Sau khi tam thúc mẫu rời đi, Tạ Đạo Uẩn ngồi một mình bên án thư, lòng dạ rối bời, tâm tư hỗn loạn. Nàng cảm thấy mình đã có lỗi với Lục Uy Nhu, cũng chắc chắn đã khiến Trần Tháo Chi rơi vào thế khó xử. Cùng lúc cưới hai vị tiểu thư danh gia vọng tộc, đâu phải chuyện dễ dàng! Than ôi, biết bao lý lẽ huyền học thâm sâu phức tạp, nàng đều có thể nhanh chóng nắm bắt mạch lạc, tóm lược ý chính, nói một lời là trúng đích, thế nhưng chữ "tình" này, nàng lại chẳng thể nào thấu triệt. Một chữ "tình" mà muôn vàn ý nghĩa, mỗi người mỗi khác, mang nỗi niềm riêng biệt, ngay cả bậc trí tuệ cao siêu cũng khó tránh khỏi bị vây hãm trong đó.
Trần Tháo Chi bước vào, đi thẳng đến trước án thư ngồi đối diện với Tạ Đạo Uẩn. Tạ Đạo Uẩn khẽ chớp hàng mi, liếc nhìn hắn một cái. Trần Tháo Chi không lộ vui buồn ra mặt, chỉ khẽ nói: "Đạo Uẩn, An Thạch công không hề ép buộc ta, đây cũng là tâm ý của ta, ừm, đúng ý ta rồi."
"Đúng ý... lời này dùng thật là..." Tạ Đạo Uẩn cúi đầu, chỉ chăm chú nhìn miếng ngọc bội nhỏ trên dải áo. Mái tóc búi cao cài hoa lộng lẫy hiện ra trước mắt Trần Tháo Chi, gương mặt nàng chỉ lộ ra vầng trán cao khiết, cùng chóp mũi và hàng mi đang khẽ rung động. Chiếc cổ trắng ngần dường như cũng đã ửng đỏ. Nàng rất muốn hỏi tam thúc phụ vừa rồi đã nói gì riêng với Trần Tháo Chi, tam thúc phụ có kế sách gì hay không? Nhưng chuyện này nàng làm sao mở miệng được!
Trần Tháo Chi lại nói: "Lát nữa ta sẽ đi gặp Uy Nhu, tuy rất khó mở lời, nhưng giấu nàng ấy, để người khác nói cho nàng ấy biết thì càng không hay."
Tạ Đạo Uẩn lắp bắp: "Tử Trọng, ta, ta đi thăm Uy Nhu một chút nhé, nàng ấy đã tới thăm ta hai lần rồi..."
Trần Tháo Chi đáp: "Ngày kia nàng hãy tới Lục phủ đáp lễ."
Tạ Đạo Uẩn khẽ đáp một tiếng, từ đầu đến cuối không dám ngẩng đầu lên.
Trần Tháo Chi nhìn chồng sách cao ngất trên án, nói: "Đạo Uẩn, ta đi Lưỡng Hoài vẫn còn sớm, mỗi ngày khi tinh thần thoải mái, nàng chỉ nên xem qua nửa canh giờ thôi, chớ quá nhọc lòng, như vậy không tốt cho bệnh tình. Nào, đưa tay phải ra, để ta xem mạch tượng của nàng hôm nay thế nào?"
Tạ Đạo Uẩn đưa tay phải ra, Trần Tháo Chi đặt ba ngón tay lên mạch thốn khẩu trên cổ tay nàng, cảm thấy tim Tạ Đạo Uẩn đập quá nhanh, liền nói: "Hãy điều hòa hơi thở, đừng để tâm loạn." Ngay sau đó, hắn lại cảm thấy chính mình cũng tâm cảnh bất an. Người bắt mạch cần phải giữ tâm như giếng cổ không gợn sóng, hiện tại hắn không thích hợp để chẩn bệnh cho người khác, bèn nói: "Hai ngày nữa ta lại đến thăm nàng, nàng hãy cẩn thận tĩnh dưỡng." Hắn lật bàn tay Tạ Đạo Uẩn lại, nhẹ nhàng xoa ấn lên mu bàn tay nàng, rồi đứng dậy bước ra ngoài, để lại Tạ Đạo Uẩn ngồi ngẩn ngơ một mình hồi lâu.
Cảnh chiều hôm nay, thật như mộng ảo.
---❊ ❖ ❊---
Khi Trần Tháo Chi trở về Đông viên của Trần trạch, trời đã hoàng hôn. Hắn thấy ở tiểu sảnh trước lầu Song Lang, Kinh Nô cụt một tay đang trò chuyện cùng Nhiễm Thịnh. Kinh Nô vừa mới tới, phong trần mệt mỏi, đầy mặt sương gió. Vừa nhìn thấy Trần Tháo Chi, Kinh Nô mừng rỡ khôn xiết, vội vàng lấy từ trong ngực ra mấy phong thư, lần lượt là thư của tộc trưởng Trần Hàm, tẩu tử Đinh Ấu Vi, cùng Nhuận Nhi và Tông Chi viết cho Trần Tháo Chi. Kinh Nô còn kể rằng tiểu lang quân Tông Chi hiện đang cầu học tại Từ thị thảo đường ở Ngô Quận, biết Thúc phụ sắp về Tiền Đường, Tông Chi đã gửi lời nhắn rằng muốn đợi Thúc phụ ở Ngô Quận để cùng về quê.
Nhiễm Thịnh thấy Nhuận Nhi không gửi thư cho mình, cảm thấy vô cùng hụt hẫng. Trước kia Nhuận Nhi thường đính kèm một mảnh giấy nhỏ trong thư gửi Thúc phụ để gửi cho Nhiễm Thịnh, tuy chỉ vài dòng ngắn ngủi, chẳng qua là hỏi thăm chuyện học hành, nhưng Nhiễm Thịnh luôn nâng niu ngắm nghía suốt nửa ngày.
Đoàn người của Lai Đức đã trở về Trần gia ổ ở Tiền Đường vào đầu tháng này, mang theo tin tức Trần Tháo Chi đã trở lại Kiến Khang, khiến cả tộc vui mừng khôn xiết. Kinh Nô nóng lòng muốn gặp Nhiễm Thịnh nên đã xin lệnh đến đưa thư. Trong thư cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ toàn là nỗi nhớ nhung thân tình tha thiết. Tộc trưởng Trần Hàm và tẩu tử Đinh Ấu Vi đều dặn dò Trần Tháo Chi cố gắng về kịp Trần gia ổ trước ngày mùng một tháng Chạp, vì năm nay mùng một tháng Chạp là sinh nhật hai mươi tuổi của Trần Tháo Chi. Về phần chuyện của Tạ Đạo Uẩn, Đinh Ấu Vi đã nghe Lai Đức kể việc Trần Tháo Chi đi chẩn trị cho nàng, nghe nói là chữa được. Đinh Ấu Vi vừa an lòng vừa lo lắng, không biết tiểu lang quân sẽ đối mặt với Lục Uy Nhu và Tạ Đạo Uẩn như thế nào?
Nhiễm Thịnh riêng tư kể với Kinh Nô chuyện gặp Tịch Bi - bộ hạ cũ của tiên phụ Nhiễm Mẫn - tại chùa Long Cương ở Nghiệp Thành. Kinh Nô vốn là gia tướng của Tịch Bi, nghe tin vừa kinh ngạc vừa vui mừng, liền hỏi: "Tiểu chủ công sao không đưa Tịch tướng quân về Giang Đông dưỡng già?"
Nhiễm Thịnh đáp: "Ta và huynh trưởng đều đã khuyên Tịch hiệu úy, muốn đưa ông ấy xuống phía Nam, nhưng Tịch hiệu úy nói ông đã già yếu, không chịu nổi đường xá xa xôi. Sức khỏe Tịch hiệu úy rất suy kiệt, sợ rằng khó lòng qua khỏi mùa đông này."
Kinh Nô không kìm được rơi hai hàng lệ đục.
Kinh Nô biết tin tiểu lang quân Trần Tháo Chi đã là Tư Châu Tư Mã lục phẩm, Nhiễm Thịnh cũng là Kỵ quân hiệu úy thất phẩm, Trần Tháo Chi còn sắp nhận lệnh tái thiết Bắc phủ binh, sang năm hoặc năm tới sẽ Bắc phạt, Kinh Nô vô cùng vui mừng, nói: "Lão nô cũng có thể góp chút sức mọn, lão nô có thể chiêu mộ một bộ phận tàn quân Khất Hoạt đến đầu quân cho Bắc phủ binh."
Nhiễm Thịnh bẩm báo việc này với Trần Tháo Chi, nhưng Trần Tháo Chi lại lo lắng thân phận thực sự của Nhiễm Thịnh bị lộ. Triều đình Đông Tấn coi Nhiễm Mẫn là kẻ tiếm ngôi, sợ rằng khó lòng dung nạp Nhiễm Thịnh. Trong thời kỳ đặc biệt này, hành sự nhất định phải cực kỳ cẩn trọng. Trần Tháo Chi nói: "Việc này không vội, đợi khi Bắc phạt Trung Nguyên sẽ bàn sau. Kinh thúc thông thạo chuyện Trung Nguyên, cứ ở lại đây nghe ta sai bảo."
