Mộ Dung Khác vốn định sau buổi yến tiệc tại điện thờ Tây Môn Báo sẽ cùng Hoàng đế Mộ Dung Vĩ và các đại thần bàn lại về vận nước theo thuyết Ngũ hành. Mộ Dung Khác cho rằng, tình trạng hạn hán lũ lụt xảy ra trên khắp lãnh thổ nước Yên là do việc kế thừa Ngũ hành không thỏa đáng. Hôm qua, ông đã đem những lời của Trần Thao Chi về việc nước Yên nên kế thừa nước Triệu là "Mộc đức" để thỉnh giáo Tư nghị Tham quân Hàn Hoàn và Bí thư giám Nhiếp Hùng. Tất nhiên, ông không nói đây là cao kiến của Trần Thao Chi.
Hàn Hoàn đọc rộng kinh điển, không gì là không thông, là bậc đại nho của nước Yên. Hàn Hoàn nói: "Triệu chiếm Trung Nguyên, không chỉ do nhân sự mà còn là mệnh trời. Trời thực sự trao cho, mà người lại cướp lấy, kẻ hèn này trộm nghĩ là không nên. Đại Yên ta khi mới nhận mệnh, có rồng hiện ở kinh đô, rồng chủ phương Đông, là Mộc đức, cho nên kế thừa nước Triệu là Mộc đức, rất hợp lẽ."
Bí thư giám Nhiếp Hùng cũng tán đồng lời Hàn Hoàn, tán dương: "Không có quân tử thì quốc gia sao hưng thịnh được, chính là nói về Hàn lệnh quân đây sao?"
Mộ Dung Khác thầm nghĩ: "Vị quân tử này thực ra phải là Trần Thao Chi mới đúng." Từ khoảnh khắc đó, Mộ Dung Khác nảy sinh ý định chiêu mộ Trần Thao Chi. Phù Kiên không giữ được Trần Thao Chi, thì Mộ Dung thị ông nhất định phải giữ người này lại.
Thế nhưng, tại lễ tế điện thờ Tây Môn Báo lại xuất hiện những lời sấm truyền bí ẩn. Dù không liên quan đến Mộ Dung Khác, nhưng nó lại khiến người ta liên tưởng đến hai bài đồng dao kia. Hơn nữa, trong thời điểm nhạy cảm này, Mộ Dung Khác còn phải tránh hiềm nghi, nếu không việc bàn lại vận nước Ngũ hành sẽ khiến Thái hậu và Thái phó càng thêm nghi ngờ tâm tư của ông.
Mộ Dung Khác gọi cháu trai Mộ Dung Lệnh đến bên cạnh, dặn dò vài câu mật thiết.
Trần Thao Chi nào biết những lời luận bàn về Ngũ hành gần như là nguyền rủa của mình lại được Mộ Dung Khác coi như khuôn vàng thước ngọc, còn tự chuốc lấy hậu họa khó thoát thân. Chàng đã nhận lời mời săn bắn vào ngày mai của Mộ Dung Xung, việc tiếp xúc nhiều với hoàng thất Tiên Ti là sách lược của chàng.
Khi trở về thành, Trần Thao Chi phát hiện Ngô Vương thế tử Mộ Dung Lệnh đi cùng không dẫn họ về Hồng Lư tự quán dịch ở trung tâm Nghiệp Thành, mà lại đi vào cửa Bắc hướng về phía Tây Nam. Hơn nữa, những người như Tịch Bảo cũng không thấy bóng dáng đâu. Trần Thao Chi bèn hỏi: "Thế tử điện hạ muốn dẫn chúng ta đi đâu?"
Mộ Dung Lệnh mỉm cười: "Phụng mệnh Thái tể, tìm chỗ ở khác cho đoàn người Trần Tẩy Mã, ở Băng Tỉnh Đài phía tây Đồng Tước Viên."
Nhiễm Thịnh vừa nghe thấy liền ghì cương ngựa, cậu nghi ngờ Mộ Dung Khác và Mộ Dung Lệnh có ý đồ khác, muốn giam lỏng huynh trưởng Trần Thao Chi.
Trần Thao Chi ra hiệu cho Nhiễm Thịnh bình tĩnh, hỏi Mộ Dung Lệnh: "Sứ thần Tịch được an bài ra sao?"
Mộ Dung Lệnh nói: "Người Tần thô bỉ, cần gì phải an bài riêng, cứ để họ ở quán dịch! Thái tể rất kính trọng Trần Tẩy Mã, muốn đối đãi như thượng khách. Từ nay về sau, Trần Tẩy Mã có thể tự do đi lại trong Nghiệp Thành, chỉ cần không ra khỏi cửa thành là được. Còn sứ đoàn nước Tần, vẫn không được tự ý ra vào quán dịch."
Trần Thao Chi mỉm cười, nói một tiếng: "Vậy thì đa tạ." Trong lòng thầm nghĩ: "Mộ Dung Khác định làm gì, lại muốn học theo Phù Kiên, Vương Mãnh không chịu để ta về Giang Đông sao? Ngươi dù có hứa cho ta quan cao lộc hậu, mỹ nữ tài bảo, thì sao có thể ngăn được lòng ta đang hướng về quê cũ!"
Băng Tỉnh Đài phía tây Đồng Tước Viên vốn do Tào Tháo xây dựng, Thạch Hổ đại tu mở rộng, nguyên cùng với Đồng Tước Đài, Kim Phượng Đài là nội uyển của hoàng cung Thạch Hổ. Sau khi nước Yên dời đô về Nghiệp Thành, vì cầu vồng gác đạo giữa Băng Tỉnh Đài và Đồng Tước Đài đã bị hủy, nên Băng Tỉnh Đài được tách khỏi nội uyển, làm nơi du ngoạn yến tiệc cho vương công quý tộc. Băng Tỉnh Đài có hơn một trăm gian nhà đẹp, Trần Thao Chi ở phía Bắc, cũng là một tiểu viện độc lập, rất u nhã tĩnh mịch. Không xa đó là ba cái giếng băng tạo nên cái tên Băng Tỉnh Đài, mỗi giếng sâu mười lăm trượng, dùng để chứa băng phục vụ giải nhiệt mùa hè.
Đêm đó, vạn vật tĩnh mịch, một vầng trăng khuyết soi bóng người. Trần Thao Chi cùng Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ bốn người tản bộ trong sân, Hoàng Tiểu Thống cùng hơn mười gia nhân hầu hạ dưới hiên.
Trăng sao sáng tỏ, chỉ nghe tiếng gió rít gào tiêu sát, cỏ lướt qua mà đổi sắc, cây gặp phải mà lá rụng rời. Gió thu phương Bắc này so với Giang Nam còn tiêu điều thê lương hơn nhiều.
Trần Thao Chi thở dài: "Lại một năm Thất tịch nữa rồi. Tẩu tẩu, Nhuận Nhi bọn họ lúc này chắc chắn đang bái nguyệt khất xảo, Vi Nhuy chắc cũng đang cầu nguyện dưới trăng. Ta rời Tiền Đường đến Cô Thục từ mười hai tháng Giêng, đầu tháng Ba lên phía Bắc, thoáng chốc gió thu lại đến, không biết ngày về là bao giờ? Cũng không biết hạn hán ở Tam Ngô đã qua chưa..."
Nhiễm Thịnh nói: "Huynh trưởng đã hứa với Nhuận Nhi tiểu nương tử là trước cuối năm sẽ đón họ đến Kiến Khang mà, Đông Viên bên bờ Tần Hoài chắc lúc này đã xây xong rồi."
Trần Thao Chi trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Nếu thuận lợi, tháng sau chúng ta có thể lên đường về."
Thẩm Xích Kiềm hỏi: "Trần sư, người Yên tách chúng ta ra khỏi sứ thần Tịch là có ý gì?"
Trần Thao Chi đáp: "Ta đoán Mộ Dung Khác sẽ để Tịch Bảo bọn họ về Quan Trung trước, giữ lại làm gì? Chỉ tốn cơm gạo, mà Tịch Bảo không có ta dẫn dắt, tự nhiên sẽ không dám tự ý về Giang Đông. Như vậy, cuộc đàm phán Tần - Tấn sẽ không thành. Nhưng cũng không sao, mục đích chuyến đi này của ta cơ bản đã đạt được. Hơn nữa, trong mắt Phù Kiên, việc Mộ Dung Khác để Tịch Bảo về Quan Trung thực sự là lòng dạ khó lường, rõ ràng là để mười sáu chữ sấm truyền kia lan truyền khắp đất Tần, Phù Kiên tất sẽ căm hận Mộ Dung thị."
Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ đều bật cười. Mười sáu chữ sấm truyền phát hiện tại điện thờ Tây Môn Báo hôm nay, dù những người Tiên Ti kia chưa hiểu ý nghĩa, nhưng vài ngày sau sẽ lan truyền khắp Nghiệp Thành. Loại chuyện này, chỉ cần có một chút mồi lửa là sẽ lan truyền rất nhanh.
Tô Kỳ tâm phục khẩu phục: "Trần sứ quân quả là tính toán không sót một nước."
Trần Thao Chi xua tay: "Đừng bao giờ coi Mộ Dung Khác, Mộ Dung Thùy là hạng tầm thường. Chúng ta đang ở nơi hiểm cảnh, phải hết sức cẩn trọng."
Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ đều nghiêm nghị đáp: "Vâng."
...Đêm đó, dưới cùng một vầng trăng khuyết, cách xa hai ngàn năm trăm dặm tại bên bờ Hoành Đường thành Kiến Khang, nước thu cuộn sóng, cây thu tĩnh mịch, Lục Vi Nhuy đang cùng Trương Đồng Vân, Tiểu Thiền và những người khác bái nguyệt khất xảo. Dù Lục Vi Nhuy vừa biết được sự thật về Chúc Anh Đài từ chỗ Tân An quận chúa Tư Mã Đạo Phúc, nhưng lòng không hề u oán thất vọng, tâm hướng tới cái đẹp vẫn không đổi.
Cách xa hơn ba ngàn dặm tại Tiền Đường, Đinh Ấu Vi và Nhuận Nhi hai mẹ con cùng A Tú, Vũ Thiền và các tỳ nữ khác cầu nguyện dưới trăng. Đinh Ấu Vi hiện vẫn chưa biết tin Trần Thao Chi bị người Tiên Ti bắt đi, nàng đang thành tâm cầu chúc cho Tiểu lang và Lục Vi Nhuy sớm kết lương duyên.
Còn Tạ Đạo Uẩn ở Sơn Âm thì đang nằm trên giường bệnh dặn dò em họ Tạ Thiều ngày mai lên đường về Kiến Khang. Tạ Đạo Uẩn còn định nhân tiện ghé thăm tẩu tẩu và cháu gái của Trần Thao Chi.
Sáng hôm sau, Mộ Dung Xung cưỡi ngựa hoa bờm vàng yên bạc đến Băng Tỉnh Đài mời Trần Thao Chi ra ngoài thành săn bắn. Mộ Dung Xung đến Hồng Lư tự quán dịch mới biết Trần Thao Chi đã chuyển đi, bèn dẫn theo một đội nữ thị vệ phô trương thanh thế đến Băng Tỉnh Đài.
Nữ thị vệ của Mộ Dung Xung đều là mỹ nữ Tiên Ti, tổng cộng hai mươi người, mặc áo ngắn bó sát đối khâm của phụ nữ Tiên Ti, quần Hồ ống rộng, đầu buộc khăn đỏ, cưỡi ngựa Yên Chi cùng một màu. Trần Thao Chi vừa nhìn thấy cũng không khỏi kinh ngạc, ngay cả Nhiễm Thịnh cũng ngẩn người, đội hình như thế này thật sự là chưa từng thấy bao giờ.
Mộ Dung Xung tám tuổi rõ ràng muốn chính là hiệu quả này, cố nén sự đắc ý trong lòng, nói: "Trần Tẩy Mã chuẩn bị xong chưa, xuất phát thôi."
Trần Thao Chi chỉ mang theo Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ cùng đi, theo Mộ Dung Xung và đội võ sĩ Yên Chi kia hướng về phía cửa Đông.
Nghiệp Thành có bảy cửa, lính canh bảy cửa sớm nhận được quân lệnh của Đại tư mã Mộ Dung Khác: Tấn sứ Trần Thao Chi có thể tự do đi lại trong thành, nhưng không được ra khỏi thành. Cho nên lính canh cửa Đông chặn Trần Thao Chi lại, không chịu cho qua.
Mộ Dung Xung nói: "Là bản vương mời Trần Tẩy Mã ra ngoài thành săn bắn, mau mau tránh ra."
Những tên lính canh đó làm sao không biết Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung, cung kính nói: "Trung Sơn Vương cứ tự nhiên, nhưng Trần Tẩy Mã này không được ra khỏi thành, đây là quân lệnh của Đại tư mã."
Trần Thao Chi liền nói: "Trung Sơn Vương điện hạ, lệnh của Thái tể không thể trái, tại hạ vẫn nên quay về Băng Tỉnh Đài thôi, lòng tốt của điện hạ tại hạ xin nhận."
Mộ Dung Xung vốn kiêu ngạo nhất, Trần Thao Chi lại là người cậu khá coi trọng, càng không thể chịu được việc mất mặt trước mặt Trần Thao Chi, giận dữ nói: "Là Thái phó mời bản vương mời Trần Tẩy Mã đi săn, các ngươi dám ngăn cản, giết không tha!" Giọng trẻ con còn non nớt hét lớn một tiếng: "Ban đội đâu?"
Đội võ sĩ Yên Chi kia đồng thanh quát lên, xông tới vung roi ngựa quất túi bụi. Lông mày liễu dựng ngược, ra tay tàn nhẫn, quất cho lính canh giữ thành ôm đầu chạy trốn. Mộ Dung Xung liền cùng Trần Thao Chi ùa ra khỏi thành. Lính canh cửa Đông ngày thường cũng có hơn trăm người, nhưng đâu dám cứng rắn ngăn cản Mộ Dung Xung và đội "Yên Chi Hổ" lừng danh này, chỉ biết đứng nhìn mà thở dài, vội phái người đi báo cho Quân tư mã.
Sử chép rằng, sau khi Phù Kiên bại trận ở Phì Thủy, Mộ Dung Xung dấy binh phản loạn. Trong cuộc chiến với con trai Phù Kiên là Phù Huy, cậu đã sử dụng đội thị vệ nữ. Những người phụ nữ này cao lớn khỏe mạnh, váy áo rực rỡ, cưỡi bò cầm mâu xếp ở phía sau trận. Trên lưng bò còn có một túi vải chứa đầy bụi đất. Khi hai bên giao chiến, Mộ Dung Xung ra lệnh: "Ban đội đâu?" Đội mỹ nữ dũng sĩ này liền cưỡi bò xông lên, tháo túi bụi đất, bụi mù che lấp bầu trời. Quân sĩ của Phù Huy không biết nội tình, đột nhiên thấy nhóm phụ nữ trang điểm lộng lẫy xông lên tung bụi rắc đất thì ngẩn người. Mộ Dung Xung nhân cơ hội dẫn quân đánh úp, thế mà giành được thắng lợi hoàn toàn.
Trần Thao Chi không ngờ Mộ Dung Xung mới tám tuổi đã sở hữu đội "Hồng Cân Nương Tử Quân" như vậy!
Mộ Dung Xung nhìn Trần Thao Chi, Trần Thao Chi cũng không che giấu sự kinh ngạc ngưỡng mộ của mình. Đối với trẻ con, sao không khích lệ, chàng tán dương: "Trung Sơn Vương quả là thiếu niên anh hùng!"
Mộ Dung Xung cười giòn tan, đôi mắt màu xanh lam lấp lánh ánh sáng của ngọc bích dưới ánh nắng mới lên. Vị Trung Sơn Vương kiêu ngạo đến mức có chút khó chiều này dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ.
Mộ Dung Xung vẫn còn canh cánh chuyện đêm trước, do dự một chút rồi cho ngựa đi sát lại gần, hạ giọng nói: "Trần Tẩy Mã lớn tuổi hơn ta, học thức chắc hẳn cũng hơn ta. Đêm đó huynh hỏi ta 'nghe gì mà đến, thấy gì mà đi', không biết có thâm ý gì?"
Trần Thao Chi không ngờ đứa trẻ tóc vàng này vẫn còn để tâm chuyện đó, sự tò mò của trẻ con thật đáng sợ, chàng cười nói: "Đây là câu chuyện về Kê Khang trong Trúc Lâm Thất Hiền. Kê Khang đang rèn sắt trước cửa, Chung Hội đến thăm, Kê Khang chỉ lo rèn sắt. Lúc Chung Hội ra về, Kê Khang mới hỏi: 'Nghe gì mà đến? Thấy gì mà đi?'. Chung Hội đáp: 'Nghe cái nghe mà đến, thấy cái thấy mà đi'. Người thời đó cho rằng câu hỏi và câu trả lời đều rất tuyệt."
Mộ Dung Xung bật cười, trong lòng có chút tiếc nuối. Nếu cậu đã đọc qua câu chuyện này thì trả lời như vậy thật là oai phong. Cậu lại nghĩ: "Trần Thao Chi thật là thẳng thắn, người này không tệ, ta thích."
Mộ Dung Xung là người trọng vẻ bề ngoài nhất, lúc nhỏ như vậy, khi lớn lên cũng thế. Những người cậu dùng sau khi lên ngôi, điều đầu tiên là phải dung mạo khôi ngô, nhìn vào thuận mắt. Kẻ đê tiện xấu xí dù có tài như Trương Tùng, Bàng Thống, cậu cũng quyết không trọng dụng.
