Ngày mùng sáu tháng Ba, buổi sáng, Lục Nạp sai người thông báo cho Từ Tiến sĩ và Trần Thao Chi rằng, Chử Kiệm nói phủ đệ của y không hề có chuyện ẩu đả gây rối, vụ việc này cứ thế mà bỏ qua.
Từ Tảo an ủi Trần Thao Chi, bảo cậu cứ yên tâm học tập, có Lục Thái thú che chở, Chử Kiệm không dám làm càn.
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Lục Sử quân lần trước ở Tích Viên để mình gặp mặt Chử Kiệm, chính là hy vọng sau này Chử Kiệm có thể hòa thuận với mình, nhưng Chử Kiệm nào có chút thu liễm nào? Nếu không thì đã chẳng thu nhận Trần Lưu làm môn hạ. Lần này Chử Kiệm phủ nhận việc Nhiễm Thịnh đánh Trần Lưu trước cửa phủ họ Chử, tự nhiên là vì Lục Sử quân đã ra mặt, Chử Kiệm không tiện mượn cớ gây sự, đành phải tiếp tục nhẫn nhịn. Chắc chắn là muốn đợi Dương Châu Nội sử Dữu Hy, Dữu Đại trung chính tới Ngô Quận mới bắt đầu gây khó dễ. Giờ phải làm sao để đối phó đây? Chẳng lẽ cứ ngồi chờ Chử Kiệm, Trần Lưu tới hãm hại mình? Ai mà biết được Trần Lưu sẽ giở ra những thủ đoạn bỉ ổi vô sỉ nào? "Lấy bất biến ứng vạn biến" là không thông, như vậy quá bị động, nhất định phải có hành động gì đó."
Đêm đó, Trần Thao Chi đi dạo trên đường nhỏ trong rừng đào. Đêm mùng sáu tháng Ba, trăng thượng huyền chưa ló dạng, những vì sao lấp lánh hiện ra từng ngôi một. Ở trong bóng tối lâu rồi, không cần đèn lồng cũng có thể nhận ra đường đi.
Hai người bạn thân là Từ Mạc và Lưu Thượng Trị lặng lẽ đi cùng cậu. Họ đều cảm nhận được nỗi bất bình sâu sắc của một kẻ hàn môn. Sự chăm chỉ và tài năng của Tử Trọng là điều ai cũng thấy rõ, vậy mà lại gặp phải bao nhiêu trắc trở. Một tử đệ hàn môn muốn vươn lên thật quá gian nan, dù có nỗ lực gấp mười lần những kẻ như Lục Cầm, Hạ Chú cũng khó lòng đạt được ý nguyện.
Dạo bước bên bờ suối một lúc, Trần Thao Chi nói: "Thượng Trị, Tiên Dân, mùng mười tháng Ba là sinh thần mẹ ta, ta muốn bắt đầu từ ngày mai, tới Chân Khánh Đạo Viện chép "Lão Tử ngũ thiên văn", liên tục chép mười ngày, mỗi ngày ba lượt, sau đó đóng thành ba mươi cuốn sách, phân phát cho các tín đồ Thiên Sư Đạo trong quận thành, dùng việc này để chúc thọ và cầu phúc cho mẹ."
Từ Mạc khen ngợi: "Rất hay, quân tử lập đức, danh tiếng cũng theo đó mà thành."
Lưu Thượng Trị nói: "Việc làm này của Tử Trọng, vừa là đạo hiếu, vừa là đòn phản kích mạnh mẽ đối với những lời đồn thổi bôi nhọ ngươi của bọn Chử Kiệm, Trần Lưu."
Trần Thao Chi liền đi xin Từ Tiến sĩ nghỉ mười ngày. Từ Tiến sĩ tỏ ý tán thưởng. Các triều đại quân chủ phần lớn đều đề xướng "lấy hiếu trị thiên hạ", hai triều Hán, Ngụy Tấn đặc biệt coi trọng đạo hiếu. Hành động thuần hiếu này của Thao Chi khiến người ta cảm động. Phải biết rằng mỗi ngày chép ba lượt "Lão Tử ngũ thiên văn" là phải dùng bút lông viết mười lăm ngàn chữ tiểu khải, đây là việc cực kỳ vất vả, thời gian chép mỗi ngày ước chừng phải hơn sáu canh giờ. Nghĩa là ngoài thời gian nghỉ ngơi và ăn uống sinh hoạt cần thiết, toàn bộ thời gian còn lại đều phải dùng để chép kinh.
Lê Viện chủ của Chân Khánh Đạo Viện nghe tin thì vô cùng vui mừng. Trần Thao Chi có danh vọng không nhỏ ở Ngô Quận, lại làm việc thuần hiếu này, điều đó rất có lợi cho việc quảng bá danh tiếng của Chân Khánh Đạo Viện, chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều tín đồ Thiên Sư Đạo.
Lê Viện chủ liền lệnh cho chấp sự đạo viện quét dọn một gian tĩnh thất, cung cấp cho Trần Thao Chi chép kinh. Ý định ban đầu của Lê Viện chủ là bút mực giấy nghiên đều do đạo viện cung cấp, nhưng Trần Thao Chi nói bút mực giấy nghiên dùng để chép kinh coi như là cậu thay mẹ bố thí cho đạo viện, không cần đạo viện phải tốn một đồng nào.
Lê Viện chủ sai tiểu đạo đồng tới các sĩ tộc cao môn tin phụng Thiên Sư Đạo trong quận thành để thông báo việc này, lại bảo những tín đồ thường tới đạo viện đi tuyên truyền khắp nơi. Lời đồn lan nhanh, tới mùng tám tháng Ba, tức là ngày thứ hai Trần Thao Chi chép kinh, đã có các tín đồ Thiên Sư Đạo lũ lượt kéo tới đạo viện xem cậu chép "Lão Tử ngũ thiên văn" cầu phúc cho mẹ. Mọi người đứng cách Trần Thao Chi năm bước chân, cố gắng không gây ra tiếng động, ngắm nhìn thiếu niên tuấn mỹ tú dật tay trái cầm bút, tay không ngừng viết, viết một mạch nửa canh giờ mới đứng dậy đi lại hai bước, xoa xoa ngón tay, chỉ một lát sau lại ngồi xuống chép tiếp.
Có những tín đồ Thiên Sư Đạo đặc biệt thành kính, ở lại cùng Trần Thao Chi cả ngày. Đợi Trần Thao Chi dùng hai canh giờ chép xong một cuốn, họ liền khẩn khoản xin cậu tặng cuốn "Lão Tử ngũ thiên văn" đó cho mình. Những tín đồ cầu được kinh thường sẽ bố thí cho đạo viện một khoản tiền hương hỏa không nhỏ.
Đến ngày thứ ba, ba cuốn "Lão Tử ngũ thiên văn" Trần Thao Chi chép xong không biết phải phân phát thế nào, vì người cầu xin quá đông. Thư pháp của Trần Thao Chi vốn xuất sắc, điều này ngay cả Lục Thái thú cũng từng khen ngợi. Những cuốn kinh chép ra bằng cả tấm lòng hiếu thảo cầu phúc cho mẹ này quả thực vô cùng trân quý. Một ngày mười hai canh giờ, mỗi ngày chép ba cuốn mất hơn sáu canh giờ, điều đáng quý là nét chữ vẫn luôn thanh dật có thần, không hề lộ vẻ mệt mỏi. Tinh thần của thiếu niên này quả thực khiến người ta thán phục, nếu không phải nhờ tấm lòng thuần hiếu chống đỡ, nhờ Tam Quan Đại Đế phù hộ, thì ai có thể kiên trì nổi?
Vì thế, "Lão Tử ngũ thiên văn" do Trần Thao Chi chép trở thành món hàng đắt khách. Lê Viện chủ kia cũng thật tinh khôn, ai bố thí tiền hương hỏa nhiều hơn thì tặng cuốn kinh đó cho người ấy, nhưng cũng không ai oán trách, bởi Lê Viện chủ tuyên bố sẽ xây dựng một Đạo Tế Viện, cung cấp cơm ăn áo mặc cho các tín đồ nghèo khổ vùng ngoại ô quận thành khi gặp năm mất mùa đói kém, đây chính là điều Trần Thao Chi đã gợi ý cho ông ta.
Chép kinh phải tuân thủ giới luật và trai nghi của Thiên Sư Đạo, nên từ mùng bảy tháng Ba, Trần Thao Chi ăn ở luôn tại Chân Khánh Đạo Viện. Mỗi ngày sáng chiều mỗi buổi dùng ba canh giờ chép kinh, đêm về ôn tập "Tiểu Đái Lễ Ký", Từ Mạc và Lưu Thượng Trị đều tới học cùng cậu.
Mỗi sáng sớm, Trần Thao Chi vẫn dẫn Nhiễm Thịnh, Lai Đức chạy bộ quanh hồ Tiểu Kính. Ngọn Sư Tử Sơn thì không leo nữa, chuyển sang leo ngọn núi phía sau Chân Khánh Đạo Viện. Rèn luyện thân thể là điều cần thiết, không thể vì tận hiếu chép đạo kinh mà làm tổn hại sức khỏe, kiểu hiếu thảo ngu muội đó là không nên có.
Người tới Chân Khánh Đạo Viện xem Trần Thao Chi chép đạo kinh ngày càng đông, gần như muốn đạp đổ cả ngưỡng cửa đạo viện. Các danh gia vọng tộc ở Ngô Quận tuy không tới góp vui tranh giành đạo kinh của Trần Thao Chi, nhưng các sĩ tộc cao môn đều có người tới Chân Khánh Đạo Viện để ngắm nhìn dáng vẻ thẳng tắp của vị thiếu niên hàn môn mỹ nam tử được mệnh danh là "Giang Tả Vệ Giới" khi chép kinh. Thần thái tập trung, tỉ mỉ, kiên trì bền bỉ ấy khiến người ta vô cùng cảm động.
Phụ nữ, tiểu thư ở Ngô Quận lại càng muốn tới ngắm nhìn Trần Thao Chi. Họ tụ tập thành từng nhóm bạn bè, thưởng thức phong thái của cậu, rồi khẽ thì thầm với nhau: "Thiếu niên xinh đẹp thế này, không biết sau này sẽ thuộc về tiểu thư nhà nào?"
Chiều ngày Trần Thao Chi bắt đầu chép "Lão Tử ngũ thiên văn", Lục Vy Nhuế đã tới Chân Khánh Đạo Viện. Lúc đó người tới đạo viện chưa nhiều, Lục Vy Nhuế thong dong ngồi xuống trước án thư của Trần Thao Chi, thêm nước mài mực. Trần Thao Chi ngẩng đầu nhìn nàng, nàng khẽ mỉm cười, giọng nhẹ nhàng: "Ngày nào ta cũng sẽ tới thăm huynh."
Trần Thao Chi nói: "Người đông thì đừng tới nữa."
Lục Vy Nhuế đáp: "Không sao đâu, người đông thì ta đứng từ xa nhìn huynh là được."
"Lão Tử ngũ thiên văn" có tám mươi mốt chương, Trần Thao Chi cứ viết được hai mươi chương lại nghỉ một lát, xoa xoa bàn tay cầm bút đến đau nhức.
Lục Vy Nhuế nhìn những đốt ngón tay hơi sưng đỏ của cậu, nhíu mày nói: "Mỗi ngày chép ba lượt "Lão Tử ngũ thiên văn", tay huynh viết đau cả rồi. Phải rồi, Trần lang quân, không phải huynh có thể viết bằng cả hai tay sao, đổi sang tay phải đi."
Trần Thao Chi nói: "Tay phải ta chỉ biết viết hành thảo, chương thảo, viết khải thể không đẹp. Chép đạo kinh không được dùng thảo thể, ta đang dùng hành khải của "Lan Đình Tập Tự", nếu dùng khải thể từng nét một thì còn chậm hơn nữa."
Nghỉ ngơi một lát, Trần Thao Chi lại tiếp tục chuyên tâm chép, không chú ý tới Chúc Anh Đài đang đứng bên chiếc đỉnh đồng lớn ngoài sân viện, đang nhìn cậu và Lục Vy Nhuế. Chúc Anh Đài thấy nụ cười hiểu ý khi bốn mắt Trần Thao Chi và Lục Vy Nhuế chạm nhau, chỉ cảm thấy trong lòng run lên, ngạc nhiên nhướng mày, nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của Trần Thao Chi một hồi lâu rồi mới quay người rời khỏi đạo viện.
Lục Vy Nhuế thấy người tới đạo viện ngày càng đông, bèn mài thêm một nghiên mực rồi đứng dậy rời đi.
Từ đó, trên án thư của Trần Thao Chi, nghiên mực sắp cạn là có người tiến lên mài mực giúp, nam nữ già trẻ đều có, Trần Thao Chi đều mỉm cười cảm tạ.
... Năm ngoái tại Chân Khánh Đạo Viện, Chử Kiệm âm mưu hãm hại Trần Thao Chi, Trần Thao Chi khéo léo đối phó, không những không bị hại mà còn tạo nên danh tiếng không nhỏ. Còn lần này chép đạo kinh ở đạo viện, danh tiếng của Trần Thao Chi đã trở nên nhà nhà đều biết. Trần Thao Chi làm vậy cũng là để tự bảo vệ mình, vì lợi ích của gia tộc. Ở Đông Tấn, dùng vài thủ đoạn đường hoàng để khuếch trương danh tiếng là chuyện hết sức bình thường, "dương danh" (làm nổi danh) và "dưỡng vọng" (nuôi dưỡng uy tín) luôn bổ trợ cho nhau.
Tại khách viện phủ họ Chử, Trần Lưu nằm trên giường rên rỉ không dứt. Xương bả vai trái của hắn bị vỡ vụn, đau đến mức miệng mắt méo xệch. Dù đã được y sĩ chữa trị, nhưng y sĩ nói sau khi lành cũng sẽ bị tàn tật, cánh tay trái này coi như bỏ, hơn nữa sau này khó tránh khỏi việc một vai cao một vai thấp, chức vị lại dịch ở huyện Tiền Đường e là không làm nổi nữa.
Trần Lưu thật sự vừa hối vừa hận. Hối vì không nên nghe lời xúi giục của Lỗ Chủ bạ mà tới Ngô Quận muốn vu cáo Trần Thao Chi, hận vì Trần Thao Chi quá độc ác, lại muốn để Nhiễm Thịnh đánh chết hắn bằng một gậy!
Chử Văn Bân an ủi hắn: "Tử Tuyền huynh, huynh không cần quá lo lắng. Tòng huynh Văn Khiêm của ta đang mưu cầu chức Huyện lệnh Tiền Đường, nếu huynh ấy nhậm chức, nhất định sẽ trọng dụng huynh, dù sao cũng để huynh cơm no áo ấm. Đợi sau khi Trần Thao Chi thân bại danh liệt, do Chử thị ta ra mặt, chắc chắn sẽ để huynh quang vinh trở về Trần Gia Ổ, ngay cả làm tộc trưởng họ Trần cũng làm được."
Trần Lưu nén đau gật đầu, nhưng trong lòng lại thở dài. Vốn dĩ năm ngoái cha hắn là Trần Mãn đã tới dặn hắn phải cẩn trọng lời nói việc làm, đến cuối năm nay lại cầu xin Trần Thao Chi và tộc trưởng Trần Hàm, hắn có thể nhận tổ quy tông trở về Trần Gia Ổ. Mà giờ đây, hắn đã hoàn toàn cắt đứt đường lui của mình, chỉ còn cách làm quân cờ tiên phong cho Chử thị, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trần Thao Chi, ta và ngươi không đội trời chung."
Chử Văn Bân nói: "Trần Thao Chi gần đây chép "Lão Tử ngũ thiên văn" tại Chân Khánh Đạo Viện để chúc thọ cầu phúc cho mẹ, đúng là "cô danh điếu dự" (cầu danh trục lợi). Còn ba ngày nữa là Dữu Hy, Đại trung chính Dương Châu sẽ tới quận, Tử Tuyền huynh phải nghĩ kỹ..."
Trần Lưu nói: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, dù có bò ta cũng bò tới trước mặt Dữu Nội sử để tố cáo Trần Thao Chi, hắn muốn định phẩm, đừng hòng!"
Chử Văn Bân nói: "Còn nữa, huynh tuyệt đối không được để lộ nửa lời rằng là Chử thị ta xúi giục huynh, nếu không thì cha ta có muốn giúp huynh cũng không được, huynh hiểu chưa?"
Trần Lưu cũng có chút sợ hãi, lúc này chỉ đành đâm lao phải theo lao: "Ta hiểu, dù sao ta cũng muốn liều mạng với Trần Thao Chi. Vợ con đã có Lỗ Chủ bạ chăm sóc, ta không còn nỗi lo về sau. Nếu lỡ không thành, ta cũng sẽ không liên lụy tới Chử thị và Lỗ Chủ bạ, đây là ân oán giữa Trần Lưu ta và Trần Thao Chi."
Trần Lưu đâu biết rằng, Lỗ Chủ bạ kia đã bắt đầu "chăm sóc" người vợ còn chút nhan sắc của hắn từ hai năm trước rồi, chỉ là giấu Trần Lưu trong bóng tối mà thôi. Ngay cả đứa con trai ba tuổi của Trần Lưu có phải là cốt nhục của hắn hay không cũng chẳng ai hay biết.
