Họ Ngu ở Dư Diêu bắt đầu hưng thịnh từ cuối thời Đông Hán, trải qua mấy trăm năm không hề suy thoái. Không chỉ đời nào cũng có người làm đến chức Tam công, Cửu khanh, mà họ Ngu ở Dư Diêu còn đạt được thành tựu cực cao trong các lĩnh vực kinh học, lịch toán. Ngu Phiên, trọng thần của Tôn Quyền nước Đông Ngô, chính là một bậc đại gia về Dịch học. Chín quyển "Dịch chú" của ông đã tập hợp được tinh hoa nghiên cứu Dịch học của các đời trước. Các tác phẩm khác như "Lão Tử", "Luận Ngữ", "Quốc Ngữ" của ông đều được người đương thời coi trọng. Ngu Phiên còn thông hiểu binh thư, văn võ song toàn.
Một nhân vật quan trọng khác về mặt học thuật của họ Ngu ở Dư Diêu chính là Ngu Hỷ, người từng lật đổ Sơn Hà. Ngu Hỷ bác học hiếu cổ, triều đình nhiều lần triệu tập nhưng ông đều không nhận lời. Ngoài việc nghiên cứu học vấn, ông chỉ thích chiêu nạp những hộ dân ẩn cư, gom góp gia sản, từng bị Sơn Hà ra lệnh truy bắt. Ngoài các tác phẩm kinh học như "Mao Thi Thích", "Hiếu Kinh Chú" cùng tác phẩm thiên văn học nổi tiếng "An Thiên Luận", Ngu Hỷ còn phân biệt rõ Chu thiên (chu kỳ của bầu trời) và Chu tuế (chu kỳ của năm), gọi đó là "Tuế sai".
Ngu Khiếu Phụ có gia học uyên thâm, từ nhỏ đã thông minh xuất chúng. Ngoài việc tinh nghiên kinh điển Nho gia, ông còn đọc rộng về Huyền học. Năm vừa đến tuổi đội mũ (trưởng thành), danh tiếng đã vang xa, được gọi cùng với Khổng Uông là "Hội Kê song tuấn". Năm ngoái, Đông Hải Vương triệu ông làm Vương hữu, ông từ chối không nhận, tính tình cao ngạo không hòa nhập. Khi nghe tin Khổng Uông cưới con gái nhà họ Lục không thành, lại kết giao với tình địch là Trần Thao Chi, thậm chí còn hết lời khen ngợi Trần Thao Chi, Ngu Khiếu Phụ liền sinh lòng bất mãn. Ông vốn đã muốn diện kiến Trần Thao Chi để dùng Nho - Huyền mà khuất phục đối phương, giành lại thể diện cho con cháu thế gia Hội Kê. Lần này Trần Thao Chi đến Hội Kê để phúc hạch Thổ đoạn, Ngu Khiếu Phụ vừa hay tin liền từ Dư Diêu chạy tới. Quận học bác sĩ Ngu Ước là chú họ xa của ông, Ngu Khiếu Phụ liền ở lại chỗ Ngu Ước, chuẩn bị nhờ Quận thừa Lục Thúc sắp xếp để mình có một trận biện luận với Trần Thao Chi. Nào ngờ hôm nay Trần Thao Chi lại đến Quận học núi Ngọa Long, công khai tuyên bố muốn biện luận với chú mình là Ngu Ước. Trần Thao Chi đây là đang khinh thường Hội Kê không có ai rồi. Ngu Khiếu Phụ cười lạnh trong lòng: "Hôm nay nhất định phải biện cho Trần Thao Chi á khẩu không trả lời được. Trần Thao Chi đến đây tự nhiên là muốn mượn chuyện biện luận để giành lấy sự kính trọng của học tử Hội Kê, tạo thanh thế cho việc phúc hạch Thổ đoạn của hắn. Cửu thúc của ta tuổi đã cao, tư duy khó tránh khỏi trì trệ, biện không lại Trần Thao Chi là chuyện rất có khả năng. Nhưng Trần Thao Chi không ngờ ta lại ở đây, lần này hắn tính sai rồi. Xem ta làm thế nào khiến kế hoạch của hắn đổ bể. Trần Thao Chi biện luận thất bại, thanh vọng sụt giảm, việc hắn thực thi Thổ đoạn ở Hội Kê đương nhiên cũng khó mà tiến hành, ta coi như đã trừ đi một mối họa cho Hội Kê."
Ngu Khiếu Phụ ưỡn lưng quỳ ngồi, nhìn Trần Thao Chi, từ tốn nói: "Mời Trần Tả giám ra đề."
Trần Thao Chi liếc nhìn Tạ Đạo Uẩn bên cạnh, thầm nghĩ: "Ta liên thủ với Anh Đài huynh, dù Vương Bật, Hà Án có sống lại thì có gì phải sợ!"
Tạ Đạo Uẩn mỉm cười đáp lại. Nàng hiểu tâm tư của Trần Thao Chi, nàng cũng có cảm giác "hai người đồng tâm, lợi có thể cắt kim loại" này. Lại nghĩ, đây chẳng phải là "châu liên bích hợp" (ngọc quý kết đôi) sao?
Trần Thao Chi dõng dạc nói: "Tại hạ cùng vị Chúc Tạ Chúc Anh Đài huynh đây từng cùng cầu học dưới trướng Từ bác sĩ ở Ngô Quận. Hôm nay hai người chúng ta muốn cùng các vị thanh niên tài tuấn Hội Kê ở đây cắt nghĩa những nghi vấn về kinh sử. Không chỉ Ngu huynh, các vị đều có thể đặt câu hỏi cho hai người chúng ta. Trước tiên xin mời bậc trưởng thượng ra đề." Dứt lời, chàng cúi mình trước Ngu bác sĩ tóc bạc trắng, phong thái tao nhã ung dung.
Lời Trần Thao Chi vừa thốt ra, đại sảnh giảng học lập tức vang lên tiếng xì xào. Các sĩ tử Hội Kê ngồi đó, kẻ kính trọng có, kẻ phẫn nộ có, kẻ kinh ngạc có, kẻ khinh thường cũng có...
Ngu Khiếu Phụ liên tục cười lạnh, thầm nghĩ: "Trần Thao Chi quả nhiên cuồng vọng, hai người bọn họ cùng với tên Chúc Anh Đài này muốn khẩu chiến với học tử Hội Kê chúng ta. Hai người bọn họ xuất thân dưới trướng Từ Tảo bác sĩ ở Ngô Quận, Từ Tảo là người phương Bắc, đây chẳng khác nào cuộc so tài học thức giữa người phương Bắc và người phương Nam chúng ta."
Quận học bác sĩ Ngu Ước của Hội Kê nói: "Được, lão phu xin ra một đề trước. Tử Trương hỏi: 'Mười đời có thể biết trước được chăng?' Khổng Tử đáp: 'Nhà Ân theo lễ nhà Hạ, những gì thêm bớt, có thể biết được; nhà Chu theo lễ nhà Ân, những gì thêm bớt, có thể biết được; kẻ kế tục nhà Chu, dù trăm đời cũng có thể biết được'. Nay người đời mải mê làm chuyện huyền hư, lễ giáo phế bỏ, thậm chí còn có kẻ chê bai Thang Vũ, coi nhẹ Chu Khổng. Phu tử sao biết được hậu thế lại có ngày hôm nay! Hai vị có cao kiến gì về điều này?"
Ngu Ước cũng giống như anh họ Ngu Dự của ông, đều chán ghét huyền hư, vô cùng đau xót trước cảnh lễ nhạc băng hoại thời nay, cho nên mới có câu hỏi này.
Trần Thao Chi ra hiệu cho Tạ Đạo Uẩn trả lời trước. Tạ Đạo Uẩn liền dùng giọng Lạc Dương chính âm độc đáo của mình nói: "Rời bỏ hình hài, vứt bỏ trí tuệ, quên mất thị phi, không làm nô lệ cho vật chất, thuận theo tự nhiên, đó là Tiêu Dao Du của Trang Tử. Phong thái huyền học thời Chính Thủy cũng chỉ là sự tự giải thoát trong nghịch cảnh mà thôi. Còn như đắm chìm trong tửu sắc, phóng túng hình hài, khỏa thân, bắt chước tiếng lừa kêu, uống rượu đêm, uống thuốc tán, đó là thói hư tật xấu, sao có thể đổ lỗi cho Huyền học?"
Tạ Đạo Uẩn giữ thái độ khẳng định đối với Huyền học thời Chính Thủy, không vì Ngu Ước chán ghét Huyền học mà nói lời nịnh nọt. Chú nàng là Tạ An từng dặn nàng và Trần Thao Chi không được đàm luận huyền học trước mặt Ngu Dự, nhưng một khi đã biện luận, Tạ Đạo Uẩn không còn bận tâm nhiều đến thế, cứ thoải mái bày tỏ quan điểm.
Trần Thao Chi thấy Ngu Ước có vẻ không đồng tình, liền tiếp lời: "Tam cương ngũ thường là đại thể của lễ. Ba đời kế tiếp nhau đều dựa vào đó mà không thể thay đổi. Những gì thêm bớt chỉ là sự quá mức hay thiếu hụt trong văn chương chế độ mà thôi. Những dấu vết đã qua, nay đều có thể thấy được. Vậy thì từ nay về sau, hoặc có kẻ kế tục nhà Chu mà làm vua, dù xa đến trăm đời, những gì kế thừa hay cải cách cũng chỉ như vậy mà thôi, đâu chỉ mười đời! Phu tử sở dĩ biết được hậu thế là vì vậy, không phải là thứ thuật số sấm vĩ. Tuy nhiên, thời đại ngày nay, lễ giáo phế bỏ, không còn như điều phu tử đã biết. Tại sao lại như vậy? Cuối thời Hán, thời Tam Quốc đại loạn, bách tính lầm than, mạng sống còn không giữ được, thì còn bàn gì đến lễ nữa! Nay triều đình muốn thực thi Thổ đoạn, lại gặp muôn vàn khó khăn, người người chỉ vì tư lợi, thì lễ còn ở đâu!"
Trần Thao Chi liên kết lễ với Thổ đoạn, Ngu Ước không nói gì nữa. Họ Ngu ở Dư Diêu từ trước đến nay đều phản đối Thổ đoạn, điều này thật khó mà nói là biết lễ giữ pháp.
Ngu Khiếu Phụ nói: "Hôm nay chỉ bàn về học vấn, đừng liên quan đến việc đời."
Tạ Đạo Uẩn lập tức đáp trả: "Việc quốc gia dân sinh là việc đời, vậy đọc sách có ích gì, chỉ để dùng cho thanh đàm thôi sao?"
Ngu Khiếu Phụ lúng túng, biện giải: "Lý nghĩa không rõ mà đã vội áp dụng vào thực tế, đó là loạn chính, gây họa cho nước cho dân đều là loại này."
Tạ Đạo Uẩn hỏi: "Xin hỏi Thổ đoạn năm Canh Tuất có gì gây họa cho nước cho dân?"
Ngu Khiếu Phụ lạnh lùng nói: "Chúc huynh có tâm địa gì, chẳng lẽ muốn hãm hại ta!"
Trần Thao Chi nói: "Hai vị đừng tranh cãi, ta xin ra một đề: Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, các vị hãy thử luận bàn xem."
Tạ Đạo Uẩn nghe Trần Thao Chi lấy "Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" làm đề, lập tức hiểu được dụng ý của chàng, liền không tranh cãi với Ngu Khiếu Phụ nữa.
Ngu Khiếu Phụ cũng biết dụng ý của Trần Thao Chi, thản nhiên nói: "Thời thế nay không yên, lễ nhạc băng hoại, còn bàn gì đến trị quốc bình thiên hạ!"
Trần Thao Chi hỏi: "Lễ nhạc băng hoại có thể khôi phục. Nếu không chính tâm thành ý, thì dù tu thân tề gia cũng không thể làm được. Tu thân tất phải lập chí trước, Ngu huynh chẳng lẽ là kẻ chí ngắn sao!"
Ngu Khiếu Phụ cảm thấy hôm nay không biết làm sao, tâm phiền ý loạn, lời vừa ra khỏi miệng đã rơi vào thế yếu, hoàn toàn không phải bầu không khí biện luận, cảm giác có chút hỗn loạn, liền muốn sắp xếp lại ý tứ, nói: "Muốn nghe cao kiến của Trần Tả giám."
Trần Thao Chi hôm nay không phải đến để biện luận, mà chính là muốn đến giảng học cho học tử Hội Kê. Chàng lập tức giảng từ việc lập chí tu thân, vừa Nho vừa Huyền, trích dẫn rộng rãi, tập trung luận giải bốn câu giáo lý của Vương Dương Minh: "Vô thiện vô ác tâm chi thể, hữu thiện hữu ác ý chi động, tri thiện tri ác thị lương tri, vi thiện khứ ác thị cách vật". Bốn câu giáo lý này của Vương Dương Minh vốn dĩ là nhắm vào "cách vật, trí tri, thành ý, chính tâm, tu thân" mà đưa ra, muốn gom tất cả những điều này dung thông vào lương tri tâm thể.
Tâm học của Vương Dương Minh và Huyền học thời Ngụy Tấn có nhiều điểm tương đồng. Những người ngồi đây đều là học tử trẻ tuổi, vốn dĩ đối với Huyền học chú trọng cá tính độc đáo và tự do tinh thần còn có hứng thú hơn Nho học. Lúc này nghe Trần Thao Chi biện luận về danh giáo và tự nhiên, lương tri và thiên lý, đều nghe đến mê mẩn, có cảm giác thông suốt, lại có thêm một loại sứ mệnh cảm mạnh mẽ. Tâm này chính là lý, cá tính được phô bày, mỗi người đều cảm thấy mình hóa ra lại quan trọng đến thế, nên có thể phát huy tác dụng lớn hơn.
Quận bác sĩ Ngu Ước của Hội Kê nghe đến chóng mặt, cảm thấy đây là tà thuyết, nhưng lại không biết biện bác thế nào. Những điều Trần Thao Chi nói lại khác biệt khá nhiều so với Huyền học thời Chính Thủy.
Ngu Khiếu Phụ thì vừa kinh ngạc vừa thán phục. Người có thể tạo nên một hệ tư tưởng riêng đều là bậc cao tài đại hiền. Trần Thao Chi tuổi tác tương đương với ông, vậy mà có thể nói ra những lời lẽ nghe như trái đạo nhưng lại chấn động tâm can như vậy, quả thực là sự chấn động về tâm hồn.
Các học tử Hội Kê ngồi đó liên tục đặt câu hỏi thỉnh giáo Trần Thao Chi về "Lương tri thuyết" vừa rồi. Trần Thao Chi trả lời từng câu một, ung dung không vội vã. Phong độ tuyệt vời, biện giải tinh tế, Ngu Khiếu Phụ tự thấy không bằng.
Tạ Đạo Uẩn cũng chăm chú nhìn Trần Thao Chi, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ và tán thưởng. Người đàn ông như vậy sao có thể không khiến người ta động lòng!
Cuộc biện luận kiêm giảng học này kéo dài từ giờ Thìn buổi sáng cho đến đầu giờ Mùi buổi chiều. Hơn bảy mươi học tử của Quận học Hội Kê phần lớn đều bị tài năng và tư duy của Trần Thao Chi khuất phục. Nghe quân một buổi giảng, hơn đọc mười năm sách.
Khi Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn xuống núi về thành, các học tử đó tiễn đưa rất nhiệt tình, còn mời Trần Thao Chi khi nào rảnh lại đến giảng học.
Ngu Ước đứng dưới gốc tùng cổ thụ trước học xá, nhìn theo bóng Trần Thao Chi và Tạ Đạo Uẩn đi xa, hỏi Ngu Khiếu Phụ bên cạnh: "Trần Thao Chi là người thế nào?"
Ngu Khiếu Phụ nói: "Kỳ tài hiếm có!" Lại nói: "Vừa rồi Trần Thao Chi có nói với cháu muốn đến Dư Diêu bái phỏng Thất thúc phụ, cháu cũng muốn xem Thất thúc phụ sẽ đánh giá Trần Thao Chi thế nào?"
Ngu Ước nói: "Thất huynh chán ghét huyền hư, e là sẽ không tiếp đón Trần Thao Chi đâu."
Ngu Khiếu Phụ nói: "Việc này còn phải xem tài biện luận của Trần Thao Chi. Hắn muốn thực thi Thổ đoạn, kiểu gì cũng phải gặp Thất thúc phụ."
... Trở về Quận dịch, Tạ Đạo Uẩn hỏi: "Tử Trọng ngày mai muốn đến Dư Diêu phải không? Ta sẽ không đi đâu, ta muốn về Đông Sơn một chuyến, đã ba năm rồi ta chưa đến trước mộ cha mẹ để tế bái."
Trần Thao Chi nói: "Để ta đi cùng Anh Đài huynh tế bái."
Tạ Đạo Uẩn do dự một chút, nói: "Không cần đâu. Ta tế bái lệnh từ (mẹ chàng) là vì ta từng gặp lệnh từ, cảm mến sự từ ái của bà, còn Tử Trọng thì không cần câu nệ lễ tiết đó."
Trần Thao Chi biết Tạ Đạo Uẩn cải nam trang ra làm quan, người trong trang viên họ Tạ ở Đông Sơn vẫn cần phải giấu giếm, liền nói: "Vậy cũng được, đợi ta từ Dư Diêu trở về sẽ đến Đông Sơn cùng ngươi về Sơn Âm, ta sẽ đợi ngươi ở đình Tào Nga dưới chân núi Đông Sơn."
Tạ Đạo Uẩn gật đầu nói: "Được." Lại nói: "Ngu Dự thông kinh sử, chắc sẽ không khó thuyết phục."
Trần Thao Chi cười nói: "Không có Anh Đài huynh đi cùng, ta tự cảm thấy không đủ tự tin."
Tạ Đạo Uẩn mỉm cười dịu dàng, hỏi một câu: "Thật sao?" Rồi không nói thêm gì nữa.
Ngày hai mươi bốn tháng mười, ngay khi Trần Thao Chi chuẩn bị khởi hành đến Dư Diêu bái phỏng Ngu Dự, có văn thư khẩn từ Kiến Khang gửi đến Quận Hội Kê.
