Thái Hòa năm thứ nhất, ngày mười bốn tháng năm, Hiếu hoàng hậu Dữu thị được an táng tại Kính Bình Lăng, đến đây, tang lễ trăm ngày của Dữu hoàng hậu kết thúc. Lúc này, những lời đồn thổi về việc Lục Vy Nhu, con gái của Lục Nạp, sắp nhập cung làm hoàng hậu đã lan truyền dữ dội. Nếu người sắp vào cung là một tiểu thư thế gia phương Nam khác, thì tuyệt đối sẽ không gây ra hiệu ứng chấn động đến nhường này. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ bởi mối tình si của Lục Vy Nhu và Trần Thao Chi suốt ba năm qua ai ai cũng biết, mà nay, mối tình được bàn tán nhiều nhất ở Giang Tả này sắp đi đến hồi kết.
Dân chúng thị thành giữ thái độ xem kịch vui, đây là chuyện giữa hoàng thất và các thế gia đại tộc, không liên quan đến họ. Dù họ có phần đồng cảm với Trần Thao Chi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Trần Thao Chi này còn cam chịu rủi ro đi sứ nước Đê Hồ "ăn lông ở lỗ", bán mạng vì hoàng đế như vậy thực sự không đáng.
Các sĩ tộc di cư phương Nam đứng đầu là Lang Gia Vương thị, Thái Nguyên Vương thị thì tỏ ý phản đối. Từ thời Tấn Vũ Đế đến nay, dòng dõi hoàng hậu chưa từng có ai đến từ phương Nam. Dù hiện nay đang tạm lánh ở Giang Tả, nhưng nếu để Ngô Quận Lục thị trở thành hoàng thân quốc thích, sẽ làm lung lay địa vị thống trị của các sĩ tộc di cư tại trung tâm quyền lực. Chỉ là Vương Thuật, Vương Bưu Chi cùng các thủ lĩnh sĩ tộc di cư này đều khẳng định Hoàn Ôn càng không muốn thấy hoàng đế liên hôn với Tam Ngô Lục thị. Chuyện này cứ để Hoàn Ôn xử lý, họ thì đứng ngoài cuộc, để Hoàn thị và sĩ tộc phương Nam tranh đấu, chẳng phải là kế sách "ngư ông đắc lợi" hay sao! Cho nên Thượng thư lệnh Vương Thuật, Thượng thư bộc xạ kiêm lĩnh Lại bộ thượng thư Vương Bưu Chi đều chỉ âm thầm bàn tán việc này, mà không tạo áp lực lên hoàng đế Tư Mã Dịch và gia tộc họ Lục tại triều đình, điều này đồng nghĩa với việc ngầm dung túng cho sự việc.
Còn các sĩ tộc Giang Đông đứng đầu là Cố, Lục, Chu, Trương, Ngu, Ngụy, Khổng, Hạ, vì muốn nâng cao địa vị của người phương Nam, đương nhiên sẵn lòng thấy Lục thị trở thành ngoại thích của hoàng đế. Mặc dù trong đó Cố thị, Trương thị, Ngu thị, Khổng thị vì tình nghĩa riêng với Trần Thao Chi mà cảm thấy Lục Thủy nhân lúc Trần Thao Chi đi sứ Đê Tần đã vội vã đưa Lục Vy Nhu nhập cung là hành vi thực sự làm mất thể diện môn phiệt, nhưng dù sao đây cũng là việc của gia tộc Lục thị, họ không có lý do gì để phản đối, chỉ đành im lặng.
Lục Cầm mỗi ngày đều báo cáo lại phản ứng của sĩ thứ trong triều ngoài dã về việc Vy Nhu nhập cung cho cha mình là Lục Thủy. Lục Thủy rất hài lòng, cảm thấy lực cản nhỏ hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Hiện tại trở ngại lớn nhất là Lục Nạp, Lục Nạp kiên quyết phản đối Vy Nhu nhập cung, nhưng Lục Thủy có nắm chắc việc thuyết phục người em thứ ba này. Ông đã phái người đến Ngô Quận mời vài vị trưởng bối trong tộc tới Kiến Khang, luân phiên thuyết giáo, không tin Lục Nạp không khuất phục. Còn về phần Vy Nhu, hôn sự đương nhiên do bề trên quyết định, đâu đến lượt con bé và Trần Thao Chi làm càn!
Lục Cầm đã thông qua thị thần Tương Long, Kế Hảo, Chu Linh Bảo thăm dò ý tứ của hoàng đế Tư Mã Dịch. Tư Mã Dịch năm nay mới hai mươi hai tuổi, đương nhiên không cam lòng làm một vị hoàng đế bù nhìn. Mặc dù năm xưa chính Vương Đạo và các sĩ tộc di cư đã phò tá hoàng thất Đông Tấn, nhưng nếu Hoàn Ôn thế lực lớn mạnh, lập công trong lần Bắc phạt thứ ba, các sĩ tộc di cư này thấy việc đối kháng với Hoàn Ôn lợi bất cập hại, họ tuyệt đối sẽ ngả về phía Hoàn Ôn. Điều này do lợi ích gia tộc quyết định, triều đại thay đổi, thế gia vẫn là thế gia. Cho nên Vương, Tạ đại tộc không thể trở thành chỗ dựa của Tư Mã Dịch. Nếu có được sự ủng hộ của các môn phiệt Tam Ngô vốn bị gạt ra ngoài trung tâm quyền lực từ lâu, lại có Viên Chân, Dữu Hi cầm quân kiềm chế Hoàn Ôn, thì Hoàn Ôn sẽ không dám tùy tiện dòm ngó hoàng vị.
Tư Mã Dịch tuổi trẻ khí thịnh, rất muốn chấn hưng hoàng quyền, làm nên sự nghiệp, nhưng chú họ nắm giữ đại quyền triều chính là Lang Gia Vương Tư Mã Dục lại không ủng hộ ông. Ngay ngày thứ ba sau khi Hiếu hoàng hậu Dữu thị được an táng tại Kính Bình Lăng, Tư Mã Dục vào Tây đường Thái Cực điện ở Đài Thành bái kiến hoàng đế Tư Mã Dịch, nhắc đến lời đồn đãi trong triều ngoài dã về việc nữ tử họ Lục nhập cung. Tư Mã Dục khuyên nhủ hết lời: "Bệ hạ, bản triều xưa nay chưa từng có lệ lập nữ tử phương Nam làm hậu, Vương, Tạ đại tộc cũng sẽ không đồng ý. Mà nữ tử họ Lục nhập cung nếu chỉ làm tần phi, Lục thị lại không cam tâm, khó tránh khỏi oán trách, chưa kể nữ tử này với Thái tử tẩy mã Trần Thao Chi có mối tình cả thiên hạ đều biết. Bệ hạ tranh giành một nữ tử với bề tôi, chẳng phải sẽ bị người đời cười chê hay sao!"
Hoàng đế Tư Mã Dịch nén giận, để vị hoàng thúc tổ này nói hết lời, chỉ nghe Tư Mã Dục nói tiếp: "Đại Lục Thượng thư và Hoàn Đại tư mã vốn không hòa thuận, trong thời kỳ đặc biệt này, nếu Bệ hạ tuyển nữ tử họ Lục nhập cung, chẳng phải cố tình chọc giận Hoàn thị sao? Thần cho rằng, Bệ hạ nên hạ chiếu đính chính, nói rõ không có chuyện này, may ra mới giữ được sự an ổn cho quốc gia."
Thấy Lang Gia Vương Tư Mã Dục sợ hãi Hoàn Ôn đến mức này, hoàng đế Tư Mã Dịch vô cùng phẫn nộ, cười lạnh: "Hoàng thúc tổ cho rằng trẫm phải hạ chiếu đính chính vì lời đồn ngoài phố sao? Chiếu chỉ của trẫm lại khinh suất đến thế ư!"
Tư Mã Dục nhìn vị hoàng đế cháu chắt trẻ tuổi này, hỏi: "Vậy nói như thế, đây chỉ là lời đồn?"
Hoàng đế Tư Mã Dịch không đáp, dùng tay chống cằm, cau mày nói: "Dữu thị mới mất, lòng trẫm đau buồn, hoàng thúc tổ hãy lui ra, trẫm rất mệt mỏi, cần tĩnh tâm điều dưỡng."
Tư Mã Dục đành phải rời khỏi Tây đường Thái Cực điện, trong lòng lo lắng, hoàng đế dường như muốn một mình một ý, việc này biết làm sao đây?
Nếu nói thanh đàm làm lỡ việc nước, Tư Mã Dục quả thực khó lòng chối cãi. Vị trụ cột của hoàng tộc Tư Mã đã ngoài bốn mươi, phong thái tuấn nhã nhu nhược này chỉ có hư danh mà không có thực tài. Tạ An từng nói riêng rằng Tư Mã Dục cũng chỉ khá hơn Tấn Huệ Đế, người từng hỏi "sao không ăn cháo thịt?" một chút mà thôi.
... Sáng ngày hai mươi lăm tháng năm, Trương Đồng Vân đến Lục phủ gặp Lục Vy Nhu, lại thấy phủ Đại Lục Thượng thư và Tiểu Lục Thượng thư có rất nhiều xe ngựa, nô bộc. Hỏi ra mới biết mấy vị đường bá, đường thúc của Lục Thủy, Lục Nạp từ huyện Ngô, huyện Hải Ngu đã tới Kiến Khang. Trương Đồng Vân thắt lòng lại, nàng hiểu những trưởng bối gia tộc họ Lục này đến đây là để thuyết phục Lục Nạp đồng ý đưa Vy Nhu nhập cung.
Khi Trương Đồng Vân gặp Lục Vy Nhu, Lục Vy Nhu đang bị các nữ quyến trưởng bối trong tộc bao vây, người nói câu này, kẻ nói câu kia khuyên nhủ. Lục Vy Nhu không giận, cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó, hàng mi dày rủ xuống, đôi tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.
Trương Đồng Vân thấy cảnh tượng này, chân có chút nhũn ra, thầm nghĩ nếu là mình, hoặc là khuất phục, hoặc là, hoặc là có lẽ sẽ chết đi cho xong. Than ôi, thật khó cho Vy Nhu quá.
Vì sự xuất hiện của Trương Đồng Vân, Lục Vy Nhu tạm thời được thoát thân, cùng nhau ra vườn sau tản bộ. Trương Đồng Vân phát hiện có hai mụ nô bộc tráng kiện chỉ cách đó năm, sáu bước, theo sát không rời. Mụ nô bộc này khá lạ mặt, không phải mấy người thường ngày hầu hạ Vy Nhu.
Trương Đồng Vân nói với hai mụ nô bộc theo sát kia: "Ta muốn nói chuyện với Vy Nhu, các ngươi tránh xa ra một chút."
Hai mụ nô bộc vâng dạ liên hồi, nhưng chỉ lùi lại vài bước, không chịu rời đi.
Lục Vy Nhu khẽ nói: "A Đồng, đừng để ý tới họ, đây là người nhị bá phụ phái tới giám sát ta. Nhị bá phụ sợ ta tìm đường chết nên ngày đêm phái người canh chừng, muốn chết cũng không dễ!"
Trương Đồng Vân lo lắng nhìn Lục Vy Nhu, Lục Vy Nhu cười với nàng một cái, nói: "Đừng lo cho ta, ta vẫn ổn." Ánh mắt nhìn ra hoa cỏ trong vườn, hoa lục nguyệt tuyết, kim ti mai, tử đinh hương đang nở rộ, lá dây leo trên tường viện tươi tốt. Lục Vy Nhu ung dung nói: "Sống trên đời thật chẳng dễ dàng gì, ta vẫn luôn ghi nhớ lời Chúc tham quân nói, dù có khó khăn thế nào, cũng phải đợi Trần lang quân trở về."
Trương Đồng Vân gật đầu lia lịa, nhưng lại nói: "Trần lang quân đi đã gần ba tháng rồi, chắc sắp về rồi nhỉ, Trần lang quân mà ở Kiến Khang thì tốt quá."
Lục Vy Nhu nói: "Đi về Trường An sáu, bảy nghìn dặm, làm sao nhanh như vậy được!" Nàng hỏi: "A Đồng hôm nay tới có chuyện gì không?"
Trương Đồng Vân nói: "Sùng Đức thái hậu ngày mai sẽ tới chùa Ngõa Quan dâng hương, ngày mai ta sẽ tới chùa dâng Trần tình biểu của nàng lên cho Thái hậu."
Trương Đồng Vân vốn định nhờ bá phụ Trương Bằng dâng lên hộ, nhưng Trương Bằng có nỗi lo riêng, chuyện này không thể giấu được người khác, nếu để Lục Thủy biết được sẽ kết oán với Lục Thủy, đây là điều Trương Bằng không muốn thấy. Nhưng nếu không chịu giúp, không chỉ cháu gái oán trách mình, mà sau này Trần Thao Chi trở về cũng không còn mặt mũi nào gặp mặt. Cho nên Trương Bằng đã nghĩ ra một kế cho cháu gái Trương Đồng Vân: Chử thái hậu tin Phật, mỗi năm đều vài lần tới chùa Ngõa Quan dâng hương, đợi Chử thái hậu tới chùa, rồi Trương Đồng Vân sẽ tìm cách dâng Trần tình biểu của Lục Vy Nhu lên cho Chử thái hậu.
Trưởng bối gia tộc Lục thị tới kinh, Lục Vy Nhu lập tức cảm thấy phong ba bão táp ập đến. Cha là Lục Nạp mặt mày ủ rũ, tóc mai bạc đi nhiều, Trương dì cũng vô cùng lo lắng. Mặc dù Trương dì bình thường rất ủng hộ nàng, nhưng trưởng bối trong tộc ở đây, Trương dì cũng không còn trọng lượng trong lời nói. Mà lúc này nếu có thể đưa Trần tình biểu tới tay Chử thái hậu, với sự hiền đức của Chử thái hậu, nhất định sẽ ngăn cản hoàng đế chia cắt mối nhân duyên của nàng và Trần lang quân.
Lục Vy Nhu nói: "A Đồng, chi bằng hôm nay nàng tới gặp trưởng lão Trúc Pháp Thái ở chùa Ngõa Quan đi, năm ngoái chúng ta vẽ tranh ở chùa Ngõa Quan, Trúc trưởng lão cũng biết nàng, cứ nhờ Trúc trưởng lão chuyển giúp là được."
Trương Đồng Vân hiểu Lục Vy Nhu lo nàng bị trưởng bối Cố phủ trách mắng. Than ôi, Vy Nhu thật quá lương thiện, đến lúc này rồi vẫn còn nghĩ cho người khác. Trương Đồng Vân nói: "Vy Nhu, chúng ta tình như chị em, ta không giúp nàng thì ai giúp, ta không giúp được gì khác, không có mưu trí như Chúc tham quân, nhưng việc truyền thư gửi tin chẳng lẽ không làm được sao? Ta nhất định phải tận mắt thấy Trần tình biểu của nàng đến tay Sùng Đức thái hậu mới yên tâm."
Lục Vy Nhu nắm lấy bàn tay mềm mại như không xương của Trương Đồng Vân, cùng nhau ra cửa sau ngắm nhìn làn nước biếc ở Hoành Đường.
Trương Đồng Vân về tới Cố phủ đã gần trưa, lại thấy phu quân Cố Khải Chi từ Tây phủ Cô Thục trở về, vô cùng vui mừng. Cố Khải Chi chính vì nghe tin Lục Vy Nhu sắp nhập cung làm phi mà xin nghỉ phép với Hoàn Ôn vội vã trở về hỏi cho ra lẽ. Nghe Trương Đồng Vân kể lại đầu đuôi, vị si lang này lại nổi cơn si, định đi chất vấn Lục Thủy. Trương Đồng Vân vội vàng khuyên can, hai họ Cố, Lục năm ngoái mới khôi phục giao tình, nếu lại trở mặt thì không hay, hơn nữa hai họ Cố, Lục trở mặt cũng chẳng có lợi gì cho chuyện của Vy Nhu.
Cố Khải Chi tức tối nói: "Hành vi này của Lục Thủy thật là hèn hạ, nhân lúc Tử Trọng không ở trong đô mà muốn đưa Lục tiểu nương tử vào cung, thật khiến người ta khinh bỉ! Ngày mai ta sẽ tới chùa Ngõa Quan dâng Trần tình biểu này lên cho Chử thái hậu, nhất định không để gian mưu của Lục Thủy thực hiện được."
Trương Đồng Vân nói: "Ta cũng đi."
Đêm đó, Cố Khải Chi bàn bạc với Trần Thượng, là anh em họ của Trần Thao Chi, Lưu Thượng Trị cũng tới, báo tin trưởng bối Lục thị ép buộc Lục Nạp, cảnh ngộ của Lục Vy Nhu vô cùng đáng lo.
Cố Khải Chi nói: "Trần tình biểu của Lục tiểu nương tử ta đã xem qua, bi thiết động lòng người, một lòng một dạ, nhất định có thể làm lay động Chử thái hậu. Hơn nữa năm ngoái Chử thái hậu đã từng gặp Tử Trọng và Lục tiểu nương tử ở chùa Ngõa Quan, sao có thể để hoàng đế chia cắt đôi uyên ương này!"
Cố Khải Chi tuy nói vậy, nhưng Trần Thượng vẫn vô cùng lo lắng, sự việc liên quan đến hoàng đế và môn phiệt Lục thị, đây tuyệt không phải là thứ mà Trần thị ở Tiền Đường có thể đối kháng.
