Để tránh tai mắt, mấy lần gần đây khi đến chùa Ngõa Quan, ngoài phu xe ra, Lục Vy Nhu chỉ mang theo hai tỳ nữ là Đoản Sừ và Trâm Hoa, còn có anh trai của Đoản Sừ là Bản Lật đi theo hầu hạ. Trương Đồng Vân thấy Lục Vy Nhu xe nhẹ người thanh, nàng cũng chỉ mang theo vài tiểu tỳ. Không ngờ hôm nay khi ra khỏi Thanh Khê môn, lại gặp mấy gã đàn ông đang uống rượu dùng tán, khăn đầu lệch lạc, vạt áo phanh ra, vừa hát vừa khóc vừa mắng chửi, dọc đường gây rối, còn đòi vén rèm xe để xem mỹ nhân.
Bản Lật giận dữ quát: "Đây là nữ quyến của Lục Thượng thư, Trương Thị trung, còn dám dây dưa, ta đánh gãy chân các ngươi!"
Trong đó, một gã tướng mạo khá đẹp cười lớn: "Nữ quyến của Lục Thủy, Trương Bằng sao? Lục Thủy còn không dám vô lễ với ta, một tên gia nô như ngươi mà dám nói đánh gãy chân ta? Ta đánh gãy chân ngươi trước!" Hắn gọi một tiếng: "Tương Long, đánh!" Rồi cùng một gã khác xông lên, đẩy ngã Bản Lật xuống đất, hung hăng giẫm đạp mấy cái.
Đoản Sừ thét lên, xông tới muốn đẩy hai gã đó ra, lại bị đẩy ngã nhào. Nhớ đến Nhiễm Thịnh có sức mạnh vô song, từng nâng cối đá, cô liền cố hết sức chạy vào trong chùa cầu cứu. Lục Vy Nhu sai phu xe đánh xe xông tới, mấy gã lãng tử kia không chịu buông tha, đuổi theo tận ngoài cổng chùa Ngõa Quan.
Nhiễm Thịnh nghe tin Lục tiểu nương tử bị kẻ lãng tử chặn đường không thể vào chùa, vô cùng giận dữ, lao như một con bò tót xuống cổng chùa.
Năm gã đàn ông thần trí không tỉnh táo kia chặn trước xe bò của Lục Vy Nhu và Trương Đồng Vân. Rèm xe đã bị giật xuống, gã tên Tương Long bám lấy cửa sổ xe, còn muốn thò đầu vào xem mỹ nhân, nào ngờ nghe "bốp" một tiếng giòn tan, Tương Long ăn trọn một cái tát, ôm mặt lùi lại hai bước, kêu lên: "Mỹ nhân đánh người, mỹ nhân lại dám đánh người, thật là vô lý!" Hắn lại ghé sát cửa sổ, từ trong xe đột ngột thò ra một cây ngọc như ý, giáng mạnh vào đầu hắn. Cây ngọc như ý gãy đôi, Tương Long ôm đầu kêu đau, điên cuồng gào thét: "Mau gọi người tới, dỡ bỏ cái xe bò này!"
"Đùng" một tiếng, Tương Long bị đâm trúng, lăn xuống đất. Lại "đùng đùng" mấy tiếng, bốn gã còn lại lần lượt ngã xuống, lăn lộn đầy đất, kêu đau không dứt.
Tương Long gào lên: "Chu Linh Bảo, chân ta hình như gãy rồi, ối chao, mau gọi người tới!"
"Ai cũng không được nhúc nhích, đứa nào muốn chạy, ta giẫm chết từng đứa một!" Nhiễm Thịnh uy vũ hùng tráng gầm lên một tiếng, năm kẻ đang lăn lộn dưới đất bị trấn nhiếp, không dám cử động.
Nhiễm Thịnh quát lệnh: "Tất cả ngồi yên dưới đất cho ta, đợi tiểu lang quân nhà ta tới xử lý." Hắn bước tới trước xe bò của Lục Vy Nhu, hỏi: "Lục tiểu nương tử, người không sao chứ?"
Lục Vy Nhu trong xe đáp: "Không sao." Nàng cao giọng hỏi: "A Đồng, không dọa nàng chứ?" Vừa nói, nàng vừa ném cây ngọc như ý đã gãy ra ngoài cửa sổ.
Trương Đồng Vân trong chiếc xe bò phía sau run giọng: "Vẫn, vẫn ổn." Trương Đồng Vân chưa từng gặp chuyện thế này nên bị dọa không nhẹ, Lục Vy Nhu ngược lại vẫn bình tĩnh.
Trần Thao Chi và Cố Khải Chi vội vã chạy tới, trước tiên vấn an Lục Vy Nhu và Trương Đồng Vân, sau đó quét mắt nhìn năm gã thanh niên đang xiêu vẹo, y quan không chỉnh tề, nhưng trên mặt lại trát đầy phấn kia.
Gã tên Chu Linh Bảo đứng dậy, giận dữ nói với Trần Thao Chi và Cố Khải Chi: "Nhìn hai người các ngươi phẩm mạo bất phàm, sao lại không có chút nhã lượng nào, lại dung túng nô bộc hành hung!"
Cố Khải Chi nổi trận lôi đình, mấy gã lãng tử này sàm sỡ nữ quyến nhà người ta mà còn lý lẽ đanh thép trách người không có nhã lượng, thật là vô lý! Hắn quát lệnh hai gia bộc đánh cho mấy gã vô lại này một trận.
Chu Linh Bảo kêu lên: "Khoan đã! Bọn ta hôm nay uống rượu dùng tán, cuồng táo nhậm đản, có hành vi vô lễ cũng là có nguyên do. Xưa kia Tả bộc xạ Chu Bá Nhân tới dự tiệc nhà Thượng thư Kỷ Chiêm, Kỷ Chiêm có sủng thiếp giỏi ca hát, Chu Bá Nhân giữa tiệc bỗng phát cuồng, cởi y phục khỏa thân, ôm lấy thiếp của Kỷ Thượng thư, đòi giao hoan. Dù bị ngăn cản, Chu Bá Nhân không hề có vẻ hổ thẹn, Kỷ Chiêm cũng không trách phạt sâu xa. Đây gọi là danh sĩ phóng khoáng nhã nhặn..."
Trần Thao Chi lạnh lùng nói: "Tiểu Thịnh, đánh gãy chân chó của gã này cho ta!"
Nhiễm Thịnh đáp lời xông lên, chân ngang quét tới, Chu Linh Bảo đang phun nước miếng tung tóe, nói hăng say liền thét lên một tiếng, ngã xuống đất ôm chân gào thét. Hai bộc nhân của họ Cố cũng xông tới đánh túi bụi bốn gã còn lại. Gã tên Tương Long hét lên: "Ta là Điển vệ của Lang Nha Vương..." Lời chưa dứt đã trúng ngay một quyền vào ngực của Nhiễm Thịnh, lập tức tắt thở.
Nhiễm Thịnh quát: "Ta quản ngươi là ai, cứ đánh như thường."
Trưởng lão chùa Ngõa Quan là Trúc Pháp Tải vội vã chạy tới, nhận ra ba kẻ ngã dưới đất đều là sủng tín của Lang Nha Vương Tư Mã Dịch là Chu Linh Bảo, Kế Hảo, Tương Long. Nhìn dáng vẻ đó liền biết là do dùng tán phát cuồng, bằng không sao dám trêu ghẹo nữ lang nhà họ Lục, họ Trương. Tuy nhiên, vì đã đánh thành ra thế này, chân đều gãy cả, nên ông khuyên Trần Đàn Việt, Cố Đàn Việt tha cho năm người này.
Trần Thao Chi gật đầu nói: "Tất cả xin nhờ trưởng lão xử lý." Chàng cùng Cố Khải Chi hộ tống Lục Vy Nhu và Trương Đồng Vân quay lại chùa Ngõa Quan. Nhiễm Thịnh đã cõng Bản Lật về, Bản Lật bị thương không nặng, chỉ là trẹo chân, đi lại bất tiện.
Chẳng bao lâu, Trúc Pháp Tải quay lại, nói đã nghiêm khắc quở trách năm người Chu Linh Bảo. Vì giữ thể diện, năm kẻ này cũng sẽ không làm ầm ĩ chuyện này, mong Trần Đàn Việt, Cố Đàn Việt an tâm vẽ bích họa, chớ vì thế mà làm hỏng tâm cảnh.
Trúc Pháp Tải biết y thuật, sai đệ tử Đàm Nhất, Đàm Nhị dìu Bản Lật vào thiên đường đại điện chữa trị.
Trần Thao Chi hỏi Cố Khải Chi: "Trường Khang, Chu Linh Bảo này là người nào? Tử đệ của Ngô Quận Chu thị sao?"
Cố Khải Chi đáp: "Không biết, nhưng chắc chắn không phải tử đệ của Ngô Quận Chu thị."
Lục Vy Nhu nói: "Trần lang quân, thiếp từng nghe tên Chu Linh Bảo, Tương Long, bọn họ đều là thị thần của Lang Nha Vương, có qua lại khá thân thiết với lục huynh của thiếp. Lục huynh tháng trước được vời làm Lang Nha Vương hữu."
Lang Nha Vương hữu là chức quan nhàn tản thanh quý, danh nghĩa là quan nhưng thực chất là bạn, dự bị tư vấn ứng đối. Một khi Lang Nha Vương Tư Mã Dịch lên ngôi làm hoàng đế, thì Lang Nha Vương hữu có hy vọng lớn được thăng làm Thị trung hoặc Tán kỵ thường thị. Hiện nay hoàng đế Tư Mã Phi dùng thuốc trúng độc, không thể xử lý việc triều chính, Tư Mã Phi không có con, em trai là Lang Nha Vương Tư Mã Dịch hiển nhiên là thân phận trữ quân. Lục Thủy vì con trai Lục Cầm mà tranh thủ chức Lang Nha Vương hữu đầy tiền đồ này, có thể nói là đã tốn không ít tâm cơ.
Nhưng Trần Thao Chi lại hiểu rõ, theo chân Lang Nha Vương Tư Mã Dịch là con đường không có tiền đồ nhất, kết cục sẽ vô cùng thê thảm. Thế nhưng bây giờ nếu chàng có lòng tốt đi nhắc nhở Lục Thủy, Lục Cầm, ngoài việc bị chế giễu và sỉ nhục ra, còn rước lấy họa sát thân. Kẻ tiên tri thường hay bi kịch.
Cố Khải Chi cơn giận chưa tan, nói: "Trên đời lại có chuyện nực cười như thế, mấy gã vô lại kia cứ tưởng dùng tán là có thể muốn làm gì thì làm, còn nói chúng ta không có nhã lượng, nhã lượng cũng không phải dành cho loại người này!"
Trần Thao Chi nói: "Vy Nhu và Trương tiểu nương tử mấy ngày tới chớ tới chùa nữa, bích họa trên tường khoảng trước ngày mùng 3 tháng sau là có thể hoàn thành, đến lúc đó hai vị tiểu nương tử hãy tới thưởng ngoạn."
Lục Vy Nhu đáp: "Được." Nàng thầm nghĩ: "Chu Linh Bảo nhất định sẽ kể chuyện này cho lục huynh của ta, lục huynh lại kể cho nhị bá phụ, nhị bá phụ chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, mấy ngày nay ta phải ở ẩn thôi."
Lục Vy Nhu, Trương Đồng Vân sợ ảnh hưởng đến việc vẽ tranh của Trần Thao Chi, Cố Khải Chi, ngồi lại một lát rồi muốn về phủ. Trần Thao Chi để Nhiễm Thịnh cùng hai bộc nhân họ Cố hộ tống, Bản Lật được đánh xe đưa về.
Khi chia tay trước cổng chùa, Lục Vy Nhu khẽ chạm vào tay Trần Thao Chi, dịu dàng nói: "Trần lang quân, đừng lo lắng, thiếp không sao."
Lục Vy Nhu chịu áp lực từ gia tộc nặng nề hơn Trần Thao Chi nhiều, nhưng nàng không để lộ một chút u sầu nào mà lại tới an ủi Trần Thao Chi.
Hốc mắt Trần Thao Chi hơi ướt, chàng nắm tay Lục Vy Nhu hôn một cái, đáp: "Ừ, chúng ta ở bên nhau."
Phía bên kia, Cố Khải Chi cũng học theo, nắm tay Trương Đồng Vân hôn một cái, khiến vị nữ lang họ Trương xấu hổ đỏ bừng mặt, trong lòng lại vô cùng vui sướng.
Những ngày sau đó ngược lại sóng yên biển lặng, cũng không nghe tin tức gì về nhóm người Chu Linh Bảo. Dù sao bị người ta đánh gãy chân là chuyện rất mất mặt, có thể không làm ầm ĩ thì cố gắng không làm ầm ĩ. Nhưng Trần Thao Chi không ngây thơ cho rằng nhóm người Chu Linh Bảo sẽ bỏ qua như vậy, chàng cũng không sợ. Tháng sau chàng sẽ vào Tây phủ, Lang Nha Vương quyền thế có lớn đến đâu cũng không quản được Tây phủ, ngay cả hoàng đế Tư Mã Phi cũng không.
Trần Thao Chi lo Lục Vy Nhu vì chuyện của Chu Linh Bảo lần trước mà bị Lục Thủy biết được rồi khiển trách. Bản Lật bị trẹo chân, mấy ngày nay cũng không thấy tới báo tin, chàng liền nhờ Cố Khải Chi tới Trương phủ mời Trương Đồng Vân tới Lục phủ thăm hỏi. Tin tức nhận được là bình an vô sự, Lục Vy Nhu còn nhờ Trương Đồng Vân mang một bức "Bảo Châu Ngọc Lan Đồ" nàng mới vẽ gần đây cho Trần Thao Chi, cánh hoa hai màu, đỏ như son, trắng như băng tuyết, giống như tấm lòng kiên trinh và nhiệt huyết nồng cháy của Lục Vy Nhu.
Trần Thao Chi, Cố Khải Chi không còn nghỉ ngày lẻ nữa, hai người mỗi ngày đều tới chùa Ngõa Quan vẽ tranh. Trúc Pháp Tải và các đệ tử cũng bận rộn vì lễ Phật đản trọng đại hàng năm.
Mùng 1 tháng 4, cha của Cố Khải Chi là Cố Duyệt Chi ngồi thuyền tới Kiến Khang. Trần Thao Chi cùng Cố Khải Chi tới bến tàu Bạch Lộ Châu đón tiếp. Đi cùng Cố Duyệt Chi còn có Vũ Lăng quận Văn học duyện Từ Mạc. Vợ của Từ Mạc là Phùng Lăng Ba cũng theo chồng tới nơi, Phùng Lăng Ba là nghĩa muội của Trần Thao Chi, gặp nhau tự nhiên vui mừng khôn xiết.
Trần Thao Chi là lần đầu gặp Cố Duyệt Chi, hành lễ vô cùng cung kính.
Cố Duyệt Chi bằng tuổi với Hội Kê Vương Tư Mã Dục, năm nay 43 tuổi, nhưng râu tóc đã bạc trắng, dung nhan lại không già nua, cái gọi là "phẩm chất tùng bách, trải sương càng tươi tốt". Ông mỉm cười đánh giá Trần Thao Chi, ôn tồn nói: "Lần này ta vào Kiến Khang, dọc đường qua Cô Thục đã bái kiến Hoàn Đại tư mã, Hoàn Đại tư mã đối với hiền điệt Thao Chi thực sự là mong nhớ như khát, thúc giục hiền điệt tham gia hôn lễ của Khải Chi xong thì tới Tây phủ nhậm chức." Lại nói với Cố Khải Chi: "Tạ Ấu Độ hai ngày nữa cũng sẽ quay về tham dự hôn lễ của con."
Cố Khải Chi mừng rỡ: "Thế thì tốt quá, náo nhiệt rồi."
Đêm đó Cố phủ bày tiệc nhỏ, Lưu Thượng Trị, Từ Mạc, Trần Thao Chi, Cố Khải Chi, Trần Thượng, bạn bè tụ họp, nâng chén chúc tụng, muốn uống cho say mới thôi. Cố Khải Chi nhớ tới Chúc Anh Đài cũng đang ở trong kinh, liền sai bộc nhân tới Ô Y hạng Tạ phủ mời Chúc Anh Đài tới dự tiệc.
Trần Thao Chi vội ngăn lại, Tạ Vạn sao cho phép cháu gái Tạ Đạo Uẩn giờ này ra ngoài, đây chẳng phải là khiến Tạ Đạo Uẩn bị quở trách sao? Chàng vội nói Chúc Anh Đài lần trước nhận được phương thuốc dưỡng sinh của Vương Hi Chi, không thể uống rượu, nếu muốn tụ họp, sáng mai có thể sai người mời Chúc Anh Đài tới chùa Ngõa Quan gặp mặt, ngày mai bích họa sẽ hoàn thành.
Từ Mạc biết Chúc Anh Đài cũng tới kinh thành, rất vui, nói: "Rất tốt, lại có thể nghe lén cuộc biện luận đặc sắc giữa Tử Trọng và Chúc Anh Đài rồi."
Cố Khải Chi cười nói: "Tiên Dân đã bỏ lỡ hai trận biện luận vô cùng đặc sắc, ta đây đã được thỏa mãn lỗ tai, may mắn thay may mắn thay!"
Từ Mạc nói: "Chuyện Tử Trọng biện luận kinh động tứ tọa ở Tư Đồ phủ, ta ở Kinh Châu đã nghe nói, thực sự là ngưỡng mộ khôn cùng. Đó là một trận, vậy trận biện luận kia là gì?"
Cố Khải Chi liền kể lại chuyện ngày 14 tháng 2, Trần Thao Chi giúp Tạ Đạo Uẩn đàm luận, biện luận kịch liệt với Phạm Ninh, lại nói chuyện Chúc Anh Đài có ý muốn cầu hôn Tạ Đạo Uẩn.
Từ Mạc cười lớn, nói: "Tử Trọng lại liên thủ với Tạ Đạo Uẩn biện luận với người khác, ha ha, thế thì còn ai địch nổi, Anh Đài huynh cũng không địch nổi đâu."
Cố Khải Chi bỗng nhớ ra một việc, nói: "Đúng rồi, ngày 14 tháng 3 Tạ phủ hình như không tổ chức nhã tập? Tử Trọng có biết việc này không?"
Trần Thao Chi nói: "Chúc Anh Đài chẳng phải đã nói trước tại nhã tập Thiên Khuyết Sơn rồi sao, ai muốn cầu hôn nữ lang họ Tạ, thì phải thắng được huynh ấy trong cuộc biện luận, đoán chừng là không ai dám nghênh chiến."
Cố Khải Chi cười nói: "Nói như vậy Chúc Anh Đài có hy vọng rất lớn cưới được nàng Tạ Đạo Uẩn nổi danh kia rồi."
Từ Mạc nói: "Nữ lang họ Tạ đó ta nghe danh đã lâu, trộm nghĩ không phải là lương phối của Chúc Anh Đài..."
Cố Khải Chi và Lưu Thượng Trị đồng thanh hỏi: "Tại sao?"
Từ Mạc nói: "Từ lời đồn mà xem, nữ lang họ Tạ đó là kẻ mắt cao hơn đầu, cô phương tự thưởng, nữ trung hào kiệt, tài hoa đè bẹp nam tử. Còn Anh Đài huynh thì sao, cũng là người cực kỳ cao ngạo. Chúng ta có thể giao du với huynh ấy là vì có Tử Trọng, Chúc Anh Đài chỉ thưởng thức một mình Tử Trọng, đối với bọn ta có thể nói là yêu ai yêu cả đường đi lối về. Thử nghĩ xem, hai kẻ cậy tài ngạo vật có thể hòa thuận với nhau không?"
Lưu Thượng Trị lại nói: "Không hẳn, nếu Chúc Anh Đài phô diễn hết tài hoa, khuất phục được nữ lang họ Tạ kia, cũng có thể thành đôi lứa xứng đôi..." Thấy Trần Thao Chi đứng bên cạnh cười, liền hỏi: "Tử Trọng thấy thế nào?"
Trần Thao Chi gật đầu: "Đúng vậy."
Cố Khải Chi nói: "Biện tài của nữ lang họ Tạ đó ta đã từng chứng kiến, chắc là không dưới Chúc Anh Đài. Chúc Anh Đài muốn khuất phục nữ lang họ Tạ đó, khó thay khó thay! Trừ phi Tử Trọng giúp Chúc Anh Đài đàm luận, liên thủ thì có thể thắng được Tạ Đạo Uẩn, nhưng như vậy có chút thắng không vẻ vang, nữ lang họ Tạ cũng sẽ không phục..."
