Ngày hôm đó là Tết Trung thu tháng tám, Đại tư mã nhà Tấn là Hoàn Ôn mở tiệc tại phủ Thượng Dung Vương của nước Yên cũ, chiêu đãi các tướng lĩnh Bắc phạt đang trấn thủ thành Nghiệp. Mộ Dung Vĩ, Khả Túc Hồn Dực, Dư Úy cùng quân thần nước Yên cũ cũng được mời tham dự. Trước khi yến tiệc bắt đầu, Khả Túc Hồn Dực kín đáo nói với Trần Thao Chi: "Trần Tư mã, hai năm trước Khâm Khâm muốn chiêu mộ ngài làm phu quân, nhưng không giữ được ngài. Không ngờ vật đổi sao dời, nay lại quay về chuyện hôn nhân của Khâm Khâm, không biết Trần Tư mã có dự tính gì?"
Trần Thao Chi hiểu rất rõ tâm ý của Hoàn Ôn, hắn biết Hoàn Ôn đang nóng lòng muốn về Giang Đông, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng chắc chắn sẽ để hắn ở lại trấn thủ thành Nghiệp, bèn mỉm cười đáp: "Thao Chi sao dám phụ tấm chân tình của Khâm Khâm điện hạ, sự việc trong hai ngày tới sẽ rõ ràng thôi."
Khả Túc Hồn Dực không hỏi ra kết quả gì, nhưng việc Trần Thao Chi có ý với Khâm Khâm là điều chắc chắn. Lại vì hai ngày nay trong thành Nghiệp lan truyền tin đồn Hoàn Ôn muốn đưa Mộ Dung Vĩ và những người khác tới Kiến Khang, khiến Mộ Dung Vĩ cảm thấy tiền đồ khó đoán, nên sai Khả Túc Hồn Dực thăm dò khẩu khí của Trần Thao Chi. Dù sao Trần Thao Chi cũng là mưu sĩ hàng đầu dưới trướng Hoàn Ôn, hơn nữa vì mối quan hệ với Mộ Dung Khâm Khâm, Trần Thao Chi hẳn sẽ không quá lạnh nhạt.
Khả Túc Hồn Dực hỏi: "Ta nghe nói Hoàn công không bao lâu nữa sẽ đưa..." Khả Túc Hồn Dực không biết nên xưng hô với Mộ Dung Vĩ thế nào, đành nói: "...sẽ đưa huynh trưởng của Khâm Khâm tới Kiến Khang, không biết có xác thực không?"
Trần Thao Chi nói: "Xin cứ yên tâm, tới Kiến Khang yết kiến hoàng đế là lễ tiết cần thiết. Hoàng đế nhân từ, Hoàn công anh minh, chắc chắn sẽ đãi ngộ hậu hĩnh với chủ nhân nước Yên cũ."
Khả Túc Hồn Dực nghe Trần Thao Chi nói vậy, biết việc Mộ Dung Vĩ tới Kiến Khang là điều không thể tránh khỏi, bèn nói: "Kẻ làm bề tôi lưu lạc, được miễn tội đã là may mắn, nếu có thể quay về trông coi phần mộ tổ tiên thì càng là ơn huệ của Hoàn công, xin Trần Tư mã nhất định giúp đỡ nói lời hay."
Trần Thao Chi mỉm cười nói: "Nếu Hoàn công hỏi đến, tại hạ sẽ ứng đối thỏa đáng."
Lúc này, Hoàn Ôn ngồi xe ván tới, yến tiệc bắt đầu. Văn quan võ tướng quân Tấn tất nhiên nâng chén vui vẻ, còn quân thần nước Yên cũ thì gượng cười. Mộ Dung Vĩ rất lo Hoàn Ôn sẽ cố ý làm nhục mình trong bữa tiệc. Mộ Dung Vĩ từng nghe sử quan kể câu chuyện về Tấn Mẫn Đế, khi Hung Nô Lưu Thông phá thành Trường An, Tấn Mẫn Đế Tư Mã Nghiệp cởi trần, ngậm ngọc bích, ngồi xe dê ra hàng. Lưu Thông, kẻ Hung Nô tự xưng là hậu duệ của Lưu Bị này, đã làm nhục Tấn Mẫn Đế Tư Mã Nghiệp trăm bề. Khi đi săn, hắn bắt Tư Mã Nghiệp mặc giáp, tay cầm kích dài đi trước dẫn đường, bách tính Trường An trông thấy đều vây quanh khóc lớn. Khi Lưu Thông mở tiệc chiêu đãi quần thần tại điện Quang Cực, hắn bắt Tư Mã Nghiệp mặc áo vải xanh, đội mũ nhỏ, ăn mặc như nô bộc để rót rượu cho quân thần nhà Hán, các hàng thần nhà Tấn ngồi đó đều rơi lệ. Lưu Thông sợ người Tấn phò tá Tư Mã Nghiệp phục quốc nên đã giết chết ông.
Mộ Dung Vĩ sợ nhất là người Tấn sẽ đối xử với mình như vậy. Trong mắt người Tấn, Tiên Ti, Hung Nô, Đê, Yết đều là người Hồ. Tấn Hoài Đế, Tấn Mẫn Đế từng bị người Hung Nô làm nhục, nay nước Yên bị Tấn diệt, người Tấn muốn trút nỗi hận với người Hung Nô lên đầu Mộ Dung Vĩ hắn, điều đó cũng không phải là không thể.
Mộ Dung Vĩ vừa nghĩ tới việc mình sẽ phải chịu nỗi nhục nhã như vậy, liền căng thẳng đến mức toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Hắn thầm quyết tâm nếu Hoàn Ôn đối xử với mình như thế, hắn thà tự sát chứ không chịu nhục.
Tiệc Trung thu mãi tới chập tối mới tan. Mộ Dung Vĩ bình an vô sự, khi từ biệt ra khỏi phủ Thượng Dung Vương cùng Khả Túc Hồn Dực và những người khác, Mộ Dung Vĩ vừa trút được gánh nặng, lại vừa cảm thấy hụt hẫng, nỗi đả kích và nhục nhã mà hắn nơm nớp lo sợ đã không xảy ra, trong lòng ngược lại cảm thấy bất an.
Hoàn Ôn giữ Tạ Huyền, Trần Thao Chi, Hoàn Xung, Hoàn Hi, Hoàn Thạch Tú năm người lại bàn việc, nhắc đến chuyện đầu tháng sau đưa Mộ Dung Vĩ cùng hậu phi, vương công, bách quan nước Yên về Kiến Khang. Hoàn Ôn đặc biệt hỏi Trần Thao Chi: "Trần Duyện cho rằng nên an trí Mộ Dung Vĩ cùng những người quy thuận trước đó như Mộ Dung Thùy thế nào?"
Trần Thao Chi biết rõ Hoàn Ôn hỏi vậy là có thâm ý, xem ra Hoàn Ôn quả thực muốn để hắn ở lại trấn thủ thành Nghiệp, nhưng lại lo hắn liên kết các bộ tộc Tiên Ti sau này sẽ không kiểm soát được, liền nói ngay: "Mộ Dung Vĩ không đáng lo ngại. Minh công nên dâng biểu tấu triều đình, phong Mộ Dung Vĩ làm Hầu, lệnh cho hắn nhàn cư ở Kiến Khang, không được quay về Hà Bắc. Các vương công đại thần nước Yên cũ còn lại đại khái cũng an trí như vậy. Trong số đó, Mộ Dung Thùy cha con là rồng hổ, không phải vật có thể thuần hóa, Minh công tuyệt đối đừng vì tiếc tài mà để họ nắm binh quyền, bằng không, mượn gió bão, sẽ không thể khống chế được nữa."
Hoàn Ôn gật đầu tán đồng, sự nghi kỵ đối với Trần Thao Chi lập tức giảm đi rất nhiều. Trần Thao Chi quả thực là vì nghĩ cho Giang Đông, không hề có tâm địa mượn thế lực người Tiên Ti để tự cường. Hoàn Ôn lại hỏi: "Có người kiến nghị dời mấy vạn hộ người Tiên Ti vượt sông Hoài, vượt sông Giang để an trí, nhằm chia nhỏ thế lực người Tiên Ti, tiện cho việc kiểm soát, Trần Duyện thấy thế nào?"
Trần Thao Chi nghiêm nghị nói: "Kiến nghị này tuyệt đối không thể thực hiện. Để Mộ Dung Vĩ cùng quý thích người Tiên Ti ở Kiến Khang chính là để họ rời xa dân chúng Tiên Ti, phòng ngừa sinh biến, sao lại còn dời dân hộ Tiên Ti tới ở Giang Đông? Đó chính là nguồn cơn của họa loạn."
Hoàn Xung nói: "Trần Tư mã nói đúng, không phải tộc ta, lòng ắt khác. Trường Giang là thiên hiểm, sao có thể để người Tiên Ti dễ dàng vượt qua!"
Hoàn Ôn rất hài lòng với câu trả lời của Trần Thao Chi, vuốt râu nói: "Nếu ta dâng biểu tấu triều đình tiến cử Trần Duyện làm Ký Châu thứ sử, Trần Duyện sẽ dùng sách lược gì để trị lý Ký Châu vùng Hà Bắc?"
Trần Thao Chi nói: "Tổ tiên bỉ chức từ Dĩnh Xuyên di cư về phía nam tới Tiền Đường, đã trải qua năm đời, hoàn toàn là người phương Nam rồi. Nguyện theo Minh công về Giang Đông, không muốn ở lại Hà Bắc. Dẫu quan vị có thăng tiến, sao bằng niềm vui được quần tụ cùng tộc nhân!"
Đây là lời tự đáy lòng của Trần Thao Chi, hắn quả thực không muốn ở lại Hà Bắc lâu dài. Hắn yêu hồ Minh Thánh, yêu Trần gia ổ, hắn không có tham vọng quá lớn. Chính vì gia tộc, vì người mình yêu, bị thời thế ép buộc, phải tự cường không ngừng mới đi tới ngày hôm nay. Nhưng việc Hoàn Ôn quyết định rõ ràng không dễ thay đổi, Trần Thao Chi cũng cảm thấy mình cần ở lại thành Nghiệp vài năm, củng cố thành quả Bắc phạt, làm dịu mâu thuẫn Hồ - Hán, nỗ lực tạo phúc cho Trung Nguyên Hà Bắc và cả bách tính Giang Đông.
Hoàn Ôn cười nói: "Kẻ khéo thì vất vả, người trí thì lo âu, Trần Duyện tất phải gắng gượng đảm đương, xin hãy thử luận bàn sách lược trị lý Ký Châu xem sao..."
Trần Thao Chi suy nghĩ một lát rồi nói: "Tất phải trọng dụng các đại tộc ở Trung Nguyên Hà Bắc như Thôi, Lư, Vi, Trịnh, bãi bỏ hoàn toàn chính sách hà khắc của nước Yên cũ, quan sát phong tục, khuyến khích nông tang, phủ tuất kẻ nghèo khổ, chôn cất người chết, tuyên dương tiết hạnh, như vậy có lẽ mới có thể thái bình lâu dài."
Hoàn Ôn khen: "Tốt, nhân tuyển Ký Châu thứ sử đã định." Lại nói: "Đàn Huyền, Trần Dụ thảo phạt Long Thành, với thế thắng này, ắt sẽ chiếm được Long Thành. Chức U Châu thứ sử, các ngươi cho rằng ai có thể đảm đương?"
Hoàn Xung nói: "U Châu nối liền với ngoài biên ải, các bộ tộc Đông Hồ sống hỗn cư, không phải tướng dũng mãnh thì không thể đảm đương. Long Nhương tướng quân Điền Lạc thiện dùng binh, lại thêm tổ tiên cư ngụ ở Lư Long, Liêu Tây, có thể đảm đương trọng trách này."
Hoàn Ôn cũng thấy Điền Lạc là nhân tuyển phù hợp nhất. Tuy nói Điền Lạc có quan hệ khá mật thiết với Trần Thao Chi, để Điền Lạc làm U Châu thứ sử có mối lo làm lớn mạnh thêm thế lực của Trần Thao Chi, nhưng trước quốc sự, nếu U Châu không có người tài giỏi trấn giữ thì khó lòng trở thành bức bình phong của Ký Châu. Đất Hà Bắc không yên ổn, Hà Nam cũng sẽ bị xâm nhiễu, thành quả Bắc phạt sẽ mất sạch. Hoàn Ôn dù sao cũng có chút kiến thức này, bèn khẽ gật đầu biểu thị tán thành.
Lại thương nghị thêm về việc ban thưởng cho các tướng sĩ có công, các việc cơ bản đã định. Tạ Huyền, Trần Thao Chi liền rời khỏi phủ Thượng Dung Vương, hai người cùng cưỡi ngựa đi, trước sau có mấy chục tùy tùng.
Tạ Huyền tất nhiên cũng nghe nói về chuyện giữa Trần Thao Chi và Thanh Hà công chúa, lúc này cười nhạo: "Tử Trọng, xem ra Hoàn công đã mặc nhận ngươi cưới muội muội của Mộ Dung Vĩ rồi. Để ngươi lại thành Nghiệp có thể nói là tác thành cho ngươi và vị công chúa Tiên Ti kia. Nhưng thành Nghiệp cách Giang Đông hơn ba nghìn dặm, các phu nhân của ngươi phải an trí thế nào đây?" Tạ Huyền có chút ghen tị thay cho tỷ tỷ Tạ Đạo Uẩn của mình.
Trần Thao Chi khá lúng túng, nói: "Thành Nghiệp ta cũng sẽ không ở lâu, ít thì hai ba năm, nhiều thì bốn năm năm, ta chắc chắn sẽ về Giang Đông. Đợi năm sau Hà Bắc yên ổn, ta sẽ về Giang Đông yết kiến hoàng đế và thăm người thân."
Tạ Huyền cũng biết Trần Thao Chi là nhân tuyển tốt nhất để trấn thủ Hà Bắc, Trần Thao Chi ở lại Nghiệp không phải chuyện dễ dàng, không phải chỉ vì Thanh Hà công chúa, bèn không trêu chọc nữa, chỉ nói: "Ngươi nhất thời không thoát thân được đâu. Tháng sau ta sẽ cùng hai vị Hoàn tướng quân đưa Mộ Dung Vĩ về Giang Đông, Hoàn Đại tư mã có lẽ trước năm cũng sẽ rút quân về Nam."
Hai người chia tay ở phía nam cung Nghiệp, Tạ Huyền về phủ Lạc An Vương, Trần Thao Chi về Băng Tỉnh Đài.
Ánh trăng như sương, Trần Thao Chi xuống ngựa đi bộ, ngóng nhìn vầng trăng tròn trên cao. Tết Trung thu, lòng nhớ người thân da diết. Khi sắp tới nơi ở tại Băng Tỉnh Đài, chợt có quân sĩ tới báo, Thanh Hà công chúa trong Đồng Tước Uyển cầu kiến Trần Tư mã, quân sĩ hỏi có thả nàng ra khỏi uyển không?
Trần Thao Chi nhớ tới đêm đó Mộ Dung Khâm Khâm và Tát Nô Nhi chui qua lỗ hổng trên tường ra ngoài, không nhịn được bật cười. Lỗ hổng đó vẫn chưa bị bịt lại, Mộ Dung Khâm Khâm vẫn có thể chui ra, liền đi theo quân sĩ đó tới cửa uyển.
Mộ Dung Khâm Khâm thấy Trần Thao Chi đích thân tới đón mình, nỗi bất an ban đầu lập tức tan biến, trở nên vui vẻ. Đôi mắt đẹp màu xanh biếc rạng rỡ, cảm thấy Trần Thao Chi đối với mình vẫn rất tốt, trong lòng dâng lên những tình cảm e ấp, thẹn thùng.
Mấy ngày nay Mộ Dung Khâm Khâm bị giam lỏng trong thâm cung, nhìn đâu cũng thấy cảnh tượng bi thương, mẫu hậu và hoàng huynh cũng luôn sống trong lo âu, khiến vị công chúa kiêu ngạo này cảm thấy vô cùng ngột ngạt. Mà Trần Thao Chi lại như một ô cửa sổ trong cung điện u tối, nàng muốn thoát khỏi cung điện tăm tối đó, nàng muốn nhìn thấy Trần Thao Chi.
Chiến sĩ Yên Chi Tát Nô Nhi đi lùi lại vài trượng để công chúa và Trần Thao Chi có thể thầm thì.
Đêm nay Mộ Dung Khâm Khâm không mặc chiếc váy dài vạt trái truyền thống của nữ tử quý tộc Tiên Ti, mà mặc chiếc áo ngắn đối khâm và váy gấm hoa văn tím biếc của nữ tử Hán nhân, màu sắc tươi sáng, ngay cả dưới ánh trăng cũng rực rỡ thu hút.
Đây là lần đầu tiên trong đời Mộ Dung Khâm Khâm đi dạo dưới ánh trăng với nam tử khác họ, căng thẳng đến mức tim đập thình thịch. Cảm nhận được Trần Thao Chi đang nhìn mình, mặt nàng càng đỏ hơn, chợt dừng bước, dũng cảm nhìn thẳng vào Trần Thao Chi, nói: "Hôm nay ta gặp ngài là có việc muốn hỏi..."
Vị công chúa Tiên Ti này quả là thẳng thắn, Trần Thao Chi mỉm cười: "Xin cứ nói."
Mộ Dung Khâm Khâm nói: "Mẫu hậu ta muốn hỏi Trần... Tư mã, sau khi mẫu thân và huynh trưởng ta tới Kiến Khang yết kiến hoàng đế, có thể quay lại thành Nghiệp, hoặc tới U Châu nữa không?"
Trần Thao Chi lại hỏi: "Nàng hy vọng mẫu thân và huynh trưởng được bình an, hay là tiếp tục chinh chiến lưu lạc?"
"Việc này còn cần phải hỏi sao!" Mộ Dung Khâm Khâm hờn dỗi liếc Trần Thao Chi một cái, thần thái đó thực khiến người ta nóng bừng đầu óc, xao xuyến trong lòng.
Trần Thao Chi nói: "Mẫu thân và huynh trưởng của nàng muốn bình an thì chỉ có ở Kiến Khang, quay về U Châu ắt sẽ sinh tranh chấp. Cậu và huynh trưởng của nàng nên hiểu rõ đạo lý này."
Mộ Dung Khâm Khâm "ừ" một tiếng, cúi đầu thấy cái bóng của Trần Thao Chi dưới ánh trăng đổ nghiêng lên váy gấm hoa văn tím biếc của mình, vội vàng lùi lại một bước, hỏi: "Vậy ta cũng phải tới Kiến Khang sao?"
Trần Thao Chi nói: "Nàng không đi, nàng ở lại thành Nghiệp."
