Trần Tháo Chi không ngờ Tạ Đạo Uẩn lại lần nữa tới Trần gia ổ. Nhìn Tạ Đạo Uẩn đầu đội mũ tất sa, thân mặc áo nhu tay rộng, gương mặt trang điểm phấn son, lòng hắn bỗng thấy nhói đau. Chỉ kịp thốt lên một tiếng: "Lại gặp được Anh Đài huynh rồi", rồi thấy cổ họng khô khốc, không biết nên nói gì thêm, vịn lan can mà không sao bước xuống đón tiếp.
Tạ Đạo Uẩn trong trang phục nam nhi thanh thoát ngẩng đầu lên, đôi mắt dài hẹp quyến rũ nheo lại. Nhìn thấy biểu cảm vừa ngạc nhiên vừa đau lòng của Trần Tháo Chi, trong lòng nàng vô cớ dấy lên niềm vui sướng, lúm đồng tiền thoáng hiện rồi vụt tắt. Nàng dùng giọng Lạc Dương âm mũi đặc sệt nói: "Tử Trọng, ta sắp đi xa, đặc biệt đến bái kiến Trần bá mẫu."
Tạ Huyền và Từ Mạc từ thư phòng đi ra, Tạ Huyền gọi một tiếng: "A huynh tới rồi", giọng điệu có chút bất đắc dĩ.
Từ Mạc lại thuần túy vui mừng vì tình bằng hữu: "Anh Đài huynh, từ biệt ở Ngô Quận, đệ rất nhớ mong", nói rồi vội vã cùng Trần Tháo Chi xuống lầu nghênh đón.
Tạ Huyền nghe lời Từ Mạc, lắc đầu cười khổ, không đi theo xuống, mà đứng từ trên cao nhìn xuống tỷ tỷ Tạ Đạo Uẩn, hỏi: "A huynh, thuyền đã đến Tiền Đường chưa, chúng ta khi nào khởi hành?"
Tạ Đạo Uẩn cũng ngẩng đầu nhìn người đệ đệ cùng mẹ sinh ra này, ánh mắt mang theo sự trêu chọc và kiêu ngạo, cùng với một vài cảm xúc khó gọi tên, đáp: "Ba chiếc thuyền lớn đều đậu ở bến Phong Lâm, ta đã bẩm báo với tam thúc mẫu, chúng ta ngày mai mới khởi hành."
Tạ Huyền kinh ngạc hỏi: "A— huynh muốn nghỉ đêm ở Trần gia ổ sao?"
Tạ Đạo Uẩn không thèm để ý đến đệ đệ, thần sắc nghiêm lại, cung kính chắp tay: "Ngu Thượng Ngu Chúc Anh Đài, bái kiến Trần bá mẫu."
Trần mẫu Lý thị được Tiểu Thiền và Anh Cô dìu ra hành lang tầng hai. Trong hai vị Chúc lang quân, Trần mẫu Lý thị thích vị Chúc lang quân làm huynh trưởng này hơn, cảm thấy gần gũi hơn, liền nhiệt tình chào hỏi: "Chúc lang quân, sao không đi cùng lệnh đệ, lão thân rất nhớ cậu đấy."
Tạ Đạo Uẩn nhíu mày. Lần trước nàng đến là trước Tết Đoan Ngọ, tính đến nay chưa đầy năm tháng, nhưng Trần mẫu Lý thị đã già đi trông thấy, gương mặt hơi sưng phù, tóc bạc khô khốc không chút bóng bẩy. Dẫu nụ cười vẫn từ ái như xưa, nhưng nhìn vào luôn cho người ta cảm giác bi ai lạnh lẽo.
Trần Tháo Chi cùng Từ Mạc đi xuống lầu, chắp tay hành lễ. Tạ Đạo Uẩn và Trần Tháo Chi nhìn nhau, đều thấy đối phương gầy đi đôi chút. Vóc dáng Trần Tháo Chi cao hơn, so với Tạ Đạo Uẩn cao bảy thước một tấc thì cao hơn gần ba tấc, quả thực như ngọc thụ lâm phong, phong thái rạng ngời.
Cố Khải Chi lúc nãy bận vẽ tranh, giờ mới bước ra đứng cạnh Tạ Huyền, chắp tay hướng xuống dưới: "Tấn Lăng Cố Khải Chi, bái kiến Anh Đài huynh."
Khi ở Ngô Quận, Tạ Đạo Uẩn đã nghe Trần Tháo Chi, Từ Mạc, Lưu Thượng Trị nhắc đến Cố Khải Chi này nhiều lần. Lần này Trần Tháo Chi phái Chấn đưa thư đến Đông Sơn cũng có nhắc chuyện Cố Khải Chi tới, liền chắp tay nói: "Ngưỡng mộ đại danh Tam Tuyệt Cố công tử đã lâu, hạnh ngộ, hạnh ngộ."
Cố Khải Chi vui vẻ nói: "Anh Đài huynh cũng biết danh Tam Tuyệt của ta sao, ha ha, chắc là nghe Tử Trọng kể phải không?"
Tạ Đạo Uẩn theo Trần Tháo Chi lên tầng hai bái kiến Trần mẫu Lý thị, nói rằng ngày mai sẽ dời cả nhà đến Kiến Khang, sau này về Thượng Ngu sẽ ít đi.
Trần mẫu Lý thị tiếc nuối: "Lục Sửu nhà ta không có nhiều bạn, người cùng huyện chỉ có Lưu Thượng Trị Lưu lang quân, còn có lang quân nhà họ Đinh. Cố lang quân và Từ lang quân sang năm phải đi xa đến Kinh Châu, sau này gặp lại cũng khó. Chỉ có hai vị Chúc lang quân là gần gũi hơn, không ngờ Chúc lang quân cũng phải đến Kiến Khang, Sửu nhi nhà ta lại cô đơn rồi."
Tạ Đạo Uẩn mỉm cười nhìn Trần Tháo Chi một cái, nói: "Trần bá mẫu yên tâm, Tử Trọng nay danh tiếng vang xa, ngay cả Chi Mẫn Độ đại sư ở Thê Quang tự cũng rất tán thưởng Tử Trọng, cao ẩn Đới An Đạo tiên sinh cũng đích thân tới Trần gia ổ nghe khúc của Tử Trọng. Sau này Trần gia ổ xe ngựa tấp nập, cửa nhà như chợ, Trần bá mẫu đừng chê ồn ào là được."
Trần mẫu Lý thị vui mừng: "Lão thân thích náo nhiệt, chỉ sợ quạnh quẽ thôi."
Lúc này đúng giờ cơm trưa, Tạ Đạo Uẩn cùng Trần Tháo Chi và những người khác dùng bữa. Trước mặt mỗi người là một chiếc án nhỏ, một khay ăn bằng gỗ hình chữ nhật, có thịt rau cơm gạo đầy đủ.
Tạ Huyền tranh thủ hỏi Tạ Đạo Uẩn: "A tỷ, tam thúc mẫu thực sự đồng ý cho tỷ nghỉ đêm ở Trần gia ổ sao?"
Tạ Đạo Uẩn trừng mắt: "Có gì mà không đồng ý, đệ đều ở đây mấy đêm rồi, ta nghỉ một đêm thì sao nào!"
Tạ Huyền cạn lời. Các thúc phụ và anh em họ hàng đều nói Đạo Uẩn giống vợ của tam thúc phụ (Tạ An) là Lưu thị, không câu nệ lễ tục, độc lập tự chủ. Tam thúc mẫu Lưu thị là em gái của danh sĩ danh tiếng Lưu Đàm đất Bái Quốc, cũng rất có phong thái danh sĩ. Tam thúc phụ khá sợ vợ, không dám nạp thiếp. Các cháu lấy câu "Quan quan thư cưu, tại hà chi châu. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu" ra châm chọc, tam thúc mẫu Lưu thị liền hỏi: "Bài thơ này do ai làm?" Đáp: "Chu Công". Tam thúc mẫu nói: "Chu Công là nam tử, nếu để Chu bà viết thơ thì chắc không có câu này đâu." Các cháu đều bái phục, Tạ An cũng không dám nhắc chuyện nạp thiếp nữa. Cái gọi là dắt kỹ nữ du ngoạn Đông Sơn cũng chỉ là đàn hát múa may mà thôi.
Tạ Huyền thầm nghĩ: "Trong hàng con cháu, tam thúc mẫu thương A tỷ Tạ Đạo Uẩn nhất. Lần trước đi du học ở Ngô Quận, nếu không có tam thúc mẫu ủng hộ, A tỷ cũng không đi được. Cho nên A tỷ nói tam thúc mẫu đồng ý cho nghỉ đêm ở Trần gia ổ chắc không phải lời nói dối."
Dùng bữa xong, Tạ Đạo Uẩn theo Trần Tháo Chi vào thư phòng ngồi xuống. Tạ Đạo Uẩn nói: "Ta vốn tưởng Tử Trọng sẽ đi Kiến Khang, nhưng hôm nay gặp Trần bá mẫu, liền biết Tử Trọng sẽ không đi nữa."
Tạ Đạo Uẩn quả là người tri kỷ, Trần Tháo Chi vừa cảm động vừa lo lắng: "Anh Đài huynh nhìn ra mẫu thân ta đã già đi nhiều phải không? Ta thường ở bên mẫu thân nên cảm giác không rõ rệt lắm."
Tạ Đạo Uẩn vội nói: "Trần bá mẫu tinh thần khí sắc đều còn tốt mà, ý ta là Tử Trọng hiếu thuận với mẫu thân, không nỡ đi xa."
Cố Khải Chi, Từ Mạc đều đã biết Trần Tháo Chi vì mẫu thân mà từ bỏ cơ hội tốt để đến Kiến Khang tham gia khảo hạch Đại Trung Chính mười tám châu để nhập sĩ tịch. Dù tiếc cho bạn tốt, nhưng ai cũng tán thưởng, trong lòng vô cùng kính phục phẩm hạnh của Trần Tháo Chi.
Tạ Đạo Uẩn đề nghị mọi người cùng leo núi Cửu Diệu. Ngọn núi Cửu Diệu cuối thu đầu đông này lại rất khác với tiết hạ mà Tạ Đạo Uẩn thấy lần trước, nên nói với Trần Tháo Chi: "Sự thâm thúy tú lệ của núi Cửu Diệu cũng giống như một số người, cứ ngỡ đã hiểu rõ, đã nhìn thấu hết thảy, nhưng khi gặp lại vẫn khiến người ta sáng mắt, có sự bất ngờ và tươi mới—"
Trần Tháo Chi mỉm cười: "Anh Đài huynh đây là đang tự khen mình sao."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Là đang nói huynh đó." Mắt không nhìn Trần Tháo Chi mà nhìn về phía khác.
Mọi người đứng trên đỉnh núi Cửu Diệu, trời trong khí sảng, Tây Hồ phía xa dường như mênh mông hơn, nước xa nối liền với trời, núi non tựa búi tóc cài trâm.
Tạ Đạo Uẩn hẹn cùng Trần Tháo Chi, Cố Khải Chi mỗi người vẽ một bức trường quyển sơn thủy Tiền Đường. Cố Khải Chi nói: "Không có mấy tháng thì không vẽ xong được, sang năm ta phải đi Kinh Châu, vẽ xong các người cũng không thấy được."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Vẽ xong là được, không tin là không có cơ hội tương phùng."
... Đêm đến, khi Trần Tháo Chi thổi khúc cho mẫu thân, Tạ Đạo Uẩn cũng đến phòng Trần mẫu Lý thị, lặng lẽ nhìn dáng vẻ Trần Tháo Chi thổi tiêu. Dưới ánh đèn nhạn cá chập chờn, đường nét khuôn mặt Trần Tháo Chi hoàn hảo, đôi môi hơi chu ra đặt trên lỗ thổi của động tiêu, biểu cảm và tư thế đông cứng lại thành một bức tượng tĩnh lặng tuyệt mỹ.
Tạ Đạo Uẩn nhìn đến si mê, nghe đến say đắm. Đợi Trần Tháo Chi thổi xong, liền nói với Trần mẫu Lý thị: "Trần bá mẫu, vãn bối có một việc muốn cầu xin lão nhân gia người—"
Trần mẫu Lý thị cười nói: "Chúc lang quân có việc gì cứ nói, lão thân không gì là không thuận."
Tạ Đạo Uẩn nói: "Vãn bối sáng mai phải rời khỏi đây, nhưng trong lòng vẫn muốn tụ họp thêm với Tử Trọng một lát. Gọi là 'Ngày ngắn khổ đêm dài, sao không cầm đuốc mà du ngoạn?', vãn bối muốn cùng Tử Trọng đàm đạo suốt đêm, xin Trần bá mẫu cho phép."
Trần mẫu Lý thị nhìn con trai một cái, mỉm cười: "Vốn lão thân không cho phép nó thức khuya, nhưng Chúc lang quân hiếm khi tới, ngày mai lại đi xa, không biết ngày nào mới gặp lại, lão thân đồng ý. Đêm nay con ta là của Chúc lang quân, xin hầu đến cùng."
Câu nói vô tâm này của Trần mẫu Lý thị khiến mặt Tạ Đạo Uẩn đỏ bừng. May mà phấn đánh dày, lại đang dưới ánh đèn, nếu không thì Tiểu Thiền bên cạnh đã nhận ra vị Chúc lang quân này có biểu cảm khác lạ rồi.
Cố Khải Chi nghe nói đêm nay phải thanh đàm, ngâm thơ, vây cờ suốt đêm thì vô cùng vui sướng. Những ngày này hắn đều sinh hoạt theo giờ giấc của Trần Tháo Chi, tinh thần rất sung mãn. Sơn thủy Tiền Đường cũng khiến hắn ngâm được mấy chục bài thơ mới, đang nóng lòng muốn ngâm vịnh. Cố Khải Chi tài thơ mẫn tiệp, thích ứng khẩu thành thơ nhưng không bao giờ ghi chép trên giấy, thơ của hắn đều lưu giữ trong đầu. May là hắn thường có cơ hội ngâm thơ suốt đêm, coi như ôn lại một lần nên không bị quên.
Từ Mạc cũng đầy hứng thú. Những ngày này hắn cũng thường biện luận cùng Trần Tháo Chi, nhưng không tìm lại được cảm giác "châm chọc đối đầu", bị ép đến đỏ mặt tía tai như lần biện luận với anh em họ Chúc ở thảo đường dưới chân núi Sư Tử năm nào. Tâm tư cần phải bị ép, mỗi lần Từ Mạc bị ép xong, về nhà khổ đọc, khổ tư, thì hiểu thấu đáo hơn về đề tài đã biện trước đó.
Đêm nay, cuộc biện luận vẫn là Từ Mạc và Trần Tháo Chi một phe, Tạ Đạo Uẩn và Tạ Huyền một phe, Cố Khải Chi làm người nghe. Đề biện là câu "Tri giả bất ngôn, ngôn giả bất tri" trong sách Lão Tử. Đề tài này Từ Mạc từng dùng để thử Lưu Thượng Trị, lúc đó Trần Tháo Chi trả lời thay, còn đêm nay cuộc biện luận sẽ sâu sắc hơn nhiều.
Từ Mạc trước tiên trích dẫn "Lữ Thị Xuân Thu" để lập luận: "—Thánh nhân hiểu ý nhau không cần lời nói, có những lời nói đi trước lời nói. Cho nên Thắng Thư có thể dùng không lời mà thuyết phục, Chu Công Đán có thể dùng không lời mà lắng nghe, chí ngôn là không lời, chí vi là không làm."
Tạ Đạo Uẩn tâm tư mẫn tiệp, lập tức nói: "Không phải vậy, chữ 'bất ngôn' của Lữ Bất Vi là có thể nói mà không cần phải nói, còn 'bất ngôn' của Lão Tử là muốn nói mà không thể nói. Một đằng là không cần phải có lời, một đằng là không thể nói được, sự khác biệt ở đây rất rõ ràng."
Mấy tháng không gặp, Chúc Anh Đài này tư duy càng lúc càng sắc bén, lập tức phân tích ra sự khác biệt nhỏ nhặt trong đó. Từ Mạc vừa khai màn đã rơi vào thế hạ phong, nhìn về phía Trần Tháo Chi, ra hiệu cho Trần Tháo Chi lên thay, để hắn suy nghĩ một lát.
Trần Tháo Chi liền trích dẫn "Tri Bắc Du", "Từ Vô Quỷ" trong sách Trang Tử để ủng hộ luận điểm của Từ Mạc. Tạ Đạo Uẩn và Tạ Huyền dẫn kinh dẫn điển phản bác, hai bên tranh luận vô cùng kịch liệt, lời hay ý đẹp như chuỗi ngọc. Cố Khải Chi bên cạnh nghe đến mày múa mặt bay. Cuộc biện luận trình độ cao thế này, ngay cả phủ Đại Tư Đồ Tư Mã Dục cũng khó mà thấy được. Biện luận phải có đối thủ ngang tài ngang sức, nếu không một bên chỉ vài câu đã bác bỏ bên kia thì cũng không thấy được sự đặc sắc.
Thanh đàm của người Tấn không phải là hoàn toàn không có ích. Người Tấn thích tư biện, biện luận lẫn nhau có ích cho việc giao lưu học thuật. Triết học Ngụy Tấn là một đỉnh cao khác sau thời Xuân Thu bách gia tranh minh. Nhưng thanh đàm phát triển đến cực đoan, chỉ chăm chăm vào lời nói suông, không màng việc đời, thì khó tránh khỏi cái tiếng làm lầm lạc quốc gia.
Cuộc biện luận này kết thúc với sự thất bại của phe Trần Tháo Chi và Từ Mạc. "Lữ Thị Xuân Thu" mà Từ Mạc dẫn ra lúc đầu có sơ hở, bị Tạ Đạo Uẩn nắm thóp. Mặc dù Trần Tháo Chi phản kích vài lần, nhưng vẫn không thể vãn hồi, không thể tự biện minh cho mình.
