Trần Thao Chi chậm rãi bước đi bên bờ hồ Tiểu Kính. Ánh nắng xuân chiếu thẳng xuống mặt hồ trong vắt, sóng nước dập dềnh, ánh vàng lấp lánh. Gió xuân hiu hiu thổi tới, mang theo cái lạnh nhè nhẹ cùng hương thơm cỏ cây từ những ngọn núi xa xăm, khiến người ta không kìm lòng được mà muốn hít một hơi thật sâu.
Bờ phía nam, đám hoa anh thảo đều đã nở rộ, sắc trắng hồng, đỏ son, tím biếc, xanh lục, dưới ánh mặt trời rực rỡ vô cùng. Năm ngoái Lục Vy Nhu nhìn thấy đám hoa này liền nói đầu xuân phải đến xem, nàng bảo hoa cỏ mọc nơi hoang dã luôn có vẻ đẹp nồng nàn mà hoa trồng trong sân vườn không thể nào sánh được.
Trần Thao Chi nhớ lại lời chị dâu Đinh Ấu Vi nói với mình đêm đó, rằng nếu muốn ở bên Lục Vy Nhu thì bản thân phải nỗ lực phi thường, hơn nữa còn phải là sự nỗ lực từ cả hai phía. Đối mặt với áp lực to lớn của thế tục, chỉ cần hơi lùi bước là sẽ chia lìa đôi ngả.
Lại nhớ đến việc Lục Vy Nhu rất có thể vì đợi mình mới đến Hoa Đình, hắn không khỏi khẽ thở dài. Lục Vy Nhu thuần khiết kiên định, nàng sẽ vì một nhành hoa héo mà rơi lệ, vì muốn ngắm hoa mà chẳng ngại ngàn dặm đi về hai chuyến mỗi năm. Nàng là thiên kim tiểu thư của danh môn vọng tộc, chưa từng phải lo nghĩ chuyện cơm áo, lại đa sầu đa cảm, chưa từng chịu chút ấm ức nào... Liệu Lục Vy Nhu có thể có được tấm lòng kiên trinh "nắm tay nhau, cùng già đi" như chị dâu Đinh Ấu Vi đối với anh trai Trần Khánh Chi hay không?
Trong thâm tâm, Trần Thao Chi cũng tự hỏi mình như vậy. Hắn cảm thấy bản thân có quá nhiều vướng bận: gia tộc, người thân, đây đều là những điều hắn một lòng muốn bảo vệ. Núi rừng hoa nở rực rỡ, nhưng dưới chân lại là gai góc đầy đường, tình yêu của ai có thể thuần túy mà không chút ràng buộc? Hơn nữa, hiện tại hắn và Lục Vy Nhu chỉ mới là thiện cảm mơ hồ, tình ý chớm nở, nếu tự mình đa tình, cho rằng người ta nhất định phải gả cho mình thì thật là bi kịch.
"Đợi xem sao!"
Trần Thao Chi nhặt một mảnh đá mỏng, quát lớn một tiếng rồi dùng sức ném mạnh. Phiến đá mỏng lướt trên mặt hồ năm sáu cái rồi mới chìm xuống đáy.
Nhiễm Thịnh đi theo phía sau vội hỏi: "Tiểu lang quân làm sao vậy, đợi xem sao là ý gì?"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Đường đi khó khăn, cho nên mới nói là đợi xem sao."
Nhiễm Thịnh đáp: "Chẳng có gì khó cả, cứ xông thẳng là được. Tiểu lang quân xem ta ném đá đây." Hắn tìm một mảnh đá bằng phẳng, vung tay ném mạnh, phiến đá lướt đi hơn mười cái, vạch trên mặt nước một đường dài hơn mười trượng.
Đúng lúc này, quản sự phủ họ Lục đuổi kịp tới nơi, mang theo tin tức rằng một chậu xuân lan tên là "Cánh Sen" ở trang viên Hoa Đình đang héo úa sắp chết, mời Trần lang quân đến cứu chữa. Vy Nhu tiểu nương tử nhắn gửi Trần lang quân, mong ngài chớ có từ chối.
Trần Thao Chi cười nhạt, thầm nghĩ: "Lần trước hoa cúc Ngọc Bản là héo thật, còn xuân lan 'Cánh Sen' này có héo thật hay không thì chưa biết được. Xem ra Hoa Đình này không thể tránh né, bắt buộc phải đi một chuyến rồi."
Phủ họ Lục phái một cỗ xe ngựa sang trọng hai càng đến đón Trần Thao Chi đi Hoa Đình, trên xe có chuẩn bị hộp sơn mài đựng bánh và thịt khô, quả là vô cùng chu đáo.
Trần Thao Chi liền bảo Lai Đức đánh xe về Đào Lâm Tiểu Trúc, nhắn với Lưu Thượng Trị và Đinh Xuân Thu một tiếng, rồi dẫn theo Nhiễm Thịnh cùng quản sự phủ họ Lục và hai người hầu lập tức lên đường tới Hoa Đình.
Thời này xe ngựa rất hiếm, đây là lần đầu tiên Trần Thao Chi ngồi xe ngựa. Bánh xe ngựa lớn hơn xe bò một chút, chạy nhanh hơn xe bò khá nhiều. Nhiễm Thịnh và quản sự phủ họ Lục ngồi hai bên người đánh xe, hai người hầu khác thì đi bộ theo sát phía sau.
Một buổi chiều đi được bốn mươi dặm, nghỉ lại một đêm ở biệt thự họ Lục tại Thanh Phố, sáng sớm hôm sau lại tiếp tục lên đường. Rõ ràng, quản sự phủ họ Lục rất sốt ruột, bảo vệ hoa cũng như cứu người vậy, chuyện hoa cỏ của Vy Nhu tiểu nương tử, ông ta nào dám chậm trễ!
Gần trưa, cỗ xe ngựa tiến vào biệt thự Hoa Đình quy mô đồ sộ của họ Lục. Biệt thự Hoa Đình nằm vắt ngang hai bờ sông Tùng Giang, đất đai rộng ba trăm hai mươi khoảnh, chu vi hơn ba mươi dặm, bao gồm hai ngọn núi, có hơn mười vườn cây ăn quả, ruộng nước trồng lúa, đất khô trồng gai, lúa mạch, kê, đậu. Sông hồ thì trồng cỏ bồ, cỏ cô, củ ấu, hoa sen. Biệt thự Hoa Đình có ba trăm nữ tỳ chuyên việc dệt vải, gấm Hoa Đình và vải cát mịn Hoa Đình sản xuất ra được tiêu thụ khắp các huyện ở Ngô Quận. Ngoài ra còn có các nghề thủ công và canh tác như nấu rượu, nung gốm, luyện kim, làm giấy, trồng dược liệu, có thể nói là trăm nghề hưng thịnh, cái gì cũng có. Biệt thự nhà họ Đinh so với biệt thự Hoa Đình này đúng là "múa rìu qua mắt thợ".
Biệt thự Hoa Đình qua mấy đời họ Lục kinh doanh, quản lý vô cùng ngăn nắp. Trần Thao Chi ngồi xe ngựa vào cổng chính, đi thêm khoảng một khắc mới tới đại ốc. Dọc đường đi, chỉ thấy hàng trăm nông nô bắt đầu cày cấy mùa xuân quy mô lớn, kẻ dẫn nước vào mương, người đốt cỏ khai khẩn, đúng là một cảnh tượng bận rộn.
Quản sự hỏi: "Trần lang quân dùng bữa trước hay đi gặp Vy Nhu tiểu nương tử trước?"
Trần Thao Chi đáp: "Cứu hoa quan trọng hơn."
Quản sự liền dẫn Trần Thao Chi và Nhiễm Thịnh đến Tiểu Tích Viên ở Mai Lĩnh, nơi Lục Vy Nhu đang ở.
Lục Vy Nhu đang vẽ tranh dưới cửa sổ nhỏ trong lầu thêu, bức tranh vẽ chính là chậu xuân lan "Cánh Sen" kia. Vẽ không ưng ý, nàng liền cầm bút viết lên trên. Nhìn ra ánh xuân ngoài cửa sổ, nàng cúi đầu viết: "Ngày xuân chậm rãi, cỏ cây xanh tốt. Chim oanh hót vang, hái rau thơm về..."
"Tiểu nương tử, Trần Thao Chi Trần lang quân đến rồi."
Nghe người hầu báo tin, Lục Vy Nhu đang xuất thần giật mình đứng phắt dậy, làm đổ đĩa màu vàng đằng trên bàn xuống đất, tỳ nữ vội vàng dọn dẹp.
Lục Vy Nhu đón ra ngoài tiểu các, thấy Trần Thao Chi đang bước đi nhanh nhẹn, phía sau để lại những dấu guốc mộc nông trên nền đất bùn. Ánh nắng buổi chiều chiếu lên gương mặt hắn, hắn hơi nheo mắt, đôi môi mỏng mím chặt, đường nét trên mặt căng lên, vừa tuấn tú vừa thanh tú, hơn nữa dáng người dường như cũng cao lớn hơn một chút.
Trần Thao Chi nhìn thấy Lục Vy Nhu trước các, búi tóc đọa mã lệch, áo hồng xinh xắn, đôi mày như nét vẽ núi xa, đôi mắt trong veo như làn nước mùa xuân, thần thái điềm đạm, thanh tú khó tả. Trần Thao Chi đứng cách hai trượng, cúi người hành lễ: "Đầu xuân mới gặp, Vy Nhu nương tử bình an."
Lục Vy Nhu thản nhiên ngắm nhìn Trần Thao Chi, cười ngọt ngào: "Trần lang quân năm mới bình an, ngài đã dùng cơm chưa?"
Quản sự phủ họ Lục phía sau Trần Thao Chi nói: "Trần lang quân sốt sắng đến cứu hoa cho nương tử nên chưa kịp dùng cơm."
Lục Vy Nhu khẽ cắn môi, nén cười, ra lệnh cho quản sự: "Mau đưa Trần lang quân đi dùng cơm, sao có thể đối đãi với khách quý như vậy!"
Trần Thao Chi nói: "Cứu hoa có lẽ chỉ là việc tiện tay, chi bằng xem thử xuân lan Cánh Sen trước đi?"
Lục Vy Nhu liếc nhìn Trần Thao Chi một cái, nói: "Vậy cũng được, Trần lang quân mời theo ta."
Tỳ nữ nhỏ Đoản Sừ đã rất quen thuộc với Trần Thao Chi, cười hì hì bước tới hành lễ.
Giống xuân lan "Cánh Sen" này Trần Thao Chi từng thấy qua, chính là loài mà hậu thế gọi là "Lục Vân", nữ hoàng của các loài xuân lan, là loại kiêu kỳ khó chăm nhất trong xuân lan. Trần Thao Chi từng biết đến nhưng chưa từng tự tay chăm sóc. Chậu xuân lan Lục Vân trước mắt, lá mảnh vươn thẳng, rễ khỏe hoa thơm, hoa có bốn cánh ngoài, ba cánh ôm, hai trụ nhụy, hương vị tự nhiên, xinh đẹp tuyệt trần, thật sự không nhìn ra chỗ nào chăm sóc không chu đáo?
Lục Vy Nhu chìa ngón tay nhỏ nhắn, khẽ chỉ vào một chiếc lá của xuân lan "Cánh Sen" nói: "Trần lang quân, ngài xem, ở đây có hai đốm vàng."
Trần Thao Chi nhìn kỹ, thấy không giống đốm vàng do sâu bọ, liền dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào, thấy hơi dính. Nhìn lại đầu ngón tay, đã dính một chút màu vàng đằng. Dù không nhìn thẳng vào mặt nàng, hắn cũng biết Lục Vy Nhu đang đỏ mặt, liền nhíu mày nói: "Quả nhiên phiền phức, xuân lan Cánh Sen này vô cùng quý hiếm, nếu héo đi thì thật đáng tiếc."
Lục Vy Nhu phụ họa: "Ừm ừm, đúng vậy, đúng vậy, Trần lang quân có phương thuốc hay nào cứu hoa không?"
Trần Thao Chi nói: "Đêm nay ta sẽ nghỉ lại biệt thự, cứ chuyển chậu xuân lan Cánh Sen này vào phòng ta, để ta cứu chữa tỉ mỉ. Còn phiền Vy Nhu nương tử chuẩn bị cho ta một bộ bút mực, loài lan này khó gặp, ta muốn vẽ lại nó."
Khi Trần Thao Chi theo quản sự rời khỏi Mai Lĩnh Tiểu Tích Viên, dọc đường gặp một mỹ phụ đang được đám tỳ nữ hầu hạ đi về phía Tiểu Tích Viên.
Quản sự nói: "Đó là chủ mẫu nhà họ Lục chúng tôi, Trương thị."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Lục Vy Nhu chẳng phải nói mẹ nàng mất sớm sao? Ừm, Trương thị này chắc là vợ kế của Lục sứ quân."
