Linh Ẩn Tự mở cửa sơn môn đã ba mươi năm, tín chúng ngày một đông, hương hỏa ngày càng vượng, nhưng vị nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ như thế này thì đây là lần đầu tiên nhìn thấy.
Thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi, đầu đội tiểu quan bằng sa đen bóng, mặc áo đại tụng vải cát màu trắng trăng, y phục rộng rãi, tay áo bay bổng, dáng người tựa như cành liễu xuân, khuôn mặt như vầng trăng sáng giữa thu, sống mũi cao thẳng, môi đỏ tươi, đôi lông mày tựa nét vẽ mực có thần thái bay bổng, chỉ tiếc là ánh mắt hơi đờ đẫn, dường như không được linh hoạt cho lắm, điều này khiến cho cả người có phần kém sắc.
"Sửu Nhi, lại đây, quỳ xuống."
Người phụ nữ tóc hoa râm trên Đại Hùng Bảo Điện quay người lại, từ ái gọi. Phía sau bà, pho tượng Phật bằng gỗ chiên đàn cao trượng tám đứng sừng sững, tay trái tượng Phật buông thõng, kết "Thí Nguyện Ấn", biểu thị có thể thỏa mãn nguyện ước của chúng sinh, tay phải co khuỷu giơ lên, kết "Thí Vô Úy Ấn", biểu thị có thể trừ bỏ nỗi khổ của chúng sinh.
Thiếu niên bước lên phía trước, quỳ trên chiếc đệm cỏ tròn bên cạnh mẹ, bắt chước dáng vẻ của bà, cung kính dập đầu ba cái trước tượng Phật.
Người phụ nữ lớn tuổi khoảng ngoài năm mươi, da dẻ trắng trẻo, mày mục từ bi, dung nhan trông không quá già nua, chỉ là tóc trắng nhiều hơn đen, khí sắc có phần suy nhược, trông không được khỏe mạnh cho lắm.
"Sửu Nhi, có thấy ngọn đèn hoa sen trước Phật kia không? Đó là ngọn đèn trường mệnh mà mẹ đã cầu cho con tại Linh Ẩn Tự vào ngày này mười năm trước, để bảo hộ con ta không bệnh không tai, bình an vô sự — Mẹ tuổi đã cao, sau này sợ không thể cùng con đến chùa dâng hương trả nguyện, con phải nhớ kỹ, sau này cứ đến ngày mùng tám tháng tư, ngày Phật đản hàng năm, con đều phải đến chùa dâng hương bố thí, nhớ chưa?"
Thiếu niên tuấn mỹ nhìn chằm chằm vào ngọn đèn trường mệnh hình cánh sen trên án hương, đáp: "Mẹ, con nhớ kỹ rồi ạ." Lại tự lẩm bẩm: "Đêm qua mưa to gió lớn, sao ngọn đèn này lại không bị thổi tắt nhỉ?"
Người phụ nữ lớn tuổi hơi hờn dỗi: "Đây là đèn trường mệnh, sao có thể tắt được, không được nói những lời ngốc nghếch như vậy!"
Tăng nhân trong chùa bưng một bình dầu nhỏ cổ cao đi tới, mỉm cười nói: "Mời Trần đàn việt thêm dầu cho ngọn đèn trường mệnh của mình, những ngày trước đều là tiểu tăng làm giúp."
Thiếu niên nhận lấy bình dầu, đi đến trước án hương, chậm rãi châm đầy dầu xanh vào đèn hoa sen, chỉ thấy ngọn lửa như hạt đậu, chậm rãi nổi lên, ngọn lửa nhỏ nhoi ấy rực rỡ sắc màu, có vẻ đẹp chói mắt, nhìn kỹ lại, ngọn lửa như muốn thoát khỏi bấc đèn mà bay lên cao —
Thiếu niên nhìn đến ngẩn người, đôi mắt đen láy trong veo phản chiếu hai đốm lửa, không hiểu sao đột nhiên nảy sinh ý muốn thổi tắt ngọn đèn trường mệnh này, ý niệm đó vô cùng mãnh liệt, không thể kiềm chế —
"Phụt" một tiếng, thiếu niên thổi ra một hơi mạnh, đèn trường mệnh không những không tắt mà ngọn lửa còn bùng lên dữ dội, trong ngọn lửa có một tia sáng rực rỡ thoát ra, bắn thẳng vào giữa mày thiếu niên, thiếu niên "á" lên một tiếng, ngửa mặt ngã ra sau, chiếc bình dầu trong tay rơi văng ra ngoài.
Người phụ nữ lớn tuổi kinh hãi biến sắc, lao đến bên cạnh thiếu niên, kêu lên: "Sửu Nhi, Sửu Nhi —"
Vị tăng nhân kia khá nhát gan, không biết giúp đỡ cứu người trước, mà lại ba chân bốn cẳng chạy đi tìm trụ trì Chân Như trưởng lão.
Chân Như trưởng lão dẫn theo vài tăng nhân vội vã chạy tới, nắm lấy tay trái của thiếu niên đang hôn mê dưới đất, bắt mạch một lát liền nói: "Nữ thí chủ không cần kinh hoảng, mạch tượng của lệnh lang không có gì đáng ngại, chắc là do quỳ lâu, đột ngột đứng dậy nên mới bị chóng mặt ngã xuống." Vừa nói vừa ra lệnh cho tăng nhân khiêng thiếu niên lên chiếc sập nhỏ ở điện bên, trưởng lão đích thân tụng "Đại Khổng Tước Vương Thần Chú Kinh" để tiêu tai cầu phúc cho thiếu niên.
... Trần Thao Chi tỉnh lại, tai nghe tiếng kinh chú thâm sâu khó hiểu của Chân Như trưởng lão, nhất thời không muốn mở mắt. Đúng vậy, hiện tại cậu vẫn mang họ Trần, nhưng tên lại là Thao Chi, tự là Tử Trọng, nhớ rằng Vương Hi Chi có một người con trai tên là Vương Thao Chi, chữ "Thao" thời cổ đại là một chữ hay, biểu thị sự giữ gìn đạo đức, biểu thị điều nên làm và không nên làm. Thế nhưng đối với một kẻ xuyên không đến từ hơn một ngàn sáu trăm năm sau như cậu, cái tên "Thao Chi" nghe thật gượng gạo. Nhưng tên này là do cha quá cố của Trần Thao Chi đặt, cậu cũng chẳng thể thay đổi được gì, Thao Chi thì Thao Chi vậy, quen rồi sẽ ổn thôi.
Đúng rồi, cậu còn có một tên nhũ danh là Lục Sửu. Dựa theo ký ức của Trần Thao Chi trong tâm trí, đó là vì Trần Thao Chi lúc nhỏ đẹp như ngọc tạc, đáng yêu quá mức, cha mẹ sợ ông trời ghen ghét, nuôi không lớn, nên đặt nhũ danh là Lục Sửu, ý đồ giấu diếm ông trời.
Chân Như trưởng lão thành kính tụng "Đại Khổng Tước Vương Thần Chú Kinh", ngôi điện u tĩnh dưới chân núi Võ Lâm tràn ngập sự từ bi và rộng lớn của Phật pháp, nhưng Trần Thao Chi vẫn hơi sợ mở mắt —
Cậu vốn là một phượt thủ chuyên nghiệp, sống bằng nghề vẽ tranh phong cảnh, viết văn du ký. Năm năm sau khi tốt nghiệp đại học, dấu chân cậu đã in khắp hơn nửa Trung Quốc, không ngờ lại gặp sạt lở đất ở vùng núi Nghi Mông, rồi không hiểu sao lại ký hồn vào một ngọn đèn trường minh, ở trong ngọn lửa nhỏ bé ấy suốt ba tháng trời. Ban đầu là kinh hãi, lo âu, phẫn nộ, mờ mịt... chịu đủ mọi dằn vặt, nhưng trong ngôi cổ tự thâm sơn, ngày ngày nghe sư tụng kinh, nhìn khách hành hương qua lại, dần dần cũng luyện được sự bình thản. Đã như vậy rồi thì cứ ở yên đó thôi, dù sao hồn vẫn còn, không mắt để nhìn, không tai để nghe —
Chỉ là mỗi khi đêm mưa gió, gió gào thét, mưa trút xuống, cậu thật sự sợ ngọn đèn này sẽ tắt. Đèn trường mệnh là nơi ký hồn của cậu, đèn tắt thì khả năng cao là cậu tiêu đời thật sự. Ngoài việc sợ gió sợ mưa, lại còn sợ vị hòa thượng phụ trách ngủ quên không châm dầu vào đèn, cuộc sống này thật chẳng dễ dàng gì, nơm nớp lo sợ. Vì vậy, cậu vô cùng khao khát được thực sự xuyên không vào thân xác của ai đó. Trong tình thế bất đắc dĩ, cậu giống như con quỷ bị giam trong bình đồng trong "Nghìn lẻ một đêm", đối mặt với khách hành hương qua lại, cậu thầm gọi không tiếng: "Hãy để ta xuyên vào người ngươi đi, ta sẽ giúp ngươi làm hoàng đế, ta sẽ chỉ cho ngươi mọi kho báu trên thế giới này, ta sẽ giúp ngươi cưới được người vợ đẹp nhất trần đời —"
Cậu làm gì có bản lĩnh của quỷ, đây tự nhiên chỉ là những lời hứa hão huyền. Tiếng gọi của cậu không ai nghe thấy, nghe thấy cũng chẳng ai tin, nên cứ mãi ở trong ngọn lửa đèn. Tuy nhiên cũng không phải là không thu hoạch được gì, từ những lời đàm tiếu của hòa thượng và khách hành hương, cậu biết hiện tại là năm Thăng Bình thứ hai thời Đông Tấn, hoàng đế là Tư Mã Đam, một vị hoàng đế còn rất trẻ, năm nay mới mười sáu tuổi. Chinh Tây Đại tướng quân Hoàn Ôn đã tiến hành hai lần bắc phạt, đánh tới tận cố đô Lạc Dương, quốc thế Đông Tấn đại chấn, vùng đất phía nam sông Trường Giang khá yên ổn, bách tính an cư lạc nghiệp —
Vì thế Vương Hi Chi vẫn có thể gọi bạn bè cùng ngao du sơn thủy, tao nhã viết "Lan Đình Tập Tự"; Tạ An lúc này còn đang ẩn cư ở Đông Sơn, Hội Kê, ngày ngày mang theo kỹ nữ ngao du dưới tán cây, chờ đợi thời cơ để "Đông Sơn tái khởi"; những danh sĩ Giang Đông sùng bái phong độ và diện mạo, mặc áo rộng tay dài, uống ngũ thạch tán, cầm đuôi hươu thanh đàm, lái xe bò dạo chơi, đàm luận âm nhạc, bàn về thư pháp, cầm kỳ thi họa, gửi gắm tình cảm vào sơn thủy, có đủ loại hành vi tiêu sái phóng khoáng, không câu nệ lễ pháp. Đó là huyền tâm và cái nhìn thấu suốt, là sự thưởng thức tinh tế và tình cảm sâu sắc, là nghệ thuật hóa cuộc sống. So với thời Tây Tấn hỗn loạn và thời Bắc Triều Ngũ Hồ đẫm máu, Đông Tấn thật sự là một thời đại cao quý hoa lệ khiến người ta khao khát —
Tiếng khóc ai oán của người phụ nữ lớn tuổi cắt ngang dòng suy tưởng của Trần Thao Chi. Tội nghiệp tấm lòng cha mẹ thiên hạ, nghĩ đến cha mẹ kiếp trước khi nhận được hung tin cậu vùi thân trong vụ sạt lở đất sẽ đau lòng đến thế nào, khóe mắt cậu rưng rưng. Mở mắt ra thôi, bình thản đối mặt với thế giới này, sống thật tốt, hãy coi người phụ nữ yêu thương con hơn cả tính mạng mình này như mẹ ruột mà hiếu kính, dù sao thì kiếp trước mình cũng họ Trần.
"Mẹ —"
Trần Thao Chi mở mắt ra, lập tức ngồi dậy, vì ký ức linh hồn đã hòa làm một, tiếng "mẹ" này gọi ra vô cùng chân thành tha thiết.
Người phụ nữ lớn tuổi mừng rỡ, nắm lấy tay con trai hỏi liên hồi: "Sửu Nhi, con thấy thế nào, trong người có chỗ nào khó chịu không?"
Trần Thao Chi nói: "Mẹ, con không sao rồi, vừa rồi đột nhiên thấy chóng mặt, giờ đã ổn rồi ạ."
Người phụ nữ lớn tuổi nhìn trái nhìn phải, xác nhận con trai không sao, lúc này mới trịnh trọng cảm tạ Chân Như trưởng lão.
Chân Như trưởng lão cũng thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Mười năm trước Lý Công đại sư đã nói, Trần đàn việt căn cốt phi phàm, có chư thiên thần Phật hộ trì, có thể gặp hung hóa cát, gặp nạn thành lành, nữ thí chủ cứ yên tâm, Trần đàn việt nhất định sẽ bình an vô sự, đa phúc đa thọ."
Lý Công đại sư chính là Huệ Lý, tổ sư khai sơn của Linh Ẩn Tự, từ Tây Thiên Trúc không quản vạn dặm đến huyện Tiền Đường hoằng pháp, nhìn thấy một ngọn núi kỳ lạ của núi Võ Lâm, nói rằng ngọn núi này bay từ Linh Thứu Lĩnh ở Thiên Trúc tới, nên gọi là Phi Lai Phong, vì thế xây dựng hai ngôi chùa Linh Ẩn và Linh Thứu. Mẹ của Trần Thao Chi có thể coi là lớp tín chúng đầu tiên. Năm xưa Huệ Lý đại sư xoa cái đầu nhỏ của Trần Thao Chi năm tuổi mà nói: "Đứa trẻ này không phải người thường, tất có hậu phúc." Nhưng Trần Thao Chi càng lớn, ngoài dung mạo tuấn mỹ phi phàm ra thì việc đọc sách biết chữ đều rất tầm thường. Tuy nhiên Trần Thao Chi rất hiếu thảo với mẹ, rất yêu thương một trai một gái mà người anh quá cố để lại, phẩm đức thuần hiếu hữu ái cũng được người đời ca tụng như dung mạo của cậu vậy.
Người phụ nữ lớn tuổi nghe lời Chân Như trưởng lão thì trong lòng vui mừng, ánh mắt nhìn con trai càng thêm từ ái. Nhưng bà và Chân Như trưởng lão đều không nhận ra rằng, ánh mắt Trần Thao Chi lúc này đã khác xưa, trước kia hơi đờ đẫn, còn bây giờ lại linh động và sâu thẳm, khiến cho dung mạo vốn đã tuấn tú lại càng thêm thần vận như điểm mắt cho rồng.
