Con trai út của Trần Hàm là Trần Đàm sang năm mới sẽ tròn mười sáu, cũng là lúc nên bàn chuyện hôn nhân. Con gái út của Đinh Dị là Đinh Huệ Lan qua năm mới mười lăm tuổi, tuổi tác xứng đôi, môn đăng hộ đối. Khi Trần Hàm và Đinh Dị đang bàn bạc chuyện hôn sự tại chính sảnh Bắc Lâu, phu nhân của Trần Hàm là Phương thị vội vã đi sang Tây Lâu gặp Đinh Ấu Vi, hỏi thăm dung mạo và phẩm hạnh của Đinh Huệ Lan thế nào. Bởi vì mấy năm gần đây danh tiếng của Tiền Đường Trần thị nổi lên như cồn, sĩ tộc các huyện lân cận đều mong được kết thông gia với Trần thị. Những gia đình hàn môn hoặc thứ tộc từng có quan hệ hôn nhân với Trần thị trước đây, địa vị đều âm thầm được nâng cao, lấy việc được kết thông gia với Trần thị làm vinh dự. Cho nên, dù là Đinh Dị đích thân tới cửa cầu hôn, Phương thị vẫn muốn hỏi cho rõ ràng, nếu kẻ dung mạo xấu xí, không mấy hiền thục thì vẫn phải từ chối.
Đinh Ấu Vi mỉm cười nói: "Để tứ bá mẫu được biết, thất muội của con có dung mạo giống con vài phần lúc trẻ, tính tình cũng rất hiền thục nhã nhặn."
Phương thị đánh giá Đinh Ấu Vi đang ngồi thẳng lưng, Đinh Ấu Vi đã ba mươi tuổi, nhan sắc không hề phai nhạt, so với mười ba năm trước khi mới gả cho Khánh Chi hầu như không có gì thay đổi, vẫn xinh đẹp như vậy. Tính tình thì không cần phải nói, thanh nhàn trinh tĩnh, phụ đức cực tốt.
Đinh Ấu Vi bị Phương thị nhìn đến mức có chút ngượng ngùng, bèn nói: "Tứ bá mẫu sao lại nhìn cháu dâu như vậy, cháu dâu không phải là nói tốt cho thất muội đâu, thất muội quả thực xinh đẹp lại hiền thục, hẳn là lương phối của A Đàm."
Phương thị cười nói: "Nếu được một nửa như Ấu Vi, lão thân đã mãn nguyện rồi." Bà đứng dậy nói: "Được, lão thân tin lời Ấu Vi, mối hôn sự này cứ quyết định như vậy, Trần thị và Đinh thị có thể kết thêm tình thông gia." Nói đoạn, bà dẫn theo một người đầy tớ quay về Bắc Lâu.
Đinh Ấu Vi đi ra hành lang, nhìn dáng vẻ hớn hở quay về của tứ bá mẫu, thầm nghĩ: "Mấy ngày trước thúc phụ còn từng dò ý ta, thúc phụ muốn gả thất muội cho tiểu lang Thao Chi. Vì thúc phụ cảm thấy tiểu lang hiện giờ muốn cưới Lục tiểu nương tử đã không còn khả năng, vì kế hoạch của tông tộc, tiểu lang không thể cả đời không cưới. Tiểu lang tiền đồ vô lượng, thúc phụ rất muốn gả Huệ Lan muội muội cho tiểu lang, nhưng đã bị ta khéo léo từ chối. Thất muội tuy tốt nhưng vẫn không xứng với tiểu lang, chỉ có cô nương thuần mỹ như Lục tiểu nương tử mới là bạn đời của tiểu lang, tiểu lang nhất định có thể kết duyên cùng Lục tiểu nương tử." Lại nghĩ: "Tiểu lang và Chúc Anh Đài kia rốt cuộc là chuyện gì, lần này ta nhất định phải hỏi tiểu lang cho rõ ràng."
Đúng lúc này, Trần Thao Chi cùng vợ chồng Cố Khải Chi, Trương Đồng Vân lên tầng ba bái kiến Đinh Ấu Vi. Sau khi Cố Khải Chi hành lễ với Đinh Ấu Vi, liền cùng Trần Thao Chi sang thư phòng bên cạnh trò chuyện với Tông Chi và Nhuận Nhi, còn Trương Đồng Vân ở lại đàm đạo cùng Đinh Ấu Vi.
Đinh Ấu Vi đã biết từ chỗ tiểu lang rằng Trương Đồng Vân là biểu thân của Lục Vy Nhuỵ, lại còn là bạn thân chốn khuê phòng. Lúc này gặp Trương Đồng Vân, nàng không khỏi thầm khen: "Trương thị nữ lang này dung mạo không kém gì Vy Nhuỵ, thanh tâm ngọc ánh, còn e lệ hơn Vy Nhuỵ ba phần."
Trương Đồng Vân vốn rất sợ gặp người lạ, nhưng lần đầu gặp Đinh Ấu Vi đã cảm thấy thân thiết, thầm nghĩ: "Vy Nhuỵ nói không sai, tẩu tẩu của Trần Tử Trọng quả nhiên xinh đẹp lại hiền thục." Nàng cất giọng dịu dàng: "Tẩu tẩu, lần này trở về Ngô Quận muội có gặp Vy Nhuỵ, Vy Nhuỵ nói cuối tháng mười tẩu tẩu có tới thăm muội ấy, vừa nhắc đến là mừng không xiết. Nghe tin muội sắp đến Trần Gia Ổ, Vy Nhuỵ rất hâm mộ đấy."
Đinh Ấu Vi bèn hỏi kỹ về tình hình gần đây của Lục Vy Nhuỵ, lại vì Trương Đồng Vân từ Kiến Khang tới, nên hỏi thêm về mọi việc ở Lục phủ.
Trương Đồng Vân không rõ lắm về tranh chấp giữa Lục Thúc và Trần Thao Chi tại Hội Kê, chỉ nói: "Phụ thân của Vy Nhuỵ đối với Trần lang quân rất tốt, cô mẫu của muội cũng cảm kích Trần lang quân. Cô mẫu của muội tháng ba năm sau sẽ lâm bồn, đến lúc đó Vy Nhuỵ sẽ có thêm đệ đệ hoặc muội muội."
Trần Thao Chi tất nhiên sẽ không nói với tẩu tẩu Đinh Ấu Vi chuyện mình từng chữa bệnh vô sinh cho Lục phu nhân, nhưng Tiểu Thiền đã kể hết mọi chuyện. Đinh Ấu Vi nghe xong lắc đầu cười, tiểu lang vậy mà biết chữa vô sinh, tiểu lang bản thân vẫn còn là một thiếu niên, nghĩ tới thôi cũng khiến người ta buồn cười!
Dùng bữa trưa xong, cha con Đinh Dị, Đinh Xuân Thu vội vã quay về biệt thự Đinh thị ở bờ bắc sông. Hôn nhân của Trần Đàm và Đinh Huệ Lan đã tạm định, mùa xuân năm sau sẽ cử hành lễ nạp thái và vấn danh.
Cha con Từ Tảo và vợ chồng Cố Khải Chi thì ở lại Trần Gia Ổ, Lưu Thượng Trị tất nhiên cũng không về Lưu Gia Bảo. Bạn bè tụ họp, nếu không phải sáng mai phải vội vã đi dự đám cưới của Đinh Xuân Thu và tiểu thư họ Toàn, Cố Khải Chi nhất định sẽ ngâm thơ suốt đêm. Nửa năm nay ông đã ngâm được không ít thơ hay, nhưng đêm nay đành bỏ qua, chỉ cùng Trần Thao Chi luận bàn thư họa, thưởng ngoạn "Đông Sơn Hành Lạc Đồ", "Hành Chu Đồ" của Tông Chi và "Thuỳ Điếu Đồ" của Nhuận Nhi. Trương Đồng Vân vốn đã nghe Lục Vy Nhuỵ kể Nhuận Nhi thông minh đáng yêu ra sao, hôm nay gặp mặt, quả thực "trăm nghe không bằng một thấy". Cô bé như được tạc từ băng ngọc này quá mức đáng yêu, hơn nữa mười tuổi đầu đã vẽ ra những bức họa đầy ý vị, phong thái thanh tú.
Ngày hai mươi tháng Chạp, trời hửng sáng, hơn mười chiếc xe bò của Trần Gia Ổ đã xuất phát. Trần Hàm, Trần Mãn, Trần Thao Chi cùng ba mẹ con Đinh Ấu Vi, cùng cha con Từ Tảo, vợ chồng Cố Khải Chi, Lưu Thượng Trị, cộng thêm hơn ba mươi gia nhân tỳ bộc, cùng nhau hướng tới trang viên Đinh thị ở ngoại ô phía đông huyện Tiền Đường. Nhuận Nhi uống hai thang Tiểu Sài Hồ, sốt đã lui, tất nhiên không chịu ở lại Trần Gia Ổ mà đòi đi theo. Tiểu Thiền vì vẫn đang uống thuốc, một số thức ăn phải kiêng kị, không tiện tham gia tiệc cưới, nên Trần Thao Chi để nàng ở lại Trần Gia Ổ nghỉ ngơi. Từ sau khi bị chó bệnh cắn vào ngày mười sáu, đến nay đã bốn ngày, Tiểu Thiền vẫn chưa xuất hiện các triệu chứng như nôn mửa, buồn nôn, sợ nước hay cuồng loạn. Trần Thao Chi hơi yên tâm, dù sao bị chó dại cắn chưa chắc đã phát bệnh, hơn nữa chàng đã kịp thời cứu chữa cho Tiểu Thiền, chắc là không có gì đáng ngại.
Anh trai ruột của Đinh Ấu Vi là Đinh Lập Thành lần này từ Ích Châu trở về. Đinh Lập Thành là huyện lệnh huyện Vũ Dương, quận Kiền Vi, Ích Châu. Vì giao thông bất tiện, đi lại mất nửa năm trời, nên đã hơn bốn năm không về quê nhà. Lần này trở về chủ yếu là thăm em gái Đinh Ấu Vi, không hề biết chuyện người em họ Đinh Xuân Thu kết hôn, chỉ là tình cờ gặp dịp. Đinh Lập Thành không mấy hòa thuận với thúc phụ Đinh Dị, nhưng lần này trở về, phát hiện thái độ của thúc phụ Đinh Dị khác hẳn, đối với ông vô cùng nhiệt tình. Ích Châu đường xa núi cách, Vũ Dương lại là huyện nhỏ hoang vắng, Đinh Lập Thành vẫn chưa nghe nói chuyện của Trần Thao Chi, không ngờ Trần thị đã là sĩ tộc, Đinh Ấu Vi cũng đã trở lại Trần Gia Ổ. Năm ngày trước, Đinh Lập Thành mang theo vợ con tới Trần Gia Ổ thăm Đinh Ấu Vi, thấy Đinh Ấu Vi dù ở góa nhưng cuộc sống rõ ràng rất an nhàn, điều này khiến Đinh Lập Thành rất an lòng. Khi hỏi đến Tông Chi và Nhuận Nhi, được biết chúng đang ở Sơn Âm cùng thúc phụ Trần Thao Chi, mấy ngày tới sẽ trở về.
Khi mọi người qua sông, người đón ở bến đò bờ đối diện chính là Đinh Lập Thành. Tông Chi và Nhuận Nhi dù đã hơn bốn năm không gặp người cậu ruột này, nhưng vẫn còn ấn tượng, rất nhanh đã trở nên thân thiết.
Đám cưới của Đinh Xuân Thu và tiểu thư họ Toàn vô cùng xa hoa, sáu đại sĩ tộc Tiền Đường đều gửi lễ vật hậu hĩnh. Tán kỵ thường thị Toàn Lễ chuẩn bị của hồi môn cho con gái yêu là mười khoảnh ruộng tốt, hai mươi tỳ bộc, còn các vật dụng sinh hoạt hàng ngày thì nhiều vô số kể.
Ngày hôm sau đám cưới, vợ chồng Cố Khải Chi, Trương Đồng Vân cáo từ về Ngô Quận. Đã là ngày hai mươi mốt tháng Chạp, phải về tới Trương phủ ở Ngô Quận trước đêm giao thừa, nên không thể nán lại lâu. Còn chuyện Khổng Uông kết hôn vào mùng tám tháng Giêng năm sau, Cố Khải Chi không thể tham dự, đến lúc đó sẽ phái quản sự tới Sơn Âm gửi lễ mừng.
Trần Thao Chi, Đinh Xuân Thu, Từ Mạc, Lưu Thượng Trị tiễn Cố Khải Chi về Ngô Quận, tiễn hết đoạn này đến đoạn khác. Đinh Ấu Vi cũng ngồi trong xe ngựa của Trương Đồng Vân lưu luyến chia tay. Trương Đồng Vân nhớ ra một việc, hỏi Đinh Ấu Vi: "Tẩu tẩu, năm sau Trần lang quân khi nào lên kinh?"
Đinh Ấu Vi nói: "Hoàn đại tư mã có thư tới, bảo Thao Chi đầu tháng hai năm sau phải tới Tây Phủ ở Cô Thục, cho nên tiểu lang chậm nhất là ngày mười sáu tháng Giêng phải khởi hành."
Trương Đồng Vân nói: "Vậy tốt quá, muội về sẽ nói với Vy Nhuỵ, bảo muội ấy đợi Trần lang quân ở Ngô Quận vào khoảng ngày hai mươi tháng hai để cùng lên kinh."
Đinh Ấu Vi kinh ngạc nói: "Năm sau Vy Nhuỵ cũng lên kinh sao?"
Trương Đồng Vân nói: "Phải ạ, cô mẫu của muội tháng ba năm sau chẳng phải sẽ lâm bồn sao, nên muốn đón Vy Nhuỵ vào kinh. Vốn là định để Lục Thúc hộ tống Vy Nhuỵ đi vào cuối tháng Giêng năm sau, nhưng không biết vì sao Lục Thúc không rảnh vào Kiến Khang. Khi muội và Cố lang rời kinh, cô mẫu và Tiểu Lục thượng thư có nhờ muội và Cố lang năm sau đi cùng Vy Nhuỵ lên kinh để có người chăm sóc. Như vậy, Trần lang quân và Vy Nhuỵ có thể cùng đường, có được một khoảng thời gian tụ họp."
Đinh Ấu Vi vô cùng vui mừng, sau khi tiễn biệt Trương Đồng Vân liền kể chuyện này với Trần Thao Chi. Trần Thao Chi mừng rỡ khôn xiết, nói: "Lục Thúc đầu tháng này đã tới kinh, tất nhiên sẽ không đặc biệt quay về Hoa Đình đón Vy Nhuỵ."
Ngày hôm đó, huyện lệnh Tiền Đường Phùng Mộng Hùng mở tiệc chiêu đãi cha con Từ Tảo và mọi người nhà họ Trần. Phùng Lăng Ba đã mang thai tám tháng, cuối tháng Giêng sẽ lâm bồn. Cha con Từ Tảo, Từ Mạc sẽ rời Tiền Đường sau khi Phùng Lăng Ba sinh con. Từ Mạc là Văn học duyện quận Vũ Lăng, Kinh Châu, vốn là chức quan nhàn rỗi, hơn nữa chế độ quan lại Đông Tấn lỏng lẻo, nên Từ Mạc cáo nghỉ ba tháng cũng chẳng có gì lạ.
Chiều tối ngày hai mươi hai, mọi người nhà họ Trần trở về Trần Gia Ổ. Vừa vào cửa ổ bảo, đã nghe thấy tiếng trẻ con khóc, mọi người lúc đầu đều ngẩn ra. A Tú vui mừng nói: "Là Thanh Chi, Thanh Chi tỷ sinh rồi!"
Tăng Ngọc Hoàn mập mạp tươi cười đón lấy, nói: "Vâng, Thanh Chi sinh rồi, nhờ hồng phúc của chủ gia, thêm được một nam đinh, mẹ tròn con vuông."
Nhà Lai Phúc này quả thật nhân đinh vượng phát, Lai Phúc sinh ba con trai, ba con trai lại sinh bốn đứa cháu trai, nhưng không có cháu gái.
Lai Đức bước ra, gọi một tiếng: "Tiểu lang quân." rồi không biết nói gì nữa, cười không khép được miệng, vô cùng chân chất.
Đinh Ấu Vi và Thanh Chi tình nghĩa chủ tớ sâu nặng, nghe vậy vô cùng vui mừng, bèn đi thăm hai mẹ con Thanh Chi, sau đó chuẩn bị lễ vật tặng kèm.
Từ sau khi Cát Hồng tới núi La Phù, phía Trần Gia Ổ mỗi dịp lễ tết đều gửi tiền bạc, thực phẩm và hương nến tới đạo viện Sơ Dương Đài. Sau khi Cát Hồng tiên thệ, Lý Thủ Nhất chủ trì đạo viện. Lý Thủ Nhất từng trượng nghĩa chấp ngôn trong vụ án chiếm đất của Trần thị, người trong tộc Trần thị đều rất cảm kích, nên lần này trước tết gửi tiền vật tới còn tăng gấp đôi, đạo viện Sơ Dương Đài coi như là đạo viện của gia tộc Trần thị.
Cát Hồng và cha của Từ Tảo là Từ Trừng Chi là bạn cũ. Nay Cát Hồng tuy đã tiên thệ, Từ Tảo vẫn muốn tới Sơ Dương Đài ở núi Bảo Thạch để viếng. Ngày hai mươi lăm, cha con Từ Tảo, Từ Mạc tới Trần Gia Ổ. Hôm sau, dưới sự tháp tùng của Trần Thao Chi và Lưu Thượng Trị, cùng ba chiếc xe bò chở tiền bạc vật dụng của Trần thị, họ đi tới đạo viện Sơ Dương Đài ở núi Bảo Thạch cách đó hai mươi dặm. Chỉ thấy trước điện Tam Thanh, mấy gốc mai do chính tay Cát Hồng trồng đang nở rộ trong giá rét, hoặc cánh trắng nhụy vàng, hoặc cánh đỏ nhụy vàng. Thân cây mai màu xám đen, mà màu hoa lại vô cùng thanh nhã, ngàn đóa vạn đóa, hương thầm thoang thoảng.
Trần Thao Chi nhớ rõ cảnh Cát sư với râu tóc bạc như tuyết, lưng thẳng tắp đứng dưới gốc tùng cổ thụ trước cửa đạo viện hỏi khó mình, không khỏi ảm đạm đau thương, trong lòng tự hỏi: "Mệnh ta tại ta không tại trời, luyện đan thành vàng ức vạn năm. Cát sư, lời này giải thế nào đây?"
