Khi Trần Thượng, Trần Tháo Chi và Lưu Thượng Trị theo Cố Khải Chi đến phủ họ Cố dự tiệc, thì tại phủ họ Lục ở Hoành Đường lại bất ngờ nổi sóng gió.
Trần Tháo Chi vào Kiến Khang với thanh thế lẫy lừng như vậy, lại còn được Hội Kê Vương đón vào phủ, Ngũ binh thượng thư Lục Thủy sao có thể không hay biết? Trong lòng ông ta vô cùng căm ghét. Lục Thủy chưa từng gặp Trần Tháo Chi, cũng chẳng định gặp, ông ta không cho rằng Trần Tháo Chi có phong thái xuất chúng gì, chỉ cho rằng đây là do các sĩ tộc đất Bắc cố tình nâng Trần Tháo Chi lên cao để chèn ép dòng họ Lục của mình, muốn xem nhà họ Lục làm trò cười. Lục Thủy vốn cực kỳ bất mãn với việc người phương Bắc di cư xuống phía Nam tranh giành ruộng đất lợi lộc với người Ngô bọn họ. Tuy nắm giữ chức vụ quan trọng trong triều, nhưng ông ta lại hay bàn tán về chính sự, đối với quyền thần Hoàn Ôn cũng chẳng mấy tôn kính, vì thế ông ta coi Trần Tháo Chi là quân tiên phong của sĩ tộc phương Bắc khiêu chiến với người Ngô, nhất định phải giáng trả quyết liệt.
Chiều hôm đó, Lục Thủy nghe con trai là Lục Cầm nói Trần Tháo Chi vào Kiến Khang cùng đường với Trương Mặc và Trương Văn Oản. Trong Kiến Khang lại lan truyền tin đồn nhà họ Lục đã đồng ý hôn sự giữa Trần Tháo Chi và Lục Uy Nhu, chẳng bao lâu nữa sẽ đính hôn, khiến Lục Thủy tức giận điên người, đùng đùng nổi giận đến chất vấn em dâu là Trương Văn Oản.
Phủ đệ của hai anh em Lục Thủy và Lục Nạp nằm sát cạnh nhau, giữa hai nhà có lối đi thông nhau, không cần đi ra từ cổng chính cũng có thể qua lại. Lục Thủy dẫn theo hai tiểu đồng đi từ cửa nhỏ sang phủ của người em thứ ba là Lục Nạp, hỏi thăm thì biết Trương Văn Oản đang ở vườn sau, liền đùng đùng đi tới. Vừa lúc thấy Trương Văn Oản và Lục Uy Nhu đang ở bên cạnh chiếc xích đu trong vườn sau, một cô hầu nhỏ đang múa tay múa chân nói gì đó, dường như đang kể về cảnh tượng "người người nhà nhà đổ ra đường" khi Trần Tháo Chi vào thành.
Cô hầu nhỏ đó tên là Đoản Sừ, nó cùng Trâm Hoa đi xem Trần Tháo Chi vào thành, vốn muốn nhắn nhủ vài lời giúp tiểu thư Uy Nhu, nhưng không chen vào nổi, hơn nữa dưới sự chứng kiến của đông đảo mọi người cũng chẳng thể nói những lời đó với Trần Tháo Chi, nên cứ đi theo Trần Tháo Chi đến tận phủ Tư Đồ, tận mắt thấy Trần Tháo Chi vào phủ mới cùng Trâm Hoa quay về. Đây đã là lần thứ ba nó mô tả dung mạo Trần Tháo Chi và cảnh tượng hoành tráng lúc đó cho tiểu nương tử Uy Nhu nghe. Tiểu nương tử Uy Nhu nghe mãi không chán, nụ cười hạnh phúc lan tỏa từ tận đáy lòng. Đoản Sừ và Trâm Hoa đã lâu không thấy tiểu nương tử Uy Nhu cười vui vẻ như vậy, nên càng nói càng hăng, đôi khi không tránh khỏi phóng đại, ví dụ như mô tả Nhiễm Thịnh cao tới một trượng, cao bằng mái hiên; Trần Tháo Chi ngồi trên xe ngựa mui cao không nói lời nào, nhưng qua miệng Đoản Sừ thì Trần Tháo Chi dọc đường cứ hô to "không phải Lục Uy Nhu thì không cưới" rồi mới vào phủ Tư Đồ. Lục Uy Nhu mỉm cười lắc đầu không tin, nhưng Đoản Sừ và Trâm Hoa vẫn hùa nhau khẳng định chắc nịch.
Lúc này, Đoản Sừ nhìn thấy Lục Thủy sắc mặt khó coi sải bước đi tới, vội vàng ngậm miệng, lùi sang một bên.
Lục Thủy vừa tới liền trợn mắt nhìn mấy cô hầu, người làm bên cạnh Trương Văn Oản và Lục Uy Nhu, trầm giọng nói: "Các ngươi ra ngoài cổng vườn chờ đi."
Mấy cô hầu, người làm nhìn về phía phu nhân Trương Văn Oản, hành động hơi do dự, Lục Thủy liền nổi trận lôi đình, quát: "Cút, cút ra ngoài!"
Mấy cô hầu, người làm sợ hãi vội vàng chạy ra ngoài vườn. Dưới xích đu chỉ còn lại Trương Văn Oản và Lục Uy Nhu, cùng với Lục Thủy đang đứng đối diện với vẻ hung hăng. Hai tiểu đồng của Lục Thủy thì đứng cách đó vài trượng dưới một giàn hoa.
Trương Văn Oản thầm biết nhị bá Lục Thủy đến vì chuyện bà cùng đường với Trần Tháo Chi vào kinh, vốn cũng có chút lo lắng, nhưng việc nhị bá vô lễ đuổi người làm của bà khiến bà vô cùng tức giận. Bà là nữ tử của dòng họ Trương danh giá ở Ngô Quận, cũng là người kiêu ngạo. Ngày thường Lục Nạp đối với bà luôn cung kính như khách, bà từng chịu sự ủy khuất nào như thế này? Lập tức lạnh lùng nhìn Lục Thủy, cũng không hành lễ, chỉ nắm lấy tay Lục Uy Nhu, ra hiệu cho con không được sợ.
Lục Thủy thấy Trương Văn Oản như vậy càng giận hơn, lớn tiếng nói: "Họ Trương kia, chuyện Trần Tháo Chi cùng đường với ngươi vào kinh có đúng không?"
Trương Văn Oản cũng nổi giận, cười lạnh: "Nhị bá đang thẩm vấn phạm nhân sao?"
Lục Thủy tức đến mức gân xanh trên trán nổi lên, nói: "Ta chỉ hỏi ngươi có phải cùng đường với Trần Tháo Chi vào kinh hay không, chuyện này cũng không được hỏi sao?"
Trương Văn Oản đáp: "Nhị bá có thể đi hỏi ngũ huynh Trương An Đạo của ta."
Trương Mặc sớm đã bàn bạc với Trương Văn Oản, nếu Lục Thủy có hỏi chuyện đi cùng Trần Tháo Chi thì cứ đẩy sang cho ông, để Lục Thủy đi hỏi ông, ông tự có cách đối phó.
Lục Thủy giận dữ: "Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi là người nhà họ Lục, không hỏi ngươi thì hỏi ai!"
Trương Văn Oản thấy Lục Thủy mắt trợn ngược, râu tóc dựng đứng, không khỏi có chút sợ hãi, nói: "Ta cùng ngũ huynh vào kinh, chẳng qua là tình cờ gặp Trần Tháo Chi thôi, hơn nữa ta vào thành từ hôm qua, Trần Tháo Chi là hôm nay..."
Ở cổng vườn, một cô hầu rụt rè nói: "Phu nhân, An Đạo công tới ạ."
Lục Thủy nói: "Trương Mặc tới đúng lúc lắm, ta có chuyện muốn hỏi hắn."
Trương Mặc vừa vào cổng vườn đã nghe Lục Thủy gọi thẳng tên mình, chỉ có bậc trưởng bối mới được gọi thẳng tên vãn bối, nếu không là thất lễ. Trương Mặc lập tức nổi giận, sải bước đi tới. Thấy đường muội Trương Văn Oản mắt đẫm lệ, đây là bắt nạt người nhà họ Trương của ông, liền quát: "Lục Thủy, ngươi muốn hỏi ta chuyện gì!"
Lục Thủy tức đến nổ phổi, giận dữ: "Trương An Đạo, tại sao ngươi lại dẫn Trần Tháo Chi cùng vào kinh với ngươi, đây chẳng phải làm nhục danh tiếng nhà họ Lục ta sao!"
Trương Mặc nói: "Lạ thật, ta Trương Mặc giao du với ai, đi cùng ai, còn cần người khác quản sao?"
Lục Thủy lớn tiếng: "Trương An Đạo, ngươi giao du với ai ta không quản, nhưng tại sao ngươi cố tình dẫn Trần Tháo Chi cùng vào kinh với người nhà họ Lục ta, việc này trong mắt người ngoài thì tồi tệ đến mức nào?"
Trương Mặc nói: "Ta cùng muội muội vào kinh, Trần Tháo Chi cũng vào kinh lúc này, đi cùng đường vài ngày thì có gì lạ? Chẳng lẽ Trần Tháo Chi không được đi đường này, hay là ta phải nhường đường cho Trần Tháo Chi?"
Lục Thủy giận dữ: "Trương An Đạo, ngươi là kẻ ngụy biện!" Lại nói với Trương Văn Oản: "Nếu ngươi còn coi mình là người nhà họ Lục, thì phải dạy dỗ Uy Nhu giữ gìn trinh tiết, đừng làm ra chuyện xấu hổ nhục nhã gia phong, nếu không, ta sẽ bảo tam đệ hưu ngươi!"
Trương Mặc nổi trận lôi đình: "Lục Thủy, hưu nữ tử nhà họ Trương ta không phải chuyện dễ dàng gì. Ngươi dám ngang ngược trước mặt ta như vậy, chắc là khinh thường ta Trương Mặc không quan không chức đúng không? Ta mà muốn làm quan, tháng sau là có thể làm, chỉ vì tính thích sơn thủy, không chịu được sự ràng buộc mà thôi, không ngờ hôm nay lại bị kẻ phàm phu tục tử khinh rẻ!"
Lời Trương Mặc nói không phải là không có căn cứ, năm xưa Lang Gia Vương triệu ông làm Vương phủ trưởng sử, Dữu Băng quyền khuynh nhất thời mời ông làm Tham quân, đều bị ông từ chối. Huynh trưởng ông là Trương Bằng, Trương Trường Tông làm quan tới chức Thị trung, quyền vị không dưới Ngũ binh thượng thư Lục Thủy. Với môn thế và danh vọng của Trương Mặc, muốn làm quan quả thực rất dễ dàng.
Lục Thủy giận đến mức nhảy dựng lên, Trương Mặc dám nói ông ta là phàm phu tục tử, đây là sự sỉ nhục cực lớn, liền chỉ tay ra cổng vườn đuổi khách: "Đây là phủ đệ nhà họ Lục ta, mời ngươi rời đi."
Lục Uy Nhu từ nhỏ chưa từng thấy ai tranh cãi gay gắt như vậy, mặt hoa biến sắc, tim đập thình thịch, quỳ xuống đất nức nở nói: "Nhị bá phụ, ngũ cữu phụ, đừng cãi nhau nữa, đừng cãi nhau nữa, đều là tại Uy Nhu..."
Lục Uy Nhu vừa khóc, Lục Thủy và Trương Mặc đều cảm thấy cơn giận của mình hơi quá đà. Chuyện này vốn không cần phải làm ầm ĩ đến thế, nhưng Lục Thủy thì cố chấp, còn Trương Mặc thì thanh cao kiêu ngạo, sự đã đến nước này, tuyệt đối không có lý nào lại đi xin lỗi đối phương.
Lục phu nhân Trương Văn Oản muốn đỡ Lục Uy Nhu dậy, Lục Uy Nhu cứ quỳ không chịu đứng lên, khóc không ngừng.
Lục Thủy đã ra lệnh đuổi khách, Trương Mặc không thể ở lại đây được nữa, liền nói: "Muội muội, muội và Uy Nhu theo ta đến phủ tứ huynh ở tạm vài ngày, ở đây sẽ tức đến sinh bệnh mất."
Trương Văn Oản nghĩ cũng phải, làm căng thẳng với nhị bá Lục Thủy thế này thì nên tạm tránh vài ngày, liền sai cô hầu vào đỡ Lục Uy Nhu dậy, lại sai người làm thu dọn hành lý chuẩn bị đến phủ tứ huynh Trương Trường Tông.
Lục Thủy hậm hực dậm chân, dẫn hai tiểu đồng quay về.
Đến khi Lục Nạp về phủ, thấy vợ là Trương Văn Oản và con gái Lục Uy Nhu đều đã đi mất, hỏi thăm tình hình, cũng chẳng biết làm sao, chỉ biết lắc đầu thở dài, rồi ra lệnh chuẩn bị xe đến phủ Thị trung của nhà họ Trương để an ủi vợ và con gái yêu. Trương Văn Oản bảo phu quân yên tâm, bà và Uy Nhu ở phủ họ Trương vài ngày rồi sẽ về.
... Vào giờ Tuất đêm đó, Trần Tháo Chi cùng Lưu Thượng Trị và tam huynh Trần Thượng đang thưởng trà đàm đạo trong thư phòng của Cố Khải Chi. Cố Khải Chi xem bức "Bát bộ thiên long tượng" của Trần Tháo Chi thì vô cùng kinh ngạc, nói: "Ngày mai ta mang bức họa này đến chùa Ngõa Quan, cho trưởng lão Trúc Pháp Thái xem, xem rốt cuộc ngươi có vẽ được bích họa Phật tượng hay không!"
Hóa ra khi Cố Khải Chi tiến cử Trần Tháo Chi cùng vẽ bích họa với mình, Trúc Pháp Thái lo lắng kỹ thuật vẽ của Trần Tháo Chi nông cạn, không thể thể hiện được sự trang nghiêm và uy nghiêm của Phật tượng nên trầm ngâm chưa đồng ý.
Trần Tháo Chi nói: "Nếu thật sự muốn vẽ bích họa Phật tượng, ta làm trợ thủ cho Trường Khang là được, ta làm gì có nhiều thời gian rảnh như Trường Khang."
Cố Khải Chi nói: "Tử Trọng đừng coi thường chùa Ngõa Quan, chùa Ngõa Quan có thể coi là hoàng gia tự viện, hàng năm đến ngày Phật đản, Hoàng thái hậu, Hoàng đế đều đích thân đến chùa Ngõa Quan trai tăng lễ Phật, vương hầu công khanh cho đến sĩ thứ dân chúng đều thích đến chùa Ngõa Quan nghe Trúc Pháp Thái giảng kinh. Tử Trọng hiện giờ đã có danh tiếng, nhưng tài danh chưa được hiển lộ, mà vẽ bích họa ở chùa Ngõa Quan chính là cơ hội tốt. Đúng rồi, năm tôn tượng Phật ở chùa Ngõa Quan là do Đới An Đạo tiên sinh ở Thiệm Khê đích thân điêu khắc, được mệnh danh là một tuyệt tác của chùa Ngõa Quan."
Trần Tháo Chi nói: "Được thôi, nếu Trúc Pháp Thái không chê ta thô lậu, thì ta sẽ phóng to bức Bát bộ thiên long tượng này lên mười lần rồi vẽ lên đó... Nhưng chẳng phải ngày mai Trường Khang muốn ta cùng đi bái kiến An Đạo tiên sinh sao?"
Cố Khải Chi nói: "Đúng vậy, vậy thì sáng chúng ta đến phủ họ Trương, chiều đến chùa Ngõa Quan, thế nào?"
Người giữ cửa vào báo, Hội Kê Khổng Uông, Khổng Đức Trạch xin gặp Cố công tử, Trần công tử...
Cố Khải Chi ngẩn ra, nói: "Khổng Uông tới gặp Tử Trọng làm gì?" Hỏi Trần Tháo Chi: "Tử Trọng quen biết Khổng Đức Trạch sao?"
Trần Tháo Chi từng nghe nói về Khổng Uông này, chính là người đã cầu hôn Lục Uy Nhu, Khổng Uông tới bái kiến ông làm gì?
Cố Khải Chi nói: "Ta với Khổng Đức Trạch thì quen biết, nhưng không có giao tình gì, hắn là nhắm vào Tử Trọng mà tới... Tử Trọng, Khổng Uông đến nay vẫn chưa kết hôn đâu."
Lưu Thượng Trị cười nói: "Khổng Uông này có thể coi là kẻ bạo gan."
Trần Tháo Chi mỉm cười: "Mời hắn vào đi, ta rất muốn xem thử Khổng Uông này là người thế nào."
Khổng Uông dẫn theo một thư đồng đi vào thư phòng của Cố Khải Chi, hành lễ với Cố, Trần và những người khác, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Nghe danh Trần Tử Trọng ở Tiền Đường đã lâu, đặc biệt tới để thỉnh giáo."
Trần Tháo Chi thấy Khổng Uông dung mạo thanh nhã, khí chất không tầm thường, nhưng trong lời nói dường như có ý ép người, thản nhiên nói: "Sao dám, Tháo Chi chẳng qua chỉ là hư danh mà thôi."
Cố Khải Chi lấy một cuốn "Minh Thánh Hồ Luận Huyền Tập" trên bàn sách đưa cho Khổng Uông nói: "Đức Trạch huynh xem thử, đây là tác phẩm của Tử Trọng, Nho Huyền song thông, ta vừa đọc một bài, thật sự là tuyệt diệu không gì sánh bằng."
Khổng Uông nhận lấy tùy tiện lật ra xem, khóe miệng khẽ động, tỏ ý khinh thường, thầm nghĩ: "Thư pháp của Trần Tháo Chi tục tằn như vậy, xem ra đúng là hư danh. Thư pháp đã thế này, loại văn chương này không đọc cũng chẳng sao." Hắn gập cuốn sách trong tay lại, nói với Trần Tháo Chi: "Trần công tử, tại hạ muốn đàm đạo riêng với ngươi."
