Tương truyền, núi Ô Long ở Tấn Lăng vốn là do con rồng đen từ hồ Thái Hồ mênh mông phía nam hóa thành. Núi không cao, sừng sững như nắm đấm. Từ chân núi đến lưng chừng núi là hàng vạn gốc mai xanh tốt um tùm, phía trên lưng chừng núi lại là rừng trúc xanh biếc, còn trên đỉnh núi, những cây cổ tùng vươn cành đầy vẻ kiêu kỳ. Nơi rừng tùng che khuất có điện Quý Tử, cùng với miếu Diên Lăng Quý Tử ở Khúc A là nơi thờ phụng bậc hiền nhân tiền bối Quý Tử. Ngôi điện này năm mươi năm trước đã được Cố Vinh, bác của Cố Khải Chi, tu sửa lại, nay đã nhuốm màu tang thương loang lổ.
Khi ánh bình minh vừa ló dạng, Trương Đồng Vân liền hẹn Lục Vi Nhuy cùng du ngoạn núi Ô Long. Nàng dẫn theo đám người hầu đi xe đến bên rừng mai dưới chân núi Ô Long cách đó năm dặm. Lục Vi Nhuy nhìn những đóa mai đỏ, mai trắng, mai xanh, mai ba cánh nở rộ trong làn sương sớm mỏng manh, không khỏi nhớ lại chuyện năm ấy vào giữa xuân, nàng và Trần Thao Chi gặp nhau trên núi Mai Lĩnh ở Hoa Đình. Mai hoa ở Mai Lĩnh vẫn chưa nở rộ được như ở nơi này.
Trương Đồng Vân cười tươi nói: "Vi Nhuy, núi Ô Long này ta cũng là lần đầu đến. Năm ngoái cùng Cố lang về Ngô Quận, chỉ nghỉ lại ở trang viên một đêm, chưa kịp đi chơi, hơn nữa lúc đó mai hoa vẫn chưa nở."
Nha hoàn Đoản Sừ chợt hỏi: "A Đồng nương tử, sao Cố lang quân nhà người không đến cùng du ngoạn với người?"
Trương Đồng Vân cười đáp: "Ta phải ở cùng Vi Nhuy mà, Cố lang còn phải tiếp những người bạn khác."
Đoản Sừ rất thông minh, nhìn dáng vẻ cười tủm tỉm của Trương Đồng Vân liền đoán ra đây là cơ hội để Vi Nhuy tiểu nương tử gặp mặt Trần lang quân. Đoản Sừ rất vui vẻ, Vi Nhuy tiểu nương tử vui là nàng cũng vui.
Đoàn người uốn lượn lên núi, hương mai u tịch, rừng trúc xanh thẳm. Đến đỉnh núi, cảnh vật bỗng chốc khoáng đạt, trang viên rộng lớn hàng trăm khoảnh của họ Cố thu hết vào tầm mắt, mà lúc này, phía chân trời phía đông mới bắt đầu hắt ra những tia nắng rực rỡ.
Trương Đồng Vân và Lục Vi Nhuy dâng hương bái lạy tượng thần Quý Tử. Hai người đứng trên thềm điện nhìn ra xa phía dưới chân núi. Trương Đồng Vân hơi cận thị, làm sao nhìn rõ được cảnh vật cách trăm trượng dưới chân núi. Một tiểu nha hoàn bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Nương tử, họ đến rồi." Nàng chỉ tay về phía con đường nhỏ.
Trương Đồng Vân nheo mắt nhìn theo, thấy phía trang viên dường như có vài người đang cưỡi ngựa tới, biết là Trường Khang đã đưa Trần lang quân đến, liền gọi Lục Vi Nhuy: "Vi Nhuy mau nhìn xem, ai là Trần lang quân của muội?"
Lục Vi Nhuy nhíu đôi mày thanh tú một cách đáng yêu, nói: "Vậy tỷ nhận diện trước đi."
Trương Đồng Vân làm nũng: "Vi Nhuy, muội cũng không phải không biết mắt tỷ không tốt, chỉ nhìn gần được chứ không nhìn xa được. Tỷ tuy thấy bóng người, nhưng đều là một khối mờ mịt, hơn nữa sương mù vẫn chưa tan hết, sao mà phân biệt được, muội đến đây, muội đến đây."
Lục Vi Nhuy liền tập trung nhìn kỹ. Nhiễm Thịnh thì dễ nhận ra, rõ ràng cao lớn hơn những người khác, hơn nữa lại cưỡi ngựa trắng. Những người khác còn bốn, năm người cũng cưỡi ngựa, cách xa lại có sương mù bao phủ, người và ngựa đều chỉ có hai màu đen trắng, tựa như bức tranh thủy mặc mà Trần lang quân vẽ. Nhìn một lát, người và ngựa đều bị cây cối che khuất, nàng lắc đầu nói: "Không nhận ra được." Nhưng trong lòng lại nghĩ: "Người đội mũ ở phía trước bên phải chắc hẳn là Trần lang quân, áo nhu dường như là màu xanh."
Trương Đồng Vân cười nói: "Cách quá xa, lại có sương mù, quả thực khó phân biệt. Trường Khang sao lại dẫn nhiều người đến thế, không lẽ đám người Tạ lang quân đều đến cả rồi sao?" Sau đó nàng hỏi một mụ đầy tớ xem ở đây còn chỗ nào u tĩnh không.
Mụ đầy tớ đó là người của họ Cố trong trang viên này, được cử đến để dẫn đường cho hai vị nương tử, cung kính đáp: "Điện này đi về phía đông hơn trăm bước, có ba gốc mai cổ thụ mấy trăm năm tuổi, là giống Lục Ngạc Mai, nơi khác khó mà thấy được."
Trương Đồng Vân "ừ" một tiếng, để lại một nha hoàn chờ Cố Khải Chi và Trần Thao Chi, nàng cùng Lục Vi Nhuy và đám người hầu vòng qua điện Quý Tử, đi về phía đông.
Chưa đầy hai khắc, nhóm người Cố Khải Chi, Trần Thao Chi, Tạ Đạo Uẩn, Tạ Huyền, Lưu Thượng Trị, Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm đến ngoài điện Quý Tử. Cố Khải Chi mày rạng rỡ, bàn luận sôi nổi, đã quên mất việc muốn tạo bất ngờ cho Trần Thao Chi, chỉ mải nói về vẻ đẹp sơn thủy Tấn Lăng. Thấy nha hoàn mà Trương Đồng Vân để lại, chàng mới chợt hiểu ra, liền nhân lúc mọi người vào điện bái lạy Quý Tử, ra hiệu cho Trần Thao Chi đi theo tiểu nha hoàn đó.
Tiểu nha hoàn mím môi cười, nói một câu: "Trần lang quân, xin mời theo tôi." Rồi xoay người bước đi.
Trần Thao Chi đi theo tiểu nha hoàn vòng ra sau chùa, đi về phía đông trên con đường nhỏ rợp bóng cổ tùng.
Nhiễm Thịnh liếc nhìn bóng lưng của A huynh Trần Thao Chi, khẽ mỉm cười, thân hình cao lớn của hắn che khuất tầm nhìn của mọi người.
Bên kia, Lục Vi Nhuy và Trương Đồng Vân đang dạo bước dưới tán Lục Ngạc Mai. Lục Vi Nhuy nhìn những đóa mai trắng đài xanh ngàn đóa vạn đóa, không kìm lòng được khẽ hát: "Mai rụng trên cành, còn bảy quả xinh. Tìm người quân tử, chọn ngày tốt lành. Mai rụng trên cành, còn ba quả xinh. Tìm người quân tử..." Đột nhiên nàng im bặt, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng vì xấu hổ.
"Kinh Thi - Thiệu Nam - Phiêu Hữu Mai" là một bài thơ tình, chất phác mà tươi mới, sáng sủa mà thâm tình. Bài thơ viết về người thiếu nữ chưa chồng lấy quả mai chín làm hình ảnh so sánh, than thở thời gian trôi mau, thanh xuân khó giữ, khao khát người con trai mình thầm thương trộm nhớ mau chóng đến cầu hôn. "Mao Thi Tự" nói bài thơ này là "nam nữ cập thời", nam nữ cập thời chính là thời điểm kết hôn thích hợp.
Mặt Lục Vi Nhuy nóng bừng, nàng cũng không hiểu sao mình lại đột nhiên hát lên bài cổ ca này. Nàng thực sự không hề nghĩ đến phương diện đó, ít nhất là hiện tại chưa nghĩ tới, vậy mà miệng lại hát ra, thật là xấu hổ quá đi!
Trương Đồng Vân nở nụ cười rồi vội thu lại, nàng nghe thấy tiếng bước chân bên kia, liền hạ giọng: "Vi Nhuy, người quân tử của muội đến rồi, tỷ về điện trước đây." Không đợi Lục Vi Nhuy trả lời, nàng dẫn theo vài nha hoàn và đầy tớ đi ngược lại. Thấy Trần Thao Chi vung tay áo bước tới, nàng liền tránh sang bên đường núi.
Trần Thao Chi đến gần, chắp tay cúi chào thật sâu, Trương Đồng Vân khẽ nhún người đáp lễ, không nói một lời, lướt qua nhau.
Trương Đồng Vân trở về điện Quý Tử, chỉ ngồi đợi trong tĩnh thất phía sau điện, để tiểu nha hoàn giúp mình xoa bóp chân. Trương Đồng Vân không thể đi bộ giỏi như Lục Vi Nhuy, đi cả buổi sáng này cũng thấy khá mệt. Nàng loáng thoáng nghe thấy giọng Tấn Lăng sảng khoái của phu quân Cố Khải Chi ở điện trước, nhớ lại bài "Phiêu Hữu Mai" mà Vi Nhuy hát lúc nãy, không khỏi thở dài thườn thượt. Vi Nhuy còn lớn hơn nàng một tuổi, năm nay đã hai mươi rồi, vẫn còn đang mòn mỏi chờ đợi Trần lang quân, thật khiến người ta thương xót.
Cố Khải Chi và mọi người ở điện trước sau khi tưởng nhớ hiền nhân Quý Tử, liền ra khỏi điện thưởng ngoạn cảnh núi. Tạ Đạo Uẩn không thấy Trần Thao Chi đâu, hơi cảm thấy lạ, hỏi Nhiễm Thịnh: "Tử Thịnh, huynh của ngươi đâu?"
Nhiễm Thịnh thầm nghĩ: "A huynh tất nhiên là đi gặp Lục tiểu nương tử rồi, để vị Tạ thị nữ lang này thấy cảnh A huynh và Lục tiểu nương tử thân mật cũng tốt, như vậy có thể khiến nàng ấy từ bỏ ý định." Hắn liền chỉ tay ra sau điện, nói: "Huynh ta đi về phía đó rồi, chắc là có phong cảnh đẹp, Chúc duyện có muốn đi xem không?"
Tạ Đạo Uẩn quay đầu nhìn Tạ Huyền, Tạ Huyền đang cùng Cố Khải Chi bàn luận xem sơn thủy Tấn Lăng hay sơn thủy Hội Kê đẹp hơn. Tạ Đạo Uẩn không gọi Tạ Huyền đi cùng, nàng muốn làm bạn với Trần Thao Chi, thì phải làm bạn với bạn của Trần Thao Chi, điều này đối với một nữ tử như Tạ Đạo Uẩn mà nói, quả thực là làm khó cho nàng. Nam tử kết bạn với nam tử có thể bao dung khuyết điểm của đối phương, nhưng nữ tử kết bạn với nam tử thì không được như vậy. Tạ Đạo Uẩn ngưỡng mộ Trần Thao Chi, ở bên nhau lâu ngày, càng cảm thấy phẩm hạnh của Trần Thao Chi cao đẹp, tu thân thanh khiết, gọi là trích tiên nhân cũng không quá lời. Nàng có thể cùng Trần Thao Chi đi xa ngàn dặm, nhưng lại rất khó làm được việc phóng khoáng cười đùa cùng Cố Khải Chi, Lưu Thượng Trị và những người khác, dù sao nàng cũng là nữ tử.
Con đường nhỏ sau điện dốc thoai thoải về phía đông, Tạ Đạo Uẩn thong dong bước đi. Lúc này, phía chân trời phía đông, một vầng thái dương đỏ rực phun trào, ánh nắng chiếu rọi, làn sương mỏng manh nhanh chóng tan biến, chim chóc trong rừng hót vang, trở nên ồn ào.
Tạ Đạo Uẩn bước đi đón ánh mặt trời xuân mới lên, trong lòng cảm thấy vui vẻ, cảm nhận được niềm hạnh phúc giữa đất trời núi rừng. Ừ, nàng được tự do, nàng không giống như những nữ tử bình thường ở nhà theo cha, lấy chồng theo chồng. Nàng có thể làm quan, có thể thi triển tài học của mình, có thể làm những điều mình muốn, ví như lúc này, đi trên con đường núi trúc tùng, bước chân nhẹ nhàng, lòng không vướng bận. Trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra có bao nhiêu nữ tử khuê các có thể thấu hiểu được chứ? Từ xưa đến nay biết bao thục nữ hiền thê chỉ biết giúp chồng dạy con, vậy thì hãy để Tạ Đạo Uẩn ta làm một người khác biệt một lần, cả đời không lấy chồng thì đã sao!
Tạ Đạo Uẩn nhìn thấy bóng lưng của Trần Thao Chi dưới gốc mai trắng, liền cao giọng nói: "Tử Trọng, tìm chốn u tĩnh vãn cảnh đến tận nơi này sao?"
Trần Thao Chi còn chưa kịp quay người lại, dưới gốc mai già đột nhiên xuất hiện một nha hoàn, kinh ngạc nhìn Tạ Đạo Uẩn đang đi tới, bởi vì vừa rồi Tạ Đạo Uẩn không dùng giọng Lạc Dương, mà rõ ràng là giọng của nữ tử.
Tạ Đạo Uẩn lập tức dừng bước, nàng nhận ra nha hoàn này, nha hoàn này có một cái tên khiến người ta nghe một lần là nhớ mãi: Đoản Sừ. Mặt Tạ Đạo Uẩn lập tức nóng bừng như lửa đốt, giống như lần ở chùa Ngõa Quan dùng tài biện luận ép tăng nhân mở cửa đại hùng bảo điện, nhưng cảnh tượng nhìn thấy lại là Trần Thao Chi và Lục Vi Nhuy tư hội trong điện. Sau lần đó, Tạ Đạo Uẩn thề không bao giờ mặc nữ trang gặp mặt Trần Thao Chi nữa.
Tạ Đạo Uẩn nhanh chóng bình tĩnh lại, suy tính đối sách. Nàng thấy Trần Thao Chi quay người lại, bên gốc mai đó chẳng phải là Lục Vi Nhuy đang đứng xinh đẹp sao? Thần tình Lục Vi Nhuy vừa có vẻ ngượng ngùng khi bị bắt gặp, trong đôi mắt đen trắng phân minh lại càng nhiều sự ngạc nhiên!
Trần Thao Chi hơi lúng túng, chắp tay nói: "Anh Đài huynh cũng đến thưởng mai sao?"
Tạ Đạo Uẩn mỉm cười nói: "Trúc như quân tử, mai tựa giai nhân, nơi đây trúc mai hội tụ, là tại hạ mạo muội, làm phiền hai người rồi." Nàng cúi chào Trần Thao Chi, lại cúi chào Lục Vi Nhuy, rồi thong dong xoay người bỏ đi.
Đoản Sừ nhìn bóng lưng gầy gò của Tạ Đạo Uẩn, lẩm bẩm: "Chúc lang quân này thật kỳ lạ, giọng nói lúc trước của huynh ấy sao mà giống nữ tử thế?"
Trần Thao Chi nhìn Lục Vi Nhuy, ánh mắt trong trẻo của Lục Vi Nhuy nhìn thẳng vào chàng, Trần Thao Chi mỉm cười hỏi: "Vi Nhuy cũng thấy kỳ lạ sao?"
Bốn năm trước, Lục Vi Nhuy đã gặp Chúc Anh Đài này tại Đào Lâm Tiểu Trúc ngoài núi Sư Tử, sau đó khi du ngoạn Hổ Khâu cùng Trần Thao Chi cũng từng gặp lại. Nàng luôn cảm thấy Chúc Anh Đài này mang lại cho nàng một cảm giác rất kỳ lạ. Lục Vi Nhuy là người rất dễ gần, người hầu có lỗi cũng chưa bao giờ trách mắng, nhưng người hầu cũng không bao giờ vì nàng hiền lành mà làm càn, tất cả đều chân thành kính yêu tiểu nương tử. Thế nhưng, Lục Vi Nhuy lại có ấn tượng không tốt về Chúc Anh Đài này.
Nhiều năm trôi qua, Lục Vi Nhuy lại gặp Chúc Anh Đài ở chùa Ngõa Quan, Chúc Anh Đài biện luận cùng Trần Thao Chi trước mặt Hoàng thái hậu và Hội Kê Vương. Lúc đó Lục Vi Nhuy chỉ một lòng chú ý đến Trần Thao Chi, nhìn phong thái xuất chúng của Trần lang quân khi biện luận, trong lòng thực sự vui sướng không sao tả xiết. Nhưng sau đó nghĩ lại, đối với vị Chúc lang quân biện luận cùng Trần lang quân kia lại có cảm giác kỳ lạ như ban đầu. Sau này lại biết Chúc Anh Đài cùng Trần Thao Chi đi Hội Kê làm chánh phó sứ thổ đoạn để kiểm tra lại việc thổ đoạn, không tận mắt chứng kiến thì không thấy gì, lúc này nhìn thấy rồi, cảm giác kỳ lạ đó lại ùa về!
