Lục Vy Nhuy đến gần trưa mới về tới phủ tại Ngô Quận. Sau bữa cơm trưa, nàng báo với cha là Lục Nạp rằng muốn đến phía tây thành vẽ hoa đào. Những năm trước, Lục Vy Nhuy thường đi xa hàng trăm dặm để tìm hoa ngắm cảnh, nay đã đến tuổi cài trâm, Lục Nạp không cho phép nàng đi xa. Thế nhưng, vùng ngoại ô gần quận này thì đâu còn chỗ nào nàng chưa từng đặt chân tới, nên ông sai quản sự trong phủ dẫn theo nhiều tỳ nữ, gia bộc đi theo hầu hạ, dặn dò trước lúc mặt trời lặn nhất định phải về phủ.
Đến ngoài rừng đào núi Sư Tử, Lục Vy Nhuy xuống xe bò, sai quản sự cùng các tỳ nữ chờ ngoài rừng, còn nàng tự mình mang theo cuốc nhỏ và Trâm Hoa bước vào trong. Trong tay cuốc nhỏ còn ôm một cái túi vải, bên trong đựng bút mực giấy nghiên và màu vẽ.
Đầu đông năm ngoái, Lục Vy Nhuy vì muốn báo tin cho Trần Thao Chi biết cây cúc Ngọc Bản đã cứu sống, từng đến đây một lần nhưng chưa từng bước vào rừng đào. Khi ấy lá đào rụng sạch, cỏ úa vàng, nhìn qua chỉ là một dải rừng lạnh lẽo, suối cạn. Lục Vy Nhuy không thích cảnh tượng tiêu điều đơn điệu đó, nàng thích sự rực rỡ sắc màu, hoa lá sum suê. Mà hiện tại, rừng đào trước mắt khiến nàng vô cùng vui sướng—
Ánh xuân tươi sáng, hoa đào nở rộ. Đi dưới gốc đào, Lục Vy Nhuy hít sâu một hơi, nói với hai tỳ nữ: "Gió ở đây cũng mang sắc hồng, đi một đoạn thôi mà người cũng muốn say rồi."
Tỳ nữ nhỏ Trâm Hoa mắt sắc, nói: "Tiểu nương tử, Trần lang quân đang nhìn chúng ta kìa."
Lục Vy Nhuy đang dang rộng hai tay, tạo dáng chim nhỏ nương theo gió bay lượn, vẻ mặt say sưa thư thái. Nghe vậy, nàng vội vàng hạ tay xuống, đôi má ửng hồng như cánh đào, đôi mắt đẹp chứa đựng vẻ thẹn thùng, nhìn Trần Thao Chi đang đứng dưới mái hiên cỏ mỉm cười với mình, liền vẫy tay chào từ xa.
Trần Thao Chi mỉm cười đón lấy, hơi thi lễ: "Vy Nhuy tiểu nương tử đến ngắm hoa đào sao, hôm nay đúng là thời điểm tốt."
Lục Vy Nhuy đáp lễ, khẽ lên tiếng.
Tỳ nữ Trâm Hoa nhìn quanh bốn phía, nói: "Trần lang quân ở đây sao, đúng là nơi tốt, tiểu nương tử nhà ta rất thích nơi này."
Lục Vy Nhuy nói: "Trần lang quân, ta đến đây để vẽ tranh, huynh... đã bắt đầu vẽ hoa đào chưa?"
Trần Thao Chi nói: "Đang vẽ đây, có nhiều chỗ không thuận, đang nghĩ đến việc thỉnh giáo Vy Nhuy tiểu nương tử, thật may là nàng đã tới."
Lục Vy Nhuy lộ vẻ vui mừng: "Để ta xem huynh vẽ được bao nhiêu rồi." Nàng cùng Trần Thao Chi tiến vào thảo đường, bước nhanh đến bên án vẽ nhìn thoáng qua. Bức "Bích Khê Đào Hoa Đồ" đã phác thảo xong đường nét, nàng nói: "A, núi Sư Tử, sao lại dời sang bên này rồi?"
Trần Thao Chi cười nói: "Để bố cục cho đẹp mắt thôi, nên sai con của Khoa Nga Thị cõng núi dời đến đây."
Lục Vy Nhuy mím môi cười, lại nói: "Huynh có gì không thuận lợi chứ, ta thấy vẽ rất đẹp mà."
Trần Thao Chi thử nêu ra vài điểm khó khăn gặp phải khi vẽ, không ngờ Lục Vy Nhuy đều có thể giải đáp. Dẫu sao nàng cũng đã theo Trương Mặc học vẽ mấy năm, hơn nữa mẹ kế là Trương Văn Hoàn cũng thường xuyên vẽ tranh, trong phủ lại cất giữ nhiều họa phẩm, tự nhiên là hiểu biết hơn Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi rất vui, định cầm bút sửa lại, nhưng nghe Lục Vy Nhuy nói: "Trần lang quân, ta muốn xem lại rừng đào, chọn một cảnh để vẽ, huynh có thể giúp ta tham mưu một chút không?"
Trần Thao Chi lại đặt bút xuống, nói: "Được, ta cùng Vy Nhuy tiểu nương tử dạo bên bờ suối, xem nơi nào thích hợp để đưa vào tranh?"
Trần Thao Chi đi trước, Lục Vy Nhuy theo sau, hai người cách nhau năm thước, chậm rãi đi trên con đường nhỏ ven suối. Tỳ nữ Trâm Hoa đặt túi đựng bút mực màu vẽ trong nhà cỏ, cùng Trâm Hoa đi theo sau Lục Vy Nhuy, Nhiễm Thịnh lại theo sau hai tỳ nữ, còn Lai Đức thì đứng dưới mái hiên nhìn về phía này.
Lần trước Trần Thao Chi đến biệt thự của Lục thị ở Hoa Đình, vì có Lục phu nhân Trương Văn Hoàn ở đó nên không thể trò chuyện gì với Lục Vy Nhuy. Lần này gặp lại, không có gì câu nệ, liền kể vài chuyện ngày Tết ở Trần Gia Bảo. Lục Vy Nhuy thích nhất là nghe chuyện thú vị của Nhuận Nhi, vừa nghe vừa cười không ngớt.
Hai người vừa nói chuyện, bất tri bất giác đã ra khỏi rừng đào. Đi tiếp nữa là nông xá mà anh em họ Chúc thuê ở. Trần Thao Chi dừng bước nói: "Ở bên này nhìn xem, bức tranh đó của nàng nên bố cục thế nào?"
Lục Vy Nhuy nói: "Toàn cảnh đã bị huynh vẽ rồi, ta không vẽ nữa, ta chỉ vẽ một bức tiểu cảnh hoa đào, nhưng nhất thời chưa biết bắt đầu từ đâu."
Trần Thao Chi nói: "Ta có một ý tưởng, không biết có hợp ý nàng không?"
Lục Vy Nhuy vui mừng: "Chắc chắn là hợp ý, sư phụ Trương An Đạo của ta, còn có Trương dì, đều khen ý tưởng vẽ của huynh độc đáo, Trần lang quân mau nói cho ta biết đi."
Lúc này Trần Thao Chi thấy nông xá bên kia mở cửa sài, anh em họ Chúc từ bên trong đi ra, thẳng tiến về phía này. Trần Thao Chi không muốn gặp anh em họ Chúc lúc này, liền nói: "Vy Nhuy tiểu nương tử, chúng ta quay về Đào Lâm Tiểu Trúc trước, ta sẽ chỉ cho nàng chỗ thích hợp để lấy cảnh."
Lục Vy Nhuy đáp: "Được." Rồi xoay người theo Trần Thao Chi quay về.
Chúc Anh Đài, Chúc Anh Đình bước trên đôi guốc gỗ đế cao, tiêu sái tiến tới, phía sau theo hai gia bộc khỏe mạnh.
Chúc Anh Đình nhìn Trần Thao Chi cùng một nữ tử váy hồng quay lại rừng đào, nhíu mày nói: "Trần Thao Chi này dẫn kỹ nữ đi chơi xuân sao?"
Chúc Anh Đài nheo đôi mắt dài mảnh tú lệ, mím đôi môi mỏng, rảo bước nhanh hơn, nói: "Qua xem thử."
Trần Thao Chi nghe thấy anh em họ Chúc đuổi theo, không tránh được, liền quay người chắp tay nói: "Hai vị Chúc huynh vội vã muốn đi đâu vậy?"
Anh em họ Chúc đều không nói gì, mắt chỉ nhìn chằm chằm vào Lục Vy Nhuy. Trang phục trang sức hoa quý mà không phô trương, dung nhan thuần khiết cùng khí độ ưu nhã thế kia, sao có thể là kỹ nữ được!
Lục Vy Nhuy thấy có nam tử khác tới, lại còn nhìn chằm chằm, vô cùng vô lễ, liền khẽ nói: "Trần lang quân, vậy ta về trước đây."
Trần Thao Chi nói: "Chờ một chút, ta nói cho nàng nơi lấy cảnh vào tranh rồi về cũng không muộn." Không muốn để ý đến anh em họ Chúc, hắn chắp tay rồi đi.
Anh em họ Chúc lại đuổi theo, Chúc Anh Đài nói: "Tử Trọng huynh còn biết vẽ tranh sao? Có thể cho ta thưởng lãm chút không?" Không đợi Trần Thao Chi trả lời, Chúc Anh Đài lại hỏi Lục Vy Nhuy: "Vị tiểu nương tử này quý danh là gì?"
Lục Vy Nhuy rất chán ghét vị công tử họ Chúc dáng người thon dài, xức phấn ướp hương này. Tuy nhiên nàng tính tình tốt, ngay cả với hạ nhân tỳ bộc cũng chưa từng quở trách, liền nhàn nhạt đáp: "Họ Lục, đến đây vẽ hoa đào."
Đôi mắt phượng dài mảnh của Chúc Anh Đài trước tiên mở to rồi nheo lại, hỏi: "Chẳng lẽ chính là 'Hoa si' Lục Vy Nhuy?"
Lục Vy Nhuy đáp: "Phải rồi." Rồi rảo bước hướng về phía Đào Lâm Tiểu Trúc.
Trần Thao Chi nói: "Hai vị Chúc huynh, xin cứ tự nhiên."
Chúc Anh Đài nói: "Ta muốn xem huynh vẽ tranh, sao, không được à?" Mắt nhìn chằm chằm vào Trần Thao Chi, như thể Trần Thao Chi đã biến thành người khác vậy.
Trần Thao Chi nói: "Vậy thì mời."
Trở lại Đào Lâm Tiểu Trúc, Trần Thao Chi chỉ vào bức "Bích Khê Đào Hoa Đồ" chưa vẽ xong trên án vẽ ở chính sảnh thảo đường, nói: "Hai vị Chúc huynh, bản thảo ở bên kia, xin cứ xem trước, ta cùng Lục thị nương tử bàn về việc lấy cảnh vẽ tranh một lát." Cũng không tránh mặt anh em họ Chúc, hắn đi đến cửa sổ thảo đường, nói với Lục Vy Nhuy: "Vy Nhuy tiểu nương tử mời lại gần nhìn cửa sổ này—"
Lục Vy Nhuy hơi nghi hoặc tiến lại gần, chỉ thấy ngoài cửa sổ vài cành cây đan chéo, hóa ra là cành của một gốc đào vươn tới trước cửa sổ, trên đó có vài chùm hoa đào màu hồng phấn, dưới ánh tà dương buổi chiều chiếu vào, lại càng thêm diễm lệ.
Trần Thao Chi nói: "Sao không thử vẽ một ô cửa sổ nhỏ, ngoài cửa sổ nhỏ có ba hai cành hoa đào—"
Mắt Lục Vy Nhuy sáng lên, vui mừng: "Lấy cảnh như vậy, quả là mới lạ."
Trần Thao Chi nói: "Cách này là lấy xảo, dùng một hai lần thì được."
Lục Vy Nhuy cười nói: "Vậy ta vẽ trước, huynh không được dùng nữa."
Trần Thao Chi nói: "Học nghiệp nặng nề, không rảnh vẽ tranh, ta tự vẽ bức đó là đủ rồi."
Đôi mắt đẹp của Lục Vy Nhuy xoay chuyển, liếc nhìn anh em họ Chúc, trong lòng hơi bực bội, không thể ở lại đây lâu được, liền cáo từ: "Trần lang quân, vậy ta về trước đây, đợi khi ta vẽ xong sẽ cho huynh xem."
Trần Thao Chi tiễn nàng ra ngoài, lại nói: "Xin chờ một chút, năm ngoái ta có vẽ một bức 'Sơn Cư Tuyết Cảnh Đồ' ở Trần Gia Ổ, nàng mang về xem thử, lần đầu vẽ toàn cảnh, có nhiều chỗ sai sót, coi như mua vui."
Lục Vy Nhuy vui mừng: "Tốt quá, ta rất muốn xem núi Cửu Diệu mà Trần lang quân thường leo trông như thế nào." Nàng nhận lấy trục tranh trong tay, rất muốn mở ra xem ngay, nhưng thấy anh em họ Chúc vẫn nhìn chằm chằm, liền giao trục tranh cho tỳ nữ Trâm Hoa, mỉm cười nhẹ với Trần Thao Chi rồi ra khỏi rừng đào.
Chúc Anh Đài lên tiếng: "Tử Trọng huynh âm luật cực kỳ tinh diệu, huyền lý cũng thông suốt, thư pháp hai tay cũng có chỗ đáng xem, còn cờ vây... đợi sau khi đối弈 với ta rồi hãy bình luận, chỉ là bức họa này thật không dám khen ngợi."
Trần Thao Chi biết Chúc Anh Đài này ăn nói khắt khe không nể mặt, nhàn nhạt nói: "Học vẽ cũng mới nửa năm, đâu dám nghe người ta khen ngợi!"
"A, nửa năm!" Anh em họ Chúc đều giật mình, học vẽ nửa năm mà dám vẽ toàn cảnh, bình thường đều chỉ vẽ những vật đơn lẻ, Trần Thao Chi này đúng là một kẻ quái tài.
Chúc Anh Đài nói: "Mới học nửa năm mà đã thu nhận nữ đệ tử rồi, bội phục bội phục."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Ta vẽ không tốt, nhưng cũng không hề khoe khoang với hai vị, hà tất phải châm chọc ta như vậy?"
Chúc Anh Đài nói: "Là thật lòng bội phục, làm thầy của Lục hoa si đâu phải chuyện dễ dàng gì, ta nhớ Trương Mặc, Trương An Đạo từng dạy Lục hoa si học vẽ."
Chúc Anh Đài này hôm nay hơi phiền phức, Trần Thao Chi cũng lười biện giải, nói: "Được rồi, bội phục cũng đã bội phục rồi, ta phải tiếp tục vẽ tranh đây."
Chúc Anh Đài nói: "Xin cứ tự nhiên, hai huynh đệ ta ở bên cạnh xem huynh vẽ, sẽ không làm phiền huynh đâu."
Trần Thao Chi nói: "Không biết đây là chuyện phạm kỵ sao?"
Chúc Anh Đài không đáp, lại sai một gia bộc: "Lấy bức tranh ta vừa vẽ xong tới đây, nhanh đi nhanh về."
Gia bộc kia biết tính chủ nhân, chạy như bay ra khỏi cửa. Chưa đầy nửa khắc, tiếng thở dốc như ống bễ truyền đến trước thảo đường, Chúc Anh Đình ra ngoài đón lấy một cuộn tranh đi vào.
Chúc Anh Đài nói: "Để Trần lang quân xem, ta có phải là loại người cần phải đi ăn trộm nghề vẽ không?"
Chúc Anh Đình liền mở cuộn tranh, trải ra trên án vẽ, cho Trần Thao Chi thưởng thức.
Đây là một bức "Tùng Hạ Đối Dịch Đồ", đá kỳ làm bàn cờ, quả thông làm quân cờ, hai thiếu niên áo lông mũ đạo ngồi trên đá đối弈. Thiếu niên bên trái dung mạo chính là Trần Thao Chi, người bên phải chính là Chúc Anh Đài. Tùng kỳ uốn lượn, đá núi trơ trọi, người đối弈 cũng trầm tĩnh như đá, cả bức tranh toát lên một khí chất cổ kính thanh kỳ.
Trần Thao Chi khen: "Là bút tích của Anh Đài huynh sao, quả nhiên tuyệt diệu, cách điệu cao nhã, ta kém xa rồi."
Chúc Anh Đài không hề có vẻ kiêu ngạo, nói: "Chỉ là muốn xem huynh vẽ tranh thôi, mà phải bắt gia bộc của ta chạy đến thở không ra hơi."
Trần Thao Chi cười: "Thước có chỗ ngắn, tấc có chỗ dài, tranh của ta tuy thô lậu, nhưng chưa chắc không có chỗ mà Anh Đài huynh khó lòng sánh kịp."
Chúc Anh Đình nhướng mày, đang định lên tiếng châm chọc—
Chúc Anh Đài xua tay, nói: "Vậy thì hãy đợi đấy."
