Đinh Ấu Vi là người khéo hiểu lòng người, vì năm kia khi Trần Thao Chi tới Đinh phủ từng chịu sự khinh thường của con cháu họ Đinh, nên lần này nàng tránh để Trần Thao Chi tiếp xúc với họ. Nàng chỉ muốn cùng tiểu lang và hai đứa con nhỏ yên tĩnh ở lại vài ngày.
Tộc trưởng họ Đinh, cũng chính là thúc phụ của Đinh Ấu Vi, tất nhiên biết chuyện chú cháu Trần Thao Chi tới nơi, nhưng chỉ cần Đinh Ấu Vi không đòi về Trần Gia Ổ, ông cũng sẽ không làm khó nàng hay cố ý sỉ nhục người nhà họ Trần. Dẫu sao, với tư cách là danh gia vọng tộc, họ vẫn luôn kiêu ngạo và trọng lễ nghĩa.
Sáng sớm, Trần Thao Chi dẫn Tông Chi và Nhuận Nhi đi dạo trong vườn hoa nhỏ. Khu vườn này rộng chưa đầy nửa mẫu, góc đông nam có một cái ao nhỏ hình bán nguyệt trồng vài khóm hoa súng. Bên bờ ao có hai cây hoa quế trăm năm cao lớn sum suê, dọc theo tường viện là hàng chục gốc hải đường kim ti cao nửa người. Hoa súng và hải đường kim ti đang độ nở rộ, những bông hoa hải đường vàng óng cùng hoa súng trắng, đỏ, vàng khoe sắc rực rỡ.
“Sửu thúc, hôm nay thúc không được leo núi đâu đấy.” Tông Chi nói.
Nhuận Nhi tiếp lời: “Nhưng Sửu thúc có thể thổi động tiêu mà. Đúng rồi, nương nói muốn xem cây Kha Đình địch của thúc.”
Tiểu Thiền đi theo phía sau ba người liền nói: “Tiểu lang quân cứ chờ, nô tỳ đi lấy sáo ngay.” Chẳng bao lâu sau, nàng đã mang chiếc túi vải xanh tới.
Trần Thao Chi ngồi trên đôn đá bên ao hoa súng, thổi một khúc nhạc vui tươi "Bích Giản Lưu Tuyền". Khúc nhạc vừa dứt, chàng ngẩng đầu lên thì thấy tẩu tẩu Đinh Ấu Vi không biết đã đứng lặng lẽ bên khóm hải đường từ lúc nào. Tà váy trắng muốt được những bông hoa vàng óng điểm xuyết khiến nàng trông càng thêm thanh nhã, xinh đẹp. Trong ánh ban mai, nụ cười nhàn nhạt của nàng thật điềm tĩnh ấm áp, đôi mắt sáng ngời nhìn chàng đầy vẻ kinh ngạc.
“Thao Chi, đệ học thổi sáo từ bao giờ mà hay đến thế?” Đinh Ấu Vi khẽ nhấc tà váy, nhẹ nhàng bước tới.
Trần Thao Chi đáp: “Cũng không biết sao nữa, chỉ là đệ thích mân mê cây tử trúc tiêu tẩu tẩu để lại, thử thổi vài hơi rồi thành ra biết thổi.”
Nếu là người khác nói, Đinh Ấu Vi thật sự không tin có người không cần thầy dạy mà tự thổi được sáo dọc. Sáo dọc khó học hơn sáo ngang rất nhiều, nhưng giờ đây tiểu lang Trần Thao Chi đang đứng trước mặt nàng thổi một khúc nhuần nhuyễn, kỹ nghệ dường như còn vượt xa nàng. Điều này khiến nàng không thể không tin. Dẫu sao cũng đã hai năm không gặp, nàng không rõ Trần Thao Chi học thổi sáo từ lúc nào, chỉ có thể giải thích rằng tiểu lang là thiên tài âm nhạc bẩm sinh.
Đinh Ấu Vi đón lấy cây Kha Đình địch xanh như ngọc kia cẩn thận quan sát, chỉ thấy cuối sáo khắc hai chữ triện "Kha Đình", không có minh văn của Thái Ung, không biết cây sáo này có phải là Kha Đình địch thật hay không? Kha Đình địch là cổ vật đã gần hai trăm năm, sao có thể xanh tươi như mới thế này? Nếu thực sự là Kha Đình địch, đó chính là kỳ trân trong giới nhạc cụ, ai lại dễ dàng tặng nó cho một thiếu niên mới gặp lần đầu?
Đang suy nghĩ, những ngón tay thon dài của Đinh Ấu Vi ấn lên lỗ sáo, đưa lên môi thử thổi vài âm, lập tức cảm thấy âm sắc cây sáo này vô cùng phi phàm, không khỏi vui mừng khôn xiết.
Trần Thao Chi nhìn tẩu tẩu thổi sáo, tâm trạng lại có chút khác lạ. Cây sáo này chàng vừa mới thổi xong, khó tránh khỏi còn vương lại vết nước bọt. Mặc dù trước khi đưa cho tẩu tẩu chàng đã dùng khăn lụa lau qua, nhưng giờ nhìn miệng sáo chạm vào đôi môi đỏ nhạt của nàng, trái tim chàng không khỏi đập thình thịch, như thể cảm giác đã lan tới tận miệng sáo, có thể cảm nhận được sự ấm áp và mềm mại từ đôi môi tẩu tẩu...
Trần Thao Chi hiện tại dù sao cũng không còn là thiếu niên mười lăm tuổi đơn thuần nữa, kiếp trước chàng đã hai mươi bảy tuổi, Đinh Ấu Vi còn nhỏ hơn chàng một tuổi.
Trần Thao Chi vội vàng lắc đầu, xua đi những tạp niệm, khôi phục dáng vẻ thiếu niên thuần khiết.
Đinh Ấu Vi thấy Trần Thao Chi lắc đầu, tưởng rằng tiểu lang cười chê nàng thổi không hay, chợt nhớ ra một chuyện, lòng đau nhói, nước mắt suýt rơi, nàng thấp giọng nói: “Từ sau khi Khánh Chi qua đời, ta không còn chạm vào nhạc cụ nữa, không ngờ hôm nay...”
Trần Thao Chi vội vàng an ủi: “Tẩu tẩu, không cần quá câu nệ lễ nghi thế tục. Linh hồn huynh trưởng trên trời cũng mong tẩu tẩu cùng Tông Chi, Nhuận Nhi được bình an, vui vẻ. Tẩu tẩu đừng tự làm khổ mình, nếu thích cây sáo dọc này, đệ xin tặng lại cho tẩu.”
Đinh Ấu Vi quay lưng đi, không để hai đứa trẻ thấy mình rơi lệ. Nàng lau khô nước mắt rồi quay lại mỉm cười: “Thao Chi thật sự đã lớn khôn, biết nói những lời như vậy, không còn là đứa trẻ ngây ngô năm nào nữa. Nhưng cây sáo này tẩu không thể nhận, cũng không biết là vị cao sĩ nào tặng đệ, sau này biết đâu còn gặp lại, đệ phải trân trọng, đây là một cây sáo dọc tuyệt hảo.”
A Tú đến báo, Lai Phúc cha con đang đợi ngoài viện muốn thỉnh an thiếu chủ mẫu.
Đinh Ấu Vi liền dẫn Tông Chi, Nhuận Nhi cùng Trần Thao Chi đến sảnh nhỏ ở lầu trước. Lai Phúc, Lai Đức quỳ xuống dập đầu với Đinh Ấu Vi. Đinh Ấu Vi bảo Trần Thao Chi đỡ Lai Phúc dậy, ân cần hỏi han, rồi ban thưởng một xâu tiền năm thù và một tấm lụa.
Lai Phúc tạ ơn thiếu chủ mẫu, vì đây là nội viện họ Đinh nên không dám nán lại lâu, quản sự biệt thự vẫn đang đợi bên ngoài. Hắn dẫn con trai Lai Đức bái từ thiếu chủ mẫu rồi lui ra. Ở sân trước lầu, hắn nói với Trần Thao Chi: “Lai Phúc chuẩn bị đi huyện thành chiêu mộ tá điền, tiểu lang quân có muốn đi cùng xem không?”
Trần Thao Chi đáp: “Hôm nay ta không đi, ngày mai mới đi. Ngươi cứ đi xem vài nơi, nghe ngóng trước, không cần vội quyết định. Nếu sơ ý thuê phải tá điền vô lại lại rước lấy phiền phức. Ngày mai ta muốn đến phủ của Phùng Mộng Hùng, bạn cũ của tiên phụ, ngươi hãy đi cùng ta.”
Lai Phúc vâng lời, dẫn Lai Đức đi ra ngoài.
Dùng bữa sáng xong, Trần Thao Chi ở trong thư phòng thỉnh giáo tẩu tẩu về mối quan hệ giữa "Đạo" và "Vô" trong cuốn "Luận Ngữ Thích Nghi" của Vương Bật.
Đinh Ấu Vi vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Mười lăm tuổi đã đọc thông hiểu kinh điển Nho gia như "Luận Ngữ" đã là chuyện không dễ, mà vận dụng Nho vào Huyền học lại là điều hầu hết nho sinh cả đời cũng không làm được. Khánh Chi năm xưa cũng là sau khi thành thân với nàng mới bắt đầu đọc "Luận Ngữ Thích Nghi" và "Lão Tử Chú" của Vương Bật, còn đối với "Chu Dịch Chú" thâm sâu huyền ảo hơn thì không có thời gian nghiên cứu, vì công việc ở huyện nha quá bận rộn. Thứ tộc hàn môn không phải không thể làm quan, nhưng đều là những chức quan nhỏ cấp thấp, thời đó gọi là "Trọc lại", án thư chất đống, mỗi ngày bận rộn đến chóng mặt, làm gì có thời gian học những huyền lý cao siêu đó. Còn các đại tộc danh môn, dù cùng là quan cấp thấp, cũng đều là những chức danh thanh quý nhàn nhã như Thái tử tẩy mã, Xá nhân, Tham quân các phủ, cơ bản không phải làm việc thực tế, có thể học cái này cái kia, vô cùng phong nhã.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, "Bần học Nho", chữ bần này không chỉ là nghèo khó về vật chất, mà đại diện cho hàn môn thứ tộc và sĩ nhân tầng dưới. Họ chỉ có thể học Nho, học Huyền cũng vô dụng, không mưu cầu được chức vị thanh quý, không chen chân nổi vào vòng tròn của đại tộc danh môn. Tất nhiên, trừ khi ngươi là bậc đại sư Huyền học như Hà Yến, Vương Bật, biện luận tuyệt vời khiến những sĩ tộc kiêu ngạo kia phải tâm phục khẩu phục, thì đó lại là chuyện khác. Chỉ tiếc là dù ngươi có tài năng như Vương Bật, nhưng căn bản không có sân khấu cho ngươi thể hiện!
Đinh Ấu Vi không nói những điều này với Trần Thao Chi, nàng tưởng chàng chưa hiểu, nhưng hiếu học sâu sắc luôn cần được khuyến khích. Nàng lập tức kiên nhẫn giải đáp nghi vấn cho tiểu lang. Tuy nhiên, càng đối đáp, Đinh Ấu Vi càng kinh ngạc. Sự hiểu biết của tiểu lang về "Luận Ngữ Thích Nghi" không hề thua kém nàng, không chỉ vậy còn có những luận điểm mới lạ, mà một số nghi vấn chàng đặt ra, Đinh Ấu Vi đã không thể giải đáp.
“Thao Chi, tẩu tẩu không trả lời được nữa rồi.” Gương mặt Đinh Ấu Vi ửng hồng, như ngọc trắng điểm chút phấn son: “Có những vấn đề đệ đã suy nghĩ sâu sắc hơn tẩu, tẩu không dạy được đệ nữa. Đệ nên bái một danh sư. Trước kia là Khánh Chi dạy đệ, sau khi huynh ấy mất thì hoàn toàn dựa vào đệ tự mày mò, vậy mà có thể đạt đến cảnh giới này, tẩu thật sự rất kinh ngạc. Chỉ tiếc là...”
Trần Thao Chi thấy Đinh Ấu Vi mím môi không nói, liền cười: “Tẩu tẩu tiếc là đệ không phải con cháu sĩ tộc đúng không?”
Đinh Ấu Vi lo lắng nhìn Trần Thao Chi. Tiểu lang vốn nhạy cảm và hiếu thắng, năm kia chính vì sự phân biệt sĩ thứ tại Đinh phủ mà chịu ấm ức. Nàng đang định mở lời giải thích thì nghe Trần Thao Chi tiếp lời: “Tẩu tẩu không cần bận tâm, đệ sẽ không vì chuyện này mà tức giận. Sĩ thứ khác biệt đệ hiểu rõ, một hàn môn đệ tử như đệ học Huyền học dường như hơi không an phận...”
Nói đến đây, Trần Thao Chi dừng lại, nhìn vào đôi mắt trong veo của Đinh Ấu Vi, thong dong cười: “Tẩu tẩu cũng như mẫu thân, Tông Chi và Nhuận Nhi, đều là những người thân thiết nhất của đệ. Trước mặt tẩu, đệ có thể nói những lời trong lòng...”
Đinh Ấu Vi cảm thấy ấm áp, ánh mắt dịu dàng: “Ừ, Thao Chi đệ nói đi.”
Trần Thao Chi ngồi thẳng lưng, tư thế quỳ đoan chính, nói: “Đệ nghĩ cái Cửu phẩm quan nhân pháp này không phải tự cổ đã có. Khổng Tử nói ‘Hữu giáo vô loại’, Ngụy Vũ Đế trong ‘Cầu hiền lệnh’ nói ‘Duy tài thị cử’. Nếu chỉ luận môn thế thì sẽ bỏ phí biết bao anh tài trong thiên hạ? Nhưng mà, than vãn cũng vô dụng, Cửu phẩm quan nhân pháp hiện nay là sự liên kết của các môn phiệt, căn cơ đã sâu rễ bền gốc, đệ không dám cuồng vọng đến mức phớt lờ nó. Tẩu tẩu, đệ nghĩ họ Trần ở Dĩnh Xuyên ta cũng là đại tộc vọng quận, sao có thể vì chiến loạn mà phân loại họ Trần ở Tiền Đường dời đến Giang Đông là thứ tộc? Cửu phẩm quan nhân pháp là do tiên tổ Trường Văn công (tức Trần Quần) của họ Trần ta kiến nghị Ngụy Văn Đế chế định. Hiện tại ngay cả con cháu của Trường Văn công cũng không được liệt vào sĩ tộc, đây chẳng phải là sự chế giễu lớn nhất đối với Cửu phẩm quan nhân pháp sao? Điều đệ muốn làm là để họ Trần ở Tiền Đường trở lại hàng ngũ sĩ tộc, đệ và Tông Chi không cần lo lắng về tạp dịch. Hơn nữa, đệ muốn đón tẩu tẩu về Trần Gia Ổ, tất nhiên, điều này cần tẩu tẩu tự nguyện.”
