顾悯之 từ phủ họ Lục trở về, liền tới tiểu viện gặp Trần Thao Chi. Khi thấy thiếu niên Thẩm Xích Kiềm, biết được đây là con trai của Thẩm Kính, muốn bái vào môn hạ của Trần Thao Chi,顾悯之 thầm nghĩ: "Thẩm Kính vì muốn rửa sạch nỗi nhục của tiên nhân, khôi phục địa vị sĩ tộc của Ngô Hưng Thẩm thị, không tiếc tới Lạc Dương xả thân kháng địch, chấn chỉnh gia phong, chỉ biết trung hiếu, Thẩm Kính quả thực là người cha tốt!" Bèn cười nói: "Thao Chi tinh thông cả Nho lẫn Huyền, cầm kỳ thi họa không gì không giỏi, chính là bậc danh sư hạng nhất."
Trần Thao Chi nói: "Ta đức mỏng vọng nhẹ, tài hèn học ít, làm sao có thể thu đồ truyền thụ, chẳng phải sẽ bị người đời chê cười sao!"
Thẩm Xích Kiềm quỳ dài không dậy, khẩn cầu: "Xích Kiềm từng nghe tiên sinh Phạm Vũ Tử nói, Trần sư là tông sư Nho học mới của hải nội, là người duy nhất sau Trịnh Khang Thành. Dù không có mệnh cha, Xích Kiềm cũng đã sớm muốn bái vào môn hạ Trần sư, huống hồ nay lại có lệnh cha ở đây."
Trần Thao Chi thấy Thẩm Xích Kiềm ý chí chân thành, lời lẽ thanh tao, ánh mắt kiên định, lại trầm ổn hơn thiếu niên bình thường rất nhiều, nên không từ chối nữa, đồng ý thu nhận Thẩm Xích Kiềm làm đệ tử.
Thẩm Xích Kiềm đại hỉ, lập tức hành đại lễ bái sư, đồng thời lệnh tùy tùng dâng lên lễ vật tu sửa. Theo Thẩm Xích Kiềm từ Ngô Hưng tới Kiến Khang có mười hai người hầu, một quản sự, một điển kế, Thẩm Xích Kiềm đều sắp xếp ở trọ trong khách sạn trong thành, người tới phủ họ Cố chỉ có hai người hầu và một điển kế.
Trần Thao Chi biết顧悯之 có lời muốn nói với mình, liền để Thẩm Xích Kiềm tới phòng Nhiễm Thịnh ngồi tạm, rồi hỏi顧悯之: "Cố thúc phụ đàm phán với Lục Thượng thư thế nào rồi?"
顧悯之 lắc đầu cười khổ: "Lục Thỉ suýt chút nữa lại đoạn giao với Cố thị ta, nhờ em trai hắn là Lục Nạp khuyên can hết lời, mới miễn cưỡng đồng ý đẩy mạnh Thổ đoạn. Nhưng theo ta thấy, Lục Thỉ vẫn còn mê muội, việc kiểm tra hộ tịch ở Tam Ngô e rằng còn nhiều trắc trở."
Trần Thao Chi nói: "Tổng số hộ tịch Giang Đông không quá hơn trăm vạn, theo chế độ ấm hộ đã sửa đổi mà tính, sĩ tộc có thể chiếm hữu hợp pháp ấm hộ ước chừng trên năm vạn hộ, ẩn hộ lại càng gấp bội. Triều đình thất thu thuế má, không có người đi phu dịch, lại càng dễ bị một hai môn phiệt thao túng. Ngu ý cho rằng đây không phải kế sách trị an lâu dài. Cần phải để hoàng thất, môn phiệt cầm quyền và thế gia đại tộc tạo thế chân vạc, như vậy mới có thể đối ngoại chống giặc Bắc, đối nội an dân sinh. Đạo trời là bớt chỗ thừa bù vào chỗ thiếu, mọi việc quá mức sẽ phản tác dụng, thịnh cực tất suy. Trang viên sĩ tộc không thể mở rộng vô hạn, thay vì "kháng long hữu hối" (rồng bay cao quá sẽ hối hận), chi bằng lo xa từ trước."
顧悯之 mỉm cười: "Thao Chi quả thực có chí khí luận bàn thiên hạ như Gia Cát Khổng Minh năm xưa. Tốt, ta đã quyết định, Ngô Quận Cố thị ủng hộ Canh Tuất Thổ đoạn, ta sẽ đi viết thư báo cho huynh trưởng, ẩn hộ của trang viên Cố thị sẽ được đăng ký hộ tịch tại các huyện vào cuối tháng này."
Sau khi顧悯之 rời đi, Trần Thao Chi gọi Thẩm Xích Kiềm vào thư phòng trò chuyện lâu. Ngô Hưng Thẩm thị và Nghĩa Hưng Chu thị đều có phong thái thượng võ, khác hẳn các đại tộc khác ở Giang Đông. Năm xưa Chu Xử chém giao giết hổ trừ ba hại, Thẩm Sung, Thẩm Kính hai cha con đều là người thông thạo binh thư. Thẩm Xích Kiềm này mười lăm tuổi đã tập cung mã, gân cốt khá khỏe mạnh.
Trần Thao Chi kể cho Thẩm Xích Kiềm nghe chuyện cha cậu là Thẩm Kính vượt sông tới Lạc Dương, Thẩm Xích Kiềm hỏi: "Trần sư, Lạc Dương có giữ được không?"
Trần Thao Chi nhớ tới sử chép Thẩm Kính dẫn năm trăm người giữ cô thành, viện binh không tới, cuối cùng bị Mộ Dung Thùy công phá, không khuất phục mà chết. Triều đình khen ngợi lòng trung nghĩa, truy tặng Đông Dương thái thú, Ngô Hưng Thẩm thị từ đó phục hưng. Có thể nói Thẩm Kính đã dùng mạng sống của mình để cứu vãn một gia tộc. Đối với sĩ nhân Giang Tả, lợi ích gia tộc quan trọng hơn lợi ích quốc gia. Thế gia Giang Tả không có nhiều cảm giác quy thuộc với triều đình Tư Mã thị, nên cha của Thẩm Kính là Thẩm Sung từng tham gia loạn Vương Đôn, muốn trở thành khai quốc công thần của Vương Đôn để nâng cao địa vị Ngô Hưng Thẩm thị. Mà nay, Thẩm Kính mộ binh bắc thượng, thực chất cũng là vì tiền đồ gia tộc. Triều đại thay đổi, quốc gia hưng phế, so với quốc gia thì gia tộc mới là thứ đáng trân trọng hơn. Trần Thao Chi cũng nghĩ như vậy, tất nhiên, rất nhiều khi quốc và gia gắn bó khó tách rời, quốc phá thì gia vong, đây cũng là lý do chính khiến Trần Thao Chi không ẩn cư như Đái Quỳ mà một lòng tiến thân. Nhân sinh quý ở sự thoải mái, nhưng Trần Thao Chi có những người và việc khác cần trân trọng hơn, chàng phải nỗ lực tiến lên.
Nhìn ánh mắt mong chờ của thiếu niên Thẩm Xích Kiềm, Trần Thao Chi nói: "Có cha ngươi ở đó, Lạc Dương sẽ giữ được."
Thẩm Xích Kiềm trịnh trọng gật đầu, hạ giọng: "Cha con đã mang theo ý chí tử vì nước."
Trần Thao Chi nói: "Xích Kiềm không cần quá lo lắng, cha ngươi nhất định sẽ lập công trở về triều."
Thiếu niên Thẩm Xích Kiềm nghe danh Trần Thao Chi đã lâu, vô cùng khâm phục việc chàng dùng sức mình đưa gia tộc từ thứ dân lên hàng sĩ tộc. Hôm nay gặp mặt, lại càng say mê phong thái của chàng, hơn nữa trong lời nói, Trần Thao Chi không hề có chút phân biệt đối xử nào với Ngô Hưng Thẩm thị, lại còn khen ngợi tinh thần thượng võ của Thẩm thị, điều này khiến Thẩm Xích Kiềm cảm thấy mình đã gặp được minh sư.
Nói về việc Đại Thổ đoạn lần này, là gia đình từng chịu hình phạt, Ngô Hưng Thẩm thị tất nhiên không có khí thế như Cố, Lục, Chu, Trương, Ngu, Ngụy, Khổng, Hạ, không dám chống đối, đã khẩn cấp thanh lý một ngàn ba trăm ẩn hộ giao cho huyện Vũ Khang đăng ký hộ tịch.
Trần Thao Chi nói: "Ngô Hưng Thẩm thị tiên phong ủng hộ Thổ đoạn, ta sẽ bẩm báo Hoàn công để ban thưởng."
---❊ ❖ ❊---
Ngày mùng năm tháng tám là ngày nghỉ, Trần Thao Chi không cần tới Ty Thổ đoạn ở Đài Thành. Chế độ ấm y thực khách và lệnh khuyên lui sẽ được chuyển đi khẩn cấp ngay hôm nay, vài ngày nữa mới có tin tức các châu quận thực hiện Thổ đoạn truyền về. Tin tức giữa Siêu và Tây phủ cũng truyền đi rất thường xuyên.
Giờ Thìn buổi sáng, Trần Thao Chi đang chuẩn bị đi gặp Siêu, trong cung có chiếu chỉ, lệnh cho Trần Thao Chi, Cố Khải Chi tới chùa Ngõa Quan nghênh đón Sùng Đức thái hậu và Nam Khang công chúa. Thái hậu và Trưởng công chúa muốn tới chùa Ngõa Quan lễ Phật, xem bức bích họa Bát bộ thiên long và tượng Bồ tát Duy Ma Cật ở Đại Hùng bảo điện.
Trần Thao Chi và Cố Khải Chi xe nhẹ người ít tới chùa Ngõa Quan, thấy trưởng lão Trúc Pháp Thái cùng các tăng chúng đã đợi ngoài sơn môn. Khoảng một khắc sau, thấy nghi trượng cung đình huy hoàng tới nơi, Hoàng thái hậu Chử Toán Tử và Nam Khang công chúa hạ kiệu trước sơn môn. Trúc Pháp Thái cùng Trần, Cố hai người tiến lên đón tiếp, cả Lý Tĩnh Thù và Tân An quận chúa Tư Mã Đạo Phúc cũng tới.
Thái hậu Chử Toán Tử nhìn Trần Thao Chi, Cố Khải Chi, mỉm cười nói với Nam Khang công chúa: "Trưởng công chúa, bích họa chùa Ngõa Quan chính là do hai người Trần Thao Chi, Cố Khải Chi vẽ, hãy để hai người họ giải thích cặn kẽ câu chuyện trong bích họa."
Đoàn người tiến vào Đại Hùng bảo điện, Chử thái hậu và Nam Khang công chúa trước hết bái Phật tổ, sau đó dưới sự dẫn dắt của Trúc Pháp Thái và Trần, Cố hai người đi tham quan bích họa hai bên đông tây, nghe hai người kể về câu chuyện trong tranh.
Chử thái hậu đã tới chùa Ngõa Quan vào ngày Phật đản mùng tám tháng tư, lần này là đi cùng Nam Khang công chúa tới lễ Phật xem tranh, còn nói với Nam Khang công chúa rằng, bảo tràng, anh lạc, hoa tươi, tường vân trong bích họa này đều do tay hai vị danh viện Giang Đông vẽ, chính là con gái của tiểu Lục Thượng thư và cháu gái của Trương thị trung.
Tân An quận chúa Tư Mã Đạo Phúc hôm qua về Tư đồ phủ, nghe chuyện Trần Thao Chi đêm hôm truy đuổi tiểu thư họ Lục, Tư Mã Đạo Phúc vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị, chỉ mong Trần thị không chịu gả con gái cho Trần Thao Chi.
Nam Khang công chúa lệnh cho Siêu thăm dò Trần Thao Chi, Siêu báo lại rằng con gái Hoàn công còn nhỏ, hai năm nữa bàn chuyện hôn nhân cũng chưa muộn. Nam Khang công chúa cũng nghe tin Trần Thao Chi có ước hẹn ba năm với tiểu thư họ Lục, xem ra ý của Siêu là đợi Trần Thao Chi không còn hy vọng lấy tiểu thư họ Lục thì mới bàn chuyện hôn nhân với Trần Thao Chi. Tuy điều này khiến Nam Khang công chúa cảm thấy không vẻ vang gì, nhưng một là con gái còn nhỏ, hai là Nam Khang công chúa càng nhìn Trần Thao Chi càng thấy thích, thực sự rất muốn có một người con rể như chàng, nên dù biết Trần Thao Chi đã khéo léo từ chối hôn sự với họ Hoàn, bà vẫn giữ thái độ thân thiết với chàng.
Lý Tĩnh Thù chăm chú nhìn bức bích họa Bát bộ thiên long do Trần Thao Chi vẽ, cảm thấy hứng thú nhất với hình tượng Tiểu Long Nữ và A Tu La Vương. Sau khi lễ Phật xong, trở về phủ Tư Mã, nàng vội vàng soi gương, hồi tưởng lại A Tu La Vương kia một thân hai đầu, bên trái là cái đầu nam tử đen đúa xấu xí, bên phải là đầu nữ tử trắng trẻo xinh đẹp tuyệt trần. Lý Tĩnh Thù nhìn dung nhan mỹ lệ trong gương đồng mà ngẩn ngơ, cảm thấy đầu nữ tử của A Tu La Vương rất giống mình, quả thực giống đến kỳ lạ, nhưng trước khi vẽ bích họa, Trần Thao Chi chưa từng gặp nàng, dù hai lần gặp gỡ, nàng đều ẩn trong xe ngựa mà thôi.
Lý Tĩnh Thù cảm thấy điều này thật kỳ diệu!
---❊ ❖ ❊---
Trần Thao Chi từ chùa Ngõa Quan trở về, buổi chiều lại tới bái kiến Siêu. Siêu nghe chuyện Trần Thao Chi khuyên Cố thị, Trương thị ủng hộ Thổ đoạn, cười nói: "Tử Trọng bắt đầu thể hiện năng lực không ai sánh kịp rồi. Nếu không phải ngươi có quan hệ mật thiết với hai họ Cố, Trương, thì việc thuyết phục hai đại gia tộc này e rằng không phải chuyện dễ dàng. Hoàn Đại tư mã cũng không muốn đối đầu với đại tộc Tam Ngô, nhưng Thổ đoạn muốn đẩy mạnh thì phải "giết một răn trăm" để lập uy. Tử Trọng nghĩ nên lập uy thế nào? Vì Lục Thỉ cố ý cản trở Thổ đoạn, hay là lấy việc này để đàn hặc Lục Thỉ?"
Trần Thao Chi nói: "Đại Lục Thượng thư có ý kiến về Thổ đoạn, nhưng dấu vết chưa rõ ràng, làm sao đàn hặc? Hơn nữa Lục Thỉ là thủ lĩnh sĩ tộc Tam Ngô, không thể động vào tùy tiện. Ta nghĩ vẫn nên ban thưởng cho những quan lại quận huyện và đại tộc tiên phong thực hiện Thổ đoạn, như vậy có thể thúc đẩy việc thi hành."
Siêu nói: "Có khuyên thì phải có phạt. Họ Lục quả thực không thể động tùy tiện, nhưng bắt buộc phải có một điểm đột phá để lập uy. Trong số các sĩ tộc vi phạm lệnh Thổ đoạn, chắc chắn không ít."
Trần Thao Chi hỏi: "Hoàn công có ý nhắm vào người Nam hay người Bắc?"
Siêu nói: "Nếu lấy người Nam ra lập uy, bốn họ Ngô Quận và bốn họ Hội Kê thế lực ngang tàng, không dễ động vào, còn sĩ tộc bình thường thì không có hiệu quả lập uy. Nếu lấy kiều nhân (người phương Bắc di cư) ra lập uy, kiều nhân quận Tấn Lăng lại không nằm trong diện Thổ đoạn, những người sống ở các châu quận khác phần lớn là đại tộc Vương, Tạ, cũng không thể tùy tiện động vào. Hoàn công chính là kiều nhân, đối với kiều nhân bao giờ cũng phải thiên vị một chút."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Người Nam không động được, người Bắc cũng không động được, vậy rốt cuộc lấy ai ra lập uy?" Chợt nghĩ tới một chuyện, trong lòng xao động, hỏi: "Hoàn công muốn lập uy từ các vương quốc sao?"
Tấn thất nam thiên, cũng phong rất nhiều vương quốc họ Tư Mã, như Nhữ Dương vương, Đông Hải vương, Lang Gia vương, Bành Thành vương, Chương Vũ vương... hơn mười vương quốc. Những vương quốc này tất nhiên không lớn như thời Tây Tấn, chỉ tương đương một huyện nhỏ, phần lớn tập trung ở vùng Tấn Lăng, Kiến Khang.
Siêu mỉm cười hỏi: "Tử Trọng thấy có khả thi không?"
Trần Thao Chi nghe Siêu hỏi vậy liền hiểu Hoàn Ôn thực sự muốn trừng trị tông thất Tư Mã để lập uy. Hoàng đế Tư Mã Dịch mới lập, đã phong em gái của Dữu Hi làm hoàng hậu. Dữu Hi, Dữu Uẩn là những người Hoàn Ôn kiêng dè nhất, nên Hoàn Ôn rất bất mãn với tân quân Tư Mã Dịch. Tìm một tông thất Tư Mã ra lập uy, một là để nghiêm cấm lệnh, đẩy mạnh Thổ đoạn, hai là để cảnh cáo hoàng đế Tư Mã Dịch, không cho Tư Mã Dịch nghĩ tới chuyện dùng anh em họ Dữu để kiềm chế mình.
Trong mắt Hoàn Ôn, Siêu, thực lực hoàng thất Tư Mã không bằng đại tộc Vương, Tạ, cũng không bằng thổ dân họ Cố, Lục ở Ngô, nên người Nam người Bắc đều không động, chỉ lấy hoàng thất ra lập uy, đủ thấy hoàng thất nhà Tấn suy yếu đến mức nào!
