"Ba mươi tư, khó lên lầu song lang"
Đoàn xe rước dâu gồm ba trăm cỗ xe của tộc nhân, bạn hữu và đồng liêu của Trần Tháo Chi, khi đi qua Hoành Đường lại được cộng thêm xe cộ của hồi môn, gia nhân, nô tỳ từ phủ họ Lục; lúc đi qua Ô Y Hạng lại thêm lễ vật hồi môn và gia nhân từ phủ họ Tạ. Dọc đường xe ngựa nối đuôi nhau như rồng, người đi bộ đông đúc như dệt, kéo dài mấy dặm bên bờ sông Tần Hoài, vạn người tranh nhau chiêm ngưỡng, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt, xưa nay chưa từng có.
Trần Tháo Chi mặc lễ phục nền trắng thêu hoa văn vàng, cưỡi trên con ngựa đen tuấn tú, bên cạnh là chiếc xe bốn bánh vẽ tranh đang chậm rãi lăn bánh. Trần Tháo Chi nghiêng đầu nhìn vào trong xe, hai người con gái bên trong liền khẽ nghiêng mặt đối diện với chàng. Chuyện này diễn ra không sai một ly, hai người con gái ấy vẫn luôn chú ý đến chàng, tuy có quạt tròn che mặt, nhưng đôi mắt trong veo như nước lộ ra ngoài mặt quạt đã bày tỏ tấm chân tình.
Đội ngũ rước dâu đi đầu đã đến vườn phía Đông của Trần gia, trong khi đoàn cuối cùng vẫn còn ở Ô Y Hạng. Lúc này đã là giờ Dậu, trời chập choạng tối. Phủ đệ họ Trần bên bờ sông Tần Hoài treo đèn kết hoa, khách khứa đông như mây, người trong nhà cầm nến, vật dụng trang trí vô cùng xa hoa. Những kẻ vốn còn giữ thái độ coi thường đối với Trần thị Tiền Đường, nay thấy phủ đệ Trần gia tráng lệ, bài trí sang trọng, mới bắt đầu thán phục: "Gia tộc cũ ở Dĩnh Xuyên, quả nhiên có nội hàm."
Thảm gấm trải đất, tiếng trống nhạc vang trời. Trần Tháo Chi xuống ngựa, đi đến bên xe bốn bánh, hai tay cùng đưa ra. Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn mỗi người đưa một tay đặt lên tay Trần Tháo Chi, nhẹ nhàng bước xuống xe.
Trần Tháo Chi đi ở giữa, hai nàng Lục, Tạ theo sát hai bên, dải lụa kết nối, trong tiếng xướng lễ của người chủ trì, họ bước vào Trần gia, đi qua tiền sảnh, trà sảnh, thẳng tiến vào chính sảnh, bái kiến tộc trưởng Trần Hàm cùng các bậc trưởng bối trong họ, lại bái kiến chị dâu Đinh Ấu Vi. Đinh Ấu Vi mặc áo khúc cư thâm y, vẻ đẹp ung dung, thấy tiểu thúc牵 (dắt) Vy Nhu và Đạo Uẩn hành lễ với mình, nàng vui mừng đến mức mắt đẫm lệ. Tâm nguyện lúc lâm chung của cô mẫu cuối cùng đã thành, hôm nay tiểu thúc không những cưới được Lục tiểu nương tử, mà còn rước cả Tạ thị nữ lang về, đây quả là chuyện đại hỷ khiến người ta vui mừng biết bao!
Người quản sự của phủ họ Lục và họ Tạ lớn tiếng xướng danh lễ vật hồi môn, báo từng món một suốt nửa ngày trời, khách mời dự lễ không ngớt lời trầm trồ khen ngợi. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng sáu mươi khoảnh đất mà họ Lục làm của hồi môn đã trị giá đến một ức tiền. Sáu mươi khoảnh đất này vốn là một trang viên nhỏ của họ Lục ở huyện Gia Hưng, cách Tiền Đường không xa, họ Lục đã đem tất cả tá điền và vật dụng trong trang viên đó làm của hồi môn cho Lục Vy Nhu gửi tặng Trần gia Tiền Đường.
Họ Tạ cũng có hai mươi khoảnh đất làm của hồi môn, ngoài ra còn có tám trăm cuốn sách lụa. Thời đó sách vở khan hiếm, tám trăm cuốn sách lụa này có giá trị không thể đong đếm.
Lục bá phụ của Trần Tháo Chi là Trần Mãn cười đến mức miệng không khép lại được.
---❊ ❖ ❊---
Phủ đệ Trần gia bên sông Tần Hoài rộng bốn mươi mẫu, vườn phía Đông chỉ chiếm hơn một phần tư. Lục Vy Nhu ở lầu song lang phía Tây, Tạ Đạo Uẩn ở lầu song lang phía Đông, việc này đã được sắp xếp ổn thỏa. Vật dụng bài trí trong lầu đều do phủ họ Lục và họ Tạ phái người đến sắp đặt. Tháng Tư, khi Trần Tháo Chi đi Hoài Thượng thuyết phục các thủ lĩnh lưu dân, Tạ An và Lục Nạp từng đến Trần gia làm khách. Họ thấy vườn phía Đông tuy tinh xảo hoa lệ, nhưng sau khi Trần Tháo Chi cưới cả hai người, Lục và Tạ nhị nữ mang theo một lượng lớn nô tỳ làm của hồi môn, vườn phía Đông không đủ chỗ ở. Thế là dựa theo bản vẽ toàn cảnh Trần gia mà Trần Tháo Chi để lại, họ cho xây một dãy phòng đơn giản ở phía giáp sông Tần Hoài, phân chia nam nữ để nô tỳ ở. Vì vậy, tám mươi nô tỳ của Lục Vy Nhu và bốn mươi nô tỳ của Tạ Đạo Uẩn mang theo hôm nay đều có nơi ăn chốn ở.
Trần Thượng đã lường trước được rằng khách đến dự lễ cưới của người em thứ mười sáu sẽ đông bất ngờ, chính sảnh vườn phía Đông tuyệt đối không chứa nổi chừng ấy người. Vì vậy, sau khi bàn bạc với Lục Nạp và Tạ An, hai ngày trước ông đã sai người dựng ba mươi sáu chiếc lều gấm lớn trên bãi đất trống phía Tây vườn phía Đông theo kiểu doanh trại quân đội. Trong mỗi chiếc lều gấm đều trải thảm, đặt tiệc rượu, có thể chứa hai mươi khách mời cùng dự tiệc, tùy theo thân phận địa vị mà sắp xếp khéo léo. Nhờ vậy, sáu bảy trăm vị khách đến dự đều vô cùng hài lòng.
Sau khi Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn hành lễ với các bậc trưởng bối họ Trần, họ lần lượt vào ở lầu song lang phía Đông và phía Tây. Trần Tháo Chi thì phải ở ngoài tiếp đãi khách khứa, ba mươi sáu chiếc lều gấm đều phải đến chúc rượu từng nơi. Nhiễm Thịnh và Thẩm Xích Kiềm theo sát phía sau chàng, mỗi người cầm một bình rượu lớn. Mỗi khi Trần Tháo Chi chúc rượu khách, hai người này đều rót rượu cho chàng. Trần Tháo Chi uống cạn từng chén, các vị khách rất vui, cho rằng Trần Tháo Chi nhiệt tình hào sảng, không chỉ tài hoa xuất chúng mà tửu lượng cũng kinh người. Nào ai biết được, trong bình rượu mà Nhiễm Thịnh và Thẩm Xích Kiềm cầm chỉ toàn là nước mật. Nếu là ngày thường thì say một trận cũng chẳng sao, nhưng hôm nay là ngày đại hỷ, Trần Tháo Chi không muốn uống đến mức say mèm rồi ngủ li bì đến tận trưa, như vậy chẳng phải phụ lòng hai người vợ hiền sao!
— Hơn nữa, dù không say, đêm động phòng hoa chúc mà uống quá nhiều rượu cũng không tốt cho con cái sau này. Thơ "Trách Tử" của Đào Tiềm có viết: "Tuy có năm con trai, đều chẳng thích giấy bút. A Thư đã mười sáu, lười biếng khó ai bằng. A Tuyên sắp志 học (mười lăm tuổi), mà chẳng yêu văn thuật. Ung Đoan mười ba tuổi, chẳng biết sáu với bảy. Thông Tử gần chín tuổi, chỉ biết tìm lê hạt. Thiên vận nếu như thế, hãy cứ nâng chén rượu." Đào Uyên Minh thông minh nhường ấy, nhưng vì ham rượu mà con cái sinh ra đều như vậy. Cặp song sinh A Ung và A Đoan đã mười ba tuổi mà còn không biết sáu với bảy, đứa con út chín tuổi chỉ biết ăn, thật đáng buồn!
Tịch Bảo của Đê Tần và Mộ Dung Lệnh của Tiên Ti lần này tặng lễ vật cho Trần Tháo Chi trị giá gần tám triệu tiền, vì vậy họ đường hoàng chiếm giữ mỗi người một chiếc lều gấm. Trần Tháo Chi lần lượt vào chúc rượu. Tịch Bảo ngoài những lời chúc mừng ra thì không nói gì thêm. Đến lều gấm của khách Tiên Ti, chỉ thấy Mộ Dung Lệnh, không thấy Phượng Hoàng Nhi Mộ Dung Xung. Hóa ra Mộ Dung Lệnh lo Mộ Dung Xung còn nhỏ tuổi tùy hứng đắc tội với Trần Tháo Chi, nên đã đưa cậu về dịch xá, không cho tham dự lễ cưới. Sau khi Mộ Dung Lệnh nói một tràng lời chúc phúc, biết được ba ngày nữa Trần Tháo Chi sẽ khởi hành về Tiền Đường tế tổ, ông không khỏi lo lắng, lập tức nói: "Hôm nay là ngày đại hỷ của Trần Tư Mã, tại hạ vốn không dám vì thỉnh cầu riêng mà quấy rầy, chỉ là việc này vô cùng quan trọng, hơn nữa nếu không phải Trần Tư Mã thì không ai giải quyết được nỗi lo của nước ta, vì vậy tại hạ thất lễ mà lên tiếng —"
Trần Tháo Chi đoán được là chuyện gì, vẻ mặt ôn hòa nói: "Thế tử điện hạ có việc gì cần tại hạ giúp đỡ?"
Mộ Dung Lệnh liền kể về việc bá phụ của mình là Thái Nguyên Vương Mộ Dung Khắc bệnh cũ tái phát, bệnh tình ngày càng trầm trọng. Mộ Dung Khắc vẫn luôn không nghi ngờ việc Trần Tháo Chi khuyên ông dùng Ngũ Thạch Tán thực chất là chứa đựng lòng dạ hiểm độc, bởi vì bệnh tiêu khát vốn dĩ ông đã mắc phải, hơn nữa việc Mộ Dung Khắc dùng Ngũ Thạch Tán cũng được hai danh y của Y Thự nước Yên chấp thuận. Lúc bắt đầu dùng thuốc, hiệu quả khá rõ rệt. Trần Tháo Chi còn dặn Mộ Dung Khắc không được làm việc quá sức, không được lo nghĩ, sau khi dùng thuốc phải chú ý ăn uống nghiêm ngặt. Nhưng mùa đông năm ngoái và mùa xuân năm nay, Mộ Dung Khắc hai lần tập trung trọng binh, dốc lòng muốn quét sạch Quan Lũng, sao có thể không lo nghĩ, làm việc quá sức? Hơn nữa trong quân ngũ, ăn uống chắc chắn không thể tinh tế như lúc ở Nghiệp Thành, nên Mộ Dung Khắc chỉ cho rằng mình vì làm việc quá sức, ăn uống không điều độ mới khiến bệnh cũ tái phát. Dùng thuốc do danh y nước Yên kê đều không hiệu quả, bệnh tình ngày càng nặng, vì vậy mới nghĩ đến việc đến cầu xin Trần Tháo Chi một phương thuốc —
Trần Tháo Chi chưa kịp mở lời, Nhiễm Thịnh phía sau đã hừ lạnh một tiếng: "Hôm nay là ngày cưới của A huynh, các người lại đến tiệc cưới cầu y hỏi thuốc, có phải quá thất lễ rồi không?"
Mộ Dung Lệnh lúng túng không nói nên lời.
Trần Tháo Chi ra hiệu cho Nhiễm Thịnh đừng nói nhiều, rồi bảo với Mộ Dung Lệnh: "Thái Nguyên Vương chắc là do làm việc quá sức dẫn đến bệnh cũ tái phát —"
Mộ Dung Lệnh liên tục nói: "Phải phải, Trần Tư Mã nói rất đúng, không biết Trần Tư Mã có phương thuốc nào cứu chữa không?"
Trần Tháo Chi khẽ nhíu mày: "Bệnh tiêu khát rất khó trị, để ta suy nghĩ kỹ, nhất định sẽ cho Thế tử một câu trả lời trước khi về Tiền Đường."
Mộ Dung Lệnh vô cùng cảm kích, Trần Tư Mã đúng là người nhân nghĩa, đêm động phòng hoa chúc mà còn phải khổ sở suy nghĩ phương thuốc trị bệnh. Người nhân hậu như thế này đáng được báo đáp hậu hĩnh, sau này khi đại Yên diệt được Đê Tần, thiết kỵ tiến về phía Nam, nhất định phải trọng dụng Trần Tháo Chi —
Ra khỏi lều gấm của người Tiên Ti, Nhiễm Thịnh hỏi nhỏ: "A huynh, Mộ Dung Khắc kia còn cứu được không?"
Trần Tháo Chi cười nói: "Nếu cứu được, năm sau chúng ta làm sao Bắc phạt!"
Nhiễm Thịnh và Thẩm Xích Kiềm đều im lặng mỉm cười.
Trần Tháo Chi đi đến lều gấm của các bạn hữu như Cố Khải Chi, Từ Mạc, Trương Huyền Chi, Phạm Uông, Lưu Thượng Trị. Lưu Thượng Trị thích đùa, thấy bình rượu lớn mà Nhiễm Thịnh và Thẩm Xích Kiềm cầm, liền cười nói: "Tử Trọng tửu lượng tốt thật, định mượn say để trốn vào động phòng sao? Lầu song lang Đông Tây, hai vị tân nương tử, đêm nay Tử Trọng khó lên lầu rồi, e là sẽ phải băn khoăn giữa hai lối đấy."
Mọi người đều cười, việc này họ cũng từng nghĩ tới, chỉ là không nói ra như Lưu Thượng Trị mà thôi —
Lúc này trong nội viện Trần gia, nô tỳ, tỳ nữ của hai lầu song lang Đông, Tây mỗi người vì chủ của mình mà đã sẵn sàng chờ đợi. Nô tỳ của phủ họ Tạ mang theo muốn dẫn tân lang Trần Tháo Chi về lầu phía Đông, nô tỳ của phủ họ Lục mang theo muốn dẫn tân lang Trần Tháo Chi về lầu phía Tây. Lục Vy Nhu và Tạ Đạo Uẩn tất nhiên sẽ không sai khiến họ làm vậy, đây hoàn toàn là hành động tự phát của những nô tỳ trung thành, điều này liên quan đến địa vị của họ sau này trong phủ họ Trần, nô tỳ cũng rất chú trọng địa vị —
Ngày mùng tám tháng Tám, đêm thu sao trời rực rỡ, một vầng trăng khuyết lệch về phía Tây. Tiếng cười nói ồn ào ở tiền viện nghe như tiếng nước sôi, đã là giờ Hợi. Những tỳ nữ, nô tỳ của phủ họ Lục và họ Tạ đã đợi gần một canh giờ bắt đầu có chút mệt mỏi, buồn ngủ. Không biết ai hét lên một tiếng: "Trần lang quân tới rồi!" Hàng chục nô tỳ hai bên lập tức tinh thần phấn chấn. Bên phía họ Tạ do hai tỳ nữ thân cận của Tạ Đạo Uẩn là Liễu Nhứ và Nhân Phong đứng đầu, vì hai người này quen biết Trần Tháo Chi, còn bên phía họ Lục thì Đoản Sừ và Trâm Hoa xuất mã, dẫn đầu một đám tỳ nữ, nô tỳ đứng chờ sau cửa nội viện —
Trần Tháo Chi tiếp đãi xong ba mươi sáu chiếc lều gấm, trong tiếng chúc phúc của khách khứa liền đi vào nội viện. Đầu tiên là nhìn thấy hai anh em Tông Chi, Nhuận Nhi, cùng bảy tám đứa trẻ nam nữ họ Trần khác, trong đó cháu nội của Trần Mãn là nhiều nhất. Ngoài Tông Chi, Nhuận Nhi ra, mấy đứa trẻ họ Trần kia vừa thấy Trần Tháo Chi bước vào, liền cười hì hì vây quanh đòi tiền hỷ từ chú mười sáu. Chị dâu Đinh Ấu Vi trước đó đã chuẩn bị cho Trần Tháo Chi mấy chục đồng tiền vàng nhỏ đặc chế, lúc này chàng chia cho mỗi đứa hai đồng. Trần Tháo Chi thấy Tông Chi và Nhuận Nhi đứng một bên chỉ cười, liền bước tới đưa cho hai anh em một chiếc túi cá bằng lụa nhỏ đựng tiền vàng —
Trần Tông Chi đã cao gần bằng Trần Tháo Chi, ngượng ngùng nói: "Chú Xấu, cháu đã lớn thế này rồi!"
Trần Nhuận Nhi cười híp mắt nhận lấy tiền vàng, trước tiên chúc mừng chú Xấu, rồi nói: "Chú Xấu, chú nhìn kìa —"
Trần Tháo Chi ngước mắt nhìn, chà, hai đội quân khăn yếm đang nhìn chằm chằm, quay đầu nhìn Nhuận Nhi, Nhuận Nhi cười rất ngọt ngào, vẻ mặt tươi tắn, đầy hứng thú chờ xem kịch hay —
