Trần Tháo Chi đưa hai vị kiều thê là Lục thị và Tạ thị về quê tế tổ. Hai vị bá phụ là Trần Hàm, Trần Mãn, ngũ bá mẫu ở Đông Lâu, tẩu tử Đinh Ấu Vi cùng hai con, cùng với một đám con cháu họ Trần như Trần Xương, Trần Đàm đều cùng về Trần Gia Ổ. Vốn dĩ các khách quý từ Hội Kê, Ngô Quận cũng muốn đi cùng đường, nhưng xét thấy số người quá đông, việc ăn ở dọc đường không tiện, nên các vị khách này hẹn nhau thư thả vài ngày mới rời kinh. Những người theo Trần Tháo Chi về Tiền Đường chỉ có cha con Đinh Dị và chị em Phùng Lăng Ba, còn Từ Mạc cùng Tạ Huyền, Trương Huyền thì về Kinh Châu, Nhiễm Thịnh, Lai Đức trở lại Cô Thục, ai nấy đều về nhiệm sở của mình.
Trong số một trăm hai mươi người hầu do Lục Vy Nhuế và Tạ Đạo Uẩn mang theo làm của hồi môn, lần này có tám mươi người theo về Trần Gia Ổ. Phủ đệ bên bờ sông Tần Hoài không cần nhiều người hầu rỗi việc đến thế, trong khi Trần Gia Ổ lại cần nhân thủ để nuôi tằm, dệt vải, hái trà, trồng cây, có rất nhiều việc để làm.
Tiết trời thu cao khí sảng, đường đi khá thuận lợi. Ngày hai mươi ba tháng tám, đoàn người đến trang viên của Cố thị ở Tấn Lăng. Sau một đêm nghỉ ngơi, họ lại thuê thuyền ở phía đông Thái Hồ như lần trước. Chiều tối hôm sau, đoàn người đến bờ tây bắc Thái Hồ, rồi đổi sang thuyền mui đen xuôi theo sông Bạch Long về quận thành Ngô Quận. Giữa đêm, họ vào huyện Ngô qua cửa Bàn Môn, nghỉ đêm tại Lục phủ. Suốt dọc đường đi, đều có gia khách của Lục thị lo liệu phục vụ.
Ba người vợ chồng mới cưới bái kiến Lục Thủy tại Lục phủ. Mới bị giáng chức không đầy một năm, Lục Thủy đã già đi trông thấy. Hiện giờ ngoại trừ đọc sách, tập viết chữ, ông chỉ quanh quẩn ở trang viên. Cuộc sống điền viên này vốn cũng an nhàn, chỉ là Lục Thủy không có cái tâm thế khoáng đạt tùy ngộ nhi an, thường mang nỗi u uất trong lòng. Người chịu đả kích lớn nhất là Lục Cầm, mới hơn hai mươi tuổi đã phải quy ẩn lâm hạ. Nghe tin Trần Tháo Chi sắp đến, hắn không còn mặt mũi nào gặp mặt nên đã lánh sang Hoa Đình.
Trần Tháo Chi không dừng lại lâu ở Ngô Quận, hôm sau liền lấy đường Gia Hưng về Tiền Đường. Trang viên nhỏ rộng sáu mươi khoảnh của Lục thị ở Tây Đường, Gia Hưng giờ đã trở thành của hồi môn của Lục Vy Nhuế mà thuộc về họ Trần. Hai mươi hộ dân được che chở trên trang viên cũng được Lục Nạp tự tay ký khế ước xuất tịch, chuyển vào gia tịch họ Trần, còn lại nhà cửa, nông cụ, tá điền đều thuộc về họ Trần.
Trang viên Tây Đường tuy không hùng vĩ bằng Trần Gia Ổ nhưng cũng thanh u đáng yêu, có rất nhiều cây long não và lựu. Sáu mươi khoảnh ruộng tốt kia nằm sát Tây Đường, cực kỳ dễ tưới tiêu, ngay cả đợt đại hạn năm ngoái cũng chẳng ảnh hưởng là bao. Có thể nói đây là trang viên nhỏ nhất nhưng cũng là tốt nhất trong hơn mười trang viên của Lục thị. Lão nông Trần Mãn vui đến mức trong mơ cũng cười. Chẳng nói đến những lợi ích khác khi liên hôn với môn phiệt lớn, chỉ riêng của hồi môn này đã hậu hĩnh đến kinh ngạc. Trang viên này trị giá mấy ức tiền, lại chỉ cách Tiền Đường một trăm năm mươi dặm, việc quản lý cũng rất thuận tiện. Ông đã bàn bạc với người cháu thứ mười sáu, sang năm sẽ cải tạo toàn bộ trang viên Tây Đường này thành nơi trồng hai vụ lúa nước và một vụ lúa mì, hơn nữa còn trồng khắp nơi cây dâu để nuôi tằm kéo tơ, biến nơi đây thành xưởng dệt lớn nhất Ngô Quận.
Tại Kiến Khang, Trần Tháo Chi từng bàn bạc với Tạ An và Lục Nạp. Tạ An, Lục Nạp vô cùng hứng thú với việc một mẫu đất của họ Trần có thể trồng hai vụ lúa nước và một vụ lúa mì. Nghĩa là một mẫu đất ban đầu bằng sản lượng của một mẫu rưỡi, điều này có ảnh hưởng to lớn đến một gia tộc. Tạ An và Lục Nạp đã lần lượt ra lệnh cho quản sự và điển kế phụ trách nông sự của trang viên mình đến Trần Gia Ổ để học cách trồng hai vụ lúa nước.
Trần Tháo Chi muốn để người tộc Lục thị, Tạ thị hiểu rằng, liên hôn với Trần thị ở Tiền Đường tuyệt đối không phải là ủy khuất cho hai đại môn phiệt này, đây là đôi bên cùng có lợi. Trần Tháo Chi lại kiến nghị với Tạ An, Lục Nạp nên liên kết ba họ cùng đi khai hoang mở đất ở vùng Tín An (nay là đông bắc Giang Tây) và Thiệu Vũ (nay là tây bắc Phúc Kiến). Đất Tam Ngô cơ bản đã bị khai thác chiếm giữ hết, nhưng về phía nam vẫn còn một lượng lớn đất hoang vô chủ, ai chiếm được thì là của người đó. Những người sơn dân man di sống ở những nơi đó vẫn giữ lối canh tác đao canh hỏa chủng nguyên thủy, có thể dùng cả ân lẫn uy để thu phục. Tạ An và Lục Nạp là những quan lớn có thực quyền, hẳn có thể lợi dụng ảnh hưởng của mình để triều đình hạ chỉ khuyến khích khai hoang, ba năm đầu miễn thuế, năm năm sau thuế giảm một nửa. Như vậy, gia sản điền sản có thể nhanh chóng mở rộng, đối với triều đình lại có thể tăng thu thuế, đây là đại kế lâu dài có lợi cho cả nước lẫn nhà.
Tạ An, Lục Nạp vô cùng khâm phục tầm nhìn xa trông rộng của Trần Tháo Chi, nhưng Bắc phạt sắp diễn ra, việc nam hạ khai hoang có thể tạm hoãn. Trần Tháo Chi cũng có ý đó, tranh giành đất đai với sơn dân man di cũng không phải chuyện dễ dàng, bắt buộc phải tổ chức tư binh đi bảo vệ. Nhưng cũng không ngại lo xa chuẩn bị trước, giai đoạn đầu có thể phái người đến Tín An, Thiệu Vũ thăm dò, tìm những vùng đất trống trải ven sông.
Ngày mùng năm tháng chín, Trần Tháo Chi đưa hai vị kiều thê trở về Trần Gia Ổ. Giàu sang mà không về cố hương, chẳng khác nào mặc áo gấm đi đêm, ai mà biết được? Trần Tháo Chi cưới cùng lúc hai tiểu thư của hai môn phiệt lớn phía nam và bắc, giờ đây vẻ vang trở về tế tổ. Năm mười lăm tuổi, chàng từ biệt mẹ, mang theo Lai Đức và Tiểu Thịnh đến Ngô Quận du học, khi đó Trần Tháo Chi còn đối mặt với khó khăn khi phải đi phu, quả tẩu suýt bị ép tái giá,褚 thị thuộc tam đẳng sĩ tộc và tộc của Lỗ chủ bộ trong huyện muốn xâm chiếm điền sản của chàng... Sáu năm trôi qua, chàng từ một sĩ tử hàn môn được cất nhắc lên làm Châu Tư Mã, Ưng Dương Tướng Quân, Trần thị Tiền Đường cũng trở thành sĩ tộc, hơn nữa địa vị gia tộc thăng tiến vùn vụt, đã trở thành đại tộc mới nổi sau bốn họ Ngô Quận và bốn họ Hội Kê. Điền sản gia tộc càng từ ba mươi mấy khoảnh đất cằn cỗi sáu năm trước tăng vọt lên hơn bốn trăm khoảnh, còn褚 thị và Lỗ thị năm nào đã sa sút thành binh hộ tiện tịch. Hưng vong vinh nhục nào khác chi bãi bể nương dâu?
Ngày mùng sáu tháng Nhâm Tý, núi Ngọc Hoàng, tùng bách xanh tươi, lăng viên tĩnh mịch. Trần Tháo Chi cùng hai người vợ là Lục Vy Nhuế và Tạ Đạo Uẩn đến đây bái tế tiên phụ Trần Túc và tiên mẫu Lý thị. Tạ Đạo Uẩn trước đây khi cải trang nam nhi thành Chúc Anh Đài từng theo Trần Tháo Chi đến đây bái tế, khi đó là thân phận bằng hữu, giờ đây là thân phận con dâu họ Trần, tự nhiên là khác biệt rất lớn.
Lục Vy Nhuế kể từ mùa hè năm mười sáu tuổi đến Tiền Đường bái kiến Trần mẫu Lý thị, sau đó chưa từng đến Tiền Đường nữa. Đám tang của Trần mẫu Lý thị, nàng cũng chỉ có thể phái Đoản Sừ thay mình đến làm tròn đạo hiếu. Nghĩ đến sự từ ái của Trần mẫu Lý thị, tiếng "đứa trẻ ngoan" vẫn còn văng vẳng bên tai, mà nay mộ đã xanh cỏ, chạm cảnh sinh tình, không khỏi lệ rơi đầy mặt.
Đinh Ấu Vi ở bên cạnh dịu dàng khuyên nhủ: "Vy Nhuế không cần quá đau lòng, A cô rất yêu quý muội, lúc lâm chung vẫn còn canh cánh chuyện hôn sự của Tiểu lang với muội. Hôm nay muội cùng Tiểu lang đến bái tế, A cô dưới suối vàng biết được, nhất định sẽ vui mừng khôn xiết."
Sau khi bái tế, hai người Lục, Tạ được ghi tên vào gia phả Trần thị Tiền Đường, từ đó chính thức trở thành một thành viên của gia tộc Trần thị Tiền Đường. Đêm đó, Trần Gia Ổ bày tiệc lớn, ngoài người tộc họ Trần, phàm là hộ dân được che chở, tá điền, công tượng của họ Trần, mỗi hộ đều nhận được năm cân thịt, một xấp vải. Đây coi như là phần thưởng của hai vị tiểu chủ mẫu mới đến dành cho mọi người. Trên dưới Trần Gia Ổ tự nhiên tiếng hoan hô vang dội, ai nấy đều vui mừng.
Vì Trần Tháo Chi mùng mười đã phải rời Tiền Đường khởi hành đi Kinh Khẩu, nên ngày hôm sau sau khi tế tổ, Đinh Ấu Vi liền bàn bạc với Lục Vy Nhuế, Tạ Đạo Uẩn, để Trần Tháo Chi nạp Tiểu Thiền làm thiếp. Hai người Lục, Tạ đều biết đây là di nguyện của Trần mẫu Lý thị. Tiểu Thiền ôn nhu cẩn thận, hầu hạ Trần Tháo Chi nhiều năm, sớm nên thu vào phòng rồi, chỉ vì Trần Tháo Chi chưa cưới vợ nên mới trì hoãn đến nay. Năm kia đêm Thất Tịch, Tạ Đạo Uẩn vô tình nghe lén qua tường lời cầu nguyện của Tiểu Thiền với Thiên Tôn nương nương, rất cảm động. Khi đó nam tử quý tộc tuy chỉ có một vợ, nhưng cơ thiếp có người lên đến hàng chục, Trần Tháo Chi thanh tâm quả dục thật sự rất hiếm có. Tạ Đạo Uẩn, Lục Vy Nhuế đương nhiên không hy vọng phu quân giống như những nam tử phóng đãng kia nạp nhiều cơ thiếp, tìm hoan làm vui, nhưng nạp Tiểu Thiền làm thiếp thì cả hai người đều không phản đối.
Nạp thiếp không giống cưới vợ, quyết định trong ngày, đêm đó liền có thể thành chuyện tốt. Nhưng Đinh Ấu Vi không hề xem nhẹ Tiểu Thiền như vậy, nàng chọn giờ tốt ngày mùng tám, sai người dọn riêng một căn phòng ở viện phía tây của ổ bảo vuông làm phòng tân hôn cho Tiểu Thiền. Lại mời người đến khai diện chải chuốt cho Tiểu Thiền. Tiểu Thiền ngồi trong phòng, để người phụ nữ khai diện se mặt cho mình, A Tú, Vũ Yến, Thanh Chi ở bên cạnh bầu bạn, trang điểm cho nàng, nói những lời chúc phúc. Tiểu Thiền như thể bị người ta khiêng đi, lắc lư chao đảo, đầu óc mơ hồ, chẳng nghĩ được gì, chỉ cảm thấy hạnh phúc đến mức muốn rơi nước mắt.
Tiểu Thiền được A Tú, Vũ Yến dìu đến tổ đường bái kiến trưởng bối họ Trần. Lão tộc trưởng Trần Hàm nói vài lời tổ huấn gia quy, chẳng qua cũng là phải kính trọng hai vị phu nhân Lục, Tạ, hầu hạ phu quân cho tốt, không được nịnh nọt tranh sủng vân vân. Sau đó lại đến bái kiến thiếu chủ mẫu Đinh Ấu Vi ở Tây Lâu và hai vị tiểu chủ mẫu. Lục Vy Nhuế, Tạ Đạo Uẩn đối với Tiểu Thiền đều rất lễ ngộ, tất nhiên, Lục Vy Nhuế không thể gọi Tiểu Thiền là tỷ tỷ như trước nữa, chỉ gọi là Tiểu Thiền.
Đêm thu đã khuya, nến đỏ cháy rực, màn gấm buông thấp, Tiểu Thiền mơ màng quỳ ngồi trên giường lớn, nhìn đối diện với Tháo Chi tiểu lang quân, bỗng nhiên tỉnh ngộ, thẹn thùng nói: "Tiểu lang quân, để Tiểu Thiền hầu hạ người nghỉ ngơi."
Trần Tháo Chi nhìn Tiểu Thiền đã hai mươi bảy tuổi này, nếu ở hậu thế thì vẫn là tuổi xuân phơi phới, không lo không có nơi nương tựa, nhưng ở Đông Tấn, nữ tử hai mươi bảy tuổi chưa gả là rất hiếm, trừ khi xuất gia làm đạo sĩ hay ni cô. Tất nhiên, Tiểu Thiền không lộ vẻ già nua, khuôn mặt tròn trịa trắng trẻo phấn nộn, tính tình ôn nhu, thần thái đặc biệt thân thiết. Ở bên nhau nhiều năm, Trần Tháo Chi đối với Tiểu Thiền đương nhiên là có tình cảm, đây là một loại tình thân, nhưng điều này thì có gì ngăn cản chàng nạp Tiểu Thiền làm thiếp chứ? Tình yêu chẳng phải cũng phải chuyển thành tình thân mới càng kiên cố lâu dài sao? Chàng nguyện ý để Tiểu Thiền ở bên cạnh mình, cho Tiểu Thiền một danh phận, dù là thiếp cũng là một danh phận.
Tiểu Thiền đỏ mặt đến hầu hạ Trần Tháo Chi cởi áo tháo đai. Đây không phải lần đầu, mấy năm nay Trần Tháo Chi tắm rửa đều do nàng hầu hạ, nhưng đêm nay đặc biệt khác lạ, mặt đỏ tim đập, lóng ngóng vụng về.
Trần Tháo Chi nắm lấy tay Tiểu Thiền, nói: "Để ta tự làm." Thế nhưng lại đưa tay cởi áo cho Tiểu Thiền, khẽ cười nói: "Đêm nay để ta hầu hạ Tiểu Thiền tỷ tỷ một lần." Thân hình Tiểu Thiền cứng đờ, một lát sau lại khẽ run rẩy, người mềm nhũn ra, trong lòng nghĩ: "Xấu hổ chết mất, Tiểu lang quân còn gọi mình là Tiểu Thiền tỷ tỷ, Tiểu lang quân chê mình lớn tuổi sao? Hình như không phải, Tiểu lang quân đang nhìn thân thể mình kìa, á..."
... Ngày mùng mười tháng chín, Trần Tháo Chi mang theo hai mươi hộ tòng Bắc Phủ vội vã đến Kinh Khẩu. Hoàng Tiểu Thống mang theo hai con chim ưng "Lệ Thiên", "Phù Diêu" cùng đi. Trần Tháo Chi chuyến đi này, quân ngũ bận rộn, qua năm chưa chắc đã có thời gian quay về. Lục Vy Nhuế, Tạ Đạo Uẩn tiễn phu quân đến bến đò Phong Lâm, lưu luyến chia tay. Trần Tháo Chi hứa trước khi xuất chinh Trung Nguyên sẽ cố gắng về Trần Gia Ổ một chuyến. Tạ Đạo Uẩn nói: "Trần lang, thiếp cùng Vy Nhuế sau năm mới sẽ về Kiến Khang, Kiến Khang cũng gần Kinh Khẩu, Trần lang đến thăm cũng tiện hơn, như vậy có được không?"
Trần Tháo Chi nói: "Rất tốt." Lại dặn dò vài câu, rồi lên thuyền đò, ngựa lần lượt được dắt lên thuyền, thuyền lớn hướng ra giữa sông, Trần Tháo Chi vẫy tay từ biệt người thân bên bờ nam.
