Hy mất đi binh quyền, Bắc phủ binh do Hy Giám gây dựng tan rã, thế lực của họ Hy ở Kinh Khẩu không còn được như xưa. Hy Siêu nếu không theo Hoàn Ôn thì không cách nào chấn hưng gia thanh. Xét từ điểm này, con đường y đi cũng giống với Trần Thao Chi. Sự xuất hiện của Trần Thao Chi khiến y hiểu rằng người theo Hoàn Ôn để mưu cầu công danh có rất nhiều, y không thể để mình đứng ngoài cuộc.
Hy Siêu ngẩng đầu nhìn Trần Thao Chi: "Xem ra Hoàn Công đã quyết tâm rồi, nhưng không biết sẽ dùng danh nghĩa gì để phế đế?"
Trần Thao Chi nói: "Đây chính là điều Hoàn Công muốn đệ đến thỉnh giáo Gia Tân."
Hy Siêu cười nói: "Tử Trọng có trí tuệ của Lưu Hầu, Vũ Hầu, hà tất phải hỏi ta."
Trần Thao Chi không muốn để Hy Siêu nảy sinh hiềm khích, y rất cảm kích Hy Siêu, chân thành nói: "Đệ phụng mệnh rời Cô Thục, vốn không có chủ kiến. Nhưng trước đó ở núi Tân Đình đã xảy ra xung đột với đám người Lư Tủng, Chu Linh Bảo, bèn nghĩ ra một kế, vừa có thể thành tựu việc của Hoàn Công, vừa có thể trút bỏ nỗi tức giận riêng của đệ. Việc này cần Gia Tân huynh làm chủ mưu cho đệ."
Hy Siêu gật đầu: "Tử Trọng xin cứ nói."
Trần Thao Chi nói: "Lư Tủng kẻ này tâm thuật bất chính, đối với đạo huyền vi cao diệu của Lão Tử chưa từng mơ tới, chỉ tuyên giảng cái gọi là "Nam nữ hợp khí thuật", cho rằng dựa vào thuật phòng trung thái bổ có thể tu tiên. Khi ở Bành Thành, có những kẻ sĩ thứ ngu muội đem cả nhà thờ phụng Lư Tủng, tiền bạc mặc cho hắn lấy dùng, vợ con dâng cho hắn hợp khí. Năm ngoái ở đạo tràng núi Trực Độc tại Kiến Khang cũng có bê bối lan truyền."
Hy Siêu lờ mờ đoán được mưu kế của Trần Thao Chi, chỉ nghe Trần Thao Chi nói tiếp: "Hoàng đế khi còn là Lang Nha Vương đã theo Lư Tủng học "Lão Tử tưởng nhĩ chú", ba tên điển vệ của vương phủ là Chu Linh Bảo, Kế Hảo, Tương Long cũng học theo. Ba tên này Gia Tân huynh cũng biết rồi, chỉ là lũ tiểu nhân nịnh nọt. Năm ngoái Lư Tủng bị trục xuất khỏi đô thành, năm nay lại được hoàng đế mời về, thậm chí còn cung phụng trong cung, đại ngôn tuyên giảng thuật nam nữ hợp khí, ở bên ngoài thì vênh váo tự đắc, tác oai tác quái. Những kẻ như vậy không trừ, tất sẽ thành tai họa cho quốc gia."
Hy Siêu hiểu ý của Trần Thao Chi, nói: "Tử Trọng muốn dùng tội danh "uế loạn cung đình" để trị tội bốn tên Lư Tủng, Chu Linh Bảo sao? Nhưng hoàng đế..." Nói đến đây, Hy Siêu chợt tỉnh ngộ, khóe miệng cong lên một nụ cười đầy ẩn ý, nói: "Rất hay, cứ trả lời Hoàn Công như vậy. Việc này trọng đại, xưa nay chưa từng có, bắt buộc Hoàn Công phải đích thân tới đô thành thực hiện việc phế lập này." Y lại nói: "Gần đây trong thành Kiến Khang đã có lời bàn tán về việc Lư Tủng truyền pháp trong cung, giờ chỉ cần khiến lời đồn này lan truyền lộ liễu hơn một chút, Hoàn Công mới có lý do dẫn giáp binh vào đô thành thực hiện việc của Y, Hoắc."
Trần Thao Chi dung hợp linh hồn của hai kiếp người, không có quá nhiều tư tưởng trung quân. Y phụng hành câu nói của Mạnh Tử: "Dân là quý, xã tắc thứ hai, quân là nhẹ". Hơn nữa, thời Ngụy Tấn phong trào huyền học thịnh hành, lễ giáo phế bỏ, cái gọi là "Ngụy Văn mộ thông đạt, nhi thiên hạ tiện thủ tiết", tư tưởng trung quân của người thời Ngụy Tấn cũng không đậm đà. Cho nên Hy Siêu và Trần Thao Chi đều không cảm thấy mình có gì là đại nghịch bất đạo. Những hôn quân như Tư Mã Dịch thì nên phế bỏ, nếu không chỉ gây họa cho nước hại cho dân. Đối với Trần Thao Chi, phế Tư Mã Dịch dù là công hay tư đều là việc khiến người ta hả hê.
Hai người bàn bạc thêm một lát, Hy Siêu viết thư trả lời cho Hoàn Ôn. Trần Thao Chi cáo từ, y phải đi bái phỏng Lang Nha Vương Tư Mã Dục, đây chính là vị tân quân mà Hoàn Ôn sắp phò lập.
Trần Thao Chi tới phủ Lang Nha Vương khi trời đã gần chạng vạng. Điển thư thừa Hách Cát đón ra nói: "Đại vương biết Trần Tẩy Mã đã về Kiến Khang, lệnh cho huynh trưởng Trần Thượng của ngài đi mời Trần Tẩy Mã tới gặp ngay, sao giờ này Trần Tẩy Mã mới tới!"
Đang nói chuyện, người đã thăng chức làm Bát phẩm Lang Nha Vương Thường thị là Trần Thượng vội vã chạy tới, mồ hôi nhễ nhại, cười khổ: "Đệ mười sáu, làm ta tìm khổ quá. Ta chạy đến phủ họ Tạ, họ nói đệ đã tới tư gia Hy Thị lang, chạy tới tư gia Hy Thị lang thì lại bảo đệ đã tới vương phủ."
Hách Cát cười nói: "Trần Tẩy Mã đã tới rồi, xin mời trực tiếp tới Nhã Ngôn trà thất, Đại vương đã chờ lâu rồi."
Trần Thao Chi cùng tam huynh Trần Thượng đi tới Nhã Ngôn trà thất. Trần Thượng vừa đi vừa quan sát Trần Thao Chi, nói: "Đệ mười sáu vất vả rồi. Mấy hôm trước cha ta gửi thư, nói hễ có tin đệ về là lập tức phái người phi ngựa về Tiền Đường báo tin. Tẩu tử Đinh thị chuẩn bị hễ nghe tin đệ sắp về Giang Đông là lên đường tới Kiến Khang ngay. Tháng trước tin đệ bị người Tiên Ti bắt cóc truyền về Giang Đông, ta nóng lòng như lửa đốt, viết gia thư về, khiến cha già không màng tuổi tác, chuẩn bị cùng tẩu tử Đinh thị tới Kiến Khang, cầu xin người cầm quyền tìm cách cứu viện. May mà Chúc Tham quân... ừm, Chúc Tham quân đi ngang qua Trần gia ổ, khuyên can lại, nói đệ nhất định sẽ bình an trở về."
Trần Thao Chi xúc động nói: "Là đệ không suy nghĩ chu toàn, khiến tứ bá phụ và mọi người lo lắng, đệ rất áy náy."
Trần Thượng cười nói: "Đệ mười sáu về rồi, những chuyện này đều qua cả rồi. Đêm nay huynh đệ ta viết gia thư báo bình an cho các bậc trưởng bối trong tộc, ngày mai phái Lai Đức về, rồi đón tẩu tử Đinh thị cùng vợ con ta tới Kiến Khang."
Trần Thao Chi trầm giọng: "Ngày mai có thể để Lai Đức về, nhưng tẩu tử và mọi người đừng vội vào kinh."
Trần Thượng hỏi: "Tại sao?"
Trần Thao Chi đáp: "Trong kinh có thể có đại sự xảy ra, đợi sau khi việc định xong rồi đón tẩu tử vào cũng chưa muộn. Cuối năm đệ còn phải đi quận Ngô công cán, đến lúc đó tiện đường đi đón tẩu tử."
Trần Thượng không biết trong kinh sẽ có đại sự gì, biết rằng giờ không tiện hỏi, lại nhớ tới chuyện Lư Tủng, đây lại là một chuyện đau đầu, bèn nói: "Đệ mười sáu chắc còn chưa biết đâu, đám người Lư Tủng mà đệ cho Tiểu Thịnh áp giải đến bộ Ngũ Binh Thượng Thư đã bị hoàng đế phái người dẫn về cung rồi. Nghe nói Lục Thượng thư cũng đã khiển trách Lư Tủng đó."
Trần Thao Chi cười lạnh một tiếng, bước vài bước, nói: "Tam huynh không cần lo lắng, chuyện này để đệ nói rõ với huynh sau."
