"Nếu các cậu đều không định lên trước, vậy thì để tôi trước đi!"

Hayama vừa nói vừa đặt năm chiếc thố canh được phủ một lớp vỏ giòn lên trước mặt năm vị giám khảo. Thố canh trông rất nhỏ nhắn, "vỏ giòn" bên ngoài nhìn cứ như một phần bánh ngọt nhỏ.

"Hả? Lúc đầu thấy cậu dùng đầu cá tráp, cứ tưởng là phong cách ẩm thực thô sơ, không ngờ... lại nhỏ nhắn thế này?" Cảng Phản kinh ngạc nói.

Trước đó với tư cách là hạt giống, nguyên liệu Hayama sử dụng cũng được mọi người chú ý, nguyên liệu chính đúng là một cái đầu cá tráp, hiển nhiên là muốn nấu món canh đậm đà đầu cá tráp cà ri.

"Là súp vỏ giòn sao? Hơn nữa lớp vỏ giòn phía trên này... hình như là bánh naan nướng?" Hương Điền nhẹ nhàng dùng lưng muỗng gõ gõ lên lớp bánh naan nướng bao phủ phía trên.

Súp vỏ giòn, do đầu bếp nổi tiếng người Pháp thời cận đại Paul Bocuse sáng tạo ra, đặc điểm là dùng loại bánh tựa như bánh ngàn lớp để phong kín miệng bát, sau đó nướng thành lớp vỏ giòn xốp, có thể cô đọng hương thơm của món ăn vào bên trong!

"Đúng vậy, chính là súp vỏ giòn dùng bánh naan làm vỏ, xin mời các vị dùng muỗng nhấn lớp vỏ giòn phía trên xuống dưới canh để thưởng thức là được!" Hayama Akira vừa nói, vừa mang một chiếc thố canh tới cho Lưu Mão Tinh và Souma.

"Hả? Hai đứa tôi chỉ có một bát thôi sao... lại còn là cái bát nhỏ thế này..."

Đối với lời than phiền của Lưu Mão Tinh, Hayama tỏ ý coi như không thấy!

Cách thưởng thức súp vỏ giòn phổ biến nhất là dùng dao nĩa, men theo mép bát canh, lấy toàn bộ lớp vỏ giòn phía trên ra, sau khi chia thành từng miếng thì mới quyết định là chấm với nước súp để ăn, hay là ngâm cả vào trong canh, hoặc là vừa uống canh vừa ăn...

Nhưng vì Hayama Akira đã nói vậy, nên đương nhiên bao gồm cả Lưu Mão Tinh và năm vị giám khảo, tất cả đều chọn làm theo.

Ngay khi Lưu Mão Tinh dùng muỗng nhấn vỡ lớp vỏ giòn phía trên, một sự bùng nổ hương thơm thực sự ập tới!

Trên hàng ghế giám khảo càng là như vậy, rõ ràng khoảng cách rất xa, nhưng lần này ngay cả khán đài cũng có thể ngửi thấy rõ ràng mùi hương này.

Tuy rằng trước đó mấy thí sinh đạt điểm cao, ngoài Ikumi chọn cách tiết chế hương vị ra, các món ăn của những người khác khán giả phía dưới cũng đều ngửi thấy, đặc biệt là hương thơm bùng nổ của Mỹ Tác Ngang, ngay cả khán giả hàng cuối cùng cũng ngửi được.

Thế nhưng những mùi đó đều không rõ ràng, giống như một bệnh nhân cận thị nặng nhìn người ở cách mấy chục mét vậy, có thể thấy là "người", nhưng cụ thể là ai thì không nhận ra được.

Thế mà hương thơm món ăn của Hayama Akira lại mang tính công kích, truyền tải mùi cay nồng một cách chuẩn xác vào cánh mũi mỗi khán giả, thông qua khứu giác khiến cho cơn thèm ăn của tất cả khán giả đều bị kích thích.

Điều đáng quý nhất là, mùi cay nồng gây kinh ngạc toàn trường này, Lưu Mão Tinh, Souma và năm vị giám khảo khi ngửi ở cự ly gần lại cảm thấy tròn đầy trong sự kích thích, mà không hề bị sặc...

Đây chính là biểu hiện việc Hayama Akira đối với gia vị đã đạt đến trình độ điêu luyện!

Còn khi bánh naan nướng bị nhấn vỡ, liền thấm đẫm vào trong phần cà ri đã hòa quyện tinh hoa ngon ngọt của đầu cá tráp. Món ăn Hayama Akira chuẩn bị ban đầu là "Súp cà ri đầu cá", nhưng theo quá trình hầm nấu và công đoạn nướng cuối cùng, bên trong đã hòa tan protein của đầu cá mà trở nên sệt lại, chứa đựng những phần xương cá đã mềm nhũn, ở trạng thái lỏng sệt giữa nước canh và nước xốt.

Một muỗng múc miếng bánh naan đã nhấn vào cà ri, cùng với cà ri cho vào miệng... cơn thèm ăn trước đó bị "Siêu · Bom vị giác" khơi dậy, lập tức được thỏa mãn!

"Cảm giác khi bánh naan nướng cùng súp xốt cà ri cùng cho vào miệng... sự mỹ diệu không thể dùng lời diễn tả!"

"Các loại gia vị biến hóa đa dạng mà lại giàu chiều sâu, đồng thời lại hòa hợp với nhau, thúc đẩy lẫn nhau, chứ không phải triệt tiêu nhau..."

"Còn cả kết cấu xương cá mềm rục này, ngoài gia vị ra thì cũng phát huy sự hoàn hảo không chê vào đâu được!"

Senbawara Natsume bỗng trợn mắt, như thể phát hiện ra chuyện gì đó không thể tin nổi, đập bàn đứng dậy: "Khoan đã, cốt lõi của mùi hương này là... thánh húng quế!"

Hương Điền sau khi được nhắc nhở cũng lập tức hiểu ra: "Thánh húng quế, ở Ấn Độ được ca tụng là thần thảo, trong y học Ayurveda của Ấn Độ cổ đại, là loại thuốc được sử dụng cho nhiều loại bệnh..."

"Đúng vậy, chính là mùi này! Tôi từng đến Ấn Độ, tham quan một vườn hoa thánh húng quế... chính là cảm giác chỉ cần ngửi một chút sẽ thấy vị ngọt lan tỏa khắp toàn thân!" Cảng Phản cũng phụ họa nói.

"Nhưng thánh húng quế ở Nhật Bản, hình như rất ít nguồn nhập hàng tươi, hơn nữa không thể sinh trưởng được phải không?" Là người khổng lồ trong ngành sản phẩm cà ri, Senbawara Natsume khá am hiểu về tình hình các loại gia vị.

"Không, hội nghiên cứu gia vị của giáo sư Shiomi Jun đã nghiên cứu ra phương pháp canh tác quanh năm... nhưng phương pháp là bí mật kinh doanh!" Hayama Akira nói.

Mọi người lúc này mới sực nhớ ra, phía sau Hayama Akira còn có một vị Shiomi Jun được coi là quyền uy trong lý thuyết gia vị!

"Thánh húng quế? Là cái gì? Giống húng quế thông thường sao?" Ikumi nhỏ giọng hỏi.

Lưu Mão Tinh nghe vậy đáp: "Húng quế thực ra chia làm nhiều loại, húng quế trong bộ ba gia vị của ẩm thực Ý, ám chỉ húng quế tây (sweet basil), cũng là loại 'húng quế' mà chúng ta thường gọi. Trong ẩm thực kiểu Tây còn có một loại húng quế chanh ứng dụng cũng rất rộng rãi...

Còn về thánh húng quế, là loại gia vị có vị ngọt vượt xa loại trước, có nguồn gốc từ Ấn Độ, được mệnh danh là thần thảo! Nhưng độ khó khi sử dụng cũng không phải dạng vừa, thông thường chỉ được dùng làm thuốc hoặc làm cảnh, cùng lắm là dùng điều vị cho món nguội, chứ không dùng trong nấu nướng."

"Hả? Vậy Hayama..."

"Ừ, Hayama đã thuần phục được sức mạnh có thể làm 'mũi nhọn' trong món ăn của thánh húng quế, còn bí mật chắc là nằm ở... sữa chua nhỉ!" Lưu Mão Tinh nhìn Hayama cười nói.

Hayama không khỏi trầm giọng nói: "Quả nhiên nếm ra được rồi sao? Đúng vậy, sữa chua khiến hương thơm quá mãnh liệt của thánh húng quế không phá vỡ mùi vị của các gia vị khác, hơn nữa xét từ góc độ dinh dưỡng, sữa chua có thể thúc đẩy cơ thể con người hấp thụ curcumin trong gia vị, đây là thứ tốt có công hiệu thanh gan giải độc...

Nhưng trước đó khi cậu đến hội nghiên cứu gia vị lấy nguyên liệu, cũng đã lấy một ít 'thánh húng quế' tươi đúng không? Làm tôi rất tò mò, cậu đã sử dụng nó như thế nào?"

"A Tinh, cậu cũng sử dụng thánh húng quế sao?" Zenji cũng biết thứ này ứng dụng trong nấu ăn khó khăn đến mức nào, không khỏi kinh ngạc hỏi.

"Lát nữa các cậu sẽ biết thôi, có khi tôi chỉ vì tò mò mới lấy thì sao?" Lưu Mão Tinh úp mở.

Lúc này, các giám khảo cũng bắt đầu cho điểm!

Phóng mắt nhìn sang, chỉ thấy hai con số không hiện ra rành rành... tất nhiên, phía trước còn có một chữ "2"! Ba vị còn lại thì là 18 điểm.

"Xuất hiện điểm tuyệt đối rồi! Trong vòng loại mùa thu, điểm tuyệt đối hiếm thấy đã xuất hiện! Hơn nữa có hai vị giám khảo đều cho điểm tuyệt đối!" Ngay cả Alice cũng có chút kích động.

"Như vậy thì, thí sinh Hayama Akira đã đạt được số điểm cao nhất từ trước đến nay là 94 điểm, đứng ở vị trí thứ nhất!" Cùng với lời phát biểu của Alice, chỉ thấy 88 điểm cũng bị đá văng khỏi top 4!

Hạng nhì là Hắc Mộc Tràng Lương 93 điểm, hạng ba là Ikumi và Mỹ Tác Ngang đồng hạng 92 điểm.

"Lần này có chút quá đáng sợ rồi nhỉ? Những kỳ trước, có khi chỉ cần bảy, tám mươi điểm là có thể đứng nhất rồi." Cảng Phản rõ ràng không phải lần đầu làm giám khảo vòng loại mùa thu.

"Nhưng nói thật, lần này điểm số của tôi so với các kỳ trước còn khắt khe hơn nhiều! Cô Senbawara cũng vậy phải không?" Hương Điền bất đắc dĩ nói, chính ông và Senbawara trước đó đã cho 20 điểm.

"Hừ, cuối cùng cũng có vài học viên coi được..." Senbawara Natsume có chút ngoài miệng nói không nhưng trong lòng lại nghĩ khác, trước đó cô đã không chút do dự cho Hayama Akira điểm tuyệt đối.

Lúc này vòng xét duyệt bảng B đã kết thúc hơn một nửa, bao gồm Daigo, Shoji, Yuki và các học viên ký túc xá Cực Tinh, không ít người đã chạy tới theo dõi cuộc thi bảng A.

Lúc ban đầu nhìn thấy những con số trên bảng tính điểm, họ thậm chí còn nghi ngờ, giám khảo bảng A có phải đã "nương tay" chút nào không!

Phải biết rằng bảng B năm nay so với các kỳ trước cũng xuất hiện rất nhiều điểm cao, nhưng Takumi lọt vào vòng trong với tư cách hạng tư "chỉ" có 90 điểm mà thôi...

Mà hiện tại phía bảng A, Souma và Lưu Mão Tinh còn chưa xuất trận, mà đã đẩy số điểm lọt vào vòng trong lên 92 điểm rồi!

Cần biết rằng khi ở ngưỡng 80 điểm, đặc biệt là sau 85 điểm, 90 điểm, muốn cao hơn một điểm thôi cũng rất khó khăn!

Giám khảo tuy công chính, nhưng dù sao "ngon miệng" là thứ mang tính chủ quan, vì vậy theo tâm lý con người, khi chấm điểm, lúc điểm thấp thì dùng "chế độ cộng điểm", lúc điểm cao thì thành "chế độ trừ điểm"...

Muốn để những vị giám khảo này chỉ trừ có hai, ba điểm, khó khăn đến nhường nào?

Từ điểm số của Hayama Akira cũng có thể thấy được đôi chút, đồng thời với hai điểm tuyệt đối là ba con số 18, trông có vẻ chỉ là không hoàn toàn vừa ý giám khảo, 18 điểm cũng là số điểm rất cao... nhưng ba lần 18 điểm cộng lại, tức là đã trừ mất 6 điểm!

Thực ra cũng không quá đáng, sự cân nhắc của ba vị giám khảo còn lại là vì cảm thấy Hayama Akira xử lý phần đầu cá, tức nguyên liệu chính về mặt lý thuyết của món ăn này, vẫn chưa hoàn hảo, ít nhất là chưa hoàn hảo như cách cậu ta vận dụng gia vị, nên chỉ cho 18 điểm.

Còn Senbawara và Hương Điền thì đơn thuần cho rằng, hương vị món này đã đạt đến mức độ làm họ "thỏa mãn tuyệt đối", còn về đầu cá hay gì đó, vì món này đã nằm trong phạm vi món cà ri, họ chỉ tuân theo mức độ ngon miệng, không cân nhắc các yếu tố khác...

Quan trọng nhất là, lúc này các học viên khác vẫn chưa nhận ra, nếu lật lại xem tổng thể điểm số của các học viên phía sau ở bảng A sẽ thấy, thực ra việc chấm điểm còn khắc nghiệt hơn cả bảng B!

"A... Hayama tên này, vậy mà phát huy đến mức độ này, làm mình cũng hơi căng thẳng rồi đây! Để tránh lát nữa món của A Tinh làm mình càng thêm căng thẳng, mình vẫn là nên dâng món lên trước vậy!"

Souma ngoài miệng nói bản thân "hơi căng thẳng", nhưng từ giọng điệu, ánh mắt lại hoàn toàn không nhìn ra chút nào, ngược lại còn mang đến cho người ta cảm giác kiên định.

Khiến Hayama Akira không khỏi liếc nhìn, Souma và Lưu Mão Tinh cũng đã nếm thử món ăn của cậu ta, dù vậy Souma vẫn giữ vững sự tự tin để chiến đấu, điều này khiến Hayama Akira không thể không để tâm...

Chỉ thấy trước khi dâng món, Souma mở nắp đĩa của một trong sáu phần ăn ra, bên trong vậy mà lại là món trứng ốp lết hình bán nguyệt, rõ ràng là bọc thứ gì đó ở bên trong!

Mà Hayama Akira và những người khác trước đó đã chú ý thấy Yukihira Souma đang làm cơm rang, đều đã đoán ra đây hẳn là món "Cơm cuộn trứng" kết hợp giữa trứng ốp lết và cơm rang...

"Bom gia vị... phát thứ ba, tới đây!" Souma vừa nói vừa vung muỗng, rạch một đường trên món trứng ốp lết.

Chỉ thấy từng hạt cơm mang theo ánh sáng bóng bẩy của nước xốt chảy ra từ bên trong, đồng thời đi kèm với đó là hương thơm không hề kém cạnh món ăn của Hayama Akira trước đó.

Dù Souma ngoài miệng nói là "phát thứ ba", bao gồm cả món ăn của Mỹ Tác Ngang cũng chọn cách thể hiện bùng nổ tương tự vào, nhưng thực tế hai phát sau mạnh hơn hương thơm của Mỹ Tác Ngang một khúc lớn!

Hứng thú của năm vị giám khảo cũng hoàn toàn bị khơi dậy. Sau khi Lưu Mão Tinh mang năm phần "cơm cuộn trứng" chưa mở nắp còn lại lên, họ đầy mong đợi rạch mở món trứng ốp lết trước mặt mình, trong lúc đắm chìm vào phần cơm cà ri tỏa ra từ bên trong, họ đã bất giác dùng muỗng đưa vào miệng!

"Mùi vị mạnh mẽ quá! Cứ như vị giác bị một cú đấm trực diện vậy!"

"Canh đậm đà hầm từ xương gà và gân bò, cùng với thịt bò băm, hành tây xào qua bơ, tất cả đều thấm đẫm vào trong hạt cơm!"

"Nước xốt gia vị hòa quyện hoàn hảo với trứng chiên, không hề có cảm giác tách biệt..."

"Hơn nữa nước xốt hình hoa văn bên ngoài trứng ốp lết cũng đóng vai trò điều hòa! Chắc là dùng dầu hào làm cốt, rồi gia thêm mật ong để điều vị, khiến hương vị càng thêm đậm đà và dịu nhẹ... có công dụng tương tự như 'sữa chua' trong món ăn trước đó!"

"So với món ăn trước thì độ bùng nổ có vẻ hơi kém hơn một chút, nhưng sức bền thì lại nhỉnh hơn..."

Những lời đánh giá tốt của các giám khảo dành cho Souma không hề kém cạnh Hayama trước đó, đồng thời dường như vẫn còn "điểm kỳ diệu" nào đó chưa xác định được, nên họ cứ không ngừng thưởng thức.

Còn Lưu Mão Tinh cũng nếm thử được, liền khẽ mỉm cười nói: "Chutney xoài, hơn nữa là loại đặc chế của quán ăn Yukihira... không tệ, vậy mà có thể chỉ dùng thứ này thôi đã nâng tầm cả món ăn lên!"

Lưu Mão Tinh ngay lập tức nếm ra được hương vị ẩn giấu trong tầng sâu, nhưng lại vô cùng quan trọng này, dù sao cậu cũng đã nếm qua toàn bộ thực đơn của quán ăn Yukihira!

Lúc này các giám khảo cũng đã cho điểm: 19, 18, 20, 19, 18...

"Xuất hiện rồi! Lại xuất hiện điểm tuyệt đối! Tổng cộng... tổng cộng 94 điểm, tuy chỉ có một điểm tuyệt đối, nhưng thí sinh Lưu Mão Tinh với các số điểm khác tương đối đồng đều, đã đồng hạng nhất với thí sinh Hayama Akira!"

Điều này ở một mức độ nào đó, cũng phản ánh đặc điểm món ăn của Souma khác với Hayama, tuy không có sức công phá đó, nhưng lại càng có thể khiến đại đa số mọi người chấp nhận...

Hơn nữa khác với cốt truyện gốc, lần này ngay cả Natsume cũng cho điểm tuyệt đối!

Nếu nói món ăn trước đó là "quần hùng" cát cứ, thì giờ đây cuối cùng đã xuất hiện... Món ăn của Souma và Hayama, tựa như "Vương giả" xưng bá một phương!

Đấu trường hoàn toàn yên tĩnh lại, dù sao bây giờ ai cũng biết, những thí sinh xuất hiện sau hai người này chắc chắn sẽ trải qua chế độ địa ngục, những thí sinh con số lẻ còn lại cuối cùng đều lén lút liếc nhìn Lưu Mão Tinh...

Mà Lưu Mão Tinh lúc này khởi động cơ bắp, sau đó đặt năm trong sáu chiếc hộp gỗ ép đậu phụ lên một chiếc khay lớn rồi bê lên!

"Cũng đến lúc tôi xuất trận rồi, bom vị giác sao? Để tôi tiếp thêm một mồi lửa nữa nào!" Lưu Mão Tinh tự tin nói.

Còn những người khác thì ngẩn người, trong lòng đua nhau nghĩ: Cậu ta muốn làm gì? Sao lại trực tiếp bê đậu phụ đã ép xong mà chưa mở nắp lên như thế?