Dưới ánh hoàng hôn bên bờ suối Cô Thục, dòng nước trong vắt vỗ nhẹ vào đá, cỏ cây xanh mướt, trong gió thoảng đã mang theo hơi thở của một trận mưa giông sắp ập đến.
Trần Thao Chi đứng cạnh tảng đá Ngọa Ngưu, thân trên để trần, phần dưới quấn một dải khăn vải trắng, vai rộng eo thon, vóc dáng cao ráo khỏe khoắn. Mái tóc đen xõa tung trên bờ vai, hai tay chống nạnh, đứng yên bất động, tựa như một pho tượng tĩnh mịch tuyệt mỹ.
Tiếng "lách tách" khẽ vang lên, đó là những giọt nước từ mái tóc ướt sũng của Trần Thao Chi rơi xuống thảm cỏ dưới chân.
Người thiếu nữ mặc váy trắng thanh tao kia có đôi mắt sáng như sao, nàng nhìn những giọt nước đọng trên ngọn tóc Trần Thao Chi, vài giọt rơi xuống khuôn ngực trắng trẻo săn chắc, nhanh chóng trượt dài, vẽ nên những đường nước nhàn nhạt trên cơ ngực và bụng.
Trần Thao Chi chậm rãi nói: "Xem đủ chưa? Trả y phục cho ta."
Vẻ thẹn thùng thoáng hiện trên gương mặt tuyệt mỹ của người con gái, nhưng rồi lại pha chút bực bội. Vốn dĩ nàng muốn thấy dáng vẻ lúng túng của Trần Thao Chi, không ngờ người này dù đang trong tình trạng trần trụi vẫn giữ được vẻ điềm nhiên, ngược lại chính nàng mới là người thấy hơi ngượng ngùng. Xem ra da mặt người này không phải loại thường, nàng lại nghĩ: "Trần Thao Chi nói không sai, hắn cứ thế này mà trần thân trở về cũng được, đúng là phong thái phóng khoáng không chút ràng buộc của bậc danh sĩ, chẳng hề tổn hại đến danh tiếng chút nào."
"Ta đã nói rồi, ngươi đồng ý dạy ta thổi sáo dọc, ta sẽ trả y phục cho ngươi." Người con gái tuyệt mỹ cố chấp nói.
Trần Thao Chi đáp: "Thật là vô lý, có ai đi cầu học mà lại dùng cách uy hiếp như thế này không!"
Có lũ muỗi bay vo ve, người con gái cầm chiếc quạt tròn trong tay khẽ vung vẩy. Nàng thầm thấy lạ là tại sao Trần Thao Chi trần thân như vậy mà không bị muỗi đốt nổi mẩn đỏ, bèn nói: "Ta cũng từng dùng lời lẽ tử tế cầu xin, nhưng ngươi một mực từ chối."
Trần Thao Chi nhớ lại chuyện mấy ngày trước Hoàn Ôn nhờ hắn dạy tiểu thiếp thổi sáo, thật không ngờ người tên Lý Tĩnh Thù này không chỉ không thể đắc tội, mà muốn tránh cũng không xong. Người con gái này tuổi tác chắc cũng không nhỏ, Hoàn Ôn tiêu diệt nước Thành Hán là vào năm Vĩnh Hòa thứ ba, tính đến nay đã mười lăm năm. Cho dù lúc đó Lý Tĩnh Thù mới mười bốn, mười lăm tuổi, thì bây giờ tuổi tác cũng đã xấp xỉ chị dâu Đinh Ấu Vi của hắn rồi, sao hành sự lại ấu trĩ và ngang ngược đến thế!
"Nhân lúc người ta tắm rửa mà lấy trộm y phục để uy hiếp, đây là cái kiểu gì chứ, sao mình lại gặp phải chuyện này cơ chứ!"
Trần Thao Chi cảm thấy quá hoang đường, quay đầu nhìn bốn phía. Trong buổi chiều giữa mùa hạ, bên bờ suối chỉ có hắn và Lý Tĩnh Thù, mà hắn lại trong tình trạng trần truồng thế này, thật rất lúng túng, rất mập mờ, rất nguy hiểm. Hắn không phải Chu Bá Nhân, Hoàn Ôn cũng không phải Kỷ Chiêm, tình ngay lý gian, thật khó lòng biện bạch!
Trần Thao Chi xoay người đi về phía con ngựa "Tử Điện" để tháo dây cương. Nơi thị phi này, rời đi càng sớm càng tốt, còn việc trần truồng trở về thành thì cũng chẳng sao cả.
Người con gái áo trắng thấy Trần Thao Chi kiêu ngạo định rời đi, cảm thấy bị sỉ nhục nặng nề. Nàng nhìn chằm chằm vào bóng lưng trần của hắn, giọng nói càng thêm thấp thỏm, từ tốn nói: "Vậy thì ta sẽ mang đống y phục đó về phủ tướng quân—"
Người con gái này đẹp đến cực điểm, nhưng lại giống như một con rắn độc, quấn lấy không buông. Trần Thao Chi nén cơn giận, quay đầu lại nói: "Ngươi, cho rằng Hoàn Quận công là hạng người hồ đồ không rõ trắng đen sao? Hoàn Quận công chắc hẳn phải hiểu rõ tính cách của ngươi lắm chứ."
Người con gái tuyệt mỹ trong lòng tức giận đến cực điểm, nhưng trên mặt lại cười nói: "Ừm, ta là người nước mất nhà tan, quả thật không làm khó được ngươi. Hoàn tướng quân có lẽ không tin lời ta lắm, nhưng nói mãi, không tin cũng thành tin. Chuyện nam nữ vốn dĩ đã không rõ ràng, ngươi Trần Thao Chi muốn cưới tiểu thư nhà họ Lục, muốn được Hoàn tướng quân trọng dụng, thì không được phép để xảy ra bất kỳ sai sót nào đâu."
Trần Thao Chi trong lòng chấn động, lời này thật thâm độc. Hắn nhớ lại năm xưa khi nàng đối mặt với đao kiếm của đám tì nữ Nam Khang công chúa, không hề nao núng mà thong dong nói: "Nước mất nhà tan, lòng không còn vướng bận, hôm nay nếu có thể chết, chính là tâm nguyện." Người con gái này tuyệt đối không hề ấu trĩ, vậy tại sao lại cứ quấn lấy mình? Chẳng phải chỉ vì mình không chịu dạy nàng thổi sáo thôi sao, sao lại đến mức cuồng loạn như thế này? Mình vô duyên vô cớ lại dựng lên một kẻ địch như vậy, đây không phải là tự chuốc lấy phiền phức sao!
Nhiễm Thịnh sải bước quay lại, nói: "Tiểu lang quân, không thấy mục đồng đâu cả, phía trước cách đây không xa lại có vài người của phủ tướng quân, họ sẽ không trộm đồ của chúng ta chứ—" Nhìn thấy Lý Tĩnh Thù lạnh lùng kiêu sa, Nhiễm Thịnh mở to mắt, im bặt.
Trần Thao Chi nói: "Tiểu Thịnh, đệ ra ngoài rừng liễu đợi một lát, ta nói chuyện với vị... nương tử này một chút rồi sẽ về thành."
Nhiễm Thịnh "ồ" một tiếng, đi về phía rừng liễu vài bước rồi ngoái đầu nhìn người con gái kia, trong lòng vô cùng thắc mắc, không biết người con gái này từ đâu chui ra, chẳng lẽ là thủy yêu hay tinh cây? Nhưng quả thực rất đẹp, hình như còn đẹp hơn cả tiểu thư Lục, tất nhiên, nếu so với Nhuận Nhi thì còn kém xa.
Trần Thao Chi thấy Nhiễm Thịnh đã vào rừng liễu, liền lên tiếng: "Lý thị nương tử, dạy thổi sáo là việc nhã nhặn, có chịu dạy hay không là tùy vào tâm trạng, nàng làm đến mức như nước với lửa thế này có cần thiết không, ta và nàng đâu có thù oán gì."
Trong mắt Lý Tĩnh Thù thoáng qua vẻ đắc ý, thầm nghĩ: "Trần Thao Chi, ta không tin ngươi không có chút kiêng dè nào." Nàng nói: "Trước kia không thù, bây giờ có oán."
Trần Thao Chi lắc đầu, hỏi: "Nàng ép ta dạy nàng thổi sáo, như vậy thú vị lắm sao?"
Lý Tĩnh Thù đáp: "Ta thấy thú vị, ngươi có dạy hay không?"
Trần Thao Chi thản nhiên nói: "Được thôi, xin hãy nhắn với Hoàn Quận công, chuẩn bị lễ vật, bái sư đàng hoàng, khi nào ta rảnh sẽ đến phủ tướng quân truyền thụ khúc sáo cho nàng."
Lý Tĩnh Thù nói: "Thế mới đúng chứ, ngươi là bậc nam nhi có chí bốn phương, việc gì phải chấp nhặt với một người con gái mất nước như ta. Vốn dĩ là chuyện rất đơn giản, chỉ là dạy thổi sáo thôi, hà tất phải từ chối để rồi dẫn đến cảnh khó xử thế này." Nàng lại bắt đầu giáo huấn Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi không muốn dài dòng với nàng, nói: "Lấy y phục của ta lại đây."
Lý Tĩnh Thù quay đầu gọi một tiếng: "Thanh Y." Liền có một tì nữ xách một cái bọc bước nhanh từ trong rừng liễu ra, đặt bọc đồ lên tảng đá Ngọa Ngưu rồi lùi lại, mà Lý Tĩnh Thù thì vẫn chưa chịu rời đi.
Trần Thao Chi hỏi: "Nàng muốn xem ta thay y phục?"
Lý Tĩnh Thù hỏi ngược lại: "Có chỗ nào đặc biệt sao?"
Trần Thao Chi lộ vẻ khinh miệt, tháo dải khăn vải trắng quấn quanh eo, phô bày hình hài cha mẹ ban cho, thân thể thanh bạch—
Ngay khoảnh khắc Trần Thao Chi tháo dải khăn, Lý Tĩnh Thù liền quay lưng đi, mặt hơi đỏ lên, cái mũi thanh tú nhăn lại, bước chân càng lúc càng nhanh, trong chớp mắt đã biến mất trong rừng liễu.
Trần Thao Chi mặc quần cưỡi ngựa vào, khoác áo cánh rộng vải cát mịn, gọi Nhiễm Thịnh đến đổi đồ. Nhiễm Thịnh ngạc nhiên hỏi: "Sao bộ đồ này lại tìm thấy được rồi, có phải do người đàn bà áo trắng kia giấu không?"
Trần Thao Chi nhíu đôi mày mực, nói: "Thật là tắm rửa cũng không được yên ổn!"
Trở về thành Cô Thục, trời đã tối mịt. Trần Thao Chi đi thẳng đến gặp Tạ Huyền, kể lại chuyện vừa xảy ra. Tạ Huyền vừa kinh ngạc vừa buồn cười, nói: "Đúng là hạng tiểu nhân và đàn bà, gần thì oán, Tử Trọng gặp phiền phức không nhỏ rồi."
Trần Thao Chi hỏi: "A Át cho rằng ta nên từ chối thẳng thừng?"
Tạ Huyền nói: "Rất phiền phức, từ chối thẳng thừng cũng không ổn. Lý Tĩnh Thù đó hở chút là nói mình nước mất nhà tan, sống tạm bợ ở đời, hành sự khó mà đo lường bằng lẽ thường. Nếu nàng ta thường xuyên gièm pha ngươi trước mặt Hoàn Ôn, dù Hoàn Ôn không tin thì ấn tượng về ngươi cũng sẽ không tốt— bái sư thì cứ bái sư đi, không gần không xa, thản nhiên ứng phó, qua một hai năm nữa đi nơi khác nhậm chức là được."
Trần Thao Chi lắc đầu: "Thật là khó hiểu, không đắc tội được thì muốn tránh cũng không xong."
Tạ Huyền nói: "Cũng không cần quá để tâm, chẳng qua chỉ là một tiểu thiếp thôi, có thể làm gì được ngươi! Quan trọng vẫn là ở bản thân ngươi, bậc tiền hiền Liễu Hạ Huệ ngày xưa—"
Trần Thao Chi vội nói: "Được rồi được rồi, không cần khích lệ ta đâu, cáo từ, cáo từ."
Tạ Huyền cười lớn.
Đêm ngày mười hai tháng năm, nếu là trời quang thì bây giờ nửa vầng trăng đã nhô lên rồi, nhưng đêm nay mây tầng dày đặc, không thấy lấy một tia ánh trăng hay ánh sao. Không có gió, cũng không nghe tiếng lá ngô đồng xào xạc trên núi Phượng Hoàng, đêm nay chắc chắn sẽ có mưa giông lớn.
Trần Thao Chi chậm rãi bước về chỗ ở, Nhiễm Thịnh dắt hai con ngựa đi theo phía sau. Chưa đến cổng nhà, Nhiễm Thịnh đột nhiên kêu lớn: "Kinh thúc— Kinh thúc đến rồi!" Nó kéo hai con ngựa phi nhanh tới.
Người lão bộc cụt một tay đang đứng trước cổng ngóng trông về phía này cũng vui mừng kêu lên: "Tiểu Thịnh—" rồi vung cánh tay duy nhất, sải bước chạy tới.
Nhiễm Thịnh buông dây cương trong tay, nắm chặt lấy cánh tay phải của Kinh Nô, vui sướng khôn xiết, liên miệng nói: "Kinh thúc mới đến ạ? Con và tiểu lang quân ra ngoài thành tập bơi rồi, Kinh thúc, con đã dám bơi rồi—"
Nhiễm Thịnh từ khi biết nhận thức đã nương tựa vào lão bộc Kinh Nô, danh nghĩa là chủ tớ nhưng tình cảm như ông cháu. Nhiễm Thịnh không ngờ Kinh Nô lại đến, mừng rỡ khôn cùng.
Kinh Nô bóp cánh tay Nhiễm Thịnh, săn chắc như cục sắt, tiểu chủ công ngày càng khỏe mạnh. Kinh Nô vui mừng đến mức đôi mắt già nua ứa lệ, thấy Trần Thao Chi đi tới, liền gọi một tiếng: "Tiểu lang quân—" rồi buông cánh tay Nhiễm Thịnh ra, định hành lễ với Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi vội đỡ lấy: "Kinh thúc vất vả rồi—"
Từ trong nhà, một người bước nhanh ra, vui mừng nói: "Tiểu lang quân, con cũng đến rồi." Người đến trán ngắn môi dày, tướng mạo chất phác, chính là Lai Đức.
Lai Đức là bạn chơi từ nhỏ của Trần Thao Chi. Năm ngoái sau khi Lai Đức kết hôn với Thanh Chi thì năm nay không thể theo Trần Thao Chi đến Kiến Khang, Trần Thao Chi vẫn thường nhớ đến Lai Đức. Lúc này gặp lại, đương nhiên vô cùng vui mừng.
Lai Chấn, A Trụ cũng đến bái kiến tiểu lang quân, còn có bốn người đàn ông vạm vỡ đeo đoản đao bên hông cũng cùng hành lễ với Trần Thao Chi. Hỏi ra mới biết bốn người này là bộ khúc tư binh của dòng họ Trần ở Tiền Đường. Trần gia ổ hiện đã có bốn mươi tư binh, đều do Kinh Nô huấn luyện.
Trần Thao Chi vào sảnh ngồi xuống, hỏi mới biết Lai Đức, Kinh Nô, A Trụ và bốn tư binh nhà họ Trần đã khởi hành từ Tiền Đường vào ngày mười một tháng trước, đến Kiến Khang vào mùng bảy tháng này, mùng tám đã lên đường đến Cô Thục. Họ mang theo năm cân vàng và năm mươi vạn tiền, cùng thư của tộc trưởng Trần Hàm và Đinh Ấu Vi gửi cho Trần lang quân, Tông Chi và Nhuận Nhi cũng có thư gửi cho Sửu thúc.
Trần Thao Chi xem thư của tứ bá phụ Trần Hàm trước. Trần Hàm trong thư kể về việc triều đình ban tặng hồ Minh Thánh và hai mươi hộ dân, lại nói về tình hình phát triển các ngành nghề ở Trần gia ổ, niềm vui của vị tộc trưởng già tuôn trào trên mặt giấy—
Thư của chị dâu Đinh Ấu Vi rất dài, vạn lời kể hết, chi tiết không sót thứ gì, viết hết những chuyện ở Trần gia ổ, lại vô cùng quan tâm đến chuyện của Trần Thao Chi và Lục Vi Nhuế. Trần Thao Chi đọc thư, trong lòng ấm áp vô cùng, tựa như chị dâu Đinh Ấu Vi đang quỳ gối trước mặt mình mà thủ thỉ tâm tình, ánh mắt thân thiết, lời lẽ dịu dàng—
Thư của Tông Chi chủ yếu là báo cáo với Sửu thúc tình hình đọc sách mấy tháng nay. Cậu đã đọc "Tiểu Đới Lễ Ký", Tông Chi cảm thấy không cần phải đến Từ thị thảo đường cầu học nữa, những ghi chép đọc sách mà Sửu thúc để lại rất chi tiết, mỗi khi có thắc mắc cậu đều tìm được đáp án trong những ghi chép đó—
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Ra ngoài cầu học cũng là để kết bạn, sang năm nên để Tông Chi đến Ngô Quận du học, Tông Chi quá trầm mặc và câu nệ rồi."
Thư của Nhuận Nhi là thú vị nhất, con bé nói chuyện đọc sách huynh trưởng đã viết rồi, con bé không lặp lại nữa, dù sao sách huynh đọc con bé cũng đều đọc cả. Con bé chỉ viết về việc mẫu thân dạy mình đàn không hầu và vẽ tranh, viết về việc leo núi Cửu Diệu, viết về việc chèo thuyền trên hồ Minh Thánh. Theo thư còn có một bức "Tranh mèo" do Nhuận Nhi vẽ, nét bút tuy non nớt nhưng rất có ý vị, vị danh viện tương lai của Ngô Quận này đã bộc lộ tài năng phi phàm.
