Khi ấy, Trữ Thái hậu đang thắp hương tại Phật đường trong cung Sùng Đức, nội thị bẩm báo: "Lang Nha vương có tấu chương khẩn cấp." Trữ Thái hậu bước ra khỏi Phật đường, thấy Lang Nha vương Tư Mã Dục và Hoàng đế Tư Mã Dịch đang đứng dưới thềm điện, thần sắc khác thường, bèn hỏi: "Tiểu hoàng thúc có việc gì?"
Lang Nha vương Tư Mã Dục thở dài một tiếng, thấp giọng nói: "Đại tư mã Hoàn Ôn có biểu chương ở đây, việc này hệ trọng, xin Thái hậu định đoạt." Nói rồi dâng tấu chương của Hoàn Ôn lên.
Trữ Thái hậu ở cung Sùng Đức, ăn chay niệm Phật, từ lâu đã không can dự triều chính, lòng biết nếu không phải chuyện kinh thiên động địa thì Tư Mã Dục sẽ không đến làm phiền bà. Bà lập tức tựa vào cửa sổ xem vài hàng tấu chương: "——Đế sớm có bệnh liệt dương, theo thầy là yêu nhân Lư Tủng ở Bành Thành học thuật hợp khí nam nữ, kẻ sủng ái là Tương Long, Kế Hảo, Chu Linh Bảo... tham dự nội tẩm, hai mỹ nhân họ Điền, họ Mạnh sinh ba con trai, sắp lập làm thái tử, làm nghiêng đổ nền tảng hoàng gia, bách tính kinh ngạc, triều nghị đều nghi ngờ, lời gièm pha lan truyền, kẻ gian tà làm loạn đạo đức, đây là đại họa của cơ nghiệp, là nguồn gốc của sự tồn vong——"
Tay Trữ Thái hậu cầm tấu chương hơi run rẩy, nói một câu: "Ta vốn tự nghi ngờ điều này——"
Hoàng đế Tư Mã Dịch run rẩy hỏi: "Thái hậu, có phải Đại tư mã Hoàn Ôn muốn mưu phản soán vị?"
Trữ Thái hậu bi ai nhìn vị hoàng đế sắp bị phế truất này. Tư Mã Dịch tuy không phải do bà sinh ra, nhưng Tư Mã Dịch và sinh mẫu của Ai Hoàng đế Tư Mã Phi là Chu Thái phi, hai anh em này đều không có phong thái của bậc quân chủ. Một người uống thuốc cầu tiên đến mức trúng độc mà chết; một người hợp khí cầu tiên, làm mất đạo lý nhân luân. Nay cuối cùng đã bị Hoàn Ôn tìm được cớ để phế đế lập uy——
Trữ Thái hậu không đếm xỉa đến Hoàng đế Tư Mã Dịch, chỉ hỏi Lang Nha vương Tư Mã Dục: "Hoàn Đại tư mã hiện đang ở đâu?"
Lang Nha vương đáp: "Đang đóng quân ở Bạch Thạch."
Trữ Thái hậu gật đầu, nói: "Tiểu hoàng thúc nên lấy xã tắc quốc gia làm trọng, thống lĩnh hoàng cực, chớ nên khiêm từ."
Lang Nha vương Tư Mã Dục quỳ rạp xuống đất, liên tục nói: "Thần Dục vạn lần không dám, thần Dục vạn lần không dám."
Trữ Thái hậu thở dài: "Vương thất gian nan, hoàng thúc không đứng ra gánh vác, thì đại kế xã tắc này sẽ giao cho người khác sao!"
Hoàng đế Tư Mã Dịch lúc này mới nghe hiểu, Sùng Đức Thái hậu đây là muốn phế mình để lập Lang Nha vương. Ông vừa kinh vừa giận, nhưng dưới uy thế tích tụ lâu ngày của Sùng Đức Thái hậu, ông giận mà không dám nói, lại biết đây chắc chắn là âm mưu của Hoàn Ôn, tức giận đến mức tay chân lạnh ngắt, nhưng không thốt nên lời.
Trữ Thái hậu vào điện Hiển Dương, nữ quan hầu hạ bút mực, phê duyệt vài hàng sau tấu chương của Hoàn Ôn rồi giao cho Lang Nha vương Tư Mã Dục. Bà không kìm được nước mắt, nói: "Mong hoàng thúc cẩn thận hóa giải nguy cơ này, chớ để Tấn triều đứt đoạn."
Lang Nha vương Tư Mã Dục từ biệt cung Sùng Đức, lệnh cho Tán kỵ thị lang Lưu Hưởng đưa Hoàng đế Tư Mã Dịch về Trung Trai, ý là giam lỏng.
Túc vệ trung lang tướng Mao An Chi đến báo, Chu Linh Bảo, Kế Hảo, Tương Long đã bị bắt, yêu nhân Lư Tủng cùng đệ tử Hứa Long đã trốn thoát, đã phái vệ kỵ đuổi theo truy nã.
Tư Mã Dục triệu Vương Bưu Chi, Tạ An, Cao Tung, Trần Thao Chi cùng những người khác đến bàn bạc. Một mặt phải phái người đến Bạch Thạch đón Hoàn Ôn vào đô, chiếu theo tiền lệ của Gia Cát Lượng, cho phép mang giáp trượng trăm người lên điện; một mặt phải bàn cách bảo toàn ba người con trai nhỏ của Hoàng đế Tư Mã Dịch, dù nói Chu Linh Bảo ba kẻ kia làm loạn cung đình, nhưng ba vị hoàng tử chưa chắc đã là giống loài tạp nham——
Thị trung Cao Tung nói: "Chu Linh Bảo ba tên kia tội đáng chết muôn lần, không cần thẩm vấn, xử tử ngay trong ngày đi."
Vương Bưu Chi gật đầu: "Lời Cao thị trung rất đúng, nếu thẩm vấn, ba kẻ kia ăn nói lung tung, sẽ tổn hại thể diện hoàng thất, không có lợi cho việc bảo toàn con nhỏ của Hoàng đế."
Lang Nha vương Tư Mã Dục liền truyền lệnh cho Tả vệ tướng quân Ân Khang, thắt cổ chết Chu Linh Bảo, Kế Hảo, Tương Long ngay trong ngục đình. Còn Lư Tủng và đồng bọn, phải tăng cường truy bắt.
Tư Mã Dục lệnh Ngự sử trung thừa Tạ An, Thái tử tẩy mã Trần Thao Chi đến Bạch Thạch đón Đại tư mã Hoàn Ôn vào đô. Ngày Đinh Mùi mùng một tháng mười, Hoàn Ôn dẫn ba ngàn bộ kỵ đến dưới thành Kiến Khang, đóng quân ngoài thành, mang ba trăm giáp sĩ vào thành——
Ngày Kỷ Dậu, Hoàn Ôn triệu tập bá quan tại Tây đường điện Thái Cực ở Đài Thành. Việc phế lập là chuyện chưa từng có trong đời, không chỉ bá quan run sợ mà ngay cả bản thân Hoàn Ôn cũng toát mồ hôi hột, lộ rõ trên nét mặt. Hơn nữa, vì phải tiến hành việc phế lập nên cần có lễ nghi nhất định, trong các đại thần không ai thông thuộc điển cố này.
Tạ An nói với Hoàn Ôn: "Công là A Hành của hoàng gia, nên dựa vào tiền đại." Bèn lệnh người lấy "Hoắc Quang truyện", lễ độ nghi chế nhanh chóng được xác định. Tạ An mặc triều phục đứng dưới thềm, thần thái kiên nghị, không giống các quan lại khác lộ vẻ sợ hãi. Văn võ nghi chuẩn trong triều đình đều do Tạ An quyết định, từ đó triều đình trên dưới đều kính phục Tạ An.
Thượng thư bộc xạ Vương Bưu Chi tuyên đọc lệnh của Sùng Đức Thái hậu. Chiếu lệnh của Sùng Đức Thái hậu được viết sau tấu chương của Hoàn Ôn, lệnh rằng: "Vương thất gian nan, Mục, Ai đoản thọ, quốc tự không nối dõi, cung trữ không lập, Lang Nha vương Dịch thân là em trai, nên vào kế thừa đại vị. Không ngờ đức hạnh không xây dựng, dẫn đến nỗi này, sai lầm nhơ nhuốc, loạn lạc, hành động vi phạm lễ độ, có ba kẻ nghiệt này, không biết là con ai, nhân luân đạo tang, tiếng xấu lan xa, không thể phụng giữ xã tắc, kính thừa tông miếu. Nay phế Dịch làm Đông Hải vương, trả về phủ cũ, nghi lễ cung vệ đều như chuyện cũ của Xương Ấp thời Hán, lấy Thừa tướng, Lục thượng thư sự Lang Nha vương Dục thống thừa hoàng cực. Nhưng kẻ góa phụ này bất hạnh, gặp phải trăm nỗi lo này, cảm niệm người còn kẻ mất, lòng đau như cắt, đại kế xã tắc, nghĩa không thể khác, lâm trang bi ai, biết nói sao cho hết!"
Bá quan đều rơi lệ đẫm áo, Hoàn Ôn cũng toát mồ hôi ướt đẫm lưng, kinh sợ không thôi.
Bá quan vào điện Thái Cực, Tán kỵ thường thị Lưu Hưởng thu lấy ấn thụ của phế đế Tư Mã Dịch chuẩn bị dâng lên tân quân.
Phế đế Tư Mã Dịch tóc tai rũ rượi, mặc áo đơn trắng, đi ra khỏi Tây đường, lên xe bò nhỏ ra cửa Thần Hổ, bá quan bái biệt, không ai không rơi lệ.
Hoàn Ôn thầm nghĩ: "Tư Mã Dịch chỉ là một hôn quân, ta phế hắn mà lại khiến nhiều người rơi lệ như vậy, có thể thấy Tấn triều vẫn chưa thể tuyệt diệt. Nếu ta vội vàng thiền vị tự lập, tất sẽ dẫn đến sự phản đối kịch liệt của triều thần, họa khôn lường. Trần Thao Chi dùng chuyện Ngụy Vũ, Tấn Văn để khuyên ta, đây quả là thâm mưu viễn lự."
Hoàn Ôn lệnh Thị ngự sử, Điện trung giám dẫn vệ binh trăm người đưa Tư Mã Dịch về Đông Hải đệ, lại đích thân dẫn bá quan chuẩn bị xe cộ và pháp giá, đón Lang Nha vương Tư Mã Dục tại phủ đệ Lang Nha. Tư Mã Dục đến đây cũng chỉ còn cách nhận đại nhiệm này, vào triều đường thay y phục, đội bình cân, mặc áo đơn, quay về phía đông rơi lệ, bái thụ ấn thụ. Ngày đó, tức hoàng đế vị, cải niên hiệu là Hàm An.
Hoàn Ôn ở trung đường Đài Thành, phân binh đóng giữ để đảm bảo sự ổn định của thành Kiến Khang. Sau giờ ngọ, Hoàn Ôn vào điện Thái Cực bái kiến tân quân Tư Mã Dục. Hoàn Ôn những năm gần đây mắc bệnh thống phong, đau chân, không thể đi nhanh, Tư Mã Dục dụ Hoàn Ôn lên xe vào điện. Hoàn Ôn đã soạn sẵn lời từ, chuẩn bị trình bày với tân quân Tư Mã Dục rằng ý định phế đế là xuất phát từ lòng trung thành, không ngờ Tư Mã Dục vừa thấy ông chỉ biết rơi lệ, nước mắt tuôn rơi không dứt. Như vậy, Hoàn Ôn không khỏi cảm thấy hổ thẹn, không nói được một lời, đành ủ rũ ra khỏi điện, cảm giác phế đế dường như không vui vẻ như tưởng tượng——
Khi Hoàn Ôn ngồi xe ra khỏi cửa Thần Vũ, một quý nhân trung niên mặt đen râu dài cùng vài tùy tùng sải bước đi tới, nhìn thấy Hoàn Ôn thì trừng mắt nhìn, không hề hành lễ, phất tay bỏ đi.
Hoàn Ôn nhận ra đây là Vũ Lăng vương Tư Mã Hi, giữ chức Thái tể, là con trai thứ tư của Tấn Nguyên Đế, sau đó được nhận làm con thừa tự của Vũ Lăng vương Tư Mã Triết. Buổi sáng khi Hoàn Ôn triệu tập bá quan tại triều đường, Tư Mã Hi đã cáo bệnh không đến, lúc này lại cố ý sải bước đi qua trước mặt ông, đây quả thực là sự sỉ nhục đối với Hoàn Ôn. Sự hổ thẹn trong lòng Hoàn Ôn vì những giọt nước mắt của tân quân Tư Mã Dục lập tức trở nên cứng rắn, thầm nghĩ: "Ta đã đến Kiến Khang, tuy không mưu đồ đại cử, nhưng cũng phải dọn dẹp những chướng ngại này. Tư Mã Hi này khá có dũng lực, không học mà thích võ, có tư binh vài trăm người, đều hung hãn thiện chiến, kẻ này nhất định phải trừ bỏ, hãy nhân lúc lòng người quân thần Kiến Khang chưa ổn định mà hành động sớm."
Đêm đó, bách tính Kiến Khang đều đóng cửa sớm, trên đường phố hiếm bóng người, thành Kiến Khang tĩnh mịch ẩn chứa những nguy cơ cuồn cuộn. Trần Thao Chi đàm đạo với Cố Mẫn Chi tại phủ họ Cố. Cố Mẫn Chi biết rõ Trần Thao Chi chắc chắn đã tham gia vào âm mưu phế đế của Hoàn Ôn, nhưng trước đó Trần Thao Chi không hề lộ phong thanh, Cố Mẫn Chi cũng không trách móc. Những chuyện này Cố Mẫn Chi không muốn nhúng tay quá sâu. Đối với các đại tộc Tam Ngô đang đứng bên lề trung tâm quyền lực mà nói, họ cơ bản đều giữ thái độ quan sát đối với mâu thuẫn giữa hoàng thất Tư Mã, phe Hoàn thị đương quyền và các môn phiệt di cư phương nam, chỉ muốn giữ vững địa vị hiện có. Vì Trần Thao Chi muốn mạo hiểm đứng ra tổ chức Bắc phủ binh, họ Cố cũng sẵn lòng dành cho sự ủng hộ hữu hạn, dù sao Trần Thao Chi cũng coi là sĩ tộc phương nam, nếu có thể nắm giữ binh quyền, sẽ không ít lợi ích cho việc nâng cao địa vị của sĩ tộc phương nam——
Sáng sớm hôm sau, Hoàn Ôn trấn giữ Thượng thư tỉnh tại Đài Thành, ra hiệu cho Vương Bưu Chi muốn phế Thái tể, Vũ Lăng vương Tư Mã Hi cha con. Vương Bưu Chi nói: "Vũ Lăng vương là thân thuộc tôn quý, chưa có tội rõ ràng, không thể vì nghi kỵ mà phế truất. Công xây dựng thánh minh, nên tôn trọng hoàng thất, cùng vẻ đẹp như Y Doãn, Chu Công, việc phế truất là đại sự, mong nên cân nhắc kỹ."
Hoàn Ôn đã quyết tâm, ông muốn nhân lúc dư uy của việc phế đế lập tân quân vẫn còn để thực hiện việc này, lúc này trở ngại là nhỏ nhất, nếu trì hoãn sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, bèn nói: "Vũ Lăng vương Hi không thể noi theo vương độ, tu thân thận hành, mà lại tụ tập kẻ nhẹ dạ hung hãn, chứa chấp kẻ vong mệnh, lại thêm con trai là Tông kiêu ngạo tàn nhẫn, ngược đãi người khác, không sớm cảnh cáo, sẽ thành mầm mống loạn lạc. Vương bộc xạ không thấy cuộc loạn của Lương châu Tư Mã Huân sao?"
Vương Bưu Chi thấy Hoàn Ôn lấy Tư Mã Huân làm ví dụ, ông không còn lời nào để nói. Lương châu thứ sử Tư Mã Huân đang làm loạn ở Tây Xuyên, nếu ông giúp Vũ Lăng vương Tư Mã Hi nói đỡ, thì theo lý luận của Hoàn Ôn, đó chẳng khác nào là làm chỗ dựa cho Tư Mã Huân.
Mùng ba tháng mười, Hoàn Ôn dâng biểu tố cáo các tội trạng của Vũ Lăng vương Tư Mã Hi, miễn chức Thái tể, Tán kỵ thường thị của cha con Tư Mã Hi, đày đến quận Tân An, không được tư tàng giáp binh, nếu không sẽ luận tội mưu nghịch.
Hoàn Ôn sau khi phế đế lập tân quân, lại đày Vũ Lăng vương đến Tân An, uy thế hiển hách. Triều đình ban thưởng năm ngàn vạn tiền, hai vạn xấp lụa, mười vạn xấp vải, chiếu lệnh Hoàn Ôn ở lại kinh sư phụ chính.
Hoàn Ôn tự biết thế gia đại tộc ở Kiến Khang không phục mình không ít, ở lại Kiến Khang ngược lại khó hành sự, ở Cô Thục uy hiếp từ xa là thượng sách, bèn trở về Bạch Thạch, dâng thư xin về Cô Thục.
Mùng chín tháng mười, Hoàn Ôn trở về Tây phủ Cô Thục, đại công phế đế lập uy theo bước đầu tiên mà Trần Thao Chi mưu tính đã thành công.
