Người xưa có câu "nghệ đa bất áp thân" (tài nghệ nhiều không đè chết người), Trần Thao Chi lúc này mới thấm thía cái lợi của việc biết chút y thuật. Nhờ đó, cậu có thể danh chính ngôn thuận đến phủ Thái thú thăm hỏi Lục Vy Nhu mỗi ngày. Nhớ lại trong số sách vở Sư phụ Cát để lại ở Sơ Dương Đài có bộ "Mạch kinh" mười quyển do Thái y lệnh Vương Thúc Hòa đời Tây Tấn biên soạn, lần này trở về nhất định phải lấy ra nghiên cứu. Ít nhất sau này khi bắt mạch còn có thể nói ra đôi điều đạo lý, chứ không phải chỉ là những tiếp xúc mơ hồ như hiện tại.
Trong Bách Hoa Các có mấy chục tì nữ, nô bộc, Trần Thao Chi và Lục Vy Nhu cũng chẳng thể trò chuyện được gì nhiều. Lúc bắt mạch, bốn mắt nhìn nhau, thật đúng là "cách nhau một thước, tình ý dạt dào mà chẳng thể thốt nên lời".
Ngày mùng một tháng Chạp, gió bấc thổi buốt giá. Buổi chiều, Từ Tảo cùng Trần Thao Chi vào thành đến phủ Thái thú để cáo biệt Lục Nạp. Trần Thao Chi dự định ngày mai khởi hành về Tiền Đường, còn Từ Tảo sẽ cùng con trai là Từ Mạc về Kinh Khẩu vào ngày kia.
Trò chuyện đôi câu, Lục Nạp liền hỏi Từ Tảo: "Tử Giám huynh, cháu trai Lục Cầm của ta nửa năm nay học nghiệp tiến bộ thế nào?"
Từ Tảo vốn nghiêm cẩn chính trực, đối với việc học của các học trò tại Từ thị học đường luôn nói đúng sự thật, tuyệt không nói lời hoa mỹ. Nghe vậy, ông đáp: "Lục Cầm hai tháng trước còn khá, âm vận học, Lạc Sinh ngâm, "Hiếu kinh", "Trang tử" đều tới nghe giảng. Nhưng hai tháng gần đây chỉ thấy cậu ta xuất hiện vào buổi sáng, cũng không hề ghi chép."
Lục Nạp vừa nghe xong liền nổi trận lôi đình, lập tức truyền Lục Cầm đến mắng nhiếc trước mặt, lời lẽ nghiêm khắc đanh thép. Nếu không có Từ Tảo ở đây, ông đã dùng trượng phạt gã cháu hư đốn này rồi.
Lục Cầm bị chú mắng cho tơi bời, vừa xấu hổ vừa tức giận. Gã cảm thấy mất hết mặt mũi trước mặt Từ Tảo và Trần Thao Chi, đâm ra oán chú, giận Từ Tảo, hận Trần Thao Chi. Bởi vì Trần Thao Chi đã chứng kiến cảnh gã bị chú trách mắng. Từ Tảo tuy cũng thấy, nhưng Từ Tảo là thầy, nên không tính là quá mất mặt; đằng này Trần Thao Chi còn ít tuổi hơn gã, lại xuất thân từ cửa hàn môn thấp kém, điều này khiến Lục Cầm vừa nhục vừa giận đến phát điên. Gã đổ hết nguyên nhân bị chú quở trách lên đầu Trần Thao Chi: nếu không phải kẻ hàn môn cố sức leo cao như Trần Thao Chi quá mức cần cù, thì làm sao làm nổi bật lên sự lười biếng của Lục Cầm gã chứ?
Trần Thao Chi nhìn ánh mắt của Lục Cầm là biết, trận mắng này của Lục Nạp đã biến cậu thành kẻ thù không đội trời chung của gã rồi. Âm mưu của cha con Chử Kiệm, Chử Văn Bân khi tìm mọi cách khiến Lục Cầm kết thù với cậu mà không thành, nay lại nhờ trận mắng này của Lục Nạp mà thành hiện thực. Chuyện trên đời này quả thực khó mà lường trước được!
Bệnh phong hàn của Lục Vy Nhu đã khỏi hẳn, lúc này nàng đi vào thư phòng. Lục Nạp lúc này mới quát Lục Cầm về phòng tự kiểm điểm, Lục Cầm như được đại xá, lủi thủi rời đi trong bộ dạng nhếch nhác.
Lục Vy Nhu vốn đã biết Trần Thao Chi tháng Chạp sẽ về quê, lúc này thấy cậu đến cáo biệt một cách trang trọng, trong lòng vẫn cảm thấy rất khó chịu. Nàng chỉ thốt được một câu: "Chúc Từ bác sĩ, Trần lang quân về quê bình an." rồi không biết nên nói gì thêm nữa.
Ngồi thêm một lát, Từ Tảo và Trần Thao Chi cáo biệt Lục Nạp rồi trở về Từ thị thảo đường. Học đường đã nghỉ từ cuối tháng trước, các học trò đi du học mấy ngày nay lũ lượt đến từ biệt Từ bác sĩ để về quê. Đêm đó, Trần Thao Chi, Lưu Thượng Trị, Từ Mạc, Đinh Xuân Thu, Cố Khải Chi cùng nhau uống rượu đàm đạo tại Đào Lâm Tiểu Trúc, quyến luyến không rời.
Cố Khải Chi nói: "Tử Trọng, Thượng Trị, Tiên Dân, Xuân Thu, năm sau ta phải theo cha đến Kiến Khang, sợ là không thể tới đây ngắm hoa đào được nữa. Niềm vui đêm nay, không biết ngày nào mới có thể tiếp nối? Nghĩ đến mà buồn."
Trần Thao Chi nói: "Chúng ta đều còn trẻ, đời người nơi nào mà chẳng tương phùng. Kinh đô Kiến Khang, sau này thế nào cũng phải đến cả thôi. Chỉ tiếc không thể thường xuyên thỉnh giáo Trường Khang về kỹ thuật hội họa. Vệ sư cũng sắp về Thọ Dương, đêm dài đằng đẵng, ta lại phải tự mình mò mẫm rồi."
Cố Khải Chi cười nói: "Kỹ thuật hội họa mà Tử Trọng tự mò mẫm ra đã rất lợi hại rồi. Bức "Mặc Lan đồ" lần trước ngay cả Trương Mặc cũng phải khen ngợi ngươi. Hơn nữa, chẳng phải Vệ sư đã viết những tâm đắc hội họa bao năm nay thành bộ "Vệ thị lục pháp" để truyền thụ cho hai thầy trò chúng ta sao?"
Trần Thao Chi nói: "Ta còn rất nhiều kỹ pháp hội họa chưa nắm vững, không có người chỉ điểm, làm việc chỉ tốn công mà hiệu quả lại thấp."
Cố Khải Chi nghe vậy thì cười đến không ngậm được miệng, thấy vẻ mặt bất lực của Trần Thao Chi khi muốn học vẽ mà không có người dạy thật là thú vị, bèn nói: "Vậy năm sau ngươi đến Kiến Khang, ta sẽ thay Vệ sư chỉ điểm cho ngươi."
Trần Thao Chi đáp: "Có cơ duyên tự nhiên sẽ đến Kiến Khang tìm ngươi. Trường Khang, nếu ngươi rảnh rỗi, cũng hãy đến Ngô Quận xem ta vẽ hoa đào thế nào nhé? Còn nữa, ta và Thượng Trị đều rất thích phong thái cổ nhân của ngươi mỗi khi ngâm thơ thâu đêm. Thượng Trị, có phải không?"
"Phải phải phải." Lưu Thượng Trị vẻ mặt chân thành, tiếc nuối nói: "Chỉ cần nghĩ tới năm sau tới Đào Lâm Tiểu Trúc này mà không được nghe tiếng ngâm thơ tuyệt diệu của Cố Trường Khang, ta sợ đến lúc đó sẽ mất ngủ mất. Haizz..."
Nếu không phải ngày mai đã phải khởi hành về Tiền Đường, Lưu Thượng Trị đã chẳng dám nói những lời này, cũng chẳng dám thở dài thườn thượt như vậy.
Cố Khải Chi vô cùng cảm động, rưng rưng nước mắt nói: "Hai người bạn tốt, ta nhất định sẽ tới Ngô Quận thăm các ngươi. Vậy đêm nay ta sẽ không phụ lòng các ngươi, sẽ ngâm vịnh thâu đêm, coi như là tiễn đưa ba người các ngươi vậy..."
Lưu Thượng Trị rụt cổ lại, sau đó lại vươn thẳng ra, nghĩa khí nói: "Được, nguyện nghe thơ hay của Trường Khang, đêm nay vui chơi tận hứng, cứ coi như đêm trừ tịch, không ngủ nữa."
Trần Thao Chi, Từ Mạc, Đinh Xuân Thu đều bày tỏ đêm nay sẽ không ngủ, muốn nghe Cố Khải Chi ngâm vịnh. Nhiễm Thịnh ngồi sau lưng Trần Thao Chi chưa đợi Cố Khải Chi bắt đầu ngâm thơ đã vội khen "Diệu thay". Trần Thao Chi liếc nhìn cậu ta một cái, cậu ta mới vội vàng ngậm miệng. May mà Cố Khải Chi cũng không để ý.
Từ Mạc và Đinh Xuân Thu là lần đầu nghe Cố Khải Chi ngâm thơ, ban đầu thấy cũng khá thú vị. So với kiểu "Lạc Sinh ngâm" âm điệu đục trầm, thì cách ngâm thơ bằng phương ngữ Tấn Lăng của Cố Khải Chi cũng có nét độc đáo riêng. Thế nhưng về sau, Đinh Xuân Thu và Lưu Thượng Trị bắt đầu gà gật buồn ngủ.
Lưu Thượng Trị lơ mơ nghĩ: "Mình nói là lời thật lòng mà, sau này không được nghe Trường Khang ngâm thơ, thực sự sợ ngủ không được. Giờ thì buồn ngủ quá..." Thân hình nghiêng ngả, đầu gối lên đùi tì nữ A Kiều rồi ngáy o o.
A Kiều vội bảo A Lâm thêm một chậu than nữa, rồi lấy áo lông cáo đắp cho Lưu Thượng Trị. Chỉ cần không về phòng lên giường ngủ thì coi như không thất hứa, vẫn là đang nghe Cố Khải Chi ngâm vịnh thâu đêm, nghe trong mộng vậy.
Đinh Xuân Thu cũng không trụ nổi, dựa vào cột gỗ của thảo đường mà chợp mắt. Chỉ còn Từ Mạc và Trần Thao Chi là vẫn kiên trì, thỉnh thoảng lại vỗ đùi tán thưởng:
"Câu này thật tuyệt!"
"Thật là khoái chí thay!"
Trần Thao Chi ngồi thẳng lưng, nhìn gương mặt của bạn hữu bị ánh than hồng đỏ rực từ chậu than phản chiếu, lắng nghe tiếng ngâm vịnh của Cố Khải Chi cùng tiếng gió bấc gào thét ngoài cửa, bỗng nhiên cũng dâng trào thi hứng, lớn tiếng nói: "Trường Khang, Tiên Dân, hãy nghe ta ngâm một bài cổ nhạc phủ..."
Cố Khải Chi nói: "Được, ta nghỉ một chút, uống ngụm rượu ngọt nhuận giọng đã."
Tiếng ngâm vịnh của Cố Khải Chi vừa dứt, Lưu Thượng Trị đang trong mộng liền tỉnh dậy, ngơ ngác hỏi: "Trời sáng rồi sao? Sao Trường Khang không ngâm nữa?"
A Kiều cười hì hì đáp: "Trời còn lâu mới sáng, là Thao Chi tiểu lang quân muốn ngâm thơ..."
Lưu Thượng Trị kinh ngạc: "Lại một kẻ muốn ngâm thơ nữa!"
Trần Thao Chi mỉm cười, đứng dậy thong thả dạo bước, dùng giọng điệu Lạc Sinh ngâm mới học ngâm rằng:
"Sinh niên bất mãn bách, thường hoài thiên tuế ưu.
Trú đoản khổ dạ trường, hà bất bỉnh chúc du?
Vi lạc đương cập thời, hà năng đãi lai tư?
Ngu giả ái tích phí, đản vi hậu thế xỉ.
Tiên nhân Vương Tử Kiều, nan khả dữ đẳng kỳ."
Từ Mạc tán thưởng: "Tử Trọng ngâm thật tuyệt, phát âm chuẩn xác, cực kỳ phong độ. Nếu cha ta nghe thấy, chắc chắn cũng sẽ khen ngợi Tử Trọng."
Cố Khải Chi sau khi uống rượu ngọt thì tinh thần phấn chấn, nói: "Lạc Sinh ngâm nghe không hay, vẫn là nghe "Cố sinh ngâm" của ta đây." Rồi lại tiếp tục ngâm vịnh không ngừng nghỉ.
Lưu Thượng Trị, Đinh Xuân Thu chợp mắt được một lát, lúc này tinh thần đều đã tỉnh táo. Chỉ nghe thấy trong phòng tiếng ngâm thơ, tiếng vỗ đùi đập tay, tiếng cười nói vang dội...
