Nếu loại bỏ hết thảy phiền não, chỉ để lại ý thơ, thì nơi Trần gia ổ dưới chân núi Cửu Diệu, bên cạnh hồ Minh Thánh này quả thực chính là chốn đào nguyên. Tiếng gà gáy chó sủa, khói bếp lượn lờ, tiếng đọc sách lanh lảnh lại càng làm nổi bật vẻ tĩnh mịch của chốn núi rừng sau tuyết.
Trần Tháo Chi cùng cháu trai, cháu gái lại cùng nhau đọc sách luyện chữ như trước. Tông Chi đem những chỗ khó hiểu tích lũy trong hơn hai tháng qua ghi vào một cuộn giấy, giờ đây Trần Tháo Chi lần lượt giải đáp cho cậu, Nhuận Nhi cũng ngồi một bên lắng nghe.
Khi trên đường từ quận Ngô trở về, Nhiễm Thịnh vô cùng tự tin, những chữ trong "Luận Ngữ" cậu đều đã nhận mặt được hết. Đó là do tiểu lang quân Tháo Chi dạy, cậu nóng lòng muốn thể hiện trước mặt Nhuận Nhi. Hai ngày đầu sau khi về tới Trần gia ổ, Nhuận Nhi bận chơi những món đồ chơi mà Trần Tháo Chi mua cho, nào là cửu liên hoàn, chó thổi bằng sứ trắng, ngôi nhà nhỏ bằng gốm, chơi đến mức quên cả trời đất, chẳng đoái hoài gì đến việc kiểm tra cậu. Nhiễm Thịnh sốt ruột lắm, đến ngày thứ ba, Nhuận Nhi mới nhớ ra, bảo cậu đọc "Luận Ngữ" từ đầu đến cuối một lượt—
Tiếng đọc sách của Nhiễm Thịnh thực sự rất vang, cả ổ bảo đều nghe thấy, hơn nữa càng đọc giọng càng lớn, không phải là đọc sách, mà là đang "hống" (gầm) sách thì đúng hơn. Nếu Khổng phu tử mà có chất giọng này, thì quả thực có thể chấn nhiếp lòng người, e rằng môn hạ của ngài chẳng chỉ dừng lại ở ba ngàn đệ tử—
Nhiễm Thịnh gầm lên: "Tử viết: 'Do, hối nhữ tri chi hồ! Tri chi vi tri chi, bất tri vi bất tri, thị tri dã.'"
---❊ ❖ ❊---
Nhiễm Thịnh gầm lên: "Tử viết: 'Nhân nhi bất nhân, như lễ hà! Nhân nhi bất nhân, như nhạc hà!' Lâm Phóng vấn—"
Nhuận Nhi nhắc nhở cậu: "Tiểu Thịnh, giọng nhỏ một chút, huynh đã đọc sai tám chữ rồi, sẽ khiến các thúc bá ở Đông lâu, Nam lâu, Bắc lâu cười chê đó."
Mặt Nhiễm Thịnh lập tức đỏ bừng, "hừ hừ" không đọc tiếp được nữa.
Tiểu mỹ nhân Nhuận Nhi mỉm cười ngọt ngào, nói: "Tiểu Thịnh, huynh đã rất giỏi rồi, mới hai tháng rưỡi mà đã đọc "Luận Ngữ" thông thạo như vậy. Giọng nhỏ lại, đọc cho muội nghe, sai chữ nào muội ghi lại cho, lát nữa dạy huynh."
Nhuận Nhi dù sao cũng đã làm thầy, trước mặt Nhiễm Thịnh không xưng là "Nhuận Nhi" nữa mà xưng là "ta", nhưng khi nói chuyện với tổ mẫu, Xú thúc, A huynh thì vẫn cứ "Nhuận Nhi, Nhuận Nhi".
Nhiễm Thịnh vui vẻ hẳn lên, đọc với giọng nhỏ nhẹ, đọc một hồi, giọng lại dần dần lớn lên—
---❊ ❖ ❊---
Sau trận tuyết lớn ngày mùng chín tháng Chạp, trời hửng nắng liên tiếp năm sáu ngày, tuyết đọng trên đường dần tan. Trần Tháo Chi dẫn Nhiễm Thịnh, Lai Đức đi một chuyến đến núi Bảo Thạch. Lai Đức đánh xe bò, trên xe chở theo ít gạo mì, thức ăn khô, mang đến làm quà tết cho hai vị đạo sĩ trông coi đạo viện Sơ Dương Đài.
Hai vị đạo sĩ thấy Trần Tháo Chi cũng rất vui mừng. Trần Tháo Chi là đệ tử của Cát sư, là nửa chủ nhân của đạo viện Sơ Dương, hơn nữa trong thời tiết giá rét này lại mang gạo mì đến, hai vị đạo sĩ vô cùng cảm kích.
Trần Tháo Chi đặt lại những cuốn "Cao Sĩ Truyện", "Tân Thư", "Đạo Đức Luận", "Đạt Trang Luận" tổng cộng hơn hai mươi quyển đã mượn lên giá sách, rồi tìm thêm "Mạch Kinh" mười quyển, "Pháp Ngôn" của Dương Hùng mười ba quyển, "Chu Dịch Lược Lệ" của Vương Bật hai quyển, cùng với "Thiên Nhân Tam Sách" của Đổng Trọng Thư, tất cả mang về Trần gia ổ để chép lại nghiên cứu.
Ngoài đọc sách luyện chữ, mỗi ngày Trần Tháo Chi đều vẽ tranh, nghiền ngẫm "Vệ Thị Lục Pháp" mà Vệ Hiệp để lại, hồi tưởng phương pháp dùng bút, dùng mực của Vệ sư và Cố Khải Chi khi vẽ tranh, vừa học vừa mò mẫm.
Tông Chi và Nhuận Nhi thấy Xú thúc đi một chuyến quận Ngô về là học được cách vẽ tranh, vô cùng ngưỡng mộ. Khi Xú thúc vẽ, hai đứa đứng hai bên xem, miệng nhỏ thỉnh thoảng lại "chậc" một tiếng, tỏ ý kinh ngạc, tán thưởng.
Trần Tháo Chi mất bảy ngày để hoàn thành bức "Sơn Cư Tuyết Cảnh Đồ", lần đầu tiên áp dụng phương pháp bố cục toàn cảnh với nhiều góc nhìn. Sau khi vẽ xong, chàng cảm thấy bố cục tổng thể của bức tranh này khá cứng nhắc, so với "Hoàn Y Tặng Địch Đồ" của Vệ sư hay "Nguyệt Dạ Đảo Y Đồ" của Cố Khải Chi thì còn kém xa. Chàng thầm nghĩ mình quá yếu trong việc bố cục, chỉ vẽ một ngọn núi, một hòn đá, một bông hoa, một cái cây thì còn có chỗ xem được, chứ vẽ bức toàn cảnh thế này thì công lực vẫn chưa đủ.
Nhưng Tông Chi và Nhuận Nhi thì vui sướng vô cùng, chạy đi gọi tổ mẫu đến xem, gọi Anh Cô đến xem, nói đây là núi Cửu Diệu mà Xú thúc vẽ, vẽ giống thật quá.
Nhuận Nhi rất ham học, nài nỉ: "Xú thúc dạy muội vẽ tranh đi?"
Trần Tháo Chi cười nói: "Nhuận Nhi muốn làm đệ nhất danh viện quận Ngô—"
Lời chưa dứt, chàng chợt nhớ đến Lục Uy Nhuỵ, ngày đó ở sau núi đạo viện Chân Khánh, Lục Uy Nhuỵ từng nói muốn gặp Nhuận Nhi đáng yêu.
Nhuận Nhi nói: "Xú thúc nói Nhuận Nhi muốn làm đệ nhất danh viện quận Ngô thì phải học vẽ đúng không, vậy Xú thúc mau dạy muội đi."
Tông Chi tất nhiên không chịu thua kém, cũng đòi học vẽ.
Trần Tháo Chi nói: "Hiện giờ Xú thúc còn chưa học được mấy, dạy được các con cái gì? Nhuận Nhi qua năm mới bảy tuổi, còn quá nhỏ, luyện chữ thêm một năm nữa, luyện cho vững bút lực, tám tuổi Xú thúc sẽ bắt đầu dạy con vẽ tranh, Tông Chi và Nhuận Nhi cùng học, hai đứa học cùng nhau sẽ càng hứng thú hơn—"
Khi nói câu này, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Trần Tháo Chi: "Để Lục Uy Nhuỵ dạy Nhuận Nhi vẽ tranh chẳng phải tốt sao?" Ý nghĩ này chợt đến rồi chợt đi, chàng không nghĩ thêm nữa. Khi ở quận Ngô, chàng cảm thấy Lục Uy Nhuỵ không hề xa cách, lúc bắt mạch khám bệnh còn ở ngay trong tầm tay, hơi thở chạm nhau, đầu ngón tay có thể chạm tới. Nhưng giờ đây khi đã trở về Tiền Đường, khoảng cách không gian đã làm nổi bật sự chênh lệch về thân phận giữa hai người, khiến chàng cảm thấy mỹ nhân như hoa cách tận tầng mây, Lục Uy Nhuỵ xinh đẹp thuần khiết kia thật quá xa vời.
Trần Tháo Chi rất ít khi nghĩ đến những điều này, hiện tại chàng chỉ chăm chỉ học tập mỗi ngày, kinh học, huyền học, thư pháp, âm nhạc, hội họa, cảm thấy bản thân cần học quá nhiều thứ. Linh hồn kiếp trước mang lại cho chàng phương pháp học tập hiệu quả gấp đôi mà công sức chỉ bằng một nửa, cùng khả năng lĩnh hội vượt xa bạn bè đồng trang lứa, và hơn hết là cho chàng một phương hướng nỗ lực rõ ràng.
Mẹ Trần là Lý thị thích nghe con trai Trần Tháo Chi thổi khúc tiêu "Trường Đoản Thanh". Mỗi ngày sau bữa tối, Trần Tháo Chi lại đến phòng mẹ thổi một khúc, mẹ sẽ nói, trước kia không hầu của con cũng đàn rất hay, giờ Nhuận Nhi thường hay đến nghịch cây không hầu đó, tiếc là chẳng ai dạy con bé.
Ngày hai mươi tháng Chạp, Tây lâu của Trần gia ổ vô cùng náo nhiệt, con trai thứ của Lai Phúc là Lai Chấn đã rước con gái của tá điền họ Hoàng về nhà. Không khí hỷ khánh kéo dài đến tận tết. Trong khoảng thời gian này, Lưu Thượng Trị có đến thăm một lần, trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, hẹn sang năm mùng sáu tháng Hai sẽ khởi hành đi quận Ngô.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, hai ngày trước tết, tộc trưởng Trần Hàm đến tìm Trần Tháo Chi, nói lục đệ Trần Mãn khẩn cầu cho con trai thứ là Trần Lưu được quay về Trần gia ổ. Ông nói sắp đến cuối năm, Trần Lưu không tông không tộc, vô cùng thê lương, vô cùng hối hận về những việc làm trước đây, chỉ cần được quay về tông tộc, chịu phạt thế nào cũng cam lòng— hỏi ý Trần Tháo Chi thế nào?
Trần Tháo Chi thở dài trong lòng: "Tứ bá phụ thật quá đỗi nhân hậu mềm lòng, người vừa bị trục xuất khỏi tông tộc mà đã muốn thu nhận lại!" Nghĩ một chút, chàng nói: "Tứ bá phụ, hay là mời Lục bá phụ cùng các thúc bá huynh đệ đến tổ đường cùng bàn bạc đi. Có vài chuyện nói thẳng mặt vẫn tốt hơn, dù sao việc trục xuất Trần Lưu khỏi Trần gia ổ là do tộc nhân cùng nghị luận thông qua, giờ muốn nạp lại vào tộc cũng cần tộc nhân cùng bàn bạc mới được. Tây lâu Trần thị chúng ta cần là sự đồng lòng hiệp lực, con không muốn khiến Lục bá phụ oán hận mình."
Trần Hàm liền đi triệu tập nam đinh từ mười sáu tuổi trở lên cùng các bậc trưởng bối trong tộc đến tổ đường nghị sự. Trong "Hữu Tự Đường", bốn lâu Đông, Tây, Nam, Bắc mỗi bên chiếm một chỗ ngồi. Chỗ ngồi của Tây lâu chỉ có Trần Tháo Chi và mẹ, trông có vẻ đơn độc, nhưng vì Trần Tháo Chi sắp có được miễn trạng (giấy miễn thuế/lao dịch) của quan nhân lục phẩm, nên Tây lâu Trần thị trong tộc có thể coi là có sức nặng vô cùng.
Trần Mãn thay con trần tình, nước mắt giàn giụa. Tộc nhân trong "Hữu Tự Đường" phần lớn đều nảy sinh lòng thương cảm, nghĩ rằng Trần Lưu tuy có đủ thứ sai lầm, nhưng dù sao cũng là huyết mạch nhà họ Trần, tết nhất thế này mà không nhà để về, không tổ tiên để tế bái, quả thực quá thê lương. Nay đã ăn năn hối cải, cũng nên cho nó một cơ hội làm lại cuộc đời, vì vậy ai nấy đều nhìn về phía tộc trưởng Trần Hàm và Trần Tháo Chi.
Trần Tháo Chi biết khó lòng trái ý chúng, chàng đã bàn bạc trước với Tứ bá phụ, liền nói: "Tất cả tùy vào quyết định của tộc trưởng."
Trần Hàm gật đầu, nói: "Trần Lưu bị trục xuất khỏi tông tộc là việc lớn, nếu vội vàng thu nhận lại thì quá đỗi trò đùa, không đủ để trừng phạt kẻ ngỗ ngược. Tháo Chi không niệm chuyện cũ, đồng ý cho nó quay về tông tộc là vì muốn đoàn kết tộc nhân. Tiền Đường Trần thị chúng ta quyết không thể để anh em tương tàn. Ta quyết định, xem hành vi của Trần Lưu trong năm tới thế nào, nếu phong thái trong huyện chuyển biến tốt, thì cho phép nhận tổ quy tông, nếu tiếp tục làm điều ác không đổi, thì vĩnh viễn không cho phép quay lại Trần gia ổ!"
Tộc nhân trong "Hữu Tự Đường" đều liên tục gật đầu. Trần Mãn vốn lo Trần Tháo Chi không chịu buông tha Trần Lưu, nay có kết quả như vậy cũng đã thỏa mãn, vội vàng cảm ơn tộc trưởng, rồi lại cảm ơn mẹ Trần là Lý thị.
