"Lão diện? Bánh bao ở tiệm chúng tôi quả thực là dùng lão diện trăm năm để lên men, thế nào? Muốn mua nhân gì?"
Trong một tiệm bánh bao trông đã có thâm niên, ông chủ là một trung niên mắt nhỏ, râu cạo rất sạch sẽ, mặc bộ đồng phục đầu bếp màu trắng không vấy một hạt bụi, bên dưới thắt chiếc tạp dề cùng màu, đang giới thiệu bánh bao của nhà mình cho ba người Lưu Mão Tinh.
Tuy nhiên Lưu Mão Tinh hiển nhiên không có hứng thú với việc này, trực tiếp hỏi: "Chúng tôi muốn mua lão diện trăm năm của ông, có được không?"
"Hả? Mua lão diện? Không được!" Ông chủ ngẩn người ra một chút rồi kiên quyết từ chối.
"Đừng vội từ chối như vậy mà! Một triệu yên thì sao?" Alice thẳng thắn nói.
Ông chủ giằng co một chút, nhưng vẫn nói: "Không được!"
"Ông đã từng nghe nói đến Học viện Viễn Nguyệt chưa? Anh ấy là bạn trai của Thần Chi Thiệt Erina đấy! Nếu bán cho chúng tôi một miếng lão diện, sau đó sẽ để anh ấy đi cầu xin Erina đến giúp ông nếm thử mười lần, có được không?" Alice dụ dỗ.
"Hả?" Lưu Mão Tinh kinh ngạc nhìn cô một cái, nhưng vừa mới lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên, đã bị bàn tay Alice vòng ra sau lưng, vặn một vòng 180 độ lên phần thịt mềm ở ngang hông...
"Không được, lão diện tôi sẽ không bán." Ông chủ vẫn lắc đầu.
Nhìn ra thái độ kiên quyết của ông chủ, Lưu Mão Tinh ngăn Alice lại khi cô định nói thêm gì đó: "Thôi bỏ đi, đừng làm khó người ta nữa, chúng ta đi xem tiệm tiếp theo đi."
"Bây giờ đã sáu giờ rưỡi rồi! Chờ thêm chút nữa là các cửa hàng đóng cửa hết cả, hơn nữa lão diện lên men vốn dĩ cần phải chuẩn bị trước, cứ tiếp tục thế này thì cuộc thi ngày mai phải làm sao? Bây giờ đến cả một miếng lão diện chúng ta còn chưa mua được đây này!" Alice sốt ruột nói.
"Cuộc thi? Không lẽ các cô cậu đang nói đến 'Đại hội Điểm tâm Hải sản' chứ? Khoan đã, cậu là Lưu Mão Tinh? Còn đối tác của cậu là... Ơ? Hắc Mộc Trường trông có vẻ khác với lúc thi đấu thì phải?" Ông chủ trung niên đột nhiên lên tiếng, xem ra ông ta cũng có quan tâm đến cuộc thi này.
"Không sai, là tôi! Muốn mua lão diện của ông, cũng là vì trận chung kết ngày mai sẽ cần dùng đến." Lưu Mão Tinh lại thắp lên một chút hy vọng.
"Nếu như là để tham gia cuộc thi thì cũng không phải là... Ơ? Quả nhiên, vẫn không được!" Ông chủ có chút giãy giụa, thay đổi giọng điệu.
Lưu Mão Tinh còn chưa kịp nói gì nhiều, Alice đã không kìm được mà nổi gân xanh trên trán, giận dữ nói: "Hả? Ông đang khiêu khích đúng không? Còn cố tình giả vờ như muốn bán cho chúng tôi!"
Alice vừa nói vừa giật lấy chiếc khăn trùm đầu trên cổ tay Hắc Mộc Trường, bộ dạng như sắp "đóng cửa thả chó đen".
May mà Lưu Mão Tinh kịp thời nắm lấy cổ tay đang cầm khăn trùm đầu của Alice, mới không gây ra chuyện gì.
"Thật là! Đều tại A Tinh anh cứ nhất quyết đòi cái lão diện gì đó! Khi lên men, thứ sử dụng chỉ là nấm men bên trong lão diện thôi đúng không? Ngược lại, các loại tạp khuẩn khác chứa trong lão diện sẽ tạo ra vị chua, hơn nữa lão diện bảo quản và sử dụng không tốt còn có thể gây ra tác dụng độc hại đấy!" Alice nói.
Sau đó vẫn chưa hả giận, cô lại quay người nói với ông chủ tiệm bánh bao: "Còn ông nữa! Sử dụng lão diện gì đó, chẳng qua chỉ là mánh lới quảng cáo thôi, thành thật dùng bột men đi!"
"Alice!" Trước khi ông chủ tiệm nổi giận, Lưu Mão Tinh đã ngăn lời Alice lại.
"Còn nhớ lão già Miyamoto không?" Lưu Mão Tinh hỏi Alice.
"Hả? Cái lão già ngoan cố không biết gì đó á?"
"Đúng là vậy, nhưng hiện tại cô cũng đâu có hiểu đủ về lão diện? Mặc dù sử dụng lão diện thì cần phải dùng thêm nước kiềm để cân bằng tính axit trong bột, nhưng vẫn có rất nhiều tiệm lâu đời thích sử dụng lão diện thay vì bột men tiện lợi hơn, hơn nữa bột lên men bằng hai cách này, mùi vị và kết cấu quả thực là có sự chênh lệch! Có thể thấy trong đó chắc chắn còn những loại tạp khuẩn khác mà khoa học hiện đại không thể phân tích được, hoặc là sự tác động qua lại giữa vài loại tạp khuẩn đã tạo ra kết quả mà bột lên men không thể thay thế. Vì vẫn chưa hiểu rõ, nên không thể tùy tiện khẳng định được đúng không?" Lưu Mão Tinh nói.
Mặt Alice đỏ lên, lúc này mới hiểu tại sao Lưu Mão Tinh lại nhắc đến lão già Miyamoto.
"T, tôi và ông ta không giống nhau!" Alice bĩu môi nói.
"Đúng đúng, nhị tiểu thư của chúng ta đáng yêu hơn lão già đó nhiều." Lưu Mão Tinh thấy Alice đã dịu giọng, liền thuận theo an ủi một câu.
"Cái gì mà nhị tiểu thư! Với cả tại sao lại đem tôi so sánh độ đáng yêu với lão già đó chứ... Với lại anh buông tay ra trước đã!" Alice vặn vẹo cổ tay vẫn đang bị Lưu Mão Tinh nắm lấy.
"Tóm lại, ẩm thực còn rất nhiều điểm thú vị, điều chúng ta cần làm là khai phá, chứ không phải tùy tiện kết luận!" Lưu Mão Tinh nói.
Alice suy nghĩ một chút về lời Lưu Mão Tinh nói, sau đó đột nhiên phản ứng lại: "Xì! Đến cuộc thi ngày mai còn chưa chắc chắn, ở đây giả vờ đẹp trai cái gì chứ!"
Bị Alice bắt bí, Lưu Mão Tinh cũng có chút ngượng ngùng, chỉ đành hắng giọng nói: "Khụ khụ, nếu đã là điểm tâm thì cũng có thể nói là 'điểm tâm' (dấu ấn trong tâm), cái gọi là điểm tâm chính là 'thắp sáng tâm hồn', thứ có thể thắp sáng tâm hồn chỉ có 'tâm' tương tự mới làm được, nguyên liệu các thứ chỉ là ngoại đạo mà thôi!"
Alice làm vẻ mặt như không hiểu nhưng thấy rất nguy hiểm, ngay lúc này...
"Nói hay lắm!" Sau lưng Lưu Mão Tinh đột nhiên truyền đến một giọng nói già nua.
Khiến Lưu Mão Tinh giật nảy mình, quay đầu lại mới phát hiện, sau lưng là một ông lão đứng thẳng có lẽ chỉ cao tầm một mét bảy, mà bây giờ vì còng lưng, hai chân cũng tự nhiên tách ra hơi cong, khiến một mét sáu cũng còn xa vời đối với ông ta! Nhìn tuổi tác chắc cũng đến mức không phân biệt nổi là bảy mươi hay tám mươi, hoặc hơn nữa, nhưng tinh thần lại rất tốt, một chiếc áo sơ mi đi biển in hoa sặc sỡ, một chiếc quần short đi biển rộng thùng thình, phối với một cặp kính râm, và một cái đầu trọc lóc...
Khiến Lưu Mão Tinh bản năng thốt lên: "Quy, Quy Tiên Nhân?"
"Hả? Quy Tiên Nhân, Miết Tiên Nhân gì chứ, chàng trai, cậu không phải đang đặt biệt danh cho lão già tôi đấy chứ?" Ông lão vừa ngoáy mũi vừa nói.
"Kh, không có, tôi tự lẩm bẩm thôi!" Lưu Mão Tinh có chút xấu hổ nói.
Người thế giới này có lẽ điểm kỹ năng đều đổ vào việc nấu ăn và ăn uống rồi, cho nên không có tác phẩm "Dragon Ball" (Bảy viên ngọc rồng), dù cho ngày nào đó có người bảo cậu Toriyama Akira là đại sư ẩm thực, Lưu Mão Tinh cũng sẽ không thấy kỳ lạ, dù sao ngay cả Sugiyama Kazuo cũng đổi nghề rồi...
"Này ông chủ Bizen, khó khăn lắm mới có chàng trai có lý tưởng như vậy, không bằng cho cậu ta mượn lão diện đi, thế nào?" Ông lão dường như quen biết ông chủ tiệm bánh bao Bizen này.
"Ơ? Vừa mới... À, ý tôi là... Được rồi! Cũng không cần bán, cứ tặng cho cậu là được!" Ông chủ vẻ mặt hơi quái dị nói.
Ông lão xem giờ, sau đó nói: "Đúng rồi! Bây giờ chắc là lúc cậu nhào bột buổi trưa, đã ủ gần xong rồi phải không? Vừa hay thằng nhóc này đến cũng đúng lúc, lấy một miếng từ chỗ bột đã ủ xong của cậu cho nó là được... Nhóc con, dù sao cũng là lão diện tổ truyền của ông chủ Bizen, sau khi sử dụng xong, đừng để lại 'lão diện' nữa đấy!"
"Tất nhiên! Vô cùng cảm ơn!" Lưu Mão Tinh bày tỏ lòng biết ơn với ông lão và ông chủ.
Sau khi ông chủ quay lại hậu bếp, lấy ra một cục bột bằng nắm tay, dặn dò Lưu Mão Tinh sau khi về hãy cẩn thận sử dụng.
"Lão diện dùng càng lâu năm, càng thử thách công phu trung hòa bằng nước kiềm, đừng vì lão diện của Bizen mà lại làm mất mặt đấy nhé!" Ông lão nhắc nhở.
"Yên tâm! Nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của hai vị!" Lưu Mão Tinh nói.
Cho đến khi ba người Lưu Mão Tinh rời đi, ông chủ Bizen mới nhăn nhó nói: "Đại sư, vừa nãy rõ ràng tôi đã chuẩn bị cho họ mượn lão diện rồi, chẳng phải ông ở phía sau nháy mắt ngăn tôi lại sao? Còn cục bột kia rốt cuộc là thứ gì? Ngày mai họ phải tham gia cuộc thi, nhỡ đâu lúc đó..."
Hóa ra trước đó Bizen thay đổi thái độ là vì ông lão ở sau lưng Lưu Mão Tinh đã nháy mắt với ông, nhưng không ngờ cuối cùng ông lão lại chủ động bảo ông tặng "lão diện", mà lão diện tặng đi còn không phải bảo vật trong tiệm, mà là... thứ ông cũng chẳng biết từ lúc nào đã đặt trên bàn nhào bột phía sau mà ông thường xuyên dùng!
Nếu đổi lại là người khác, Bizen chắc chắn không dám nghe lời răm rắp như vậy, dù sao ngày mai là "Đại hội Điểm tâm Hải sản", lỡ như trong bột có độc thì chuyện lớn rồi!
Nhưng vị lão nhân này, hai tuần trước khi đến tiệm ông, chỉ bộc lộ một chút tài nghệ, Bizen đã kinh vi thiên nhân, bao trọn chi phí ông lão vui chơi ở Hokkaido gần đây, tiền tiêu xài của ông lão ở hộp đêm liên tiếp khiến ông vung tay quá trán, nhưng Bizen lại cảm thấy xứng đáng, vì chỉ một chút da lông ông lão dạy cho cũng khiến ông cảm thấy tay nghề của mình tăng lên đáng kể...
Cho nên Bizen đã làm theo ám hiệu của ông lão, nhưng trong lòng không yên tâm là chuyện đương nhiên.
Ông lão không để ông phải lo lắng thêm nữa, mà trực tiếp nói: "Yên tâm, cục đó cũng là lão diện, hơn nữa là lão diện truyền thừa trong nhà lão già này! Vừa nãy nhân lúc các cậu nói chuyện, ta đã đi nhào nặn một ít thôi."
"Phù, hóa ra là vậy! Đúng rồi, cậu ta cũng đến từ đất nước Trung Hoa thần kỳ đó, nên ông mới giúp cậu ta đúng không?" Bizen thở phào nhẹ nhõm.
"Giúp? Có lẽ vậy." Ông lão không nói gì thêm, trực tiếp cầm lấy doanh thu ngày hôm nay của Bizen rồi đi massage...
Bizen vừa chảy nước mắt vừa có chút nghi hoặc trong lòng, đại sư quả thật sau khi nháy mắt với mình đã biến mất một thời gian, người từng chứng kiến tài nghệ được gọi là thần kỹ của đại sư như ông không hề ngạc nhiên khi đại sư có thể nhào xong bột trong thời gian ngắn, nhưng lại thắc mắc tại sao cục bột đó cảm giác như đã ủ rất lâu, đã lên men hoàn toàn rồi? Ngay cả lão diện trăm năm của chính mình cũng phải mất mấy tiếng mới có hiệu quả như vậy chứ nhỉ?
Người cũng có cùng nghi hoặc với ông chính là Lưu Mão Tinh, sau khi trở về khách sạn, Lưu Mão Tinh ngửi cục lão diện này không ngừng...
"Sao vậy? Bột có vấn đề à?" Alice thấy bộ dạng của cậu thì nghi hoặc hỏi.
"Không, chỉ là cảm giác... Lão diện trăm năm chỉ đến mức này thôi sao? Tốt hơn so với mình tưởng tượng đấy!"
"Vậy mau nhào bột thử xem! Vì cần lên men, nên bột dùng có thể chuẩn bị trước!"
