Ngày hai mươi mốt tháng Chạp, Nhiễm Thịnh dẫn theo Kinh Nô cụt một tay, vượt gió đội tuyết từ Liêu Tây đến Nghiệp Thành bái kiến huynh tẩu. Cậu ở lại Nghiệp Thành cùng gia đình huynh tẩu và Tông Chi đón giao thừa. Khi biết tin Tông Chi và Nhuận Nhi đều đã đính hôn, hôn kỳ vào tháng mười năm sau, Nhiễm Thịnh không hề tỏ ra xúc động. Chàng thiếu niên thuần phác năm nào nay đã là một võ tướng kiên nghị, vui giận không lộ ra mặt. Nhiễm Thịnh chỉ hỏi người tên Vương Tuân kia phẩm mạo thế nào, có xứng với Nhuận Nhi hay không? Sau khi biết Vương Tuân không hề có thói hư tật xấu uống thuốc tán, uống rượu phóng túng của đám con cháu danh môn Giang Tả, Nhiễm Thịnh gật đầu nói: "Đến lúc đó ta sẽ chuẩn bị hai phần hậu lễ, nhờ huynh và tẩu mang về giúp ta, cứ nói người Cao Câu Ly thường có tâm xâm phạm Liêu Tây, Tiểu Thịnh thật sự không thể rời chức vị quá lâu, xin Đinh thiếu chủ mẫu lượng thứ."

Trần Tháo Chi hiểu tâm tư Nhiễm Thịnh, nếu tận mắt nhìn Nhuận Nhi xuất giá, chỉ sợ trong lòng sẽ đau như cắt, nên cũng không nói thêm gì. Kinh Nô cụt tay kia lại có chút sốt ruột, Nhiễm Thịnh năm mới đã hai mươi bốn tuổi mà vẫn lẻ bóng một mình, dù không có thê tử thích hợp, thì nạp hai nàng thiếp để sinh con đẻ cái cũng tốt. Kinh Nô nhờ Trần Tháo Chi khuyên bảo Nhiễm Thịnh—

Chưa đợi Trần Tháo Chi mở lời, Nhiễm Thịnh đã cười nói: "Huynh yên tâm, đệ sẽ không cô độc suốt đời đâu, dù sao cũng phải nối dõi tông đường." Dứt lời, cậu chuyển chủ đề, nói về việc Cao Câu Ly muốn liên quân với U Châu tấn công Phù Dư. Cao Câu Ly vốn là phiên thuộc của Yên, có vương tử làm con tin ở Nghiệp Thành. Khi quân Tấn đánh Nghiệp Thành, chính con tin của Cao Câu Ly là kẻ đứng đầu mở cửa thành đầu hàng, cho nên những tiểu phiên quốc này đều là hạng người chạy theo kẻ mạnh, thấy chiều gió mà xoay chuyển, không đáng tin cậy, chỉ có thể áp chế chứ không thể dung túng—

Trần Tháo Chi biết Nhiễm Thịnh rất muốn xuất binh đánh Phù Dư, vì Phù Dư đã thu nhận Mộ Dung Xung, nhưng Trần Tháo Chi tạm thời không muốn dùng binh với Phù Dư. Phù Dư đã sai sứ giả bày tỏ xưng phiên với Tấn. Mục tiêu của Trần Tháo Chi là nước Đại, tộc Tiên Ti Thác Bạt thị mới là mối đe dọa của Trung Nguyên, phải đánh cho chúng một đòn nặng nề, khiến Thác Bạt thị không dám nam hạ, chỉ có thể bắc tiến tranh giành địa bàn với nước Đinh Linh. Tộc Đinh Linh và Tiên Ti Thác Bạt tranh đấu lẫn nhau có thể bảo đảm sự yên ổn cho Hà Bắc Trung Nguyên cả trăm năm. Lưu Lao Chi hiện đang huấn luyện một vạn trọng kỵ binh, ngoài ra còn có một vạn năm ngàn bộ tốt mới chiêu mộ. Đợi những kỵ bộ này hình thành sức chiến đấu mạnh mẽ, chính là thời cơ vượt qua Trường Thành tấn công Thác Bạt thị, không cầu diệt Đại, chỉ cần đuổi Thác Bạt thị chạy về phía bắc—

Nhiễm Thịnh nghe xong kế hoạch của Trần Tháo Chi, gật đầu nói: "Đệ tự nhiên lấy huynh làm đầu."

---❊ ❖ ❊---

Đầu tháng ba năm Ninh Khang thứ hai, Khước Siêu mang theo vợ là Chu Mã Đầu đến Nghiệp Thành. Năm ngoái Trần Tháo Chi tiến cử Khước Siêu làm Nghiệp Quận thái thú với triều đình. Thượng thư lệnh Vương Bưu Chi, Trung lĩnh quân Tạ An, Trung thư lệnh Vương Thản Chi đều không muốn Khước Siêu tiếp tục giữ quyền lực trung tâm, liền chấp nhận tiến cử của Trần Tháo Chi, bổ nhiệm Khước Siêu làm Nghiệp Quận thái thú—

Trần Tháo Chi dẫn thuộc lại đón tiếp Khước Siêu, sau khi hàn huyên liền nói: "Gia Tân huynh, lần này huynh lên phía bắc không phải để nhàn du làm quan thanh liêm đâu, mà phải cùng đệ dốc hết tâm sức làm một việc lớn."

Khước Siêu từ khi vào Hà Bắc đã cảm thấy khí tượng khác biệt, Ký Châu do Trần Tháo Chi cai trị có sức sống tràn trề, khẳng khái nói: "Chỉ cần Tử Trọng phân phó, nguyện làm kẻ đi tiên phong."

Đêm đó, Trần Tháo Chi và Khước Siêu cùng nằm đàm đạo, Trần Tháo Chi đem những dự định của mình nói ra từng cái một. Ông muốn đẩy mạnh cải cách điền phú ở Ký Châu. Năm xưa Mộ Dung Bình loạn chính, bách tính vì trốn thuế nặng mà lũ lượt rời bỏ quê hương, lưu lạc thành dân tị nạn, hoặc trăm nhà hợp hộ, ngàn đinh chung sổ. Cuộc chiến Tấn - Yên năm năm trước cũng khiến Hà Bắc mất đi một lượng lớn sức lao động, dẫn đến đồng ruộng hoang phế. Trần Tháo Chi muốn đẩy mạnh chế độ quân điền, để dân tị nạn an cư lạc nghiệp, khai khẩn ruộng hoang, khiến họ trở thành nhân khẩu mà quan phủ có thể kiểm soát. Như vậy có thể ngăn chặn tình trạng thôn tính đất đai ngày càng nghiêm trọng, khiến nông dân thoát khỏi sự kiểm soát của thế gia hào cường. Trần Tháo Chi còn muốn bãi bỏ chế độ ấm hộ của sĩ tộc, từ Thứ sử trở xuống, tất cả đều phải nộp thuế, chỉ có binh hộ đang tại ngũ mới được miễn thuế—

Khước Siêu vô cùng chấn động trước chính sách điền phú mới của Trần Tháo Chi. Nếu là ở Giang Đông, việc này tất sẽ gây ra sự phản đối kịch liệt từ các thế gia đại tộc, Trần Tháo Chi sẽ tự rước lấy họa vào thân, trở thành bia đỡ đạn cho thiên hạ. Nhưng với kiến thức của Khước Siêu, đương nhiên hiểu rõ tác hại của việc thôn tính đất đai mà Trần Tháo Chi nói là rất có lý. Trần Tháo Chi đây là vì kế sách trăm năm. So với Giang Đông, việc đẩy mạnh chính sách điền phú mới ở Hà Bắc sẽ ít trở ngại hơn nhiều, bởi vì thế gia đại tộc ở Hà Bắc không có liên hệ gì với hoàng thất Đông Tấn, không thể gây áp lực lên triều đình để kháng cự chính sách mới của Trần Tháo Chi. Hơn nữa Trần Tháo Chi trấn thủ Ký Châu gần bốn năm, rất được lòng dân, hào cường Hà Bắc cũng không có khả năng đối kháng với Trần Tháo Chi, chính sách điền phú mới của Trần Tháo Chi là hoàn toàn khả thi—

Những ngày sau đó, Trần Tháo Chi cùng Khước Siêu triệu tập Trưởng sử Thôi Sính và đám văn lại cùng bàn bạc về chính sách điền phú mới. Thôi Sính là đại tộc Thanh Hà, đương nhiên bày tỏ bất mãn với chính sách mới. Trần Tháo Chi liền nhượng bộ một bước, cho phép thế gia đại tộc giữ lại ấm hộ, những ấm hộ này có thể không phải đi lao dịch, nhưng phải dùng tiền lụa thay thế—

Thôi Sính liên kết với Lư thị, Vương thị, Tiết thị cùng Trần Tháo Chi tranh đấu vài phen, nhận thấy thái độ Trần Tháo Chi kiên quyết, cuối cùng đành bất lực đồng ý thi hành chính sách điền phú mới, bắt đầu thực hiện từ tháng năm năm Ninh Khang thứ hai. Đại đa số dân chúng đương nhiên vui mừng khôn xiết, vì so với trước kia, gánh nặng điền phú của nông hộ đã nhẹ hơn. Đối với quan phủ, số hộ nộp thuế tăng lên, tuy thuế mỗi hộ giảm nhẹ, nhưng tổng thu nhập thuế lại tăng. Phần tăng thêm này thực chất là lợi ích mà hào tộc đại hộ phải cắn răng nhả ra. Đương nhiên, Trần Tháo Chi cũng an ủi các thế gia đại tộc thỏa đáng, trưng dụng con cháu họ làm quan, chính sách mới ở Ký Châu được tiến hành thuận lợi. Cùng với việc thực thi chế độ quân điền, Trần Tháo Chi lệnh cho các quận huyện thiết lập lại Hương chính và Lý trưởng để quản lý nhân khẩu trong sổ bộ—

Cũng trong năm này, Phù Kiên không cam lòng cô tịch bắt đầu tây chinh. Vì Tấn mạnh, Tần tạm thời không đủ sức tranh bá Trung Nguyên với Tấn, nên bèn mở rộng sang phía tây. Phù Kiên bổ nhiệm con trai trọng thần Lữ Bà Lâu là Lữ Quang làm Phiêu kỵ tướng quân, Đô đốc tây thảo chư quân sự, dẫn năm vạn quân chinh phạt các nước Tây Vực—

Vương Mãnh không cho là đúng, các nước Tây Vực như Quy Tư, Đại Uyển không gây đe dọa với Quan Lũng, lao tâm khổ tứ viễn chinh dù có thắng lợi cũng không có lợi ích lớn cho nước Tần. Vương Mãnh khuyên Phù Kiên lấy Lưu Vệ Thần của Hung Nô làm người dẫn đường tấn công nước Đại, nhưng Phù Kiên không nghe, cho rằng nên giữ lại nước Đại để cùng chống lại Tấn mạnh—

Trần Tháo Chi biết tin Đê Tần tây chinh cũng mặc kệ, chiến lược lâu dài của ông là dù Vương Mãnh có bệnh mất, chỉ cần Đê Tần không loạn thì ông sẽ không tấn công Đê Tần. Dù sao Phù Kiên cũng dùng kế của Vương Mãnh, đẩy mạnh chế độ Hán nhân, lễ chế Quan Trung và Trung Nguyên không khác biệt, nên không cần vội vàng diệt Tần. Có Đê Tần ở đó, chư Hồ ở Quan Lũng và Hung Nô của Lưu Vệ Thần cơ bản yên ổn. Một khi Đê Tần bị diệt, chư Hồ tan tác, ngược lại sẽ dấy lên chiến tranh, biên giới không ngày nào yên—

---❊ ❖ ❊---

Xuân đi thu tới, gió vàng hiu hắt, chính sách mới ở Ký Châu đã thấy rõ hiệu quả. Sự tinh anh khôn khéo của Khước Siêu khiến Thôi Sính và những người khác không phải là đối thủ. Có Khước Siêu giúp đỡ, sự kiểm soát của Trần Tháo Chi đối với Ký Châu được tăng cường. Cuối tháng tám, Trần Tháo Chi mang theo vợ con cùng Tông Chi và những người khác khởi hành về nam. Hôn kỳ của Tông Chi là ngày mùng hai tháng mười, mà Trần Tháo Chi cũng phải về triều đình thuật chức về chính sách mới ở Ký Châu—

Tiểu Thiền quả nhiên có tướng vượng tử, ngày mười tháng bảy lại hạ sinh một nam tử, Trần Tháo Chi đại hỉ, đặt tên tiểu danh cho con là Nghiệp Sinh, vốn định đặt tên là Quý Trực, nhưng Tạ Đạo Uẩn năm ngoái tháng bảy đã có thai, tháng năm năm nay nên sinh nở, đường sá xa xôi, chưa biết mẹ con bình an hay không. Đỗ Tử Cung từng nói Tạ Đạo Uẩn sẽ sinh một trai hai gái, con gái là trưởng, nếu Tạ Đạo Uẩn sinh con trai thì đó chính là huynh của Nghiệp Sinh—

Trần Tháo Chi lần này về Giang Đông, lệnh cho quân sĩ áp tải tám triệu tiền, một vạn tấm lụa, tám vạn hộc lúa mạch làm thuế của Ký Châu dâng lên triều đình, để hiển thị thành quả của chính sách điền phú mới ở Ký Châu, hy vọng tranh thủ sự ủng hộ của triều đình đối với chính sách mới của mình.

Ngày hai mươi bảy tháng chín, Trần Tháo Chi cùng cháu trai Trần Tông Chi và gia quyến cập bến ở Kinh Khẩu. Tấn Lăng nội sử Điêu Di đến đón, tối đó nghỉ lại tại trang viên Điêu thị ở Tấn Lăng, sáng hôm sau khởi hành vào kinh. Hôn kỳ của Tông Chi đã gần, không thể trì hoãn thêm. Xe ngựa ra khỏi cửa không xa, lại thấy mấy trang khách đang túm lấy một thiếu niên lôi đi. Thấy xe ngựa của Trần Tháo Chi, đám trang khách không dám va chạm, túm lấy thiếu niên đứng một bên, đợi xe ngựa đi qua rồi mới lên đường—

Trần Tháo Chi cưỡi trên lưng ngựa, thấy thiếu niên kia lắc lắc hai cánh tay muốn thoát ra, hai gã tráng hán trói ngược hai tay cậu ta suýt nữa không giữ nổi. Thiếu niên này tuy bị trói ngược nhưng không chút sợ hãi, nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt đầy căm hận—

Trần Tháo Chi dừng ngựa hỏi: "Thiếu niên này phạm tội gì?"

Trang khách cầm đầu biết Trần Tháo Chi là quan quý, không dám chậm trễ, đáp: "Thiếu nợ chủ nhân nhà ta ba vạn tiền cờ bạc, nhưng không chịu trả—"

Thiếu niên hét lên: "Ta khi nào nói không trả!"

Một trang khách khác cười nhạt: "Ngươi là thằng nhãi nghèo làm nghề tiều phu đánh cá bán giày, ba vạn tiền có trả đến bạc đầu cũng không trả hết!"

Thiếu niên giận dữ: "Điêu thị muốn chiếm mười mẫu ruộng tốt của ta nên mới dụ ta đánh bạc—"

Liền có trang khách lao vào đánh đấm túi bụi lên người thiếu niên, vừa đánh vừa chửi: "Cho ngươi nói bậy! Cho ngươi nói bậy!"

Trần Tháo Chi quát lớn: "Dừng tay!" Hỏi thiếu niên kia: "Ngươi họ tên gì?"

Thiếu niên trán chảy máu che khuất mắt phải, không thể đưa tay lên lau, đáp: "Họ Lưu tên Dụ, tiểu tự là Ký Nô."

Trần Tháo Chi nhướng đôi lông mày mực, thầm nghĩ: "Lưu Dụ, Lưu Ký Nô, không ngờ lại gặp ở đây!" Liền nói với đám trang khách Điêu thị: "Thả Lưu Ký Nô ra."

Trang khách không tuân mệnh, kẻ cầm đầu khom người nói: "Bẩm quý khách, Lưu Ký Nô này nợ trang nhà ta ba vạn tiền, hơn nữa kẻ này là hạng vô lại, thả ra là hắn chạy mất tăm."

Trần Tháo Chi thản nhiên nói: "Ba vạn tiền thôi sao, ta trả thay hắn." Lệnh cho Hoàng Tiểu Thống lấy hai cân vàng cho tên trang khách cầm đầu.

Tên trang khách bưng hai cân vàng ngơ ngác, Trần Tháo Chi quát: "Còn không mau thả người!"

Đám trang khách kinh ngạc, thiếu niên vùng thoát ra, quỳ rạp dưới chân ngựa Trần Tháo Chi, ngẩng đầu hỏi: "Dám hỏi quý nhân tôn tính đại danh?"

Trần Tháo Chi nói: "Đừng hỏi nhiều, hãy về sống cho tốt, tránh xa cờ bạc." Dứt lời thúc ngựa theo xe chậm rãi đi xa.

Hoàng Tiểu Thống ngoái đầu nhìn, thiếu niên kia đã sải bước đi về phía đông, liền nói với Trần Tháo Chi: "Trần Thứ sử, hạng con bạc này cần gì tốn ba vạn tiền chuộc hắn!"

Trần Tháo Chi liếc Hoàng Tiểu Thống một cái, Hoàng Tiểu Thống tự thấy mình lắm lời, cúi đầu im lặng.

Trần Tháo Chi thầm nghĩ: "Lưu Dụ này chính là kẻ kết thúc chính trị môn phiệt đây mà. Kẻ này sau khi đắc chí, có ơn báo ơn, có oán báo oán, thủ đoạn quyết đoán mà tàn nhẫn. Lưu Dụ cũng là nhờ quân công mà thăng tiến vị cao, trước là nổi danh trong việc trấn áp khởi nghĩa Tôn Ân, sau là bình định loạn Hoàn Huyền lập đại công, nắm giữ quyền lãnh đạo Bắc Phủ. Sau khi Bắc phạt Hậu Tần lập công, liền vội vã về Giang Đông soán vị tự lập. Nhưng nay thời thế đã khác, sẽ không có loạn Tôn Ân, cũng không có mưu nghịch của Hoàn Huyền, Lưu Dụ khó có cơ hội dựa vào quân công mà thăng tiến, ta cũng tuyệt đối không dung cho hắn cải triều hoán đại."

---❊ ❖ ❊---

Đến Kiến Khang mới biết Tạ Đạo Uẩn quả nhiên sinh hạ một con trai vào ngày mười lăm tháng năm, trong vòng ba tháng ngắn ngủi, Trần thị ở Tây Lâu thêm hai đinh, đúng là điềm báo gia tộc hưng vượng.

Đám cưới của Trần Tông Chi và nữ lang Trương thị tuy không long trọng như hôn lễ Trần Tháo Chi cưới cùng lúc hai nàng Lục, Tạ năm xưa, nhưng cũng là một đại hỷ sự của Kiến Khang. Trần Tông Chi tuấn mỹ không kém gì chú của mình, nữ lang Trương thị kia có vài phần giống Trương Đồng Vân, vợ của Cố Khải Chi, có vẻ đẹp tú lệ của nữ tử Giang Nam, sự giáo dưỡng của thế gia đại tộc, biết chữ lễ, giỏi thơ họa, sau khi cưới vợ chồng vô cùng hòa thuận.

Tiếp theo đó là hôn lễ của Nhuận Nhi, Lang Nha Vương thị phô trương hết mức, còn long trọng hơn cả đám cưới Tông Chi. Vương Tuân hiện không còn là Tây phủ chủ bạ, về Kiến Khang làm Lang Nha Vương hữu, Đinh Ấu Vi từ đó ở lại Kiến Khang, Nhuận Nhi cứ cách ngày lại về bên bờ Tần Hoài thăm mẹ—

Hoàng đế Tư Mã Dục thấy Ký Châu lại dâng tiền thuế, rất vui lòng. Vương Bưu Chi, Vương Thản Chi tuy thấy chính sách điền phú mới mà Trần Tháo Chi thi hành ở Ký Châu có chút nóng vội, nhưng việc Trần Tháo Chi cai trị Ký Châu đâu ra đấy là điều ai cũng thấy, nên cũng không yêu cầu Trần Tháo Chi đổi hướng, thu hồi chính sách mới. Hơn nữa Vương Bưu Chi và những người khác cũng hiểu triều đình ở xa, khó mà kiểm soát hoàn toàn Trần Tháo Chi—

Tháng tư năm Ninh Khang thứ tư, Trần Tháo Chi liên hợp với Hoàn Thạch Kiền ở Tịnh Châu, Điền Lạc ở U Châu, dẫn sáu vạn bộ kỵ của ba châu Ký, U, Tịnh chinh phạt nước Đại. Điền Lạc ở U Châu lấy Nhiễm Thịnh làm tiên phong xuất quân từ Trác Quận (Nhiễm Thịnh hiện là con rể của Điền Lạc), vượt Trường Thành tập kích Đại Quận và Bạch Đăng. Hoàn Thạch Kiền ở Tịnh Châu xuất quân từ Nhạn Môn, lấy Tang Càn, Mã Ấp, thế như chẻ tre, nam Trường Thành đều bị quân Tấn chiếm đóng. Hai lộ đại quân U Châu, Tịnh Châu hội hợp một chỗ tiến bức đô thành Vân Trung của nước Đại. Ngày mùng năm tháng sáu, Thác Bạt Thập Dực Kiện lệnh cho Bạch bộ, Độc Cô bộ dẫn tám vạn quân quyết chiến với quân Tấn tại Thạch Tử Lĩnh phía tây nam Thịnh Nhạc Cung. Độc Cô bộ không địch nổi sự xung kích của trọng trang kỵ binh quân Tấn, đại bại, Bạch bộ cũng theo đó mà tan rã. Thác Bạt Thập Dực Kiện dẫn chúng chạy ra ngoài phía bắc Âm Sơn, cho rằng quân Tấn cướp bóc một phen sẽ rút về nam Trường Thành, nào ngờ Trần Tháo Chi từ đó phái trọng quân đóng giữ Vân Trung, đẩy phòng tuyến Tịnh Châu lên phía bắc Trường Thành. Thác Bạt Thập Dực Kiện không thể quay về Mạc Nam, chỉ có thể tranh giành đồng cỏ với người Đinh Linh ở Bắc Hải (tức hồ Baikal), kẻ thắng người thua, từ đó giằng co không hạ—

Trước khi Trần Tháo Chi dùng binh với nước Đại, đặc biệt sai sứ giả thông báo cho Phù Kiên. Phù Kiên vội triệu Vương Mãnh, Phù Dung và những người khác bàn bạc. Có kẻ đề nghị liên hợp với nước Đại chống Tấn, cũng có kẻ muốn ngồi xem hổ đấu. Vương Mãnh nói: "Trần Tháo Chi đánh Đại đã chuẩn bị nhiều năm rồi, ta đoán Thác Bạt Thập Dực Kiện không phải là đối thủ của ông ta, bệ hạ tốt nhất hãy tĩnh quan kỳ biến."

Đợi Trần Tháo Chi đuổi Tiên Ti Thác Bạt ra khỏi Mạc Nam, Quan Trung chấn động, Phù Kiên lại sai sứ đến Nghiệp Thành thăm dò tin tức, Trần Tháo Chi dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi, nói tuyệt đối không có ý dùng binh với Quan Lũng—

---❊ ❖ ❊---

Mùa xuân năm Ninh Khang thứ năm, hoàng đế Tư Mã Dục tự cảm thấy tuổi già sức yếu, sợ rằng mệnh không còn lâu, triệu Trần Tháo Chi về kinh muốn phó thác hậu sự. Sự tin tưởng của Tư Mã Dục dành cho Trần Tháo Chi còn hơn cả Vương Thản Chi và Tạ An—

Trần Tháo Chi nhận chiếu lệnh của hoàng đế, liền cùng vợ chồng Khước Siêu khởi hành về nam. Khước Siêu gần đây cũng sức khỏe không tốt, không muốn ăn uống, muốn về Giang Tả dưỡng bệnh. Ngày mười chín tháng ba, đoàn người Trần Tháo Chi, Khước Siêu đến Lịch Dương ở bờ bắc Trường Giang. Vì em trai của Chu Mã Đầu là Chu Lâm làm huyện lệnh ở Lịch Dương, đoàn người liền đến huyện thành Lịch Dương gặp Chu Lâm—

Tháng ba cuối xuân, trên đường Lịch Dương, tiếng vó ngựa làm kinh động đàn oanh bay loạn. Lúc này là giờ Thân buổi chiều, nắng chiều đang rọi, chợt nghe tiếng trống chùa từ xa, Khước Siêu chợt nói: "Đúng rồi, đây là chùa Ô Giang, Tử Trọng, cùng ta đến chùa Ô Giang tùy hỷ thế nào?"

Trần Tháo Chi biết Khước Siêu sùng bái Phật pháp, đương nhiên đi cùng.

Khước Siêu nói: "Chùa Ô Giang là ngôi chùa do một nữ ni tu hành, trụ trì pháp hiệu là Đạo Dung, hoàng đế cũng cực kỳ sùng tín. Tử Trọng còn nhớ tổ chim ở Thái Cực điện không, đuổi mãi không đi, hoàng đế cho là có tà ma, hỏi Đạo Dung, Đạo Dung pháp sư mời hoàng đế thanh trai bảy ngày, thụ trì tám giới, bảy ngày sau bầy chim trên điện quả nhiên tha tổ bay đi, không bao giờ tụ tập lại nữa."

Trần Tháo Chi mỉm cười, thầm nghĩ: "Lại có việc này sao? Thái Cực điện chẳng phải đã bị phá hủy rồi sao? Điện mới ba năm trước đã hoàn thành—"

Chùa Ô Giang là một ngôi chùa nhỏ, tịch mịch hoang vắng, như ngôi chùa phế, nhưng vào cửa chùa lại sạch sẽ gọn gàng. Lão ni Đạo Dung nhận ra Khước Siêu, dẫn hai người Khước, Trần vào đại điện bái Phật tổ. Trần Tháo Chi thấy mấy gốc hải đường ở hậu viện ngôi chùa tươi mát đáng yêu, liền bước tới thưởng ngoạn, chợt nghe phía sau có người kinh ngạc nói: "Trần Tháo Chi—"

Ai mà vô lễ như vậy, gọi thẳng tên người khác?

Trần Tháo Chi kinh ngạc quay đầu, lại thấy dưới hành lang hậu điện đứng một nữ ni trẻ tuổi, tuy chưa xuống tóc nhưng là áo cà sa đen, nhìn kỹ lại, kinh ngạc thay đó chính là Tân An công chúa Tư Mã Đạo Phúc!

Trần Tháo Chi tiến tới kinh ngạc hỏi: "Điện hạ sao lại đến đây?"

Tư Mã Đạo Phúc bước xuống hành lang điện, đi đến trước mặt Trần Tháo Chi, nhìn kỹ Trần Tháo Chi, cười nói: "Ta đã xuất gia làm ni, pháp danh là Đạo Phúc, huynh không biết sao?"

Trần Tháo Chi lắc đầu tỏ ý không biết, ông chỉ nghe nói Tư Mã Đạo Phúc đã ly hôn với Hoàn Tế—

Tư Mã Đạo Phúc nói: "Ta đã ly hôn với Hoàn Trọng Đạo rồi, ta cầu phụ hoàng ban ta cho huynh, phụ hoàng không cho, ngoài huynh ra ta cũng không muốn gả cho ai khác, liền theo Đạo Dung pháp sư xuất gia, tu hành ở chùa Ô Giang, mỗi ngày ngoài tụng kinh ra còn phải làm vài việc vặt. Ta cũng không sợ cô tịch, chỉ là vẫn không quên được huynh— Đạo Dung pháp sư nói, đây là tình kiếp của ta, kiếp này sợ là không thể giải thoát được, sau khi chết linh hồn không tan, lại vào luân hồi, kiếp sau phải gả cho huynh mới thoát được tình kiếp này—"

Tư Mã Đạo Phúc dưới gốc hải đường nói: "Trần Tháo Chi, kiếp sau nhất định phải cưới ta nhé."

Trần Tháo Chi không nói gì, tâm hồn lay động, như thể gửi hồn vào ngọn đèn trường mệnh ở chùa Linh Ẩn: Kiếp sau, kiếp sau, còn có kiếp sau nữa sao?

Chỉ nghe Tư Mã Đạo Phúc cố chấp nói: "Kiếp sau ta sẽ gặp huynh sớm hơn, ta tuyệt đối không gả cho ai khác, nhất định sẽ đợi huynh, bất kể huynh có thích ta hay không, nhất định sẽ quấn lấy huynh bắt huynh cưới ta—"

---❊ ❖ ❊---