Tạ Huyền, Giả Bật Chi đem việc các quận huyện trì hoãn thổ đoạn báo cáo lên Lục Thủy. Trần Thao Chi vì thấy Lục Thủy không muốn gặp mình nên cũng không đến, tự mình cùng Tạ Đạo Uẩn, Lưu Thượng Trị trò chuyện trước hành lang.
Lưu Thượng Trị nói: "Tử Trọng hai năm trước ở Tiền Đường từng nói với phụ thân ta rằng, tốt nhất nên sớm giao nộp ẩn hộ. Lưu gia bảo chúng ta tổng cộng có mười ba hộ ẩn hộ, lần đó đã cùng lúc đăng ký vào hoàng tịch ở huyện, hiện tại đã trong sạch rõ ràng, không sợ kiểm tịch. Trước kia mỗi lần kiểm tịch đều phải hạ mình khúm núm đưa tiền bạc cho thừa úy trong huyện..."
Trần Thao Chi mỉm cười: "Đó là vì Phùng huyện lệnh hiện tại thanh liêm, bằng không mà nói, quản ngươi Lưu gia bảo có ẩn hộ hay không, ngươi không dâng tiền bạc, không có ẩn hộ cũng sẽ bị người ta moi ra cho bằng được."
Lưu Thượng Trị cười nói: "Tử Trọng, đúng là bậc đạt nhân. Ta đôi khi cảm thấy Tử Trọng lòng băng thanh trong sáng không chút tạp chất, đôi khi lại thấy Tử Trọng thế cố luyện đạt vô cùng xảo quyệt, ha ha, Anh Đài huynh có cảm giác này không?"
Tạ Đạo Uẩn ánh mắt lướt qua gương mặt Trần Thao Chi, mỉm cười nói: "Lòng băng thanh trong sáng không chút tạp chất, thế cố luyện đạt vô cùng xảo quyệt, điều này ví như băng với than không dung hòa, có thể nói là cùng một người sao?"
Lưu Thượng Trị vốn đã quen đùa cợt trước mặt Trần Thao Chi, liền nói: "Ừm, là nói hai người, lòng băng thanh trong sáng là Lục thị nữ, thế cố luyện đạt là Trần Tử Trọng."
Trần Thao Chi mỉm cười không đáp, không ngờ Lưu Thượng Trị lại nói thêm một câu: "Còn có thanh đàm chọn rể Tạ Đạo Uẩn."
Tạ Đạo Uẩn "hừ" một tiếng, quay đầu nhìn những áng mây trôi trên trời.
Lưu Thượng Trị tiếp tục nói: "Anh Đài huynh không phải Tạ Đạo Uẩn thì không cưới, vị Tạ tài nữ kia dường như cũng đã có ý với Anh Đài huynh, bằng không tại sao phủ họ Tạ ở Ô Y Hạng không còn tổ chức nhã tập chọn rể cho Tạ Đạo Uẩn nữa!"
Tạ Đạo Uẩn dù điềm tĩnh, lúc này cũng khó tránh khỏi lúng túng, ấp úng nói: "Khó thay, tuy là họ hàng xa, nhưng môn đăng hộ đối cách biệt..."
Lưu Thượng Trị nói: "Anh Đài huynh cũng phải nỗ lực theo đuổi như Tử Trọng vậy. Tử Trọng vì muốn gặp Lục tiểu nương tử một lần mà phi ngựa đuổi theo hai trăm dặm, chuyện này sĩ thứ đồn thổi khắp nơi, đều khen Giang Tả Vệ Giới tình chân ý thiết. Ngày sau Tử Trọng cưới Lục hoa si, Anh Đài huynh cưới Tạ Đạo Uẩn, thật đúng là mối nhân duyên tuyệt đẹp."
Lưu Thượng Trị vì chuyện hôn nhân của bạn thân mà suy tính, nói càng lúc càng hăng. May mà Tạ Huyền, Giả Bật Chi từ bộ Ngũ binh thượng thư trở về, Lưu Thượng Trị không tiện bàn luận về tỷ tỷ của Tạ Huyền trước mặt y, nên đành im lặng, Tạ Đạo Uẩn ở một bên như trút được gánh nặng.
Trần Thao Chi hỏi Lục Thủy có nói gì về việc các quận huyện trì hoãn thổ đoạn không? Tạ Huyền đáp: "Lục Thượng thư nói phải đốc thúc cơ quan kiểm tịch các châu nghiêm túc thực hiện thổ đoạn, không được thoái thác trì hoãn."
Trần Thao Chi nói: "Ấu Độ, hai người chúng ta trước hết hãy đi gặp Khước thị lang đi."
Đã gần ngọ, Tạ Đạo Uẩn, Lưu Thượng Trị cùng các thuộc lại ty Thổ đoạn rời Đài Thành về nơi ở. Trần Thao Chi và Tạ Huyền, hai vị giám sát của ty Thổ đoạn, đến Trung thư tỉnh bên cạnh gặp Khước Siêu, thuật lại những việc trên. Khước Siêu cười lạnh: "Văn thư qua lại, thời hạn bốn mươi ngày chẳng mấy chốc sẽ qua. Ba quận mười sáu huyện này không tiến hành thổ đoạn kiểm tịch, các quận huyện khác tự nhiên cũng sẽ đứng nhìn trì hoãn, đến lúc đó xem ty Thổ đoạn xử trí thế nào!" Y hỏi Tạ Huyền, Trần Thao Chi: "Ấu Độ, Tử Trọng, hai người các ngươi nghĩ nên đối phó thế nào?"
Tạ Huyền nói: "Đối với trưởng lại mười sáu huyện này nên nghiêm khắc quở trách, đốc thúc họ mau chóng tiến hành thổ đoạn, đại duyệt hộ nhân."
Trần Thao Chi nói: "Ấu Độ nói rất phải. Việc này nên báo cho Hội Kê vương, xin Thượng thư đài soạn chiếu, ban văn thư cho các quận huyện, để những huyện lệnh, huyện trưởng tự nhận không đủ khả năng thực hiện thổ đoạn đệ đơn từ chức, nhường chỗ cho người hiền, để người có tài năng tiếp quản, đúng với chủ trương gộp quan tiết kiệm chức, cắt giảm quan lại lần này."
Trưởng lại các huyện trù phú vùng Tam Ngô đều bị thế gia đại tộc nắm giữ, ai chịu dễ dàng nhường hiền!
Khước Siêu nói: "Như vậy, nếu gây ra sự phản đối của các đại tộc Tam Ngô thì phải đối phó thế nào?"
Tạ Huyền nói: "Chế độ ấm y thực khách do Vương Thừa tướng sửa đổi thời Đại Hưng phải được tu chỉnh lại lần nữa. Khi đó quy định quan cư nhất phẩm chiếm điền khách bốn mươi hộ, cửu phẩm chiếm năm hộ. Mà nay thế gia đại tộc nam bắc sở hữu số lượng ấm hộ hợp pháp và bất hợp pháp lên đến hàng trăm hàng nghìn hộ. Thay vì chấp pháp không nghiêm, chi bằng nới lỏng hạn định, cho phép quan cư nhất phẩm chiếm ấm hộ tám mươi hộ, cửu phẩm chiếm mười hộ, ấm hộ tổ tiên hưởng có thể kế thừa, như vậy thì có thể an phủ thế gia đại tộc."
Khước Siêu trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Kế này khả thi. Thực sự muốn moi hết ẩn hộ của đại tộc Tam Ngô ra là điều không thể, không cẩn thận sẽ gây ra bạo loạn, chỉ cần kiểm tra ra được một nửa ẩn hộ cũng coi như là thành công."
Khước Siêu lập tức dẫn Tạ Huyền, Trần Thao Chi đến Thượng thư đài gặp Thượng thư lệnh Vương Thuật và Thượng thư bộc xạ Vương Bưu Chi. Hội Kê vương Tư Mã Dục và Thị trung Cao Tung vừa từ trong cung ra, cùng nghe Khước Siêu báo cáo. Tư Mã Dục, Vương Thuật, Vương Bưu Chi, Cao Tung đều cho rằng sửa đổi chế độ ấm y thực khách là khả thi, nhưng đối với việc ban văn thư yêu cầu các huyện lệnh, huyện trưởng tự nhận không đủ năng lực thực hiện thổ đoạn phải từ chức thì có nhiều ý kiến trái chiều. Khước Siêu ra sức tranh luận, bày tỏ đây chính là ý của Hoàn Đại tư mã, không làm vậy thì không thể thuận lợi thổ đoạn, hơn nữa đây cũng chỉ là phô trương thanh thế, vì chẳng có ai lại từ quan không làm, những huyện trù phú kia không biết có bao nhiêu kẻ nhòm ngó, làm sao chịu dễ dàng nhường lại!
Bàn bạc đến tận chạng vạng giờ Thân, cuối cùng cũng quyết định, ngày mai sẽ dùng văn thư hỏa tốc sáu trăm dặm truyền chế độ ấm y thực khách đã sửa đổi và lệnh khuyên từ chức đến sáu châu Kinh, Dương, yêu cầu nghiêm ngặt pháp cấm, đại duyệt hộ nhân.
---❊ ❖ ❊---
Khi Lục Thủy rời Đài Thành, biết Khước Siêu và Trần Thao Chi đang bàn việc ở Thượng thư đài, ông nói với đệ đệ là Lục Nạp: "Những kẻ phương Bắc kia vẫn đang mưu đoạt điền sản và nông hộ của người phương Nam chúng ta đấy."
Lục Nạp khá lo lắng, yêu cầu ngồi chung xe với huynh trưởng, trong xe nói: "Nhị huynh, huynh mật lệnh cho các huyện Đông Dương, Ngô Hưng dâng biểu từ chức với lý do không đủ khả năng kiểm tra ẩn hộ, làm vậy là trực tiếp đối đầu với Hoàn Đại tư mã, thật sự là không khôn ngoan."
Lục Thủy rất bất mãn với người tam đệ này, chủ yếu là vì Uyển Nhu. Kiến Khang đồn đại hôm qua Trần Thao Chi đuổi theo đến Khúc A để gặp Uyển Nhu, Lục Thủy rất tức giận, yêu cầu Lục Nạp vốn kiêm nhiệm chức Bản châu Đại trung chính hãy tố cáo Trần Thao Chi đức hạnh có khiếm khuyết với Đại tư đồ Tư Mã Dục, nhưng Lục Nạp lại lấy lý do chuyện này không nên tuyên truyền mà không chịu tố cáo Trần Thao Chi, rõ ràng có ý che chở cho Trần Thao Chi.
Lục Thủy nói: "Hoàn Phù Tử này xâm hại lợi ích của đại tộc Tam Ngô chúng ta, ta tự nhiên phải liên kết sĩ tộc Tam Ngô để đối kháng lại. Bằng không mà nói, Hoàn Phù Tử sẽ cho rằng sĩ tộc Tam Ngô chúng ta yếu đuối dễ bắt nạt, hành động này có thể khiến Hoàn Phù Tử nhớ lại chuyện Trần Mẫn ở Lư Giang."
Trần Mẫn ở Lư Giang mà Lục Thủy nhắc đến là Quảng Lăng quốc tướng thời Tấn Huệ Đế. Người này dã tâm bừng bừng, nhân lúc Tây Tấn xảy ra loạn Bát vương, Trần Mẫn dấy binh tự lập. Để có được sự ủng hộ của đại tộc Giang Đông, Trần Mẫn bổ nhiệm những nhân vật nổi tiếng vùng Giang Tả như Cố Vinh, Lục Diệp, Ngu Đàm, Kỷ Chiêm làm tướng quân, quận thú. Chỉ trong vòng một tháng, quét sạch Giang Đông, trở thành bá chủ mới cát cứ Giang Đông. Đại tộc Giang Tả vốn không có thiện cảm với triều đình Tây Tấn, ban đầu vui vẻ tôn Trần Mẫn làm chủ, muốn tái diễn lịch sử Tôn Quyền cát cứ Giang Đông năm xưa. Nhưng ngay sau đó nhận ra Trần Mẫn không có tài năng và tầm nhìn xa, không phải minh chủ, hơn nữa con cháu họ Trần ở Lư Giang phần lớn là kẻ hung bạo, Cố Vinh, Lục Diệp và những người khác vô cùng thất vọng, cảm thấy đi theo Trần Mẫn sẽ gặp đại họa, liền quay giáo đánh ngược lại, giúp triều đình Tây Tấn diệt trừ Trần Mẫn. Vương Đạo chính là từ đó nhận ra đại tộc Giang Tả là thế lực hùng mạnh đủ sức xoay chuyển cục diện, mới cố ý lôi kéo, cố gắng duy trì cơ nghiệp truyền đời của đại tộc Giang Đông, còn để những thủ lĩnh sĩ tộc Giang Đông như Cố Vinh, Kỷ Chiêm, Hạ Tuần, Lục Diệp vào trung tâm quyền lực. Nhưng gần hai mươi năm nay, do hoàng tộc họ Tư Mã và đại tộc phương Bắc di cư về phương Nam đã cắm rễ vững chắc ở Giang Đông, sự phụ thuộc và coi trọng đối với người phương Nam giảm đi. Sau khi Đại tư không Lục Ngoạn qua đời, đại tộc Tam Ngô không còn ai vào được hàng Tam công, quân chính đại quyền đều bị người phương Bắc nắm giữ, các chức vụ cơ mật như Thượng thư lệnh, Bộc xạ đều do người phương Bắc đảm nhiệm, đây cũng là nguyên nhân chính khiến Lục Thủy bất mãn với triều đình.
Suy nghĩ của Lục Nạp không giống huynh trưởng Lục Thủy, y nói: "Nhị huynh quên sự gian khổ của tiên bá phụ Sĩ Hành công, Sĩ Long công ở Lạc Dương rồi sao? Lục thị chúng ta có thể giữ được vinh hoa hôm nay, chính là nhờ biết xem xét thời thế, thận trọng quan sát, không dễ dàng bày tỏ thái độ. Bá phụ Sĩ Quang công và phụ thân Sĩ Dao công của chúng ta có thể thoát khỏi loạn Vương Đôn và loạn Tô Tuấn sau đó, lại được triều đình trọng dụng, chính là nhờ biết nắm bắt sự cân bằng lợi ích, không đặt gia tộc vào thế nguy hiểm. Mà nay Hoàn Đại tư mã thanh vọng ngày càng cao, thổ đoạn cũng là nhân danh triều đình, không phải là nhắm riêng vào sĩ tộc Tam Ngô chúng ta. Nhị huynh thân là trưởng lại ty Thổ đoạn mà lại một mực cản trở, đệ thấy thật sự không nên."
Lục Thủy cười lạnh: "Tam đệ có phải cho rằng họ Lục chúng ta nên giao ra ba nghìn ẩn hộ, để những ẩn hộ này đi sung túc cho quân phủ của Hoàn Ôn?"
Lục Nạp nói: "Chế lệnh Canh Tuất nói rõ, ẩn hộ giao ra không di chuyển đi nơi khác, chỉ là đăng ký lại tịch, nộp tô thuế phục lao dịch mà thôi, nhị huynh hà tất phải quá khích!"
Lục Thủy hỏi: "Vậy tại sao quận Tấn Lăng không nằm trong đợt thổ đoạn lần này, đây chẳng phải là thiên vị người phương Bắc rõ ràng sao?"
Kiều Từ châu, Kiều Duyện châu, Kiều Thanh châu đều nằm ở quận Tấn Lăng, các phong quốc họ Tư Mã cũng nằm ở quận Tấn Lăng, lưu dân phương Bắc chủ yếu tập trung ở quận Tấn Lăng, riêng một quận Tấn Lăng đã có hàng trăm nghìn lưu dân, những lưu dân này không nộp thuế cho châu quận, được đại tộc di cư về phương Nam che chở, làm bộ khúc, tư binh cho họ.
Lục Nạp nói: "Từ khi Vương Thừa tướng thực hiện thổ đoạn vào năm Thái Hưng thứ ba đến nay, bốn mươi năm qua tổng cộng ba lần thổ đoạn, Tấn Lăng và Kinh Khẩu đều bị loại trừ. Lưu dân không có hằng sản, muốn họ nộp thuế là điều không thể, hơn nữa đây cũng là chiến lược an phủ lưu dân của triều đình. Lần thổ đoạn Canh Tuất này so với ba lần trước, các kiều châu quận lưu ngụ Giang Tả phần lớn đều phải gộp lại xóa bỏ, đối với lưu dân phương Bắc đã có điền sản cũng phải chịu thuế và lao dịch như người phương Nam, hủy bỏ bạch tịch, cho nên nói thổ đoạn lần này ảnh hưởng đối với người phương Bắc dường như lớn hơn."
Lục Thủy không cho là đúng: "Thế nào gọi là ảnh hưởng lớn hơn, những người phương Bắc này là sinh sinh chen vào, không tranh lợi với thổ dân Tam Ngô chúng ta thì tranh với ai! Tam đệ, đệ khoan dung hậu đức tất nhiên là tốt, nhưng cũng dễ bị người ta cho là yếu đuối dễ bắt nạt. Đệ đừng nói nữa, cứ xem Khước Siêu và Trần Thao Chi đối phó thế nào. Ta muốn mượn lần thổ đoạn này, khiến cho tên Trần Thao Chi kia không còn cơ hội thăng tiến nữa. Hắn muốn cưới nữ lang họ Lục chúng ta, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"
Lục Nạp biết huynh trưởng cố chấp, không thể khuyên can, trong lòng vô cùng lo lắng. Nhị huynh Lục Thủy cứ đứng mũi chịu sào đối đầu với Hoàn Ôn thế này, hậu quả thật khó lường.
Lục Nạp nhìn dòng nước sông Càn, thầm nghĩ: "Ta nên có một cuộc trò chuyện dài với Trần Thao Chi. Trần Thao Chi cho rằng trong ba năm có thể cưới Uyển Nhu làm vợ, chẳng lẽ là đã dự liệu rằng họ Lục chúng ta sẽ suy vi trong vòng ba năm sao?"
