Tôn Thái quê gốc ở Lang Nha, cùng quận với gia tộc Vương Đạo và Vương Hi Chi. Tuy Tôn thị ở Lang Nha không thể so sánh với Vương thị ở Lang Nha, nhưng cũng được coi là sĩ tộc y quan đã vượt sông về phương Nam. Đỗ Tử Cung là sĩ tộc bậc trung ở Tiền Đường, Tôn Thái cưới con gái Đỗ Tử Cung có thể coi là môn đăng hộ đối. Tuy con gái Đỗ Tử Cung đã từng tái giá, nhưng thời Ngụy Tấn việc góa phụ tái giá là chuyện rất bình thường, ít có ai kỳ thị.
Mùng ba tháng năm, Trần Tháo Chi cùng Đinh Dị, Đinh Xuân Thu hai cha con đến trang viên họ Đỗ ở phía bắc thành Tiền Đường tham dự hôn lễ của Tôn Thái. Tôn Thái tuy là sĩ tộc nhưng gia cảnh bần hàn, cưới con gái Đỗ Tử Cung cũng chẳng khác nào ở rể nhà họ Đỗ.
Lễ vật nhà họ Đinh gửi tặng gồm mười xấp lụa, mười xấp vải lụa, mười vò rượu thử, một trăm cân cá. Lễ vật của Trần Tháo Chi là hai xấp lụa, hai xấp vải lụa, hai vò rượu, đây là lễ vật Trần Tháo Chi dặn Lai Phúc chuẩn bị từ hôm qua. Tặng lễ không cần phải so bì, tùy theo sức mình mà làm.
Đỗ Tử Cung tuổi chưa đầy năm mươi mà tóc đã bạc trắng. Tương truyền, Đỗ Tử Cung mười tuổi tóc đã chuyển bạc, hai mươi tuổi thì đã bạc trắng toàn bộ. Tuy không thể so với Lão Tử sinh ra đã tóc bạc, mày bạc, râu bạc, nhưng cũng coi là khác người. Ông từ nhỏ đã thích đạo "hà cử phi thăng", sau ba mươi tuổi đi khắp nơi tầm sư học đạo, đạo pháp tinh thâm. Khác với việc chú trọng lý luận trong "Đại Đạo Kim Đan" của Cát Hồng, Đỗ Tử Cung thường dùng phương thuật để thể hiện sự thần kỳ, phù thủy trị bệnh, đa phần đều linh nghiệm, thuật "nam nữ hợp khí" của ông lại càng được một số tín chúng hoan nghênh.
Đinh Dị là danh lưu trong huyện, Đỗ Tử Cung và Tôn Thái đích thân ra đón. Tôn Thái vừa thấy Trần Tháo Chi liền thì thầm với Đỗ Tử Cung hai câu. Đỗ Tử Cung hạc phát đồng nhan khẽ gật đầu, trước tiên hành lễ hàn huyên với Đinh Dị, sau đó nhìn về phía Trần Tháo Chi. Đợi Trần Tháo Chi tiến lên hành lễ, ông liền cười ha hả đáp lễ: "Ngươi chính là Trần Tháo Chi, hai năm trước theo mẫu thân đến đây vẫn còn là một đồng tử, không ngờ hôm nay gặp lại đã là mỹ lang quân phong tư phiêu phiêu rồi. Danh xưng 'Vệ Giới Giang Tả' quả thực danh bất hư truyền."
Tôn Thái đứng bên cạnh tuy cũng tiến lên hành lễ với Trần Tháo Chi nhưng sắc mặt không mấy thiện cảm. Ngày rằm tháng Giêng, lễ đản thần Thiên Quan, hắn từng nói với Trần Tháo Chi rằng hãy đến gặp Đỗ đạo thủ vào đầu tháng Tư để giải thích quá trình bái sư Cát Hồng và chờ đợi sự phân xử của đạo thủ. Không ngờ Trần Tháo Chi chẳng hề đoái hoài, đến tận hôm nay mới tới, đây chẳng phải là coi thường Đỗ đạo thủ và hắn sao?
Trần Tháo Chi tạ lỗi với Đỗ Tử Cung: "Lần trước Tôn đạo huynh bảo tôi đầu tháng Tư đến giải thích với đạo thủ một số sự tình, nhưng cuối tháng Ba tôi còn ở Ngô Quận tham gia định phẩm, đầu tháng Tư không về kịp, hôm nay đặc biệt đến xin đạo thủ trị tội."
Đỗ Tử Cung xua tay nói: "Chuyện của ngươi ta đã biết rõ, Trĩ Xuyên tiên sinh là tiền bối của Thiên Sư Đạo chúng ta, ngươi bái dưới môn hạ ông ấy thì có tội gì?" Nói đoạn lại cười lớn: "Danh tiếng của Tháo Chi hiện nay có thể nói là như sấm bên tai. Năm ngoái ta đến Kiến Khang, cuối tháng Ba từ Kiến Khang chủ trì đại lễ đản thần Thiên Quan Đế Quân trở về, không biết đã nghe bao nhiêu người nhắc đến Trần Tháo Chi ở Tiền Đường. Từ thứ sử, tham quân, thường thị cho đến tín chúng Thiên Sư Đạo bình thường, ai nấy đều khen ngợi không ngớt. Chuyện ngươi chép ba mươi quyển 'Lão Tử Ngũ Thiên Văn' tại Chân Khánh Đạo Viện ở Ngô Quận trong mười ngày để cầu phúc cho mẹ, ta cũng đã nghe nói, quả thực là hành động đại thiện chí hiếu. Thiên Sư Đạo ở Tiền Đường chúng ta cũng lấy làm vinh dự."
Trần Tháo Chi tạ ơn lời khen của Đỗ đạo thủ, cùng cha con Đinh Dị đến đạo tràng Thiên Sư Đạo bái lạy Tam Thanh và Tam Quan. Vừa đi đến hành lang đại sảnh, nghe quản sự phủ họ Đỗ hớt hải báo tin, hai vị công tử của Lang Nha Vương thị cùng nhau đến thăm.
"Lang Nha Vương thị!" Cha con Đinh Xuân Thu đều khựng lại, muốn xem là hai vị công tử Vương thị nào. Nhưng thấy Trần Tháo Chi không dừng bước, cứ thế tiến về phía đạo tràng nên cũng đi theo.
Đinh Dị mỉm cười nói: "Đỗ đạo thủ quả là mặt mũi lớn, Nghĩa Hưng Chu thị, Cối Kê Khổng thị đều phái người đến chúc mừng, đến cả Lang Nha Vương thị cũng có người lặn lội đường xa đến mừng ông ta gả con gái. Đây đâu phải là phong quang mà Đỗ thị Tiền Đường nên có, hay là vì danh tiếng Thiên Sư Đạo của Đỗ đạo thủ đây!"
Đinh Xuân Thu nói: "Đệ tử Lang Nha Vương thị đông đảo, không biết là hai vị công tử Vương thị nào đến?"
Trần Tháo Chi đáp: "Lát nữa tự khắc sẽ biết."
Trần Tháo Chi cùng cha con Đinh Dị, Đinh Xuân Thu vào đạo tràng Thiên Sư Đạo bái lạy Tam Thanh, Tam Quan, liền thấy Đỗ Tử Cung đích thân tháp tùng hai vị công tử trẻ tuổi bước vào. Hai người này dung mạo rất giống nhau, nếu không phải vì tuổi tác có chút chênh lệch thì thực sự như anh em song sinh. Người lớn tuổi chừng hai mươi ba, hai mươi bốn, đầu đội tiểu quan bằng lụa mỏng, mặc đơn nhu màu trắng tinh, thân cao bảy thước, dung mạo đoan tú, vừa vào đạo tràng đã rón rén lặng lẽ, đi thẳng đến dưới tòa Thủy Quan Đại Đế mà bái lạy, hiển nhiên là một tín đồ Thiên Sư Đạo thành kính. Người nhỏ tuổi chừng hai mươi, cũng đội tiểu quan bằng sa đen, đai lỏng áo nhẹ, thân cao hơn bảy thước, dung mạo tú lệ, mày mắt cử chỉ lại có một thần thái phiêu dật, rất thu hút ánh nhìn.
Trần Tháo Chi thầm nghĩ: "Đệ tử Lang Nha Vương thị quả nhiên khí chất bất phàm, hèn gì hơn bốn mươi năm kể từ khi vượt sông đến nay vẫn luôn duy trì được vị thế môn phiệt đỉnh cấp."
Dù Đinh Dị rất muốn để Đinh Xuân Thu kết giao với hai vị đệ tử Lang Nha này, nhưng trong đạo tràng không tiện trò chuyện, phải đợi sau khi bái lạy Tam Thanh, Tam Quan, ra khỏi đạo tràng rồi mới tính.
Cử chỉ bái lạy chư thần của anh em họ Vương cũng cho thấy sự khác biệt về tính cách. Người anh cung kính tuyệt đối, quỳ gối xuống đất, tay trái đặt trên tay phải, lòng bàn tay hướng vào trong, chắp tay trước đất, đầu cũng chậm rãi cúi sát xuống đất, tay ở trước gối, đầu ở sau tay.
Người em lại vừa bái xong liền đứng dậy, dùng ánh mắt thưởng thức nhìn những pho tượng thần hùng vĩ, phát hiện chỗ điêu khắc thô lậu còn khẽ lắc đầu. Trước tượng Nguyên Thủy Thiên Vương, hắn nhìn Trần Tháo Chi hai cái, thấp giọng nói gì đó, Trần Tháo Chi nghe không rõ.
Anh em họ Vương bái xong liền được Đỗ Tử Cung dẫn đi. Đợi đến khi cha con Đinh Dị, Đinh Xuân Thu ra khỏi đạo tràng muốn nhờ Đỗ Tử Cung giới thiệu, kết giao với hai vị đệ tử Lang Nha Vương thị đó, thì được báo là hai người đã rời biệt thự, đi du sơn ngoạn thủy rồi. Hai người vốn không phải đến chúc mừng Đỗ thị gả con gái, chỉ là tình cờ gặp dịp mà thôi. Đệ tử thế gia khoáng đạt không câu nệ, không thèm để tâm đến nhân tình thế thái, nên ngay cả lễ vật cũng không tặng, chỉ vì ngưỡng mộ danh tiếng Đỗ Tử Cung mà đến thăm, sau khi bái lạy đạo tràng Thiên Sư Đạo liền cáo từ rời đi.
Đỗ Tử Cung biết tập tính không câu nệ lễ tục của những đệ tử sĩ tộc này nên cũng không lấy làm phiền lòng. Tôn Thái lại vô cùng tức giận. Tôn thị ở Lang Nha và Vương thị ở Lang Nha đều là sĩ tộc phương Bắc, trước khi vượt sông Vĩnh Gia, cha ông Tôn Thái cũng là danh lưu trong quận, ruộng đất rộng lớn, nô tỳ đông đảo. Nhưng sau khi vượt sông về Nam, không mưu cầu được quan chức, trở nên trắng tay, trong khi Vương thị lại vươn lên thành môn phiệt đỉnh cấp, có câu "Vương và Mã, cùng thiên hạ". Tôn Thái, một đệ tử sĩ tộc từng giàu sang nay sa sút, vốn đã có tâm bất bình, thấy hai đệ tử Vương thị biết rõ hôm nay là lễ đại hôn của hắn mà vẫn thản nhiên rời đi, đây rõ ràng là coi thường người khác. Sự phẫn nộ của Tôn Thái có thể tưởng tượng được, từ đó gieo mầm cho mối thù hận đối với sĩ tộc thượng đẳng.
Chiều tối, sau khi tham dự hôn yến của Tôn Thái và con gái Đỗ Tử Cung, Trần Tháo Chi cùng cha con Đinh Dị từ biệt về biệt thự họ Đinh. Khi sắp đến biệt thự, Đinh Xuân Thu xuống xe mời Trần Tháo Chi đi bộ trò chuyện. Nhân nhắc đến chuyện anh em họ Vương, Trần Tháo Chi mới biết hai vị đệ tử Lang Nha Vương thị đó chính là Vương Ngưng Chi, con trai thứ hai của Vương Hi Chi, và Vương Huy Chi, con trai thứ năm.
Vương Hi Chi có bảy con trai một con gái, con trưởng và con thứ sáu đã mất vì bệnh, hiện nay lấy Vương Ngưng Chi làm trưởng, các con là Vương Hoán Chi, Vương Túc Chi, Vương Huy Chi và con út Vương Hiến Chi. Ở hậu thế, bảy con trai của Vương Hi Chi thì Vương Hiến Chi nổi tiếng nhất, cùng Vương Hi Chi xưng là "Nhị Vương", là hai đỉnh cao của thư pháp thời Tấn, tiếp đó là Vương Huy Chi. Vương Huy Chi với điển tích "tuyết dạ phỏng Đái", "cư bất khả nhất nhật vô trúc", phóng túng thanh sắc không câu nệ lễ tiết, còn mang đậm phong độ Ngụy Tấn hơn cả cha là Vương Hi Chi và em út Vương Hiến Chi. Người thời đó khâm phục tài năng nhưng khinh rẻ hành vi của ông, nhưng xét về phẩm hạnh thì ngoài việc vô lễ phóng đãng ra, không có tì vết nào khác.
Vương Huy Chi là người có tâm hồn tinh tế và tình cảm sâu sắc. Sử chép Vương Huy Chi và Vương Hiến Chi tình anh em rất thắm thiết. Ông và Vương Hiến Chi cùng mắc bệnh, khi đó các anh em khác đều đã qua đời. Vương Huy Chi yêu thương em út, cầu nguyện với Tử Vi Đại Đế quản lý sinh tử nhân gian xin chuyển thọ lộc của mình cho em trai Vương Hiến Chi, nhưng Vương Hiến Chi vẫn rời bỏ thế gian trước ông. Vương Huy Chi đến dự tang, không chút vẻ bi thương, đi thẳng lên linh sàng ngồi, lấy đàn thất huyền cầm của Vương Hiến Chi ra gảy, nhưng mãi không thành điệu, liền thở dài: "Tử Kính, Tử Kính, người và đàn đều mất cả rồi!" Không lâu sau đó, Vương Huy Chi cũng qua đời.
— Vương Huy Chi, tự Tử Du; Vương Hiến Chi, tự Tử Kính.
Về phần Vương Ngưng Chi, thanh vọng kém xa người em thứ năm và thứ bảy, nhưng vì cưới được tài nữ một thời Tạ Đạo Uẩn nên cũng lưu danh thiên cổ. Vương Ngưng Chi mê tín Thiên Sư Đạo đến mức cuồng nhiệt, Tạ Đạo Uẩn chắc hẳn không mấy hài lòng về người chồng này, từng than phiền với chú là Tạ An rằng: "Không ngờ trong trời đất lại có Vương lang!"
Sự hiểu biết của Trần Tháo Chi về anh em Vương Ngưng Chi, Vương Huy Chi từ "Thế Thuyết Tân Ngữ" chỉ dừng lại ở đó. Hôm nay gặp ở đạo tràng Thiên Sư Đạo, tính cách của hai anh em họ Vương đã bắt đầu lộ rõ.
Đinh Xuân Thu cười nói: "Anh em họ Vương này cũng là kẻ coi thường người khác, khá giống anh em họ Chúc ở Thượng Ngu."
Trần Tháo Chi nhớ đến Chúc Anh Đài "dịch xoa nhi biện" (cải trang), nói: "Anh em họ Chúc là 'vọng chi nghiêm nhiên, tức chi dã ôn' (nhìn thì nghiêm trang, đến gần thì ôn hòa)." Trong lời nói không giấu nổi vẻ u sầu trong lòng.
Đinh Dị ngồi trên xe bò nghe Đinh Xuân Thu và Trần Tháo Chi nói chuyện, lúc này lên tiếng: "Anh em họ Vương chắc là đi Cối Kê cầu hôn, tiện đường qua Tiền Đường. Tôn Thái tưởng họ đến chúc mừng mình, hớn hở ra mặt, sau đó thấy anh em họ Vương rời đi, lại phẫn hận hiện rõ trên nét mặt. Đỗ đạo thủ chiêu nạp người con rể này, chưa chắc đã là chuyện hay."
Đinh Xuân Thu đợi cha nói xong mới hỏi: "Cha, anh em họ Vương đó đi Cối Kê cầu hôn nhà nào? Ngu, Ngụy, Khổng, Hạ, là nhà nào?"
Đinh Dị hừ một tiếng, nói: "Hồ đồ, Lang Nha Vương thị khi nào từng liên hôn với sĩ tộc Giang Tả? Đều là liên hôn với Cao Bình Khê thị, Trần Quận Tạ thị, Trần Quận Viên thị, Lang Nha Chư Cát thị những đại tộc phương Bắc này. Cối Kê có trang viên của Trần Quận Tạ thị, anh em Vương Ngưng Chi, Vương Huy Chi đương nhiên là đi bái kiến Tạ An Thạch ở Đông Sơn."
Đinh Xuân Thu hỏi: "Cha, anh em họ Vương đã là đi cầu hôn, sao trưởng bối không đứng ra mà để hai người họ tự đi?"
Đinh Dị nói: "Ta nghe nói khi Vương Dật Thiếu làm Cối Kê nội sử, Vương thị và Tạ thị qua lại thường xuyên. Vợ Vương Dật Thiếu là Khê thị cực kỳ yêu quý Tạ Đạo Uẩn, con gái Tạ Dịch. Ba năm trước Tạ Đạo Uẩn mười bốn tuổi, Khê thị đã muốn để con trai Vương Ngưng Chi đính hôn với Tạ Đạo Uẩn, không ngờ Tạ Dịch bệnh mất, chuyện đính hôn liền trì hoãn. Bây giờ thời hạn trảm suy ba năm của Tạ Đạo Uẩn đã qua, Vương thị đương nhiên phải đi cầu hôn. Vương Ngưng Chi năm nay hai mươi tư, phụng mệnh mẹ đợi Tạ Đạo Uẩn này cũng đã lỡ dở lắm rồi. Còn về việc trưởng bối không đứng ra, chắc hẳn là vợ chồng Vương Dật Thiếu sức khỏe không tốt."
Trần Tháo Chi nghe những lời này, thầm nghĩ: "Xem ra Tạ Đạo Uẩn vẫn phải gả cho Vương Ngưng Chi, lịch sử vẫn chưa thay đổi."
Nghĩ đến việc Tạ Đạo Uẩn tài cao ngạo khí nói ra câu oán trách "không ngờ trong trời đất lại có Vương lang", Trần Tháo Chi cũng không khỏi cảm thấy chạnh lòng. Sự đời bất như ý mười phần tám chín, hôn nhân của các đại tộc môn phiệt cũng khó mà có được hạnh phúc.
