Cố Khải Chi đi công cán ở Kinh Châu vào giữa tháng bảy, về đến Cô Thục sớm hơn Trần Tháo Chi một ngày. Hôm nay vì có việc đột xuất nên không theo Hoàn Ôn ra cửa sông đón Trần Tháo Chi, đợi đến khi Trần Tháo Chi vào phủ tướng quân ở thành Cô Thục mới vội vã chạy tới, lớn tiếng kêu lên: "Tử Trọng, Tử Trọng, huynh về rồi!" Hắn tiến lên nắm chặt tay Trần Tháo Chi lắc mạnh, lại nói: "Tử Trọng, huynh theo ta, ta có việc gấp cần nói với huynh." Hắn chắp tay với Hoàn Ôn một cái rồi kéo Trần Tháo Chi đi ngay.
Hoàn Ôn lắc đầu cười, nói: "Trần Duyện, cuối giờ Thân hãy tới đây dự tiệc, Cố Tham quân cũng cùng tới, để đón gió tẩy trần cho Trần Duyện sau chuyến đi sứ trở về."
Cố Khải Chi kéo Trần Tháo Chi ra khỏi phủ tướng quân, Nhiễm Thịnh và Thẩm Xích Kiềm cùng đi theo. Tô Kỳ lần này không theo Trần Tháo Chi đến Tây Phủ, là do Trần Tháo Chi bảo hắn ở lại Tô gia bảo sum vầy với vợ con thêm vài ngày, cuối tháng chín mới đến Kiến Khang hội ngộ.
Cố Khải Chi vừa đi vừa hỏi: "Tử Trọng, huynh biết chuyện Lục tiểu nương tử chưa?"
Trần Tháo Chi gật đầu: "Đã nghe nói."
Cố Khải Chi lại hỏi: "Có nghe chuyện Chúc Anh Đài chưa?"
Trần Tháo Chi đáp: "Đã biết."
Cố Khải Chi vừa từ Kinh Châu về, không hề hay biết chuyện Tạ Đạo Uẩn bệnh nặng, trừng mắt hỏi: "Tử Trọng chắc là đã sớm biết thân phận thật sự của Chúc Anh Đài rồi đúng không?"
Trần Tháo Chi hơi do dự, nói: "Phải, nhưng đây là việc riêng của Anh Đài huynh, Trường Khang không nhìn ra thì ta cũng không tiện nhiều lời."
Cố Khải Chi lớn tiếng thở dài: "Còn Anh Đài huynh cái gì nữa, chính là Tạ gia nương tử, Vịnh Nhứ Tạ Đạo Uẩn đó."
Trần Tháo Chi cười: "Ta gọi Anh Đài huynh quen miệng rồi mà."
Cố Khải Chi hỏi: "Vậy huynh nói xem huynh nên làm thế nào? Nếu huynh phụ lòng Lục tiểu nương tử, ta Cố Hổ Đầu tuyệt đối không tha cho huynh, vợ ta A Đồng cũng không tha cho huynh đâu."
Trần Tháo Chi bắt chước cái nhìn xanh trắng của Nguyễn Tịch, liếc Cố Khải Chi một cái: "Nói gì lạ vậy, ta phụ lòng Vy Nhu khi nào!"
Thẩm Xích Kiềm biện hộ cho thầy: "Cố công tử, thầy ta đối với Lục tiểu nương tử chung thủy trước sau như một, nghĩ đến Thanh Hà công chúa nước Yên kia, sống chết đòi gả cho thầy ta, thầy ta đều kiên quyết từ chối—"
Cố Khải Chi không chút lay động, nhìn Trần Tháo Chi nói: "Đó là chuyện đương nhiên, chẳng lẽ Lục tiểu nương tử ở Giang Đông khổ sở chờ đợi, mà huynh lại dẫn một công chúa Tiên Ti về!" Hắn xua tay: "Ta đang nói chuyện Tạ gia nương tử kia, huynh nói xem phải làm sao?"
Trần Tháo Chi nói: "Ta thì làm được gì, thân phận Tạ Đạo Uẩn đã lộ, chức Tây Phủ Tham quân này chắc chắn là không làm được nữa rồi."
Cố Khải Chi hỏi: "Huynh không nghĩ đến việc cưới nàng ấy sao?"
Trần Tháo Chi lắc đầu: "Chưa từng nghĩ tới, Tạ Đạo Uẩn là kỳ nữ hiếm thấy trên đời, ta chỉ kính trọng nàng ấy mà thôi."
Nghe Trần Tháo Chi nói vậy, Cố Khải Chi cũng im lặng. Một lát sau, hắn nói: "Quả thực là tài nữ phi phàm, nhưng ta thấy lời đồn không sai, Tạ Đạo Uẩn vì huynh mới chịu học hành làm quan. Ngày trước ở Ngô Quận, Chúc Anh Đài này đối với người khác cơ bản đều là khinh khỉnh, chỉ riêng đối với Tử Trọng là ưu ái. Tiên Dân với ta, tài tình cũng không thấp, sao Chúc Anh Đài lại bên trọng bên khinh như vậy? Nếu nói chỉ là tình bạn, ta thấy không giống lắm, chỉ không biết Lục tiểu nương tử nghĩ thế nào, chắc là không có gì vui vẻ đâu."
Trần Tháo Chi im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Ngày mai ta sẽ về Kiến Khang."
Dinh thự của Cố Khải Chi cũng ở dưới chân núi Phượng Hoàng, cách dinh thự của Trần Tháo Chi một bên đông một bên tây, ngăn cách bởi ngọn núi nhỏ. Dinh thự của Trần Tháo Chi hiện chỉ có thuộc lại Tả Lãng ở, Tiểu Thiền và những người khác đều đã đến Kiến Khang.
Vào đến dinh thự của Cố Khải Chi, Cố Khải Chi nói: "Tử Trọng, cho huynh gặp một người, huynh chắc chắn sẽ vui mừng."
Lời còn chưa dứt, từ phòng khách bước ra một người, râu dài dưới cằm, tướng mạo gầy gò cương nghị, mỉm cười nói: "Tháo Chi tiểu lang quân đi sứ trở về rồi sao!"
Trần Tháo Chi đại hỉ, hành lễ nói: "Hóa ra là Đinh cữu cữu, cữu cữu đến đây từ khi nào?"
Người này chính là anh ruột của Đinh Ấu Vi, Huyện lệnh huyện Vũ Dương, quận Kiền Vi, Ích Châu - Đinh Lập Thành. Đầu năm Đinh Dị từng nhờ Trần Tháo Chi tìm cách mưu cầu chức vụ cho Đinh Lập Thành ở Dương Châu hoặc Giang Châu, để tránh việc làm quan ở đất Thục xa xôi, muốn về Tiền Đường một chuyến cũng không tiện. Trần Tháo Chi đã đồng ý, trước khi đi sứ sang Đê Tần từng nói việc này với Hoàn Ôn. Hoàn Ôn ngày đó liền lệnh cho Ký thất truyền thư cho Ích Châu Thứ sử Chu Sở, bảo Huyện lệnh huyện Vũ Dương, quận Kiền Vi là Đinh Lập Thành đến Kiến Khang để nhận bổ nhiệm khác. Đinh Lập Thành nhận lệnh vào đầu tháng năm, cuối tháng năm khởi hành, cuối tháng bảy tới Kinh Châu, tình cờ gặp Cố Khải Chi, thế là đợi Cố Khải Chi xong việc công, cùng đi thuyền từ Kinh Châu xuôi dòng xuống Cô Thục.
Trần Tháo Chi lại hỏi: "Cữu cữu đã gặp Hoàn Quận công chưa, sắp tới sẽ làm quan ở đâu?"
Đinh Lập Thành nói: "Ta mới đến hôm qua, còn chưa biết sẽ được ban chức gì. Ta chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, làm sao được yết kiến Hoàn Quận công!"
Trần Tháo Chi gật đầu, cũng không nói thêm, liền đi bái kiến vợ của Đinh Lập Thành cùng một đôi con của ông. Đôi con kia lần lượt lớn hơn Tông Chi, Nhuận Nhi hai tuổi, cũng rất thanh tú.
Trần Tháo Chi phong trần mệt mỏi, không thể không tắm rửa một phen, sau đó hỏi kỹ Cố Khải Chi về phản ứng của sĩ thứ triều đình Kiến Khang khi Lục Thỉ cha con muốn đưa Vy Nhu vào cung. Cố Khải Chi kể lại từng việc, Trần Tháo Chi lặng lẽ lắng nghe, trong lòng đã nắm rõ.
Cuối giờ Thân, Chủ bộ phủ tướng quân Ngụy Sưởng đến mời Trần Tháo Chi, Cố Khải Chi dự tiệc. Trần Tháo Chi giới thiệu Đinh Lập Thành với Ngụy Sưởng, Ngụy Sưởng hiểu ý Trần Tháo Chi, lập tức mời Đinh Lập Thành cùng dự tiệc. Trần Tháo Chi hiện là người được Hoàn Đại tư mã trọng dụng nhất, Ngụy Sưởng sao lại không nể mặt.
Hoàn Ôn nhìn thấy Đinh Lập Thành liền hỏi: "Đinh huyện lệnh muốn làm quan ở đâu?"
Đinh Lập Thành nhìn thấy vị Hoàn Đại tư mã quyền khuynh triều dã này, mắt tím râu cứng, không giận mà uy, không khỏi có chút sợ hãi, cúi người nói: "Bẩm Quận công, ti chức chỉ cầu được ở gần quê nhà Tiền Đường là tốt rồi."
Hoàn Ôn nói: "Ngày mai ta sẽ viết thư cho Thượng thư bộc xạ kiêm Lại bộ Thượng thư Vương thượng thư, tiến cử ngươi làm Trường lại ở một huyện thuộc Dương Châu, cách Tiền Đường không quá ba trăm dặm, thế nào?"
Đinh Lập Thành đại hỉ, vội vàng tạ ơn, Trần Tháo Chi cũng tạ ơn Hoàn Ôn.
Các mạc liêu Tây Phủ như Hách Long, đối với việc Hoàn Ôn đích thân đến cửa sông đón Trần Tháo Chi tỏ ra khá bất mãn. Họ cho rằng chuyến đi sứ lần này của Trần Tháo Chi không tính là lập được công trạng gì lớn, vốn dĩ là muốn kết minh với Đê Tần để đổi binh khí lấy chiến mã, bây giờ đi theo về lại là sứ giả Tiên Ti Hoàng Phủ Chân, đây tính là công lao gì? Vậy mà Hoàn Đại tư mã lại long trọng đón Trần Tháo Chi trở về như thế, còn lập tức thăng chức võ quan bát phẩm cho tộc đệ của Trần Tháo Chi, lại còn hứa cho anh vợ của Trần Tháo Chi làm Trường lại ở huyện giàu có. Bởi vì các quận huyện quanh vùng Tiền Đường đều là đất cá gạo, Trường lại của những huyện này không phải thế gia hào tộc khó mà được bổ nhiệm, cho nên Hoàn Đại tư mã làm vậy chẳng khác nào ban ơn bừa bãi, làm sao phục chúng!
Rượu qua ba tuần, Hách Long cậy chút hơi men, lại bắt đầu gây khó dễ cho Trần Tháo Chi, đứng dậy đi đến trước mặt Trần Tháo Chi lớn tiếng nói: "Trần Duyện, ta nghe nói huynh ở ngoài thành Lạc Dương bị bạch nô Tiên Ti bắt đi, là Viên Ngạn Bá đến Nghiệp Thành đòi người mới đưa huynh về được, không biết huynh có công lao gì mà ngồi đây cao đàm khoát luận uống rượu?"
Trần Tháo Chi dùng đồng dao và sấm ngôn ly gián Tần, Yên, bày bố tạo ra nội loạn, đây đều là chuyện tuyệt mật, Hoàn Ôn chỉ bàn với郗 Siêu và số ít mạc liêu cao cấp, hạng danh sĩ miệng không giữ cửa như Hách Long đương nhiên không thể biết được.
Đám quan lại Tây Phủ trên tiệc đều tinh thần phấn chấn, muốn nghe Trần Tháo Chi phản bác Hách Long thế nào, nào ngờ thấy Trần Tháo Chi sắc mặt không đổi, thản nhiên nói: "Chỉ là uống rượu thôi, cần gì bàn đến công lao."
Mọi người đều kinh ngạc, Trần Tháo Chi này vốn dĩ lời lẽ sắc bén, đã bao giờ tỏ ra yếu thế trong ngôn từ, hôm nay bị Hách Long mỉa mai như vậy mà không phản kích, chẳng lẽ thực sự trong lòng hổ thẹn?
Hách Long thấy Trần Tháo Chi tránh không tranh luận với mình, không khỏi cười ha hả, nói: "Đại tư mã cứ mở miệng là nói Trần Duyện lập công trở về, chẳng lẽ bị người bắt đi là một công lao lớn sao? Ha ha ha, nực cười hết chỗ nói!"
Trần Tháo Chi cúi đầu uống rượu, không thèm để ý.
Mọi người càng kinh ngạc hơn, Trần Tháo Chi này quả thực là "nhổ nước bọt vào mặt tự khô". Đúng lúc này, chợt nghe Hoàn Ôn trên cao quát lớn một tiếng: "Người đâu!"
Hai tên chấp dịch khỏe mạnh đáp lời tiến lên, chắp tay chờ lệnh.
Hoàn Ôn chỉ vào Hách Long nói: "Hách Tham quân say rồi, đưa hắn về dinh thự."
Hách Long lắc đầu nguầy nguậy, kêu lên: "Ta say chỗ nào, ta say chỗ nào, Trần Tháo Chi chẳng lẽ không nực cười sao?"
Hai tên chấp dịch không nói lời nào, mỗi tên kẹp một bên, áp giải Hách Long ra khỏi sảnh.
Đám quan lại Tây Phủ nhìn nhau, cả sảnh lặng ngắt như tờ, ai nấy đều hiểu Hoàn Đại tư mã đây là đang chống lưng cho Trần Tháo Chi, đến mức đuổi cả Hách Long ra khỏi tiệc!
Hoàn Ôn nhìn quanh mọi người, trầm giọng nói: "Trần Tẩy mã đi sứ Trường An và Nghiệp Thành, khí tiết hiên ngang, không làm nhục quốc uy. Phù Kiên, Mộ Dung Khác vì tài hoa xuất chúng của hắn nên đều muốn giữ lại, hứa ban chức cao lộc dày, nhưng Trần Tẩy mã vẫn kiên quyết trở về Giang Đông. Còn về chuyện lập công, do liên quan đến tuyệt mật, tạm thời không thể công bố rộng rãi. Chư vị chỉ cần nghĩ xem, kỵ binh Tiên Ti mấy vạn tấn công Lạc Dương, nhưng lại giải vây mà đi, chẳng lẽ không phải là công lao của Trần Tẩy mã sao?" Lại nói: "Chuyện liên quan đến việc đi sứ của Trần Tẩy mã, các ngươi chớ bàn tán nữa, càng không được nhắc với người ngoài, nếu không sẽ bị xử theo luật."
Mọi người kinh hãi, trong lòng tuy đoán già đoán non, nhưng miệng không dám hỏi thêm nửa lời.
Đêm đó, Hoàn Ôn và Trần Tháo Chi đàm đạo trong mật thất nội đình phủ tướng quân. Hoàn Ôn tất nhiên sẽ không chủ động nói với Trần Tháo Chi về phong ba Lục thị nữ lang nhập cung, ông không cần phải giải thích gì với Trần Tháo Chi, chỉ bàn với Trần Tháo Chi về tình thế hai nước Đê Tần, Tiên Ti. Hoàn Ôn nghe nói Trần Tháo Chi sai người dùng nước mật viết chữ thu hút kiến để tạo ra sấm ngôn thần dụ, tán thưởng nói: "Kế sách kỳ lạ này, nghe chưa từng nghe. Phù Kiên người này tin sấm đồ nhất, Tân Bình Vương Đồng chính là nhờ dâng sấm đồ mà được Phù Kiên bổ nhiệm làm Thái sử lệnh. Kế này của Tử Trọng, có thể nói là lấy mâu của hắn công thuẫn của hắn, dù Vương Mãnh có tài cán trác tuyệt cũng phải đau đầu. Đê Tần tất loạn, chỉ là Tử Trọng vì sao cho rằng Mộ Dung Khác không thể nhân cơ hội chiếm lấy Lũng Hữu? Nếu Mộ Dung Khác thôn tính được Đê Tần, thiết kỵ Tiên Ti tất xuống Giang Đông, phải làm sao đây?"
Trần Tháo Chi không muốn nhắc đến chuyện Ngũ thạch tán, nói: "Tháo Chi học từ Trĩ Xuyên tiên sinh, khá am hiểu xem người thọ yểu. Mộ Dung Khác tay run mặt liệt, thần không phụ thể, là tướng đoản thọ. Ta đoán mùa đông năm nay hoặc xuân năm sau hắn tất sẽ nằm bệnh, sống không qua tiết Lập thu năm sau. Mộ Dung Khác nằm bệnh, Mộ Dung Thùy cây đơn khó chống, trong triều lại có Khả Túc Hồn thị và Mộ Dung Bình nghi kỵ掣肘 (kiềm chế), người Tiên Ti làm sao diệt được Đê Tần, dù sao Phù Kiên, Vương Mãnh đều không phải hạng người tầm thường—"
Lần đàm đạo đó khi Trần Tháo Chi mới đến Tây Phủ đầu năm, từng nói mình có thể xem thọ yểu của người, nói Hoàn Ôn còn mười năm tuổi thọ. Hoàn Ôn rất vui, cho rằng còn mười năm nữa thì đại sự của ông có thể thành, cho nên bây giờ nghe Trần Tháo Chi nói Mộ Dung Khác đoản thọ, Hoàn Ôn tự nhiên tin tưởng.
