Sau tiết Thanh minh ngày mùng tám tháng Ba, Đinh Dị, tộc trưởng họ Đinh, liên tiếp bái phỏng gia chủ sáu họ gồm Toàn, Chu, Cố, Phạm, Đỗ, Đái. Ông ta phân tích lợi hại, yêu cầu bảy họ liên thủ tố cáo việc Chử Văn Khiêm mở rộng huyện xá, tham ô trái pháp luật. Trong đó, họ Chu và họ Phạm có ý muốn đứng ngoài cuộc, Đinh Dị bèn nói: "Việc thổ đoạn kiểm tịch xưa nay chỉ nhắm vào hàn môn chứ không nhắm vào sĩ tộc. Nay họ Chử vì trút giận cá nhân mà muốn tra xét gắt gao số ẩn hộ tư phụ trong trang viên họ Đinh chúng ta. Nếu các vị không chịu liên thủ chống lại, cho rằng đây chỉ là chuyện của riêng họ Đinh, thì họ Đinh ta đành phải giao nộp toàn bộ ẩn hộ, tạm thời cúi đầu trước họ Chử. Nhưng ngày tháng sau này của các vị e rằng cũng chẳng dễ chịu gì, đây vốn là chuyện một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn."
Đỗ Tử Cung đã được Đinh Dị báo riêng về việc sáu họ hàn môn được liệt vào hàng sĩ tộc, trong đó có cả họ Tôn ở Lang Gia là con rể ông ta và họ Trần ở Tiền Đường. Họ Chử tin tức bế tắc mà còn muốn mượn cớ tàng trữ lưu dân, trốn lậu thuế má để chèn ép họ Trần, thất bại của họ Chử là điều có thể đoán trước. Đỗ Tử Cung bèn nói: "Họ Chử năm ngoái ngầm ủng hộ họ Lỗ mạo nhận sĩ tịch, thật là làm nhục thể diện sĩ tộc. Nay lại mượn việc công để trút giận tư, hạng người này sao có thể tạo phúc cho quê hương? Nếu Đinh xá nhân bị ép phải giao nộp ẩn hộ, thì thể diện sĩ tộc Tiền Đường đều không còn, họ Đỗ chúng ta e cũng phải giải tán bớt lưu dân đang thu dung, kẻo lại trao cho họ Chử cái cớ."
Đỗ Tử Cung đã nói vậy, họ Chu và họ Phạm đều đồng ý liên thủ tố cáo Chử Văn Khiêm. Bảy họ sĩ tộc Tiền Đường đồng loạt dâng thư lên Dương Châu Thứ sử Vương Thuật, yêu cầu tra xét việc Chử Văn Khiêm, quyền huyện lệnh Tiền Đường, tùy ý mở rộng huyện xá và bao che cho họ Lỗ mạo nhận sĩ tịch.
Chử Văn Khiêm không hề hay biết tai họa sắp ập xuống đầu họ Chử. Sáng sớm ngày mười ba tháng Ba, hắn hạ lệnh cho Ngô huyện úy dẫn ba mươi cung thủ bộ binh đến Trần Gia Ổ bắt giữ tộc trưởng Trần Hàm cùng Lai Phúc, Nhiễm Thịnh, Kinh Nô và những người liên quan. Khi Ngô huyện úy cùng thuộc hạ đến nơi thì đã gần ngọ, chỉ thấy bên ngoài ổ bảo đen nghịt người, ước chừng năm sáu trăm kẻ, khiến Ngô huyện úy giật mình thon thót. Họ Trần muốn tụ chúng kháng pháp sao? Người họ Trần cộng với tá điền cũng chỉ hơn trăm người, tại sao lại có nhiều người tụ tập ở đây đến thế?
Ngô huyện úy nào dám hung hăng bắt người như lời Chử Văn Khiêm dặn, bèn lệnh cho thuộc hạ dừng lại từ xa, còn mình dẫn hai tên胥吏 (tả lại) đến gặp tộc trưởng Trần Hàm. Những tá điền bên ngoài ổ bảo không chịu nhường đường, người đông nên gan lớn, mặc cho Ngô huyện úy bày ra uy phong quan lại cũng chẳng ai đếm xỉa.
Đang lúc giằng co ồn ào, từ trong cửa lớn ổ bảo, Trần Thượng, Lưu tộc trưởng cùng vài vị tộc trưởng thứ tộc trong huyện bước ra. Trần Thượng liền hỏi Ngô huyện úy đến đây có việc gì.
Ngô huyện úy đáp: "Phụng mệnh Chử phủ quân, mời Trần tộc trưởng đến huyện nha hỏi vài việc."
Trần Thượng nói: "Phụ thân ta đã già, để ta thay người đi nghe hỏi vậy." Nói đoạn, cùng vài vị tộc trưởng khác lên xe bò, thong dong rời khỏi Trần Gia Ổ hướng về phía huyện thành. Theo sau mấy chiếc xe bò là hàng trăm tá điền.
Ngô huyện úy ngẩn người, vội dẫn thuộc hạ đuổi theo, một mặt phái người về huyện báo tin trước, một mặt nghiêm giọng hỏi Trần Thượng và những người khác định làm gì.
Trần Thượng ngạc nhiên: "Ngô huyện úy, chẳng phải ta đang đi theo ngươi đến huyện nha hỏi chuyện sao? Chẳng lẽ ngươi muốn trói ta đi?"
Ngô huyện úy tức giận nói: "Chử phủ quân chỉ truyền một mình ngươi hỏi chuyện, ngươi tụ tập nhiều người như vậy muốn làm gì?"
Trần Thượng đáp: "Những tá điền này tự muốn đến huyện thành, liên quan gì đến ta."
Ngô huyện úy biết không cản được, hậm hực nói: "Trần Thượng, lần này tụ chúng gây rối, họ Trần các ngươi là kẻ cầm đầu, đi!" Hắn cưỡi ngựa, dẫn đám cung thủ bộ binh chạy trước đến bến Phong Lâm. Sau khi qua sông, hắn lệnh cho thuyền không được quay lại bờ nam, rồi vội vã về huyện nha bàn kế sách với Chử Văn Khiêm.
Chử Văn Khiêm nghe tin thì giận dữ: "Để mặc cho chúng qua sông! Bản huyện thổ đoạn kiểm tịch, xử sự công bằng, họ Trần Tiền Đường muốn tụ chúng gây rối thì cứ để chúng làm, càng làm lớn thì tội họ Trần càng nặng!" Hắn vội lệnh cho người quay lại bến Phong Lâm thả Trần Thượng qua sông, đồng thời lệnh cho năm mươi cung thủ bộ binh của huyện Tiền Đường tập kết chờ lệnh, lại điều thêm năm mươi bộ khúc trong trang viên họ Chử đến đây, đề phòng đám tá điền bị họ Trần xúi giục xông vào huyện nha.
Chử Văn Khiêm đang ra lệnh, thì tin sứ do Chử Kiệm phái đến đã phi ngựa tới, dâng mật thư của Chử Kiệm. Chử Văn Khiêm đọc xong, đứng lặng người hồi lâu không nói nên lời.
Năm ngày trước, Chử Kiệm biết tin sáu họ hàn môn vào sĩ tịch đã thành định cục, chiếu lệnh đã ban, quan viên của Phổ điệp ti, Từ bộ, Lại bộ chẳng bao lâu nữa sẽ tới Tiền Đường. Từ tháng Ba, họ Trần Tiền Đường đã liệt vào hàng sĩ tộc. Đêm nhận được tin, Chử Kiệm thức trắng, sáng hôm sau đã già đi mười tuổi. Hiểu rằng việc đã không thể cứu vãn, họ Trần đã vào sĩ tịch thì những thủ đoạn cấu kết hãm hại trước đó đều vô dụng. Dù là ruộng thượng phẩm hay hạ phẩm, chiếm hữu ẩn hộ trái phép, hay tàng trữ lưu dân, mọi tội chứng đều được giải quyết êm thấm vì họ Trần đã là sĩ tộc. Họ Chử không thể chèn ép họ Trần về mặt này nữa, chỉ có thể tiếp tục nhẫn nhịn.
Chử Kiệm cầm bút viết thư cho cháu trai Chử Văn Khiêm, lệnh cho hắn lập tức dừng việc truy tra kiểm tịch đối với họ Trần Tiền Đường. Nếu ba hộ nông dân tự canh kia đã đến huyện nha tố cáo họ Trần, thì lập tức nghiêm giọng đuổi về, tìm cách giảng hòa với họ Trần, đặc biệt là đối với Trần Thao Chi, khi cần thiết thì phải khéo léo chiều chuộng, thậm chí nhẫn nhục chịu đựng cũng là cần thiết. Việc kiểm tịch ở Tiền Đường cứ như mọi năm, không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi, chớ gây xung đột với họ Đinh nữa.
Chử Kiệm cũng coi như là kẻ biết co biết duỗi, quyết đoán nhanh chóng. Nhưng ông ta không biết rằng, cục diện Tiền Đường đã không thể thu xếp được nữa, hơn nữa, bảy họ Tiền Đường đứng đầu là họ Đinh đã liên danh tố cáo họ Chử, đang ngày đêm phi ngựa đến Dương Châu...
Chử Văn Bân hôm đó cũng ở huyện nha, thấy đường huynh Chử Văn Khiêm đọc thư xong thì ngẩn ngơ, vội hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Lúc này Chử Văn Khiêm mới hoàn hồn sau cơn chấn động, vội lệnh cho người đuổi theo đến bến Phong Lâm, đừng để đám tá điền kia qua sông.
Ngô huyện úy thấy Chử Văn Khiêm lệnh buổi sáng chiều đã đổi, tiền hậu bất nhất, không khỏi thầm lắc đầu, hỏi: "Phủ quân sao lại đổi ý?"
Chử Văn Khiêm đưa thư cho Chử Văn Bân, nói với Ngô huyện úy: "Họ Trần Tiền Đường đã liệt vào sĩ tộc rồi." Chỉ một câu đó thôi, như thể đã vắt kiệt mọi sức lực, Chử Văn Khiêm thân tâm rã rời.
"Họ Trần Tiền Đường vào sĩ tịch rồi!" Ngô huyện úy vừa kinh ngạc vừa đố kỵ.
Lúc này, Trần Thượng, Lưu tộc trưởng và những người khác đã qua sông Tiền Đường đến bờ bắc, không vội đến huyện thành mà đợi đám tá điền qua sông theo từng đợt. Hai chiếc thuyền mỗi chuyến chở được sáu mươi người, năm sáu trăm người ở bờ nam không thể qua hết trong vòng hai canh giờ.
Tên胥吏 (tả lại) được Chử Văn Khiêm phái đi lần thứ hai thấy Trần Thượng đã đến bờ bắc, biết không cản được, bèn quay đầu về báo tin.
Chử Văn Khiêm hoảng loạn, không biết đối phó với cục diện này ra sao. Vẫn là Ngô huyện úy lão luyện, tiến言 nói: "Phủ quân, sự việc đã làm lớn rồi, nếu đã không thể xử lý họ Trần, thì phải lập tức dẹp yên sự việc mới tốt, bằng không để loạn lên mà không đè xuống được thì phiền lắm."
Chử Văn Khiêm liên tục nói: "Đúng, đúng, nhưng làm sao để dẹp yên đây?"
Ngô huyện úy nói: "Phủ quân nên đích thân ra mặt làm rõ sự việc, phạt trượng hai mươi ba hộ nông dân vu cáo kia để cho họ Trần một lời giải thích."
Chử Văn Khiêm im lặng hồi lâu, gật đầu: "Chỉ còn cách này thôi." Nhìn đường đệ Chử Văn Bân đang ngồi ngẩn ngơ bên cạnh, thật là chán nản đến cực điểm.
Hoàng hôn buông xuống, năm sáu trăm tá điền hàn môn xuất hiện hùng hổ ngoài cửa nam huyện thành Tiền Đường. Chử Văn Khiêm cùng đám huyện lại dựng trại bên cửa thành, mời Trần Thượng và những người đứng đầu tá điền vào trại nói chuyện, làm rõ là do kẻ tiểu nhân vu cáo, nay đã tra rõ, rồi áp giải ba tên tá điền kia ra đánh đòn ngay tại chỗ, đánh cho chúng gào khóc thảm thiết.
Trần Thượng không chút đổi sắc, trong lòng biết Chử Văn Khiêm đã nhận được tin sáu họ vào sĩ tịch, nên bộ mặt mới thay đổi đột ngột như vậy.
Các tộc trưởng thứ tộc hàn môn đứng đầu là Lưu tộc trưởng yêu cầu Chử Văn Khiêm phải đăng ký số ẩn hộ của họ thành tá điền, đồng thời cam kết không được di dời những ẩn hộ này đi nơi khác, không được tùy ý nâng cao hộ đẳng của các dân hộ.
Cái gọi là hộ đẳng chính là việc quan phủ dựa vào điền sản tài vật nhiều ít của dân hộ mà chia thành các cấp khác nhau để thu thuế, cũng giống như ruộng đất tốt xấu chia làm ba đẳng chín phẩm. Lại sai thường tùy ý nâng cao đẳng cấp dân hộ để uy hiếp, ai đưa tiền bạc hối lộ thì xếp vào hạng trung hạ, nếu kẻ nào không chịu hối lộ thì xếp vào hạng nhất thượng thượng. Hạng nhất này không giống với quan nhân nhất phẩm, phẩm càng cao thì càng bi thảm, càng bị bóc lột.
Chử Văn Khiêm không muốn chuyển những ẩn hộ hàn môn này thành tá điền nhập tịch, vì thuế của tá điền nhập tịch phải nộp lên châu quận, huyện không thể giữ lại. Còn ẩn hộ thì châu quận không có tên, không phải nộp thuế, lại sai ở huyện biết rõ gốc gác, có thể từ đó mưu lợi riêng. Đây đều là quy tắc ngầm, "nước trong quá thì không có cá" mà.
Nhưng Lưu tộc trưởng và những người khác kiên quyết yêu cầu giao nộp ẩn hộ. Chử Văn Khiêm không thể thoái thác, đành phải đồng ý, lại cho trang viên họ Chử mang vài xe táo khô, bánh chưng đến mời năm sáu trăm tá điền này ăn một bữa no nê, rồi dùng lời lẽ vỗ về, để họ quay về bờ nam sông Tiền Đường.
Nhớ đến lời nhẫn nhục chịu đựng trong thư của thúc phụ, hôm sau Chử Văn Khiêm đích thân đến Trần Gia Ổ xin lỗi tộc trưởng Trần Hàm, nói rằng mình nghe lầm lời kẻ tiểu nhân, suýt chút nữa gây ra sai lầm lớn...
Chử Văn Khiêm lại đến núi Ngọc Hoàng thăm Trần Thao Chi, nói Trần Thao Chi là hiếu liêm, đại hiền của bản huyện. Hắn, Chử Văn Khiêm, thẹn vì là người đứng đầu một huyện, nên phải đi thăm hỏi hiền đức danh lưu trong huyện, hỏi han được mất trong việc chính trị để tạo phúc cho quê hương tốt hơn.
Tại túp lều tranh trên núi Ngọc Hoàng, Trần Thao Chi lặng lẽ nghe Chử Văn Khiêm nói, khóe miệng mỉm cười, cử chỉ lịch thiệp. Đến khi nghe Chử Văn Khiêm nói muốn đến trước mộ mẹ mình để tế lễ, hắn mới kiên quyết từ chối. Hắn không muốn cái gã mặt phấn hương thơm, miệng nam mô bụng một bồ dao găm này làm phiền linh hồn mẹ mình yên nghỉ. Cái gã đàn ông bỉ ổi bốn mươi sáu tuổi này từng muốn cưới cả chị dâu hắn, nhìn thôi đã thấy chán ghét.
Chử Văn Khiêm bị từ chối, ủ rũ ra về, trong lòng nghĩ: "Trần Thao Chi, ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ sĩ tộc mới nổi, có gì mà kiêu ngạo? Đợi ta bàn bạc với thúc phụ rồi tính sau, chẳng lẽ lại để họ Trần các ngươi làm càn sao?"
Qua sự kiện tá điền hàn môn thỉnh nguyện lần này, Chử Văn Khiêm làm huyện lệnh đã không còn chút uy tín nào. Chưa kịp hoàn hồn, nguy cơ lớn hơn của họ Chử đã ập đến.
Ngày mùng tám tháng Tư, đoàn quan lại, sai dịch Dương Châu gồm hơn trăm người, đứng đầu là Tân nhiệm Dương Châu Nội sử Vương Thiệu, đến Tiền Đường. Đi cùng còn có Chử Kiệm, người đang tạm thay chức Ngô Quận Thái thú. Chử Kiệm mặt cắt không còn giọt máu, trên đường đi ông ta nhiều lần muốn trần tình với Vương Thiệu, nhưng Vương Thiệu chẳng thèm liếc mắt lấy một cái.
Vương Thiệu là con trai thứ năm của Vương Đạo, tên nhỏ là Đại Nô, diện mạo đẹp đẽ, phong thái vẹn toàn, rất được Hoàn Ôn trọng dụng. Vốn là phó thủ của Thứ sử, việc nhỏ như mở rộng huyện xá này không cần ông ta đích thân đến tra xét. Ông ta đến đây chủ yếu là muốn diện kiến Trần Thao Chi, kẻ đã khiến Dữu Hy tức đến phát bệnh, kẻ được đồn là thư họa, âm nhạc, cờ vây, thanh đàm đều giỏi, lại còn có tin đồn con gái Lục Nạp là Lục Vy Nhuy say đắm Trần Thao Chi. Điều này thật khiến Vương Thiệu tò mò.
