Hoàn Ôn được Hy Siêu chỉ điểm một câu liền bừng tỉnh, vẻ mặt hớn hở nói: "Diệu thay, Gia Tân đúng là Trương Tử Phòng của ta, ta không còn gì phải lo lắng nữa!" Mỗi khi Hoàn Ôn thông suốt, giải quyết được nan đề, ông thường khen ngợi người hiến kế là Trương Lương, Trương Tử Phòng, Trần Thao Chi trước đây cũng từng được ông tán thưởng như vậy.
Trần Thao Chi cũng cười nói: "Quả nhiên tuyệt diệu, thứ thế tử cần hiện nay chính là danh vị này."
Đông Tấn trên danh nghĩa có hai mươi ba châu, nhưng thực tế chỉ kiểm soát mười hai châu. Trong đó Bắc Thanh Châu và Bắc Từ Châu cũng chỉ là một phần của châu cũ, những nơi khác đều là cái gọi là "kiều châu", chỉ đặt nha môn trị sở tại Kinh Khẩu, Tấn Lăng để quản lý kiều dân bản châu, chứ không có lãnh thổ thực tế. Đây là do Vương Đạo năm xưa lập ra nhằm tỏ ý không quên khôi phục cố thổ và an trí lưu dân. Thứ sử các châu này thường là kiêm nhiệm, lúc đặt lúc bỏ. Năm ngoái Hoàn Ôn phát động "Canh Tuất thổ đoạn", xóa bỏ phần lớn các kiều quận, chỉ giữ lại Tư Châu, Thanh Châu và Duyện Châu. Bởi vì lãnh thổ thực tế của ba châu này lúc thì thu phục, lúc lại thất thủ, nhưng vì không thể cai trị thực sự nên thứ sử ba châu này đều do thứ sử châu khác kiêm nhiệm. Ví dụ như Dữu Hy là Từ Châu thứ sử kiêm Duyện Châu thứ sử. Trong ba châu này, Tư Châu đến nay vẫn chưa có thứ sử, lãnh thổ Tư Châu chính là vùng Lạc Dương. Sau khi Hoàn Ôn bắc phạt lần thứ hai thu phục Lạc Dương, triều đình từng chiếu phong Vương Hồ Chi làm Tư Châu thứ sử, thế nhưng phần lớn lãnh thổ Tư Châu nằm trong sự kiểm soát của Tiên Ti Mộ Dung, quân Tấn chỉ giữ được mỗi Lạc Dương trơ trọi, thiết kỵ Tiên Ti có thể tấn công chiếm lấy bất cứ lúc nào, cho nên Vương Hồ Chi căn bản không đến Lạc Dương nhậm chức. Sau khi Vương Hồ Chi qua đời, chức Tư Châu thứ sử vẫn luôn bỏ trống, cũng chẳng có ai muốn mưu cầu vị trí này, bởi vì không ai dám đến Lạc Dương làm quan.
Ý của Hy Siêu là dâng biểu tấu Hoàn Hy làm Tư Châu thứ sử, tuy hữu danh vô thực nhưng có thể mượn danh vị này để xây dựng Bắc Phủ Binh. Hoàn Hy muốn mưu cầu chức thứ sử của các châu có thực quyền thì khó như lên trời, nhưng một chức Tư Châu thứ sử chỉ có cái vỏ ngoài thì chắc là không khó.
Hoàn Hy lúc này cũng đã hiểu ra, mừng rỡ nói: "Hy thị lang quả nhiên đại tài, Hy vô cùng khâm phục."
Hoàn Ôn hai tay chống lên án nhỏ trước mặt, rướn người quỳ dài ra, nói: "Nếu con ta Hoàn Hy được nhậm chức Tư Châu thứ sử, thì lấy Tử Trọng làm trợ thủ, giữ chức Tư Châu trưởng sử hoặc Tư mã để tái thiết Bắc Phủ Binh." Lại nói với Hy Siêu: "Gia Tân thay ta trấn thủ Đài Thành, có hai người các ngươi tương trợ, còn lo gì đại nghiệp không thành."
Thực ra Hy Siêu cũng muốn làm phó thủ cho Hoàn Hy. Châu trưởng sử chủ chính, châu Tư mã nắm binh, quyền lực thường lớn hơn thứ sử, nhất là với kẻ tầm thường tư chất bình bình như Hoàn Hy. Nhưng Hoàn Ôn đã hứa tiến cử cha hắn là Hy Âm làm Từ, Duyện nhị châu thứ sử, thì chắc chắn sẽ không cho phép hắn tham mưu quân sự Tư Châu. Quá ham hố binh quyền dễ bị Hoàn Ôn kiêng dè, hơn nữa việc này Trần Tử Trọng sẵn lòng làm, vậy thì cứ để Tử Trọng làm đi.
Hoàn Ôn đêm nay đàm đạo cùng Hy Siêu, Trần Thao Chi, giải quyết được hai nan đề lớn trong lòng, tâm trạng sảng khoái còn hơn cả khi phế đế lập vua mới. Ông nói: "Đợi ta trở về Cô Thục sẽ dâng biểu lên triều đình, hy vọng trước cuối năm, Tử Trọng có thể cùng con ta đến Kinh Khẩu nhậm chức, sớm ngày tái thiết Bắc Phủ Binh, lập nên công lao bất thế trong cuộc bắc phạt năm sau."
Hoàn Ôn hứng thú dâng cao, đứng dậy đi ra ngoài phòng, sai người bày rượu, ông muốn cùng Hy Siêu, Trần Thao Chi uống rượu chung. Đang lúc uống rượu, Lý Tĩnh Thù trong bộ váy trắng nhẹ nhàng tiến lại, giọng nũng nịu hỏi Hoàn Ôn: "Tướng quân đêm nay sao mà hứng thú thế?"
Hoàn Ôn đêm nay quả thực rất vui, cười nói: "Sư phụ của nàng ở đây, sao không hành lễ!"
Dưới ánh đèn, hàng mi dài của Lý Tĩnh Thù rung động, ánh mắt mênh mang, thắt lưng mảnh khảnh khẽ uốn lượn, nàng hành lễ với Trần Thao Chi: "Tĩnh Thù bái kiến Trần sư, những ngày này Tĩnh Thù vẫn luôn ở Kiến Khang, sớm biết Trần sư trở về nhưng không dám đến bái kiến vấn an."
Giọng nói trầm thấp dịu dàng của Lý Tĩnh Thù có một vẻ quyến rũ lay động lòng người. Nàng công chúa vong quốc gần ba mươi tuổi này không hề lộ dấu vết thời gian, nhan sắc như người mới đôi mươi, chỉ đứng đó hai tay đan vào nhau trước tiệc rượu, dáng vẻ thướt tha, phong thái vẹn nguyên.
Hoàn Ôn cười tủm tỉm với ánh mắt thưởng ngoạn, còn thần sắc Hoàn Hy lại hơi không tự nhiên, chỉ có người tinh ý như Trần Thao Chi mới nhận ra được.
Hoàn Ôn vừa uống thêm vài chén, lão phu liêu phát thiếu niên cuồng, cười nói: "Có hề gì, Khuynh Khuynh với Thao Chi là nghĩa thầy trò, không cần câu nệ lễ nghi thế tục, cứ tự nhiên bái kiến."
Lý Tĩnh Thù liếc mắt nhìn, hỏi: "Tướng quân, thật sao?"
Hoàn Ôn cười lớn: "Khuynh Khuynh nàng muốn thế nào? Có biết Trần Thao Chi đối với đệ nhất mỹ nhân Tiên Ti là Thanh Hà công chúa còn chẳng thèm liếc mắt, nàng dù có lòng ái mộ cũng là uổng công."
Gương mặt xinh đẹp của Lý Tĩnh Thù ửng hồng, tiến lên quỳ ngồi bên cạnh Hoàn Ôn, cậy sủng mà đoạt lấy chén rượu trong tay Hoàn Ôn, nũng nịu nói: "Tướng quân say rồi, lại nói lời hồ đồ." Ánh mắt nàng liếc về phía Trần Thao Chi, ánh nhìn đầy phức tạp.
Trần Thao Chi và Hy Siêu nhìn nhau, cả hai cùng đứng dậy cáo từ. Hoàn Ôn lệnh cho Hoàn Hy thay ông tiễn Trần, Hy ra khỏi phủ. Sắc mặt Hoàn Hy lộ vẻ không vui, rõ ràng cuộc đối thoại giữa cha hắn và Lý Tĩnh Thù đã khơi dậy lòng đố kỵ với Trần Thao Chi.
