Sông Tần Hoài xưa gọi là Thanh Khê, nguồn phía đông ở Câu Dung, nguồn phía nam ở Lật Thủy, hai nguồn hội tụ tại Phương Sơn Đàm, từ tây sang đông uốn lượn quanh thành Kiến Khang rồi đổ vào sông Trường Giang. Đội xe của tiểu nương tử họ Trương tên Đồng Vân, con gái đại tộc họ Trương ở Ngô Quận, chính là men theo bờ nam Thanh Khê, xuôi dòng mà đến.
Trần Thao Chi và Lưu Thượng Trị cùng Cố Khải Chi ra ngoài cửa Thanh Khê mười dặm để đón, gặp đội xe phủ họ Trương tại núi Bạch Nga. Đi cùng Trương Đồng Vân vào kinh còn có Trương Huyền Chi, con trai trưởng của Trương Mặc. Trương Huyền Chi tự Tổ Hi, năm nay vừa tròn hai mươi, từ nhỏ đã thông tuệ hơn người, là bậc tuấn kiệt xuất chúng trong hàng tử đệ đại tộc Tam Ngô, danh tiếng sánh ngang với Khổng Uông, lại cùng Tạ Huyền được xưng tụng là "Nam Bắc nhị Huyền".
Trần Thao Chi nhìn thấy Trương Huyền Chi mới nhớ ra vị hôn thê của Cố Khải Chi là Trương Đồng Vân cũng là bậc hiền viện nổi tiếng trong sử sách. "Thế thuyết tân ngữ - Hiền viện thiên" có ghi: "Tạ Hạt (Tạ Huyền) rất trọng chị gái mình, Trương Huyền thường khen em gái, muốn lấy đó để đối địch. Có ni cô tên Tế, cùng du ngoạn nhà họ Trương, họ Tạ, người ta hỏi về ưu liệt, ni cô đáp: 'Vương phu nhân thần tình tản lãng, nên có phong thái lâm hạ; Cố gia phụ tâm thanh ngọc ánh, tự là đóa hoa chốn khuê phòng'."
Tạ Hạt chính là Tạ Huyền, Vương phu nhân chính là Tạ Đạo Uẩn. Về Tạ Đạo Uẩn, trong "Thế thuyết tân ngữ" còn có một đoạn ghi chép: "Vương Giang Châu phu nhân bảo Tạ Hạt rằng: 'Sao ngươi mãi không tiến bộ? Là do trần vụ (việc đời) vướng bận tâm can, hay thiên phân có hạn?'"
Với tài năng của Tạ Huyền mà còn bị chị gái Tạ Đạo Uẩn trách cứ nghiêm khắc như vậy, đủ thấy Tạ Đạo Uẩn kiêu ngạo và khắt khe đến nhường nào. Tất nhiên, hiện tại lịch sử đã lặng lẽ thay đổi, Tạ Đạo Uẩn không trở thành phu nhân của Giang Châu thứ sử Vương Ngưng Chi, còn Cố gia phụ vẫn là Cố gia phụ. Có thể được khen là "tâm thanh ngọc ánh, đóa hoa chốn khuê phòng", phẩm mạo của Trương Đồng Vân thế nào đã rõ.
Thời bấy giờ phong tục dân gian thanh tân chất phác, chưa có lệ nam nữ thụ thụ bất thân khắt khe như thời Tống Minh sau này. Cố Khải Chi đến đón, Trương Đồng Vân cũng xuống xe tương kiến. Cố Khải Chi vui mừng khôn xiết, Trương Đồng Vân này quả đúng như lời Lục phu nhân Trương Văn Hoàn nói, xinh đẹp không kém gì Lục Uy Nhuế. Lục Uy Nhuế kiều diễm, Trương Đồng Vân thanh tú.
Từ sau lần gặp năm bảy tuổi, Trương Đồng Vân vẫn luôn nhớ đến Cố Hổ Đầu này. Cách hơn mười năm gặp lại, Cố Hổ Đầu dáng người cao ráo, thần thái thanh tú, đã là một mỹ nam tử翩翩, chỉ có vẻ mặt hiếu kỳ kia là không đổi.
Trần Thao Chi, Lưu Thượng Trị gặp mặt Trương Huyền Chi, tuổi tác tương đương, lời lẽ cũng tâm đầu ý hợp. Nhắc mới biết, Trương Huyền Chi năm ngoái đã thành thân, vợ là tiểu thư họ Khổng ở Hội Kê, là chị em họ với Khổng Uông.
Đang trò chuyện, Trương Mặc dẫn theo mấy chục tùy tùng đi tới. Thấy Cố Khải Chi, ông cười nói: "Hiền tế đến sớm quá nhỉ."
Trương Huyền Chi, Trương Đồng Vân bái kiến cha, Cố Khải Chi, Trần Thao Chi, Lưu Thượng Trị cũng lần lượt hành lễ với An Đạo tiên sinh.
Trương Mặc hỏi Trần Thao Chi: "Thao Chi không đi dự Nhã tập Thiên Khuyết Sơn sao? Ta vì có việc bận nên đã cáo từ không đi."
Trần Thao Chi cúi người đáp: "Đã hứa với Trường Khang, phải đi cùng huynh ấy tới đón Huyền Chi huynh và Trương tiểu nương tử."
Trên con đường phía tây, lại có một đội xe rầm rập đi tới. Bản Lật bước nhanh lên phía trước, vội vàng đến hành lễ với Trương Mặc. Trương Mặc cười ha hả, nhìn Trần Thao Chi nói: "Thì ra là vậy." Rồi lại bảo: "Huyền Chi, A Đồng, Văn Hoàn cô mẫu đến đón các con rồi, mau đi hành lễ đi."
Đội xe phủ họ Lục đã dừng bên đường, Lục phu nhân và Lục Uy Nhuế vừa xuống xe, Trương Huyền Chi và Trương Đồng Vân đã vội vàng chạy tới, bái kiến cô mẫu, rồi lại tương kiến với Lục Uy Nhuế.
Lục Uy Nhuế và Trương Đồng Vân đã ba năm không gặp, lúc này gặp lại, cầm tay thì thầm, vô cùng thân thiết.
Trương Đồng Vân tuy ở xa tận Hội Kê, cũng biết chuyện giữa Trần Thao Chi và Lục Uy Nhuế. Thấy Trần Thao Chi tiến lên hành lễ với cô mẫu Trương Văn Hoàn của mình, cô mẫu mỉm cười đáp lễ, vẻ mặt rất thân tình, không khỏi thầm kinh ngạc, nghĩ bụng: "Chẳng phải nghe nói nhà họ Lục không chịu gả Uy Nhuế cho Trần Thao Chi này sao? Chẳng lẽ giờ đã đổi ý rồi? Ừm, Trần Thao Chi này nhân vật tuấn mỹ, phong nghi cực tốt, đúng là lương phối của Uy Nhuế."
Trương Mặc nói: "Hôm nay mùng ba tháng ba, tiết Thượng Tị, chúng ta không cần vội vào thành, cứ men theo Thanh Khê này chậm rãi đi dạo, đạp xuân thưởng ngoạn, gội đầu rửa chân, tẩy trừ xui xẻo, cầu mong phúc lành."
Liền có gia bộc phủ họ Cố, phủ họ Trương tìm một khúc sông có hàng liễu rủ, hoa dại nở rộ, nước chảy dịu dàng và có bãi cát nông. Họ giăng màn lụa trắng dài trăm trượng, như vậy là ngăn cách khúc sông này với đại lộ, nữ quyến phủ họ Trương, phủ họ Lục có thể mặc sức vui đùa bên bờ nước.
Trương Mặc sai gia bộc trải chiếu trên bãi cỏ xanh mướt bên bờ sông, đặt ba chiếc án nhỏ, bày trái cây khô, thịt khô, rượu ngọt, cùng con trai Trương Huyền Chi và em họ Trương Văn Hoàn uống rượu bên bờ nước, cảm nhận ánh xuân ấm áp, ngắm cảnh cuối xuân, phóng tầm mắt, tâm trạng vô cùng thư thái.
Trương Mặc hỏi Trương Văn Hoàn: "Hoàn muội, nghe nói Khổng Uông và Trần Thao Chi đã trở thành tri kỷ rồi?"
Trương Huyền Chi biết chuyện anh vợ là Khổng Uông cầu hôn nhà họ Lục, lấy làm lạ: "Khổng Đức Trạch mà kết giao với Trần Thao Chi, thật không thể tin nổi!"
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn nói: "Khổng Uông và Trần Thao Chi kết giao thế nào ta cũng không rõ lắm, nghe nói là hai người quý trọng tài năng của nhau. Tuy nhiên, Khổng Uông đã tự mình nói với nhị bá phụ của Uy Nhuế rằng huynh ấy sẽ không cầu hôn Uy Nhuế nữa."
Trương Mặc cười nói: "Có Trần Thao Chi ở đây, không ai dám cầu hôn Uy Nhuế nữa. Thao Chi vào Kiến Khang chưa đầy một tháng, danh tiếng đã lẫy lừng, Hội Kê Vương, Lâm pháp sư, Vương Hữu Quân đều cực kỳ tán thưởng cậu ấy, trong kỳ khảo hạch của Tư Đồ phủ Đại Trung Chính thì biện tài vô địch - Hoàn muội xem, hai đôi này đúng là giai ngẫu."
Lục phu nhân nghiêng đầu nhìn lại, bên hàng liễu rủ bờ sông, Lục Uy Nhuế, Trương Đồng Vân, Cố Khải Chi, Trần Thao Chi bốn người đang đứng bên nước trò chuyện. Nam tử như ngọc thụ lâm phong, nữ tử tựa gió lướt hoa sen, gió xuân hiu hiu, vạt áo phấp phới, nhìn vào như đôi lứa thần tiên.
Lục phu nhân mỉm cười lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng.
Bên kia, Cố Khải Chi nhớ ra một việc, liền bảo Trương Đồng Vân: "A Đồng, ngày mai nàng tới Ngõa Quan tự xem ta vẽ tranh nhé."
Trương Đồng Vân còn thẹn thùng hơn cả Lục Uy Nhuế. "Đồng Vân" nghĩa là ráng đỏ, nghe nói lúc nhỏ Trương Đồng Vân thường hay xấu hổ đỏ mặt, cha nàng là Trương Mặc mới đặt tên là Đồng Vân. Trương Đồng Vân tuy từ nhỏ đã quen biết Cố Khải Chi, nhưng mười năm sau gặp lại, lại thêm chuyện sắp thành hôn, trước mặt Cố Khải Chi càng thêm thẹn thùng không thôi, nắm chặt tay Lục Uy Nhuế để lấy can đảm, lí nhí đáp: "Không đi đâu."
Cố Khải Chi vô cùng thất vọng, bảo Trần Thao Chi: "Tử Trọng, bức tượng Duy Ma Cật đó ta e trước ngày Phật đản không vẽ xong được, đến lúc đó huynh phải giúp ta."
Trần Thao Chi nhìn Lục Uy Nhuế, nói: "Khổ quá, thế chẳng phải ta sẽ mệt đến kiệt sức sao."
Lục Uy Nhuế mím môi mỉm cười, bảo Trương Đồng Vân: "A Đồng, đi đi mà, ngày mai muội hẹn nàng cùng đi."
Trương Đồng Vân ngước mắt nhìn Cố Khải Chi, Cố Khải Chi ánh mắt rực rỡ, vẻ mặt đầy khẩn thiết, liền gật đầu, khẽ đáp: "Được."
Cố Khải Chi mừng rỡ, chắp tay liên tục: "Đa tạ, đa tạ!"
Trần Thao Chi cười nói: "Trường Khang, còn cần ta giúp nữa không?"
Cố Khải Chi gãi đầu: "Có vẻ không cần nữa rồi."
Lục Uy Nhuế nói: "A Đồng, chúng ta ra bờ nước rửa chân đi." Nàng nắm tay Trương Đồng Vân đi về phía bãi nông, nha hoàn phủ họ Trương, phủ họ Lục vội vàng theo sau.
Nước chảy róc rách, xuân quang tươi đẹp, thời gian thật nhàn nhã. Trần Thao Chi nhìn hai người đẹp bên bờ nước, cảm nhận vẻ đẹp của cuộc sống, liền ngắt một chiếc lá liễu, ngậm vào miệng thổi một tiếng dài ba tiếng ngắn, âm thanh trong trẻo sắc bén, tuy tiết tấu đơn điệu nhưng tựa như tiếng trời.
Cố Khải Chi ngạc nhiên: "Lá liễu cũng có thể thổi ra âm thanh êm tai đến thế!"
Trần Thao Chi nói: "Mục đồng nào cũng biết thổi." Rồi lại thổi tiếp.
Lục Uy Nhuế và Trương Đồng Vân ngồi trên tảng đá xanh bên bờ sông, cởi giày tất, đôi chân trắng như tuyết ngâm trong dòng suối trong vắt. Trương Đồng Vân khẽ kêu lên: "Lạnh quá!"
Lục Uy Nhuế nói: "Nước hơi lạnh, một lát là quen ngay." Nàng khẽ khua chân nghịch nước, nhìn sóng nước dập dềnh.
Trương Đồng Vân nhìn thấy vết bầm trên ngón cái chân trái của Lục Uy Nhuế, liền hỏi sao lại bị thương.
Lúc này, tiếng lá liễu của Trần Thao Chi vang lên, Lục Uy Nhuế quay đầu nhìn lại, ánh mắt chạm nhau, trong lòng ngọt ngào, đáp: "Đi chùa Đông An, không cẩn thận đá phải." Nàng sờ túi thơm giắt bên hông, nghĩ cách tặng cho Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi và Cố Khải Chi đi tới, ngồi cách hai người vài trượng, cùng rửa chân. Cố Khải Chi ngâm: "Thương Lãng chi thủy thanh hề, khả dĩ trạc ngã anh; Thương Lãng chi thủy trọc hề, khả dĩ trạc ngã túc..."
Trương Đồng Vân khá e thẹn, may mà có Uy Nhuế bên cạnh nên cũng yên tâm phần nào.
Lục Uy Nhuế thấy bên bờ sông mọc mấy cây chuối, liền để chân trần đi hái hai lá chuối, đưa cho Trương Đồng Vân một lá, rồi lấy túi thơm ra, khuôn mặt xinh đẹp đỏ ửng, bàn tay mảnh khảnh run run, cẩn thận đặt túi thơm lên lá chuối, nhìn "thuyền lá chuối" chở túi thơm trôi theo dòng nước, tấm lòng thơm thảo cũng dập dềnh theo.
Cố Khải Chi vươn tay kéo lá chuối lại gần, trong ánh mắt kinh ngạc tột độ của Lục Uy Nhuế và Trương Đồng Vân, Cố Khải Chi cười hì hì đẩy thuyền lá chuối về phía Trần Thao Chi. Thuyền lá chuối tăng tốc, Trần Thao Chi cầm lấy túi thơm, hương thơm ngọc lan phả vào mũi, ngửi mà say lòng.
Cố Khải Chi thấy Trần Thao Chi nhận được quà thì rất ngưỡng mộ, nhìn chằm chằm Trương Đồng Vân không chớp mắt, vẻ mong đợi đó giống hệt một đứa trẻ.
Trương Đồng Vân vô cùng xấu hổ, khẽ hỏi Lục Uy Nhuế: "Uy Nhuế, làm sao bây giờ, muội không có chuẩn bị túi thơm!"
Lục Uy Nhuế nói: "Muội tháo miếng ngọc bội bên hông tặng cho Cố lang quân đi."
Có Lục Uy Nhuế làm gương, Trương Đồng Vân thẹn thùng tháo miếng ngọc bội nhỏ bên hông, cũng bắt chước Lục Uy Nhuế đặt ngọc bội lên lá chuối. Vì thẹn thùng hoảng loạn nên đặt không vững, hơn nữa ngọc bội nặng hơn túi thơm, thuyền lá chuối chưa trôi đến trước mặt Cố Khải Chi đã nghiêng đi, ngọc bội rơi xuống nước, lặng lẽ không tiếng động.
Cố Khải Chi "á" một tiếng nhảy lên, lội xuống nước tìm. Đó là miếng bạch ngọc bội, mà dòng Thanh Khê này lại nhiều đá trắng, Cố Khải Chi bị cận thị, tìm một hồi lâu không thấy.
Trần Thao Chi đứng trên bờ nói: "Trường Khang, đứng yên đó, đừng làm nước đục, ngọc và đá không giống nhau, ánh nắng chiếu xuống nước, ngọc sẽ lấp lánh ánh sáng, nhất định tìm được."
Lục Uy Nhuế và Trương Đồng Vân đều để chân trần đi tìm, bốn bàn chân trắng muốt mảnh khảnh dẫm trên đá cuội bờ sông, vén váy, lộ đôi bắp chân, rất đẹp.
Lục Uy Nhuế đã nhìn thấy miếng ngọc bội dưới nước, nàng không nói ra, quay đầu nhìn Trần Thao Chi một cái. Trần Thao Chi rõ ràng cũng đã thấy, bĩu môi cười nhẹ.
Lúc này, Trương Đồng Vân cũng nhìn thấy, vui vẻ chỉ cho Cố Khải Chi. Cố Khải Chi nhặt lên, mừng rỡ.
Trần Thao Chi cười nói: "Đây chính là 'nhất ba tam chiết' (một đợt sóng ba lần uốn khúc) mà Trường Khang mong muốn đấy."
