"Phật môn Tả Thái Xung" Chi Pháp Hàn hiện là trụ trì Đông An Tự. Lần này Trần Thao Chi về quê tế tổ, cố ý cùng Nhiễm Thịnh và những người khác đi đường vòng đến Đông An Tự viếng tháp mộ Chi Đạo Lâm, nhân lúc nhàn rỗi cùng Chi Pháp Hàn đàm huyền luận Phật trong thiền đường, ôn lại chuyện xưa. Năm năm trước, khi Trần Thao Chi mới vào Kiến Khang, từng gặp Chi Pháp Hàn cũng đang tìm kiếm Bảo Châu Ngọc Lan tại Hoa Sơn, Cú Dung. Hắn dùng điển tích "Phật Tổ niêm hoa, Ca Diếp mỉm cười" thắng được một con ngựa của Chi Pháp Hàn. Khi đó, Lục Uy Nhu còn đang đợi Trần Thao Chi ở Hoành Đường, Tạ Đạo Uẩn còn đang thanh đàm cự hôn tại Ô Y Hạng.

Nhắc lại chuyện cũ, hòa thượng xấu xí Chi Pháp Hàn cười ha ha: "Ngày đó ở Ô Y Hạng, Viên Tử Tài mời tiểu tăng trợ đàm, Trần đàn việt lại trợ đàm cho Tạ gia nương tử. Lúc ấy tiểu tăng tưởng là ngẫu nhiên, không ngờ lại là dự mưu. Ha ha, Trần đàn việt cùng Tạ gia nương tử liên thủ, trừ phi Phật Tổ hiện tướng lưỡi rộng dài, bằng không ai có thể biện luận thắng được hai vị phu thê các người!"

Trần Thao Chi cũng cười, nói: "Thực sự là ngẫu nhiên, không hề dự mưu."

Chi Pháp Hàn nói: "Mười hai nhân duyên, bảy thụ tám ái, tuy không phải dự mưu, cũng có túc duyên."

Trần Thao Chi hôm nay đến Đông An Tự còn có một việc quan trọng khác, bèn hỏi: "Hàn đạo nhân truyền Phật pháp, có thấy việc chép kinh thư là khổ không?"

Chi Pháp Hàn đáp: "Lập chí hoằng pháp, không thấy là khổ."

Trần Thao Chi nói: "Nên là tuy khổ mà ngọt như đường mật mới phải. Ta có một phương tiện pháp môn, không biết Hàn đạo nhân có muốn nghe qua chăng?"

Mắt Chi Pháp Hàn sáng lên, vội nói: "Xin cứ giảng."

Trần Thao Chi dẫn Chi Pháp Hàn đi đến trước hai tấm bia đá ngoài chùa, đây chính là hai kệ Thiền tông "Bồ đề vốn không cây" mà ngày trước Trần Thao Chi đã viết trên vách chùa, cùng bốn chữ lớn "Phiến phiến tiên vân" của Vương Hiến Chi. Chi Đạo Lâm đã mời thợ khắc bia nổi tiếng Ngô Mậu Tiên từ huyện Đàm đến khắc những chữ lớn trên vách lên bia đá để lưu truyền vĩnh viễn.

Trần Thao Chi hỏi: "Có nhiều tín chúng đến đây thác ấn bia văn không?"

Chi Pháp Hàn cười đáp: "Người thác ấn rất nhiều. Tiểu tăng sợ dầu mực dính vào làm hỏng bia khắc, nên đầu năm nay đã bắt đầu cấm tục chúng thác ấn."

Trần Thao Chi nói: "Phương tiện pháp môn của ta chính là từ việc thác ấn bia khắc này mà ra. Hàn đạo nhân lập chí hoằng pháp, mà tín chúng bình thường muốn có được một bộ kinh Phật rất khó. Truyền chép không chỉ tốn thời gian, mà khó tránh khỏi sai sót, dẫn đến nghĩa Phật sai lệch. Đạo nhân sao không tập hợp thợ khéo, khắc gỗ in kinh, trăm chữ làm một bản, như bộ "Kim Cang Kinh" tổng cộng cần hơn năm mươi bản, sau đó thác ấn, thì có thể có được hàng ngàn bộ kinh thư."

Chi Pháp Hàn trợn mắt kinh ngạc, lại do dự nói: "Đây quả thực là phương tiện pháp môn, chỉ sợ tiêu tốn không ít tiền của."

Trần Thao Chi ra lệnh cho người hầu dâng lên trăm vàng. Một trăm vàng tức là một trăm cân vàng. Thời Hai Hán, một vàng trị giá khoảng vạn tiền, nhưng từ thời Ngụy Tấn đến nay, chiến loạn liên miên, vàng bạc thất tán. Một cân vàng thời Đông Tấn nặng khoảng ba trăm năm mươi gram, nặng hơn hai trăm năm mươi gram thời Hán, cho nên một cân vàng thời Đông Tấn đã trị giá mười lăm ngàn tiền, trăm vàng tức là một triệu năm trăm ngàn tiền.

Trần Thao Chi nói: "Khắc bản in kinh không phải một năm một nửa năm là thành công được, xin Hàn đạo nhân tập hợp thợ khéo thử nghiệm nhiều lần, đây chính là công đức vô lượng."

Chi Pháp Hàn vui mừng cao giọng niệm Phật: "Trần đàn việt khai mở phúc điền lớn này, sẽ nhận được thắng quả vô lượng, tiểu tăng sẽ tuyên dương tuệ tâm thiện cử này của Trần đàn việt."

Trần Thao Chi vội nói: "Danh tiếng ở ngoài, phỉ báng theo sau. Ta không cầu gì khác, chỉ cầu Hàn đạo nhân chớ nói với ai rằng phương pháp khắc bản in kinh này là do ta truyền, xin hãy ghi nhớ, ghi nhớ."

Lý do Trần Thao Chi từ bỏ việc mở xưởng in sách ở Trần gia ổ, chính là vì việc phổ cập sách vở trước hết sẽ làm tổn hại đến lợi ích của sĩ tộc, làm lung lay căn cơ của chế độ Cửu phẩm trung chính. Điều này còn khiến thế gia đại tộc không thể dung thứ hơn cả việc Hoàn Ôn soán vị. Thời Ngụy Tấn, cơ sở xã hội để phổ cập sách vở vẫn chưa hình thành, mạo hiểm cấp tiến không có lợi cho quốc gia, chỉ đủ để chuốc lấy tai họa. Trần Thao Chi tuy có tâm thúc đẩy cải cách, nhưng cũng chỉ có thể tuần tự tiến dần. Trong lịch sử, sự xuất hiện của kỹ thuật in khắc bản trước hết là dùng để in kinh Phật. Hắn hiện tại làm cho thuật in khắc này lưu truyền sớm ba trăm năm dưới danh nghĩa Chi Pháp Hàn, một khi đã có thể in kinh Phật, đương nhiên cũng sẽ có người in sách Nho Huyền. Đến lúc đó sách vở lưu truyền, dân trí dần khai mở, thì không phải tầng lớp sĩ tộc có thể ngăn cản được nữa. Trần Thao Chi hiện thuộc tầng lớp sĩ tộc, vốn nên bảo vệ lợi ích của tầng lớp mình, nhưng hắn có giác ngộ vượt lên trên tầng lớp bản thân, biết rõ đại thế. Thế lực của thứ tộc địa chủ đang dần tăng lên, chi bằng khơi thông còn hơn ngăn chặn, phải để cho tinh anh thứ tộc cũng có con đường tiến thân. Hắn muốn dùng hết khả năng để tránh cho xã hội xuất hiện chấn động kịch liệt.

Chi Pháp Hàn nghe Trần Thao Chi nói nghiêm trọng, cho rằng Trần Thao Chi không muốn danh tiếng quá thịnh, đây cũng là chân nghĩa "không làm người đứng đầu thiên hạ" của Lão Tử, liền lập tức đồng ý quyết không mượn danh nghĩa Trần Thao Chi để thực hiện việc khắc bản in kinh này.

Ra khỏi đường núi Đông Lâm Tự, Trần Thao Chi thở phào nhẹ nhõm. Truyền thuật khắc bản cho Chi Pháp Hàn đã giúp hắn giải tỏa một tâm sự. Thực ra những gì hắn biết về thuật in khắc bản rất ít, chỉ là vài lời ngắn ngủi, nhưng chỉ cần có sáng kiến này và sự ủng hộ tiền bạc đầy đủ, Chi Pháp Hàn cùng những người thợ chắc chắn sẽ thành công in ra bộ sách đầu tiên của Trung Quốc.

---❊ ❖ ❊---

Trần Thượng đã ba năm chưa về Tiền Đường, năm nay cha già sức khỏe không tốt, nên lần này liền xin phép hoàng đế Tư Mã Dục, mang theo vợ con cùng mười sáu đệ về quê thăm thân.

Giữa mùa hè nóng bức đi đường rất vất vả, lại càng lo lắng nữ quyến trẻ nhỏ bị cảm nắng dưới ánh mặt trời gay gắt. May mà có kỳ nghỉ gần ba tháng, Trần Thao Chi cũng không vội vã lên đường, mỗi ngày giờ Mão xuất phát, đến giờ Tỵ thì nghỉ, chiều tối giờ Thân lại đi tiếp, một ngày chỉ đi ba bốn mươi dặm. Dọc đường gặp nơi phong cảnh đẹp, liền dừng lại chơi một ngày. Trần Thao Chi đi lại giữa Kiến Khang và Tiền Đường nhiều lần, chỉ có lần này là nhàn nhã thoải mái nhất.

Đến thành Khúc A, đoàn người Trần Thao Chi ở lại khách sạn Vạn Thiện. Lúc hoàng hôn, Lục Uy Nhu đứng bên cửa sổ lầu xem nước sông Cửu Khúc phía sau khách sạn. Ngày đó nàng bị bá phụ Lục Thủy ra lệnh bắt về Ngô Quận, Trần Thao Chi nghe tin liền đội mưa đuổi theo suốt đêm, sáng sớm thổi sáo trúc dưới gốc cây xích dương bên sông Cửu Khúc, đánh thức nàng khỏi giấc mộng, vui sướng khôn cùng. Ngay lập tức nàng lén xuống lầu cùng Trần Thao Chi chèo thuyền trên sông Cửu Khúc, loại niềm vui ấy đến nay nghĩ lại vẫn thấy lòng ấm áp. Mà nay Trần Thao Chi đã trở thành phu quân của nàng, hơn nữa còn có thêm một vợ hai thiếp, không thể toàn tâm toàn ý đối với nàng như ngày đó được nữa, đôi khi nghĩ lại khó tránh khỏi chút u oán. Nhưng nàng hiện tại đã là một người mẹ, suy nghĩ của một người phụ nữ sau khi làm mẹ sẽ khác đi, tình yêu thuần khiết nồng cháy giờ dần dần chuyển biến thành tình thân ấm áp lâu bền, phu quân là người yêu của nàng, càng là người thân của nàng.

"Nương thân, con muốn xem, con muốn xem..." Tiểu Bá Chân ở phía sau kéo vạt váy mẹ, thân mình nhảy lên, nó cũng muốn xem phong cảnh ngoài cửa sổ. Chợt thấy thân mình nhẹ bẫng, bị người ta nhấc bổng lên, quay cái đầu nhỏ nhìn lại, mừng rỡ nói: "Là cha."

Trần Thao Chi bế tiểu Bá Chân vào lòng, cùng Lục Uy Nhu sóng vai nhìn nước sông ngoài cửa sổ, ánh tà dương tàn chiếu, nước chảy như vàng vụn, gió chiều thổi lay cây cối, hơi nóng dần tan.

Tình yêu ngày cũ không phải chuyện cũ trôi theo dòng thời gian, một đi không trở lại, người đáng trân trọng vẫn còn ở bên cạnh.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mùng ba tháng bảy, đoàn người Trần Thao Chi hơn bốn trăm người đến Tấn Lăng, nghỉ lại ở trang viên họ Cố hai ngày, ngày mùng sáu đến bờ đông Thái Hồ, chia nhau lên ba chiếc thuyền lớn vượt ngang Thái Hồ.

Đêm mùng bảy tháng bảy, thuyền lớn chậm rãi đi trên mặt hồ tĩnh lặng, một vành trăng non treo giữa trời, bầu trời bao la sao sáng lấp lánh, gió trên hồ thổi tới, hơi lạnh mùa thu đã tới trước. Nữ quyến nhà họ Trần đều đang bận rộn ở đuôi thuyền cúng bái Thiên Tôn nương nương, Trần Thao Chi cùng Trần Thượng, Nhiễm Thịnh đứng một bên mỉm cười quan sát. Nhuận Nhi phong thái thướt tha đi tới hành lễ: "Ba vị thúc phụ, đây là nữ tử bái cầu xảo, không cho nam tử nghe lén, bằng không Thiên Tôn nương nương sẽ không che chở."

Trần Thao Chi, Trần Thượng cười ha ha, Trần Thượng cười hỏi: "Nhuận Nhi là bái cầu Thiên Tôn nương nương cầu nhân duyên sao?"

Nhuận Nhi nũng nịu nói: "Tam thúc phụ, chuyện bái cầu sao có thể nói ra trước được!" Lại bổ sung một câu: "May mà con không phải cầu chuyện đó."

Trần Thượng, Trần Thao Chi cười đi về phía mạn trái, lòng Nhiễm Thịnh lại nặng trĩu. Vừa rồi Nhuận Nhi gọi ba vị thúc phụ là bao gồm cả hắn trong đó, hắn là thúc phụ của Nhuận Nhi, điều này khiến hắn làm sao mở lời bày tỏ với Nhuận Nhi!

Nhiễm Thịnh nhìn mặt nước hồ trầm mặc, thầm nghĩ: "Nếu như lúc trước A huynh không để ta quy y tông tộc họ Trần thì có phải tốt không?" Lắc lắc đầu, lại nghĩ: "Lúc đó còn nhỏ, không lường trước được sẽ có chuyện ngày hôm nay, hơn nữa ta vốn không thể phụng họ tổ tông, họ Trần đối với ta có đại ân, vậy thì chỉ có thể mang họ Trần, mạo nhận họ khác thực là bất hiếu. Phả hệ các họ đều ở đó, không phải muốn mạo nhận họ gì là được, cũng chỉ có họ Trần ở Tiền Đường mới chịu hết lòng che giấu cho ta."

Nhiễm Thịnh băn khoăn hồi lâu, chợt đi vào khoang thuyền lấy cây cung Ngũ Thạch của mình ra, nghiêng người nhìn về phía tây, kéo cung bắn trăng, dây cung "keng" một tiếng rung vang, mũi tên kia thẳng tắp bắn vút lên vành trăng non trên bầu trời.

Hoàng Tiểu Thống phía sau chép miệng nói: "Tiểu Thịnh tướng quân muốn bắn rụng mặt trăng sao!"

Thị lực của Nhiễm Thịnh cực tốt, dù là ban đêm, cũng có thể nhìn rõ mũi tên kia bay lên không trung mấy chục trượng, rồi cong thành hình cung rơi xuống, rơi xuống nước không một tiếng động, không dấy lên chút gợn sóng nào.

---❊ ❖ ❊---

Tạ Đạo Uẩn nhiều năm không cầu xảo với Thiên Tôn nương nương, từ năm ngoái mới bắt đầu cúng bái cầu nguyện, khi đó Tiểu Phỉ Dư vẫn còn trong bụng nàng, cầu bình an sinh nở, năm nay là cầu Tiểu Phỉ Dư bình an lớn lên. Cầu xảo xong, đem trái cây và lễ vật chia cho nô tỳ và người lái thuyền ăn.

Hôm sau rời thuyền lên bờ, tiếp tục ngồi xe ngựa đi đường bộ. Buổi chiều trời đổ mưa lất phất, Tạ Đạo Uẩn vẫy tay từ cửa sổ xe, xe ngựa dừng lại, Trần Thao Chi liền lên xe ngựa của Tạ Đạo Uẩn, thấy Tiểu Phỉ Dư đang nằm trong lòng Nhân Phong ngủ ngon lành, những nốt rôm sảy nhỏ trên trán đã nhạt bớt, nói: "Trận mưa thu này đổ xuống, thời tiết sẽ mát mẻ hơn một chút, Tiểu Phỉ Dư sợ nóng..."

Tạ Đạo Uẩn mỉm cười nhìn Trần Thao Chi, hỏi: "Trần lang khoảng khi nào có thể về Ký Châu?"

Trần Thao Chi cười nói: "Trước năm mới chắc chắn phải về, sao thế, A Nguyên còn muốn về Ký Châu làm tá lại cho ta? Ta cũng thực sự cần nàng giúp đỡ."

Tạ Đạo Uẩn nghiêng đầu nhìn Tiểu Phỉ Dư đầy yêu thương, nói: "Năm sau đi, đợi Tiểu Phỉ Dư dứt sữa, lớn thêm một chút, ta mới có thể rời thân."

Đang nói, Tiểu Phỉ Dư tỉnh dậy, chép chép miệng nhỏ, oa oa khóc lên, nó đói rồi.

"Ái chà nương tử, Phỉ Dư tiểu nương tử muốn bú sữa rồi." Nhân Phong vội vàng đưa Tiểu Phỉ Dư cho Tạ Đạo Uẩn.

Tạ Đạo Uẩn liếc nhìn Trần Thao Chi, mặt đỏ lên, có chút do dự, chỉ dỗ dành Tiểu Phỉ Dư, không chịu cởi áo.

Nhân Phong "khúc khích" cười một tiếng, bảo phu xe dừng lại, nàng xuống xe, đi cùng xe với Liễu Nhứ.

Trần Thao Chi cười thấp: "Mau cho bú đi, Phỉ Dư khóc thương tâm quá."

Tạ Đạo Uẩn giơ ngón trỏ thon dài tay phải, chỉ hư không về phía Trần Thao Chi, đôi mắt liếc ngang, lúc này mới khẽ nghiêng người cho Tiểu Phỉ Dư bú.

Ừm, nhìn đại tài nữ vén áo cho con bú, thật là thú vị, Trần Thao Chi cảm thán: "A Nguyên gầy yếu, ta vốn lo nàng không đủ sữa cho Tiểu Phỉ Dư ăn, định tìm nhũ mẫu khác. Không ngờ nàng vị đậm lượng đủ, nuôi Tiểu Phỉ Dư vừa trắng vừa mập, quả thật là không nên trông mặt mà bắt hình dong."

Tạ Đạo Uẩn "xì" một tiếng, chuyển đề tài: "Trần lang, Lý Tĩnh Thù kia muốn để Hoàn Huyền liên hôn với Phương Dư nhà ta, chỉ sợ phiền phức không nhỏ."

Trần Thao Chi nói: "Chỉ là lời hứa suông, rốt cuộc có muốn mối hôn sự này hay không, sau này hãy tính, chẳng lẽ còn không thể hối hận sao!" Nhớ tới chuyện Vương Tuân, liền nói với Tạ Đạo Uẩn.

Tạ Đạo Uẩn nói: "Vương Nguyên Lâm tài trí cao xa, nhưng quá kiêu ngạo, tuy nhiên đệ tử danh môn đại đa số đều như vậy, Lưu Thượng Trị bọn họ trước kia chẳng phải cũng nói ta và Ấu Độ kiêu ngạo sao."

Trần Thao Chi cười, nói: "Vương Nguyên Lâm đối với Nhuận Nhi rất dụng tâm, nhưng không có cơ hội giao lưu lâu dài như chúng ta. Ta cũng không biết chuyện này có thành hay không? Còn Tiểu Thịnh, e là vô duyên với Nhuận Nhi rồi."

Tạ Đạo Uẩn nhớ tới chuyện xưa mình và Trần Thao Chi biết nhau yêu nhau, mỉm cười: "Khúc sáo trúc dưới gốc cây ngân hạnh ở Kính Hà như thế, nhân gian làm sao có thể thường xuyên được nghe." Lại nói: "Tiểu Thịnh chỉ có thể tìm mối lương duyên khác thôi."

Trần Thao Chi khẽ thở dài, chuyển hướng nói: "Ba năm trước ta đã nói với An Thạch, Tổ Ngôn công về việc ba họ liên hợp đi Tín An, Thiệu Vũ khai hoang mở đất, hôm trước lại nhắc lại, năm sau chắc là có thể thực hiện được. Năm vạn vàng ta mang từ Nghiệp Thành về, có ba mục đích: Một là dùng để chiêu mộ nhân thủ, tổ chức tư binh đi về phía nam khai hoang; hai là dùng cho thủy lợi thông thương, ta muốn thông suốt đường thủy từ Tiền Đường đến Kinh Khẩu, như vậy vừa tiện tưới tiêu, thuyền bè trên Trường Giang cũng có thể trực tiếp đến Tiền Đường; ba là xây dựng một hải cảng ở bờ biển phía đông hồ Minh Thánh, đóng thuyền lớn thông đường biển, đây cũng là tính toán cho đường lui của gia tộc, gọi là thỏ khôn có ba hang."

Tạ Đạo Uẩn nói: "Được, ta sẽ cố gắng hết sức giúp Trần lang hoàn thành ba việc lớn này."

---❊ ❖ ❊---

Ngày mười tám tháng bảy, đoàn người Trần Thao Chi hơn bốn trăm người trở về Trần gia ổ, Tiền Đường. Trần Tông Chi đang cầu học ở Ngô Quận đã về Tiền Đường từ đầu tháng bảy. Trần Thao Chi thấy Tông Chi mười bảy tuổi dáng người cao ráo, phong thái tuyệt vời, khảo vấn kinh điển Nho Huyền, đối đáp trôi chảy. Tông Chi du học mấy năm, tính tình cũng dần cởi mở, không còn khép nép như lúc nhỏ.

Ngày hai mươi ba, tộc nhân họ Trần tổ chức lễ tế tổ long trọng tại gia miếu họ Trần trên núi Ngọc Hoàng, Trần Thao Chi lại dẫn vợ con đến trước mộ cha mẹ tế bái. Anh Cô, nha hoàn hồi môn của mẹ Trần là Lý thị, nay đã gần sáu mươi, mắt mờ chân chậm, nhìn thấy Trần Thao Chi, mừng rỡ đến mức lau nước mắt.

Lão tộc trưởng Trần Hàm tóc bạc trắng, thân thể đã suy yếu không chịu nổi, thấy trưởng tử Trần Thượng và cháu trai mười sáu Trần Thao Chi mang theo vợ con trở về, vô cùng vui mừng. Ngày hai mươi chín tháng bảy, lão tộc trưởng Trần Hàm mỉm cười qua đời. Trần Thượng, Trần Thao Chi và những người khác tuy đau buồn, nhưng không quá bi thương. Lão tộc trưởng Trần Hàm thọ hơn bảy mươi, tận mắt nhìn thấy gia tộc hưng vượng, đời này không còn gì hối tiếc.

Tang lễ của Trần Hàm vô cùng long trọng, long trọng chủ yếu là khách viếng đông như mây. Sĩ thứ đại tộc các quận Hội Kê, Ngô Quận, Tân An, Đông Dương đều phái người đến giúp tang viếng tế. Xa gần khách viếng hàng vạn người. Ngày trước Viên Thiệu mất mẹ, đưa về chôn cất ở Nhữ Nam, người đến dự tang ba vạn người, nhà họ Viên bốn đời làm Tam công, mà họ Trần ở Tiền Đường chỉ là đại tộc mới nổi.

Theo di chúc của Trần Hàm, tang lễ giản lược, không đặt quách đá, không dùng vàng ngọc tùy táng, mộ phần cũng giản dị.

Trần Thượng theo chế độ phải thủ tang ba năm, Trần Thao Chi với tư cách là cháu, cũng phải giữ lễ đại công, thời gian để tang là năm tháng.

Hoàng đế Tư Mã Dục ở tận Kiến Khang nghe tin Trần Thao Chi phải để tang bá phụ năm tháng, không khỏi vô cùng lo lắng, liền hạ chiếu lệnh, đoạt tình khởi phục, triệu Trần Thao Chi về Kiến Khang. Chiếu lệnh ngày hai mươi mốt tháng tám liền đưa đến Tiền Đường.