"Lưu tiên sinh đang bỏ trốn, gọi lại nhanh vậy sao?" Giọng nói của Erina, bên trong sự bình tĩnh lại mang theo nét quỷ dị, vang lên từ phía bên kia điện thoại.

"A Tinh, sao vậy?" Mộc Cửu Tri Viên Quả hỏi vọng lại từ cách đó hơn mười mét.

Sau khi xác nhận sự thật là "bỏ trốn", Lưu Mão Tinh đã bắt cô đổi cách gọi, nếu không thì xưng hô học đệ, học tỷ nghe kích thích lắm... à không, là nghe lạc quẻ lắm!

"Không sao, nghe điện thoại của bạn thôi. Viên Quả, em cứ đợi anh ở phía trước một chút nhé."

Nghe Lưu Mão Tinh gọi tên mình, Viên Quả cũng chẳng hiểu sao nữa, dường như rất khẩn trương mà nhanh chóng xoay người đi.

"Viên Quả?" Giọng Erina truyền đến từ ống nghe.

"Sao, sao vậy? Chẳng phải cậu vẫn luôn gọi như thế à?" Lưu Mão Tinh hỏi ngược lại.

Thực ra Erina thường gọi thẳng tên "Mộc Cửu Tri Viên Quả", chứ không gọi là "Viên Quả" nghe có vẻ thân thiết như vậy.

Lưu Mão Tinh không đợi Erina kịp nghĩ ra sự khác biệt giữa hai cách xưng hô, lập tức đánh trống lảng: "Không nói chuyện này nữa, học viện đã biết việc tôi định đưa Viên Quả đi trốn tránh kỳ đánh giá sao cấp rồi à?"

"Đúng vậy, nhưng đã phong tỏa tin tức, không tiết lộ cho các chuyên gia đánh giá sẽ đến vào thứ Bảy. Nếu đến lúc đó Viên Quả không xuất hiện, thì chỉ có thể để Điệp Dã Tuyền lên thay... Tất nhiên, đạt chuẩn là không thể nào rồi, cùng lắm thì bọn họ chỉ cảm thấy không phải là bị chúng ta đùa giỡn thôi." Erina nói.

"Vậy học viện còn chuẩn bị gì khác không?" Lưu Mão Tinh có chút chột dạ hỏi.

"Còn có thể chuẩn bị gì nữa? Cho dù hai người có thật sự bỏ trốn, học viện cũng chẳng có lý do gì để đi bắt các người cả? Đâu phải bỏ trốn cùng tôi... Tóm lại, Mộc Cửu Tri Viên Quả rốt cuộc nghĩ thế nào? Là vì không tự tin sao? Không ngờ cô ấy..."

Lưu Mão Tinh cảm thấy, lời nói của Erina dường như chuyển hướng một cách tinh tế ở giữa chừng, nhưng nghe cô nghi ngờ dụng ý của Viên Quả, cũng không kịp tìm hiểu sâu xa thêm, lập tức nói: "Cô ấy không tự nguyện đâu, sức cô ấy không khỏe bằng tôi!"

"Quả nhiên là do cậu 'chủ mưu'! Rốt cuộc cậu đang nghĩ gì vậy? Cậu cảm thấy dụ dỗ được một bếp trưởng đi, thì có thể coi là 'thành tích mắt thấy tai nghe' sao?" Erina ép hỏi.

"Nhưng cũng không thể vì 'thực địa nghiên tu' mà ép buộc Viên Quả tiến hành đánh giá trong tình huống này được..."

"Cái gì gọi là 'ép buộc'? Cô ấy là tự đánh giá cho chính mình!" Erina nói.

"Không, cô ấy khác với Tsunosaki Taki. Mặc dù hai người được giao kỳ vọng như nhau, nhưng Viên Quả... nguyên nhân chỉ là 'tiện thể' cho bản thân mà thôi."

"Ha ha, xem ra đúng là không cần thiết phải tham gia đánh giá nữa rồi, hóa ra chỉ là đầu bếp trình độ này thôi sao?" Giọng điệu của Erina có chút kỳ lạ, dường như trong sự mỉa mai còn mang theo chút tủi thân.

Lưu Mão Tinh lần này nghe ra rồi, nhưng lại không cảm thấy kỳ lạ, mà khẽ nói: "Tôi biết... về phương diện này, người thân bất do kỷ (bất đắc dĩ) không chỉ có mình Viên Quả... Còn nhớ lần trước Alice khóc lớn ở Nguyệt Thiên Chi Gian, tôi đã nói gì không? Lần sau nếu cậu cần, tôi có thể cho cậu mượn bờ vai để khóc... Tương tự, lần sau nếu cậu cần, tôi cũng có thể bỏ trốn cùng cậu!"

Erina tất nhiên sẽ không phục, tất nhiên sẽ tủi thân. Áp lực lớn chính là lý do để trốn tránh đánh giá sao? Áp lực của cô còn lớn hơn Mộc Cửu Tri Viên Quả nhiều chứ? Dựa vào cái gì mà cô ngay cả quyền được khóc cũng không có? Chỉ vì Mộc Cửu Tri Viên Quả ngực to hơn sao?

Nghe những lời của Lưu Mão Tinh, Erina im lặng hồi lâu. Lúc đầu cô dùng giọng điệu đó là vì kết luận rằng Lưu Mão Tinh quá để tâm đến Mộc Cửu Tri Viên Quả trông có vẻ yếu đuối, lại lờ đi cô đang nanh vuốt đầy mình...

"Thực ra ngay từ đầu khi tôi quyết định đưa Viên Quả đi, chính là vì tôi cảm thấy cô ấy và cậu, ở một vài phương diện rất giống nhau, chỉ là cô ấy đã ở bên bờ vực sụp đổ rồi..." Lưu Mão Tinh nói tiếp.

Giống, giống tôi, nên mới bỏ trốn sao?

Mặc dù biết rõ việc "bỏ trốn" của Lưu Mão Tinh và Mộc Cửu Tri Viên Quả căn bản không phải là chuyện đó, nhưng mặt Erina vẫn đỏ bừng lên ở đầu dây bên kia.

"Hừ, phương diện nào giống? Tôi không có ngực to như cô ta! Còn chuyện gì khác không? Không có tôi cúp đây... Chuyện học viện cậu không cần lo!" Erina mặc dù vẫn giữ giọng điệu bất mãn, nhưng đã rõ ràng khác trước, hơn nữa cuối cùng lại còn giúp Lưu Mão Tinh ôm một việc lớn.

Lưu Mão Tinh ngập ngừng nói: "Cái đó... lúc tôi và Viên Quả đi ra... không mang theo nhiều tiền lắm..."

"Là hai người đang bỏ trốn đấy! Tự nghĩ cách đi!" Erina gầm lên một tiếng, sau đó cúp điện thoại.

"A Tinh, sao thế?" Viên Quả đi tới.

"Không có gì, bạn thôi."

"Nam hay nữ?" Viên Quả hỏi ngay lập tức.

Ngay sau đó cô phản ứng lại, hai người đâu phải thật sự bỏ trốn, mặt đỏ bừng đổi giọng: "Tùy thôi."

"Hả? Bây giờ có một vấn đề rất quan trọng, đã gần chín giờ rồi, chúng ta hiện tại có hai lựa chọn, một là quay về căn phòng trước đó tôi thuê cho em..."

"Không cần!" Viên Quả từ chối thẳng thừng, căn phòng đó chỉ có một cái giường...

"Còn một lựa chọn nữa, số tiền hiện tại của tôi chắc chỉ đủ cho hai chúng ta ở một đêm khách sạn con nhộng thôi." Lưu Mão Tinh vừa nói vừa đổ một nắm tiền lẻ từ ví ra.

Viên Quả nhìn ánh mắt của anh, dường như đang nói anh chỉ cầm số tiền này mà dám dẫn tôi bỏ trốn?

"Đợi đã! Chúng ta dường như còn một lựa chọn nữa..." Lưu Mão Tinh nói rồi nhìn về phía một cửa hàng bên cạnh hai người.

Viên Quả có chút bối rối nói: "Kh, không hay đâu! Hay là chúng ta quay về 'Xuân Quả Đình' lấy tiền đi!"

"Biết đâu Điệp Dã Tuyền đang phục kích ở đó..."

"Nhưng mà..." Viên Quả cân nhắc lại lựa chọn khách sạn con nhộng, nhưng nghĩ đến cái nơi giống như nhà xác đó, cuối cùng vẫn khiến cô im bặt.

Cuối cùng chỉ đành cúi đầu, mặt đỏ bừng, nắm lấy vạt áo Lưu Mão Tinh cùng anh đi vào trong.

"Chào mừng quý khách, tiên sinh không phải hội viên của chúng tôi phải không? Có thể đến quầy bên này, mua bi thép, mở thẻ tích lũy, đổi quà đều ở đây!" Vừa vào cửa đã có nhân viên đón khách chào hỏi.

Đúng vậy, đây là một tiệm bi thép nhỏ, hay còn gọi là "Pachinko", rất nhiều người nổi tiếng thích lui tới những nơi này, ví dụ như thám tử phế sài, đầu xoăn tự nhiên phế sài... Ơ? Nghĩ như vậy hình như đúng là không phải chỗ tốt lành gì!

Cho nên từ khi vào đây, Viên Quả cứ cúi đầu lẩm bẩm: "Mình thế mà lại vào đây... mình vào đây rồi... mình đã vào cái nơi như thế này..."

Lưu Mão Tinh nghi ngờ rằng nếu lúc này gặp người quen, cô sẽ sụp đổ tại chỗ.

Nhưng đây là cách duy nhất Lưu Mão Tinh có thể nghĩ ra để kiếm tiền nhanh, vì vậy dưới ánh nhìn kỳ lạ của nhân viên quầy, anh dùng nắm tiền lẻ đổi lấy một hộp bi thép nhỏ đáng thương.

"Dẫn bạn gái xinh đẹp như vậy mà chỉ đổi có chút bi thép này thôi à?"

"Hả? Tôi thấy việc dẫn bạn gái xinh đẹp như vậy mà đến chơi Pachinko bản thân nó đã rất quỷ dị rồi..."

"Không phải là không có tiền thuê phòng đấy chứ?"

Nghe những tiếng thì thầm sau lưng, Viên Quả càng thêm bối rối.

"A, A Tinh... chúng ta không còn cách nào khác sao?"

"Thực ra có cách nhanh hơn, nhưng cần em phối hợp!"

"Cách gì?" Viên Quả hỏi ngay.

"Lát nữa chúng ta tách nhau ra một chút, em chuyên đi vào chỗ vắng vẻ, tôi đi theo phía sau em, một khi xuất hiện đám lưu manh gì đó, tôi sẽ xông lên cướp tiền bọn chúng!"

"...Tôi thấy cái máy này được đấy." Viên Quả giúp anh chọn một cái máy.

Về lý thuyết thì đảo quốc cấm đánh bạc, nhưng chỉ giới hạn ở việc cấm đánh tiền mặt. Trong tiệm Pachinko, có thể đổi bi thép thắng được thành những lá vàng nhỏ, sau đó gần đó chắc chắn sẽ có một tiệm vàng khác tiến hành thu mua, coi như là lách luật.

Lưu Mão Tinh ngồi vào vị trí Viên Quả đã chọn, còn Viên Quả thì cứ cúi đầu đứng sau lưng Lưu Mão Tinh. Mấy người bên cạnh sau khi nhìn thấy cặp đôi này, đều ném cho Lưu Mão Tinh ánh mắt khinh bỉ... Dẫn bạn gái xinh đẹp như vậy mà tối đến chơi Pachinko? Đúng là đóa hoa nhài cắm bãi phân trâu!

Tuy nhiên, trong lúc họ đang bất bình, thì Lưu Mão Tinh ở đây lại thắng liên tục...

"A Tinh, anh thường chơi cái này à?" Viên Quả có chút gượng gạo hỏi.

Trong mắt cô, một đầu bếp có tiết tháo thì căn bản không nên vào đây.

"Không có, chưa chơi được mấy lần đâu... Chắc là do tôi có thiên phú chăng! Thực ra trò chơi điều khiển bi thép bắn ra này, và nấu ăn cũng rất giống nhau! Chúng ta chỉ có thể kiểm soát cách chế biến nguyên liệu, thêm gia vị, nhưng lại không thể trực tiếp kiểm soát hương vị cuối cùng... Về bản chất, nó là một quá trình tính toán!"

"Giống chỗ nào..." Viên Quả bĩu môi, chỉ coi như anh đang nói nhảm.

Nhưng thực ra lý do Lưu Mão Tinh thắng nhiều thua ít, phần lớn là nhờ khả năng tính toán của anh. Mặc dù "Bất đẳng thức gia vị" không phát huy được một phần mười hiệu quả trong các lĩnh vực ngoài nấu ăn, nhưng chỉ cần chút hiệu quả nhỏ nhoi này phát huy, cộng với tốc độ phản ứng và độ chính xác khi điều khiển cơ thể của Lưu Mão Tinh, là đã đủ để đứng ở thế bất bại.

Hơn nữa, khi Lưu Mão Tinh ngày càng thuần thục, xác suất đại thắng ngày càng cao. Một tiếng sau...

"A! A Tinh anh thật giỏi! Lại ra thêm nhiều nữa rồi!" Viên Quả đầy phấn khích nói.

Viên Quả líu ríu sau lưng Lưu Mão Tinh, dường như còn phấn khích hơn cả chính anh, khác hẳn với dáng vẻ khi mới vào.

Nếu cảnh này bị Điệp Dã Tuyền nhìn thấy, chắc chắn sẽ xông tới đòi chết cùng với kẻ đã làm hư Viên Quả là Lưu Mão Tinh!

Lưu Mão Tinh sau khi thấy dáng vẻ phấn khích của Viên Quả, ánh mắt chuyển động, nhìn thấy mình đã thắng được nửa thùng bi thép, dứt khoát đứng dậy...

"Ơ? Muốn đi à? Tôi, ý tôi là... cuối cùng cũng phải đi rồi!" Mộc Cửu Tri Viên Quả theo bản năng có chút thất vọng, nhưng lập tức phản ứng lại đổi giọng.

Ai ngờ Lưu Mão Tinh không cầm bi thép rời đi, mà quay người ấn Viên Quả ngồi xuống ghế...

"Eh? Eh eh eh eh? Anh anh anh..."

"Tôi dạy em chơi nhé!"

"Nh, nhưng mà..."

"Dù sao cũng đã 'bỏ trốn' rồi mà!"

Viên Quả đành nửa đẩy nửa theo, mặt đỏ bừng đặt tay lên cần gạt...

Nhưng kỹ thuật của Viên Quả thực sự không ra sao cả, ngay cả khi Lưu Mão Tinh luôn miệng giảng giải chỉ huy, thậm chí thỉnh thoảng vòng qua phía sau ghế ôm lấy Viên Quả, tay cầm tay dạy cô, số lượng bi thép trong thùng vẫn cứ không ngừng giảm đi.

Lưu Mão Tinh vẫn chưa chú ý tới, chính lúc mình tay cầm tay dạy Viên Quả thì cô lại chơi tệ nhất, vì ở phía sau lưng cô nên cũng không thấy gương mặt đỏ đến mức như sắp nhỏ máu của Viên Quả...

Mặc dù bi thép không ngừng giảm, nhưng Lưu Mão Tinh cũng không xót của, thấy Viên Quả vui vẻ như vậy, dường như tạm thời rũ bỏ được áp lực cũng đáng giá.

Hai người không biết chơi như vậy, người này chỉ huy, người kia phụ trách làm thua mất bao lâu, cuối cùng chiến lợi phẩm khổng lồ của Lưu Mão Tinh đã cạn đáy, Lưu Mão Tinh cũng lên tiếng đúng lúc: "Được rồi! Em nghỉ ngơi chút đi, để anh thắng lại tiền phòng đêm nay!"

Nhân viên bên cạnh sững sờ, thầm nghĩ: Hóa ra đúng là không có tiền phòng thật!

Nhưng lúc này nhân viên lại nhịn cười đi tới nói: "Xin lỗi, hai vị khách, chúng tôi sắp đóng cửa rồi, tám tiếng sau mới mở cửa..."

"Cái gì? Chẳng phải các anh sáu giờ sáng mới đóng cửa sao?" Lưu Mão Tinh bất mãn nói.

Chẳng lẽ là lo mình thắng nhiều quá? Tiệm lớn thế này, không đến mức đó chứ?

"Tiên sinh, bây giờ đã là sáu giờ sáng rồi..."

"Cái gì?"

"Á!"

Viên Quả kêu lên một tiếng, ngay sau đó mặt lại đỏ lên, dường như không thể chấp nhận sự thật là mình đã chơi Pachinko suốt cả đêm.

"Khụ khụ, nói như vậy cũng có tin tốt, vấn đề tiền phòng đã giải quyết được rồi... Số bi thép nhỏ còn lại này có thể đổi..." Lưu Mão Tinh ho khan nói, trước đó thấy Viên Quả chơi vui vẻ, anh cũng không để ý thời gian.

Lúc hai người ra cửa, lại trở về dáng vẻ Viên Quả mặt đỏ bừng, cúi đầu, nắm lấy vạt áo Lưu Mão Tinh.

Điểm khác biệt duy nhất là trên tay Lưu Mão Tinh có thêm hai hộp mì ly!

Số bi thép nhỏ còn lại không đủ đổi lấy lá vàng mệnh giá nhỏ nhất, chỉ đủ đổi cái này thôi...

"Bây giờ chúng ta phải tìm chỗ có nước nóng... ngoài ra tốt nhất tìm chỗ nghỉ ngơi một lát." Lưu Mão Tinh bất lực nói.

Lần này thực sự trắng tay rồi, toàn thân trên dưới thứ đáng giá... chỉ còn hai hộp mì ly!

Không ngờ đêm đầu tiên bỏ trốn, lại trải qua ở tiệm Pachinko...

"Lưu Mão Tinh? Chẳng lẽ anh chơi Pachinko cả một đêm đấy chứ?" Bỗng một giọng nói khiến hai người bối rối truyền đến từ phía dưới bên trái.

Bị, bị nhận ra rồi? Viên Quả trong lòng hoảng hốt.

Hai người nhìn sang mới phát hiện, người nhìn thấy họ không phải Điệp Dã Tuyền, hay học viên học viện nào khác, mà là một cô bé tiểu loli...

"Hoa Âm? Sao cháu ở đây?"

"Cháu cùng bố mẹ đi thăm ông bà ạ!" Hoa Âm khinh bỉ nhìn gã đầu bếp nấu ăn chả ra sao mà còn chơi Pachinko cả đêm này.

"Khụ khụ, phải gọi là Lưu lão sư!"

"Hừ, chú có thắng được cháu đâu!" Hoa Âm mang dáng vẻ thắng mới được coi là lão sư.

"Hoa Âm, trẻ con phải lễ phép..." Lưu Mão Tinh dỗ dành.

"Ý chú là gì?" Hoa Âm nhạy cảm nhận ra điều gì đó.

"Ý chú là... nếu gặp giáo viên trên đường, có phải nên đưa về nhà mời khách một bữa không?" Lưu Mão Tinh mỉm cười nói.

Hoa Âm nhìn Lưu Mão Tinh, lại nhìn Viên Quả, sau đó nói: "...Chẳng lẽ chú dắt bạn gái đi chơi Pachinko cả đêm chỉ vì tiền thuê phòng, kết quả cuối cùng thua chỉ còn lại hai hộp mì ly à?"

"..."

Mặc dù nghe rất chướng tai, nhưng không thể phản bác được! Lưu Mão Tinh cứng đờ tại chỗ.

Xem ra Hoa Âm thuộc loại thiên phú trực giác thức tỉnh sớm đặc biệt đấy!

"Thuê, thuê phòng gì chứ? Chỉ là... vì tiền phòng... thôi mà!" Viên Quả đỏ mặt nói.

Hoa Âm không nói nên lời nhìn hai người, thở dài đầy vẻ già đời: "Có khác gì với những gì cháu nói đâu?"