Mộ Dung Khâm Sâm từ sáng sớm đã dẫn theo một đội vệ binh lên núi Thái Hành săn bắn, thu hoạch được vài con hoẵng, gà lôi và thỏ rừng. Đến chạng vạng tối trở về, nghe tin sứ giả Giang Đông đã đến, Trần Tháo Chi đang ở nha môn Thứ sử tiếp đãi thiên sứ, chắc hẳn không thể về Băng Tỉnh Đài dùng bữa tối được. Mộ Dung Khâm Sâm đành tự mình dùng bữa, tắm rửa, sau đó vào thư phòng luyện chữ. Nàng đang chép lại tập "Luận Ngữ" dày cộp mà Trần Tháo Chi đã đặc biệt dùng thể chữ Hán lệ của "Trương Thiên Bi" viết cho nàng. Mỗi ngày nàng chép một đoạn, chữ nào không biết thì hỏi Trần Tháo Chi, đêm đến Trần Tháo Chi lại giảng giải cặn kẽ nghĩa kinh cho nàng nghe.

Trước Tết, Trần Tháo Chi nhận được thư nhà do Hoàng Tiểu Thống mang đến, vẫn luôn để trên án thư trong phòng làm việc. Ngày nào Trần Tháo Chi cũng lấy thư ra đọc một lượt, vẻ mặt rất tận hưởng. Thế nhưng Mộ Dung Khâm Sâm không biết chữ nào, không rõ trong thư viết gì. Mộ Dung Khâm Sâm năm nay mười lăm tuổi, lần đầu tiên trong đời nếm trải cảm giác không biết chữ còn khó chịu hơn cả mù lòa. Lại thấy Trần Tháo Chi ngày nào cũng xử lý công văn đến tận đêm khuya, nàng chỉ biết ngồi một bên ngẩn ngơ. Đôi khi Trần Tháo Chi tiện miệng bảo nàng lấy tập công văn nào đó, nàng lại ngơ ngác không biết. Trần Tháo Chi bật cười, chàng đã coi Mộ Dung Khâm Sâm ngồi bên cạnh như Tiểu Thiền, người hầu quen việc, đành tự mình đứng dậy đi tìm.

Thế là Mộ Dung Khâm Sâm quyết tâm học chữ. Chỉ là ban ngày Trần Tháo Chi bận rộn, chỉ đêm đến mới có thời gian rảnh rỗi dạy nàng. Ban đầu nàng cảm thấy rất khó, từng chữ một vừa khó nhận diện lại càng khó viết, cầm bút còn vất vả hơn cả giương cung. Tuy nhiên, Mộ Dung Khâm Sâm tuy là công chúa lá ngọc cành vàng từ nhỏ, nhưng lại có tính kiên trì không chịu thua kém. Trần Tháo Chi xử lý chính vụ đến đêm khuya, nàng cũng ngồi một bên nhận mặt chữ, tập viết đến đêm khuya. Dù không thể gọi là thông tuệ, nhưng hiện tại nàng đã học đến thiên "Bát Dật thứ ba", nhận biết được mấy trăm chữ. Trần Tháo Chi thỉnh thoảng khen ngợi nàng đôi câu, nàng liền vui vẻ suốt mấy ngày.

Ánh trăng như nước, chảy tràn không gian sáng tỏ. Trần Tháo Chi cùng Tạ Đạo Uẩn nắm tay nhau sánh bước về phía nơi ở tại Băng Tỉnh Đài. Mộ Dung Khâm Sâm ở trong thư phòng nghe thấy tiếng xe ngựa ở sân trước, biết Trần Tháo Chi đã về nhưng không đứng dậy ra đón. Nàng đang chép tập "Luận Ngữ" đại tự: Tử Hạ hỏi rằng: " 'Xảo tiếu thiến hề, mỹ mục phán hề', nghĩa là thế nào?". Khổng Tử đáp: "Hội sự hậu tố." Trần Tháo Chi từng dạy nàng, khi học tập phải "hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ". Cho nên dù nàng nghe thấy Trần Tháo Chi đã về, cả ngày không gặp cũng rất nhớ nhung, nhưng vẫn phải ngồi ngay ngắn chép chữ, thể hiện mình đang rất chuyên tâm.

Tạ Đạo Uẩn theo Trần Tháo Chi bước vào sân, thấy cung thất cao lớn thoáng đãng, liền nói: "Trần lang, vùng Trung Nguyên Hà Bắc này so với Hoài Nam Giang Tả càng có khí tượng bao la hơn, riêng những lầu đài cung điện này thôi đã vô cùng tráng lệ."

Trần Tháo Chi đáp: "Đây đều là cung thất do Thạch Hổ xây dựng năm xưa, Thạch Hổ xa hoa dâm dật, chẳng bao lâu đã mất nước, tuyệt không phải khí tượng bao la gì cả."

Tạ Đạo Uẩn mỉm cười: "Từ khi vượt sông đến nay, dọc đường nghe dân chúng Ký Châu ca tụng Trần lang nhân ái huệ dân, những chính sách nhiễu dân thời Mộ Dung Bình cầm quyền đều đã bãi bỏ, bách tính an cư lạc nghiệp. Ta nghe những người đó khen ngợi Trần lang, trong lòng vô cùng vui mừng."

Trần Tháo Chi cười nói: "Điều này phải cảm ơn Mộ Dung Bình, chính sách hà khắc của hắn đã bức bách bách tính quá mức, ta đến giảm thuế, cứu giúp cô nhi quả phụ, thế là có được cái danh đức chính."

Tạ Đạo Uẩn khẽ cười, hỏi: "Thư phòng của Trần lang ở đâu?"

Trần Tháo Chi liền dẫn Tạ Đạo Uẩn đi đến trước thư phòng. Ánh đèn thư phòng chiếu xuống thềm, bên trong Mộ Dung Khâm Sâm đang ngồi ngay ngắn chuyên tâm chép chữ.

Tạ Đạo Uẩn dừng bước, đánh giá người con gái dưới ánh đèn. Nàng ấy tóc dài xõa vai, mặc trường bào trắng vạt trái. Kiểu trường bào này khác hẳn với áo váy của nữ tử Hán nhân, bó eo, ôm sát, tay áo hẹp, tôn lên vóc dáng thon thả gợi cảm. Nàng không quỳ trên chiếu mà buông chân ngồi trên một chiếc ỷ sàng (ghế giường). Loại ỷ sàng này nhỏ nhắn hơn, Tạ Đạo Uẩn vốn biết người Hồ phương Bắc sinh hoạt không quỳ mà ngồi trên ỷ sàng, đó là vì phương Bắc lạnh lẽo, quỳ trên đất dễ bị bệnh hàn thấp.

Tạ Đạo Uẩn thầm nghĩ: "Người này chắc hẳn là鲜卑 (Tiên Ti) công chúa Mộ Dung Khâm Sâm rồi!" Trước khi vào Nghiệp Thành, nàng còn có chút khúc mắc về việc Trần Tháo Chi nạp công chúa Tiên Ti làm thiếp. Nhưng vừa nhìn thấy Trần Tháo Chi, bước dưới trăng nắm tay, lời nói dịu dàng, tâm trí đều đặt trên người Trần Tháo Chi, nên đã quên mất còn có một công chúa Tiên Ti này. Lúc này nhìn thấy thiếu nữ dị tộc đang yên tĩnh tập chữ trong thư phòng, eo lưng thẳng tắp, ngực cao vút, tư thế ngồi rất đẹp, tư thế cầm bút cũng rất đoan chính. Nhìn kỹ khuôn mặt, sống mũi cao thanh tú, đường nét rõ ràng mà vẫn dịu dàng, hàng mi dài che phủ mí mắt, phản chiếu ánh sáng mờ ảo, có một vẻ đẹp u huyền thần bí.

Với trí tuệ và sự nhàn nhã của Tạ Đạo Uẩn, đối mặt với cô gái dị tộc tuyệt mỹ này cũng không khỏi sinh lòng đố kỵ. Nàng nghiêng đầu liếc nhìn Trần Tháo Chi một cái, khẽ cười: "Trần lang thật có bản lĩnh, dạy dỗ một công chúa vong quốc ngoan ngoãn đến thế này, nay đã vừa lòng thỏa ý chưa?"

Trần Tháo Chi hơi lúng túng, nắm lấy tay Tạ Đạo Uẩn, nhất thời không biết mở lời thế nào.

Tạ Đạo Uẩn nhìn dáng vẻ của Trần Tháo Chi, lòng mềm nhũn, khẽ nói: "Ta biết chàng thương xót nàng, ta không phải đến để khiến chàng khó xử, sẽ không lấy danh nghĩa chính thất ra để áp chế nàng, chàng yên tâm." Khi nói những lời này, khóe môi nàng cong lên, nụ cười rạng rỡ.

Trần Tháo Chi lập tức cảm thấy nhẹ lòng. Tính cách Mộ Dung Khâm Sâm khá nóng nảy, dù ở vị trí thiếp thất nhưng rõ ràng không quen cúi đầu nhìn sắc mặt người khác. Nếu Mộ Dung Khâm Sâm và Tạ Đạo Uẩn xảy ra xung đột, về lễ, chàng đương nhiên không thể giúp thiếp lấn át vợ; về tình, Tạ Đạo Uẩn đối với chàng vừa là vợ vừa là bạn, tình cảm vô cùng sâu đậm, chàng không thể làm tổn thương Tạ Đạo Uẩn. Chỉ là Mộ Dung Khâm Sâm ở bên chàng nửa năm, thiếu nữ Tiên Ti này nhan sắc khỏi phải bàn, tính tình thẳng thắn, cũng rất đáng yêu, chàng cũng tuyệt đối không muốn thấy Mộ Dung Khâm Sâm chịu ấm ức. Cho nên bây giờ nghe Tạ Đạo Uẩn nói vậy, không khỏi vừa cảm kích vừa vui mừng. Với sự thông tuệ của Tạ Đạo Uẩn, chỉ cần nàng muốn hòa thuận với Mộ Dung Khâm Sâm, thì tự nhiên sẽ xử lý tốt mối quan hệ này, nếu không sao có thể xứng danh là tài nữ đệ nhất Đông Tấn được.

Mộ Dung Khâm Sâm biết Trần Tháo Chi đã đến cửa, đang nhìn nàng viết chữ, tim "đập thình thịch", mong chờ Trần Tháo Chi lặng lẽ tiến lại gần, cong ngón tay búng nhẹ lên môi nàng. Có một lần, nàng đột nhiên há miệng ngậm lấy ngón tay Trần Tháo Chi, làm Trần Tháo Chi giật nảy mình, nàng thì cười lớn.

Mộ Dung Khâm Sâm cố gắng chép chữ thật nghiêm túc, nhưng Trần Tháo Chi cứ đứng ngoài cửa không vào, lại còn thì thầm với người khác, không nghe rõ nói gì. Mộ Dung Khâm Sâm không giữ được bình tĩnh, viết sai chữ "tai" trong câu "Úc úc hồ văn tai", miệng chu lên, hàng mi chớp chớp, ngước mắt nhìn Trần Tháo Chi ngoài cửa, định làm nũng, nhưng lại thấy Trần Tháo Chi nắm lấy tay một nam tử mặc áo xanh bên cạnh, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay người đó.

Mộ Dung Khâm Sâm sững sờ, thấy Trần Tháo Chi và nam tử văn nhược kia đã bước vào, thậm chí còn đang nắm tay, không khỏi có chút vừa xấu hổ vừa giận dữ, buột miệng nói: "Trần Tử Trọng, không ngờ chàng cũng có thói xấu ưa chuộng nam phong, phi phi phi." Mộ Dung Khâm Sâm biết nam phong là chuyện gì, cảm thấy rất khó coi.

Trần Tháo Chi cười lớn, Tạ Đạo Uẩn cũng không nhịn được, mím môi cười.

Mộ Dung Khâm Sâm đặt bút xuống, đứng dậy trừng mắt nhìn Tạ Đạo Uẩn, giận dữ hỏi Trần Tháo Chi: "Người này là ai, từ đâu..."

Trần Tháo Chi sợ Mộ Dung Khâm Sâm nói ra lời khó nghe, vội vàng nói: "Khâm Khâm, đây là vợ ta Tạ Đạo Uẩn, từ Giang Đông đến..."

"A!" Mộ Dung Khâm Sâm kinh ngạc, đôi mắt xanh u huyền mở to hết cỡ, vô cùng sửng sốt.

Tạ Đạo Uẩn mỉm cười nhìn Mộ Dung Khâm Sâm, đệ nhất mỹ nhân Tiên Ti này quả nhiên danh bất hư truyền, vóc người dường như còn cao hơn nàng, lại còn cân đối đầy đặn, đôi mày lá liễu, ánh mắt đó, đôi môi tươi nhuận, không chỗ nào là không tinh xảo đến cực điểm. Hơn nữa, thần thái đó không hề cố ý quyến rũ mà tự nhiên toát ra phong tình làm điên đảo chúng sinh. Đúng là một mỹ nhân họa quốc ương dân, khó trách Trần lang lại mê mẩn.

Tạ Đạo Uẩn lên tiếng: "Ngươi chính là Mộ Dung Khâm Sâm? Quả nhiên xinh đẹp, thật là 'ngã kiến do liên' (ta nhìn còn thấy thương)."

Trần Tháo Chi thấy Tạ Đạo Uẩn nhắc đến điển cố của Lý Tĩnh Thù, thầm lo lắng, lông mày khẽ nhíu lại không nói gì.

Mộ Dung Khâm Sâm lại không biết xuất xứ của câu "ngã kiến do liên", cho rằng Tạ Đạo Uẩn đang khen mình xinh đẹp, không khỏi có chút vui mừng. Lại thấy Tạ Đạo Uẩn dù là trang phục nam tử nhưng mày dài mắt đẹp, rất quyến rũ, thần thái cũng thân thiện, không giống với dáng vẻ chính thất hung dữ mà nàng vẫn tưởng tượng. Nàng nhìn Trần Tháo Chi, cúi đầu tiến lên hành lễ với Tạ Đạo Uẩn, nói: "Mộ Dung Khâm Sâm bái kiến Hữu phu nhân." Trong lòng đột nhiên thấy chua xót, muốn khóc.

Tạ Đạo Uẩn thấy công chúa Tiên Ti này không cần Trần Tháo Chi nhắc nhở đã chủ động hành lễ với mình, cũng thật khó cho nàng ấy. Tạ Đạo Uẩn là người hiểu lòng người nhất, lập tức nắm lấy tay Mộ Dung Khâm Sâm, nói: "Riêng tư thì cứ gọi ta là Đạo Uẩn tỷ tỷ đi, ta cũng gọi ngươi là Khâm Khâm được không? Trần lang ở Nghiệp Thành cũng nhờ ngươi chăm sóc đấy."

Trần Tháo Chi tâm niệm xoay chuyển, nói: "Khâm Khâm, nàng thường trách ta công vụ bận rộn, không có thời gian dạy nàng đọc sách viết chữ, Đạo Uẩn là tài nữ có tài hoa hơn cả nam tử, nàng ấy ở đây, nàng có thể thỉnh giáo nàng ấy nhiều hơn."

Mộ Dung Khâm Sâm nhìn Tạ Đạo Uẩn, Tạ Đạo Uẩn mỉm cười. Mộ Dung Khâm Sâm tuy thẳng thắn nhưng không phải người chậm chạp, hiểu đây là Trần Tháo Chi lo nàng không dễ chung sống với Tạ Đạo Uẩn nên mới đưa ra lý do này, liền nói: "Vậy Khâm Khâm xin bái Đạo Uẩn tỷ tỷ làm thầy." Nói rồi, nàng cúi người bái lạy.

Tạ Đạo Uẩn liếc Trần Tháo Chi một cái, thầm nghĩ: "Trần lang đối với công chúa Tiên Ti này thật là trăm phương ngàn kế bảo vệ." Nàng đỡ Mộ Dung Khâm Sâm dậy: "Ta ở Nghiệp Thành cũng không thể ở lâu, trước Tết là phải về rồi. Ngươi đã chịu học, ta sẽ dạy ngươi nửa năm."

Trần Tháo Chi nói: "Ta đi tắm rửa đây, Đạo Uẩn cứ chỉ bảo nàng ấy một chút, hôm qua đã học đến đoạn 'Bát Dật' là 'Tập nhượng nhi thăng, hạ nhi ẩm, kỳ tranh dã quân tử'." Nói xong liền ra khỏi thư phòng. Đợi khi chàng tắm rửa trở về, Tạ Đạo Uẩn đã thiết lập được uy nghiêm của người thầy trước mặt Mộ Dung Khâm Sâm.

Mộ Dung Khâm Sâm nghe Tạ Đạo Uẩn giảng giải "Bát Dật", đợi đến khi Tạ Đạo Uẩn bảo nàng đặt câu hỏi, nàng liền đem những nghĩa kinh mà Trần Tháo Chi từng giảng cho nàng trước đó ra hỏi Tạ Đạo Uẩn, xem Tạ Đạo Uẩn có kiến giải giống Trần Tháo Chi hay không.

Chút tâm tư nhỏ bé ấy của Mộ Dung Khâm Sâm sao qua mắt được Tạ Đạo Uẩn, nàng lập tức phân tích nghĩa kinh một cách sâu sắc mà dễ hiểu cho Mộ Dung Khâm Sâm. Mộ Dung Khâm Sâm nghe mà gật đầu liên tục, vị Hữu phu nhân văn nhược này trong mắt nàng dần trở nên cao lớn hơn.

Trần Tháo Chi bước vào cười hỏi: "Khâm Khâm thấy thế nào?"

Mộ Dung Khâm Sâm nói thật lòng: "Đạo Uẩn tỷ tỷ tài học hơn chàng, giảng còn hay hơn, lại dễ hiểu nữa."

Trần Tháo Chi cười lớn, cúi người hành lễ sâu với Tạ Đạo Uẩn: "Cam bái hạ phong, cam bái hạ phong." Về việc khai tâm vỡ lòng, chàng đương nhiên không bằng Tạ Đạo Uẩn. Tạ Đạo Uẩn gia học uyên thâm, từ nhỏ đã được danh sư như Tạ An dạy dỗ, Tạ An giáo dục con cháu trong gia tộc rất có phương pháp.

Lúc này Nhân Phong đi đến nói với Tạ Đạo Uẩn: "Nương tử, chăn đệm chiếu gối đều đã thay mới, nương tử nghỉ ngơi sớm đi ạ." Tạ Đạo Uẩn ưa sạch sẽ, dù đi đường xa cũng tự mang theo chăn đệm chiếu gối.

Mộ Dung Khâm Sâm đứng dậy nói: "Đạo Uẩn tỷ tỷ nghỉ ngơi sớm, ngày mai Khâm Khâm lại đến thỉnh giáo." Nàng liếc Trần Tháo Chi một cái rồi rời khỏi thư phòng.

Tạ Đạo Uẩn nhìn bóng lưng cao gầy yểu điệu của Mộ Dung Khâm Sâm, trong bộ áo bào trắng vạt trái bao bọc lấy thân hình thon thả linh lung, thật đúng là đẹp đến mức "ngã kiến do liên", che miệng cười khẽ: "Trần lang, ta hôm nay đi đường mệt mỏi, chàng... đi cùng Khâm Khâm đi."

Trần Tháo Chi giả vờ tức giận: "Nàng coi ta là hạng người nào, hôm nay ta nhất định phải để nàng thị tẩm, không được kháng cự."

Tạ Đạo Uẩn cười đến mức thân mình mềm nhũn, chóng mặt bị Trần Tháo Chi ôm vào trong màn. Khi cởi áo lộ thân, đôi tay Trần Tháo Chi bận rộn, Tạ Đạo Uẩn lại nói: "Trần lang, tên của công chúa Tiên Ti này lại đồng âm với tên của Lý Tĩnh Thù, thiếp của Hoàn công, Trần lang không sợ kiêng kỵ sao?"

Trần Tháo Chi không đáp, cứ mặc sức bận rộn.

Tạ Đạo Uẩn nắm lấy một bàn tay của Trần Tháo Chi, không cho chàng quậy phá, nũng nịu cười: "Đương nhiên, Vệ Giới ở Giang Tả so với Hoàn Đại tư mã mắt tím râu cứng thì tuấn mỹ hơn nhiều, có thể không cần lo lắng công chúa vong quốc này sẽ có oán khí. Ừm, cũng có thể thấy, Mộ Dung Khâm Sâm rất quyến luyến Trần lang."

Lúc này Trần Tháo Chi hoàn toàn không còn khí chất nho nhã, chàng không tranh cãi với Tạ Đạo Uẩn, chỉ chuyên tâm "cày cấy". Tạ Đạo Uẩn dần dần khó giữ được sự đoan trang, những tiếng rên rỉ yêu kiều nơi cổ họng không tự chủ được mà phát ra. Tiểu biệt thắng tân hôn, huống hồ là biệt ly hơn một năm trời, lúc hoan lạc tự nhiên càng thêm tình nồng.

...Đêm nay Mộ Dung Khâm Sâm lại mất ngủ. Từ sau khi trao thân cho Trần Tháo Chi, nàng đã quen với việc đêm đêm gối đầu lên nhau mà ngủ. Đêm nay ngủ một mình, trằn trọc không yên, nghĩ đến việc Tạ Đạo Uẩn nói trước Tết sẽ về Giang Đông, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nhưng dù thế nào đi nữa, Trần Tháo Chi không phải là của riêng nàng, nàng không muốn nghĩ nhiều, nhưng bắt buộc phải đối mặt. Từ xưa đến nay, có biết bao người con gái si tình đã phải chịu đựng nỗi dày vò này?

Cao Tung, Tạ Diễm cùng đoàn người vài trăm người nán lại Nghiệp Thành mười ngày, ngày 25 tháng 4 khởi hành đi Tịnh Châu, sau đó phải chuyển đường đến U Châu. U Châu Thứ sử là Điền Lạc, Nhiễm Thịnh thì được ban chức Liêu Tây Thái thú, Hổ Liệt tướng quân, danh tiếng dũng mãnh của hắn khiến các tộc Hồ vùng Đông Di khiếp sợ.

Trong tùy tùng của Tạ Diễm thiếu mất hai người, có người hỏi đến, chỉ nói là bị bệnh nên ở lại Nghiệp Thành chữa trị. Cho nên Tạ Đạo Uẩn và tỳ nữ Nhân Phong liền lặng lẽ ở lại Nghiệp Thành. Tạ Đạo Uẩn vẫn giữ nam trang, với tư cách là thuộc cấp đắc lực của Thứ sử Trần Tháo Chi, thay Trần Tháo Chi gánh vác một lượng lớn công văn chính vụ. Trần Tháo Chi có thể tập trung chỉnh đốn binh mã Ký Châu. Sau khi Hoàn Ôn nam hạ, để lại cho Tịnh Châu, U Châu mỗi nơi một vạn quân sĩ, chỉ có binh mã của Trần Tháo Chi là ít nhất, chỉ có năm ngàn người thuộc bộ hạ của Lưu Lao Chi và Tô Kỳ. Ký Châu rộng lớn như vậy, vỏn vẹn năm ngàn quân sĩ, sao có thể trấn giữ được! Cho nên Trần Tháo Chi từ tháng 3 đã bắt đầu mộ binh, Hán tộc hay Tiên Ti Hồ tộc đều đối xử như nhau. Hai mươi vạn đại quân của Mộ Dung Bình tan rã dưới thành Nghiệp Thành, ngoài một bộ phận tù binh người Hồ bị giải về Giang Đông ra, một phần lớn đã trốn về quê quán, có kẻ không nhà không cửa, trở thành lưu dân. Trần Tháo Chi lệnh cho tám quận Ký Châu chọn lấy những kẻ tinh tráng đưa đến Nghiệp Thành. Trong vòng trăm ngày, mộ được một vạn binh, trang bị binh khí, tại vùng Phưởng Đầu, Mục Dã do Lưu Lao Chi dẫn dắt luyện binh. Đến đây, Ký Châu đã có một vạn năm ngàn hãn tốt.